Невероятно красивый черноволосый мужчина возник перед ним словно по волшебству в волнах жара, колебавшего воздух, и Хозяин Бо-бо даже поперхнулся этим воздухом. Уж не демон ли это пустынный? Говорят, они подстерегают путников среди барханов, соблазняют и зачаровывают до смерти. Но вот гость мелодично засмеялся и протянул изящную руку кабиру:
Рад знакомству со столь почтенным господином. Слава о тебе бежит впереди тебя и оставляет след за тобой. Так окажешь ли ты мне гостеприимство?
Бо-бо почувствовал, как его охватывает истома. Вот это да! Высокий, очень стройный молодой красавец так волнующе улыбался ему, что он забыл все свои правила: никому ничего не давать даром и ни от кого ничего не ожидать. Сам он мог взять что угодно, и не было в мире такого человека, кто мог бы заставить его испытывать терпением свои желания. Но, едва взглянув в искрящиеся лавандовые глаза незнакомца, он в тут же голову потерял. Словно зачарованная змея, он послушно поддался мановению тонкой руки незнакомца и сполз со своего ложа, умильно улыбаясь и облизываясь от волнения. Гость с неприязнью подумал, что стоит, наверно, пощупать нос у этой животины мокрый ли? А то что-то совсем уж язык вывалил: даже вроде как слюна потекла! Тьфу! Не стоило его отцу сожительствовать с ослицами. Но Чароит взял себя в руки. Что ж, встречались типы и противнее. И Бо-бо не разглядел презрения: через минуту оба мужчины уже загружали друг друга таким ворохом цветистых комплиментов, что чуть не склеились от расточаемой патоки. Потом Хозяин Бо-бо и вспомнить не мог, о чём они вообще говорили в эти часы: голова его кружилась от любовного дурмана, и вожделение стало единственным реальным ощущением. Всё остальное казалось будто подёрнутым какой-то дымкой, и виделись ему только тонкие черты, фиолетовые глаза и гладкие чёрные волосы. Страсть его распалялась всё больше, и напрасно он пытался сохранить здравомыслие и утолить жажду прохладным вином. С каждой минутой он пьянел всё больше, мысли путались и просто- таки имели друг друга в самой постыдной форме. Амит а это, конечно, был именно он со злостью поморщился: ну вот, опять накосячил! Этот жирный придурок нализался, как башмачник, и вообще ничего не соображает. Впрочем нет, не совсем так. Похотливый козлище без устали молотил языком обо всём в подряд: о лучших домах кадишту, о ценах на вино, о карточных долгах и знакомых лугалях о том, что нравится или не нравится всем хорошим мальчикам и дядечкам. Но он ничего не сказал о своих делах. Вернее, о своих тёмных делишках с «воинами справедливости». Амит почти отчаялся, когда этот тип лениво и недовольно отмахнулся от назойливой темы:
Да что говорить об этих оборванцах? Пришли, ушли кто их боится? Да никто! И не говори мне, мой сладчайший лукумчик, что они напугали тебя! Что они могли сделать? Пошумели, стянули кое-что по мелочи мелкие воришки неумытые! Не будем говорить об этих жалких «сэрсери»! И снова забубнил о разноцветном фонтане караван сарая в Ном- Мари, где плавают такие особенные, маленькие золотистые рыбки, и они слегка покусывают за пальцы, если туда ноги опустить, и такое удовольствие от этого прямо хоть гирей своё достоинство прижимай, а то даже перед людьми неловко! Амит вдруг представил себе этих рыб и кривые лапы деляги, и его затошнило. Хуже всего то, что он почувствовал себя этой рыбой: видать, придётся и ему поработать на удовольствие жирного пройдохи. А что делать? Медиат ни шиша не срабатывает! Похоже, Бо-бо не мало заплатил за это умение противостоять самым искусным допросчикам. Что ж, это и понятно: в его деле короткий язык целая голова! Вот гадство Надавить на него Амит не решался: не факт, что в момент сработает, а жадный мерзавец весьма не глуп. Даже пьяный, он в момент может просечь, с кем имеет дело, и позвать охрану. Ну а там уж ошмётки полетят, и всё без толку. Да, видимо придётся воспользоваться самым противным способом. Его передёрнуло. С тех пор, как его прежнего хозяина отволокли в «царскую» усыпальницу, ему совсем не часто случалось так пачкаться. Бо-бо уже в наглую лапал бёдра очаровательного гостя, и Амиту ужасно захотелось со всей дури влепить домогателю по морде. Но он вдруг подумал