Дульси почувствовала, что по ее щекам побежали слезы.
Это страшно вспомнить и рассказать Он выбрал мне и Джи страшный сюжет: мы были рабынями на плантации по выращиванию эмнуса! Тысячелетней давности кошмарный варварский сюжет Только случайно мне удалось разрушить этот запрограммированный бред, выйти из него самой и вывести Джи Этот негодяй запрятал нас в госпиталь-тюрьму, окружил своими гвардейцами. Вчера вечером, переодевшись монахинями, мы сбежали оттуда Лорд Левит! Я хочу, чтобы вы в моем присутствии арестовали Мудлака. Я уверена: это не только желание бесчестным путем жениться на мне, это заговор! Из донесений земных сексотов мне стало известно: лорд Мудлак дважды тайно встречался с Голубым Рыцарем. Представляете?! Вполне возможно, что оба эти так называемые претенденты причастны и к исчезновению Его Величества, моего отца.
Откуда Вы сейчас звоните, Ваше Высочество? спросил Левит. Я сейчас же прибуду за Вами на своем оперативном катере.
Селение Фамфор, центр связи номер И Дульси назвала номер центра.
Ждите меня, госпожа! Я буду минут через десять.
Если принцесса провела эту ночь в салоне для отдыха грузового гравилета, то Максим и Магг решили не связываться с общественным транспортом и доверились Нанту. Лес под ними вскоре кончился, промелькнул небольшой городок, затем слева выросли какие-то гигантские купола и башни, гирлянды шаров, в которых с наступлением вечера зажглись тысячи огней.
Мегаполис Хош, обрадовался Магг, который опасался погони. Теперь им нас не поймать. Видите, сколько в воздухе транспорта. Тем более, что Нант пока не зарегистрированего квазимозг не подключен к единой информационной сети.
Плохо, что Мудлак выследил нас, хмуро