о Рейзе. Как часто его бедный друг проходит через такое? И неужели его спасение не стоит такой мизерной жертвы? Ладно, если уж Огненная Роза это может, так и ему, Амиту, придётся поработать тем местом, которым он до всего этого додумался. «Эх, давай уже, чучело, переходи к делу!» Он мысленно обругал и себя, и похотливого делягу, и, обольстительно улыбаясь, сделал такое движение бёдрами, что домогатель воздухом поперхнулся и застонал. Амит досадливо поморщился. Ладно бы стоны сластолюбивой обезьяны: с сильнейшим смущением и досадой он расслышал ещё и глухой, гневный рык огромного зверя. Мужчина замер на мгновение, надеясь, что всё обойдётся. И зря: отчётливо лязгнули зубы, да так громко, что акриды испуганно умолкли, а из-за шатра высунулись сразу несколько обеспокоенных голов прислужников Хозяина Бо-бо. Амит быстренько запахнул накидку и, подмигнув недовольному кабиру, быстренько выскользнул из его объятий и скрылся за здоровенной пальмой, в тени которой они отдыхали. Бо-бо всё это очень не понравилось. Он собрался было уже устроить скандал, но разглядел в красных зарослях тамариска огромную фигуру незнакомца и замер от страха. Хозяин Бо-бо на самом деле не был ни слабым, ни трусливым, но этот гигант по настоящему напугал его. То, как неслышно и незаметно он подобрался к кабиру, наводило на неприятные мысли о врагах, об опасности, и даже о смерти. А охрана и слуги даже сейчас не реагируют на его присутствие! Да что ж это такое, в самом деле?! Бо-бо стал нервно искать свои туфли, размышляя при этом, пора уже закричать, или нет, но его прекрасный черноволосый гость наконец-то опомнился и весело помахал ему рукой:
О, мой друг, не стоит волноваться! Это мой слуга; он глуповат, надёжен и совершенно безвреден! Он просто не любит, когда я вот так надолго исчезаю! Сейчас я прогоню его, и мы продолжим
Бо-бо не услышал, как тихо вскрикнул Амит голос его потонул в огромной ладони Лиора. А тот, стараясь не шуметь, зло процедил сквозь яростно сжатые зубы:
Да не ори ты, ненормальный! Хочешь, что бы вся его банда сбежалась? И что это ты тут несёшь? «Прогоню его, и мы продолжим» Что это ты собрался продолжать, а?
Амит уже справился с давившей на него рукой лопатой, отпихнул Лиора и быстро зашептал:
Да ты чего сюда вообще заявился? Я тебе где сказал ждать? У меня тут дело!
Знаю я твои дела, кукла ты стервозная! Хватит мутить: запахнись и пошли отсюда. Вообще нечего было тащиться в этот гадюшник. Так что давай-ка живенько
Амит вдруг почувствовал, что его накрывает волна гнева. Всё происходившее и так давило на него, и от страха за Рейзу его просто трясло, а тут ещё придётся и с жирной свиньёй ну, это самое, и Лиор достаёт
Слушай, друг, а не пошёл бы ты куда подальше? Я уже говорил тебе: если что-то не нравится я тебя не держу! Забирай своё барахло и двигай на историческую родину! Лиор весь вскинулся от злости, но Амит не позволил ему высказаться. Он легонько толкнул волну медиата, и Лиор невольно захлопнулся. Я ведь тебе не принадлежу, да? Поэтому не смей мной командовать! С кем хочу с тем и пью, и сплю, и много чего делаю такого, о чём тебе знать не полагается. Сегодня я буду спать с этим мужчиной, а ты, если что не нравится, можешь вообще обо мне забыть. Хоть на сегодня, хоть насовсем мне всё равно. Он ненавидел себя в этот момент, слёзы подкатывали к горлу: прямо у него на глазах Лиор делался старым, усталым, словно раздавленным тяжестью горя и разочарований. Но Амит знал, что отступать сейчас нельзя. И он презрительно отмахнулся от дорогого друга: Всё, свободен. Проваливай!
Амит быстро отвернулся, стараясь не видеть лицо Лиора. Ну до чего ж мерзко на душе! Хоть бы удалось потом всё исправить! А сейчас из-за кустов похотливый козлина подаёт голос, в нетерпении стуча копытами. Надо идти к нему: не зря же он всё это замутил! Он изобразил соблазнительную улыбочку и направился в шатёр кабира, а разбитый, несчастный Лиор опустился на землю. Сквозь спутанные ветви тамариска он бездумно наблюдал, как изящная тень затанцевала на освещённых полотнищах шатра, изгибаясь в неправдоподобно огромных лапищах загребущего хозяина пустыни Наблюдал, ненавидел, тосковал. «Рейза О, мой дорогой Рейза!»
Утром лучше не стало. Когда Амит, шатаясь от усталости, выбрался из шатра Бо-бо, Лиор просто пошёл за ним, ничего не говоря. Но Амит чувствовал его опустошённость и не смел поднять глаза на друга. Что он мог сказать ему? Всё только начинается. Лгать, изворачиваться придётся всё больше, и ему было стыдно. Очень стыдно. И он решил вообще ничего не говорить. Просто делать то, что считает нужным и надеяться, что Лиор не оставит его. А если и решится оставить тоже хорошо Для Лиора, конечно. Может быть Ох, гори всё синем пламенем! Он молча залез в вездеход, что-то набрал в навигаторе, махнул рукой в сторону песков и отключился. Лиор ничего не стал спрашивать. Он уже понял, что это бесполезно. Чароит непременно солжет, да ещё и в помои макнёт головой, образно выражаясь. Что ж, в последнее время слишком уж много досталось ему, командору, напрасных переживаний, так что хватит уже. Пусть всё идёт, как идёт, и этот бесстыжий красавец наверняка знает, что делает, а ему, командору, остаётся только молча служить и ждать. Он взглянул на приборную доску и пожал плечами: с чего это Амит вдруг решил тащиться в эту блошивую дыру? Урук место, забытое и богами, и демонами. И всё, на что можно там рассчитывать так на долгую, мучительную смерть от скуки. Ну или на быструю, но тоже мучительную смерть от рук всевозможных бандитов, что роились там, будто мухи над дохлым ишаком. Слухи об этом месте ходили мрачные. Купеческие караваны старались держаться восточнее, ближе к Куталлу, хоть это и добавляло много лишних фарсахов пути. А все отбросы как то разбойники, дешёвые стареющие кадишту, мошенники в наиб и искатели удачи все почему-то тащились в Урук. Там на каждой улице к утру находили хотя бы по одному мертвяку, а что творилось в шалманах и просто в тёмных закоулках Фу, мерзость! Ну и конечно же такие нищеброды, как эти «сэрсери», бродяги хулиганы из дурной армии Мелькарта, все они постоянно топтались в Уруке. Там можно было купить что-то полезное, продать что-то ненужное, разжиться опасной работёнкой, подлечиться или уж хотя бы дух перевести по-простому, по- грубому, как и положено реальным мужикам. Что б неприлично, зубодробительно, угарно до одури Ничего так местечко, да Видать, Амит разузнал, что именно там можно отыскать следы «Воинов справедливости». Ну ладно, поехали!
Амит спал всю дорогу. Бо-бо вымотал его нешуточно. Негодяй он был опытный, умелый, да ещё натренированный прихвостнями Мастеров «Плектрона», и так запросто его мозги не поддавались, тем более, что Амит и правда подрастерял навыки. Но в конце концов он узнал-таки всё, что ему было нужно. Хозяин Бо-бо совершенно утратил контроль над собой, и под давлением медиата он выложил и адресочек, и пароль для нового знакомства. И даже черканул пару слов от себя: типа «за добрые слова уважь, обиходь, помоги другу моему сердешному» Вроде как черноволосый полубог искал провожатых в. Амит впопыхах ляпнул первое, что на ум пришло: в землю гутиев, в поселение у Загроса. «Ну да, в Ларак. И чего ты там забыл, сладкий мой? Ладно, за хорошие деньги эти беспорточные сэрсери тебя куда хочешь отведут.» Амит всё-таки добился своего, и теперь они легко смогут найти «Воинов справедливости»!
И поначалу всё шло хорошо. Встретились с посредником, тот свёл их с человеком по имени Тартар мрачным оборванцем, недоверчивым и нудным. Лиор так долго терпел его подозрительное нытьё, что в конце концов не выдержал и грубовато поинтересовался, не сам ли Тартар придумал себе такое грозное погонялово? И в честь чего это, в честь сырого мяса или по имени яичного соуса? Амит округлил глаза, а грязный мужик ничего не понял, но на всякий случай решил окрыситься. В общем, слово за слово чуть не подрались. Но Амит побренчал мешочком с деньгами и мужик с демонически мясным именем объявил, что всё устроит. «Ждите здесь, в караван сарае. Их человек придёт.» Ну конечно наши герои ждать не стали, а плотно «сели на хвост» связному. Мужик был вовсе не глуп и дело своё знал, и красться за ним незамеченными через голые пески было ох как не легко. Но всё же они успели добраться до руин старого поселения Ур Заба, где ещё совсем недавно обитали диковатые «черноголовые» люди злые, недоброжелательные, очень «закрытые». Пару лет назад Ур Заба был уничтожен страшными воинами, мечеными розой. Они пришли из ниоткуда и растворились в мареве пустыни, и только обгоревшие остовы домов торчали посреди песков, как напоминание. Тут у «Воинов справедливости» было что-то вроде заставы, и если надо было повидаться экстренно, вне плана так это пожалуйте именно сюда. Вообще об этом знали только несколько человек остальных «воины» могли запросто пристрелить, и даже «ох» не сказали бы. Но Амит и Лиор решили рискнуть. Вообще идея была очень крутая: просто так заявиться на аванпост головорезов, которые уже пообещали им пооткрутить башки, и заявить, что толком сами не знают, зачем припёрлись, но любопытство хуже неволи, да? Лиор угрюмо покачал головой, недовольный собственными соображениями, и на всякий случай щёлкнул предохранителем дестройера. Амит успокаивающе сжал его запястье, но командор зло буркнул:
Мешаешь рулить. Лучше оружие приготовь: нас здесь не ждут, и рады не будут.
Ничего, всё будет хорошо. Эти амбалы в общем-то нормальные мужики, особенно если морды отмоют. Ты не волнуйся: я справлюсь и с их кабиром, и
Договорить он не успел. Воздух над их головами с рёвом разорвал снаряд и через мгновение останки дома прямо перед ними разлетелись на куски. Пламя охватило чахлую поросль, пыль и песок вихрем закружились вместе с дымом и языками огня. Почти красиво. Лиор взревел как тот снаряд и закрутил такой дрифт, что Амит чуть не раздробил зубы о собственные зубы. Их машина стремительно неслась за ближайший холм, и мужчины надеялись, что там не сидит какой-нибудь до зубов вооружённый злой псих.
Ага, «всё будет хорошо»! Язык твой брехливый на траки намотать, зараза ты бессовестная! Это ж они нас грохнуть хотят!
Нет нет, это они не в нас! Амит напряжённо прислушивался. Уже началась бешенная стрельба, и звуки боя неслись со всех сторон. Это мы с тобой просто неудачно зашли: тут кто-то против кого-то, а мы под замес попали. Вот только не пристрелили бы нас случайно.
Лиор так бешено зыркнул на него глазами, что Плектр аж голову в плечи втянул. Ну да, командор прав, конечно, но Стой! Сдай назад, вот в те развалины! Ну, живо!
Лиор не стал спрашивать, что да почему. Он снова заложил крутейший вираж и Амит довольно болезненно приложился головой о стойку. Командор мысленно одобрил это воздаяние за грехи, и Амит поморщился: ну чего он так бесится? В первый раз, что ли? Однако вот и спасительное укрытие: вездеход остановился среди полуразрушенных стен древнего строения и тут же исчез под бронированным камуфляжем.
Следующую часть вечности они тщетно боролись с двумя искушениями сразу: вылезти и разобраться, что к чему, или же немедленно дать дёру. Конечно, они отлично понимали, что первое тупо, а второе невозможно, но и долго сидеть здесь не получится. А что делать то? Амит наконец-то решился.
Вот что я тебе скажу: нравится, не нравится, а нам придётся рискнуть. Давай-ка посмотрим, кто тут обижает наших неумытых героев, и потихоньку подстрелим одного двух поганцев. Это вместо рекомендаций. Лиор молчал, сурово сдвинув брови. Похоже, выбора нет. Вот только нельзя же лезть в пекло очертя голову! Амит охотно закивал подслушанным мыслям: А мы давай аккуратненько высунемся и осмотримся сперва. Особо нарываться не будем, но в веселье поучаствуем!
И он толкнул дверцу вездехода, собираясь выскочить наружу. Но огромная лапища командора сгребла его за шиворот и припечатала к сиденью.
А ну не рыпайся! Я сам разберусь!
И он отключил камуфляж. Всё это время они могли видеть только взбесившиеся тёплые точки в мониторе визора, а обзора из окон не было. А теперь, когда защита свернулась, картина боя встала перед ними, и Амит сжал зубы. Что же это? Бешенная морда рефаима оскалилась прямо перед капотом вездехода, и он, на мгновение опешив, тут же взъярился при виде новой цели. Амит почувствовал его неуправляемую ненависть, его желание убивать. Ярость в самой невозможной степени: без размышлений, без какой-нибудь тактики и смысла. Просто убить, уничтожить; немедленно! Плектра тут же словно кипятком обдало, и его разум немедленно среагировал на это бешенство приступом злости. Он, совершенно не думая, вскинул дестройер и бросился на врага, даже не замечая, что едва не свалил с ног командора. Матерный рёв грохнул за спиной и слился с выстрелами, и у Амита даже уши заложило. Дикарь, меченый розой, словно подпрыгнул, и тут же тело его разлетелось на части. Лиор выдал полную мощность оружия и оно не подвело: мало того, что выстрелом разорвало бедолагу на куски, так ещё и снесло здоровенный сук засохшего дерева за спиной жертвы.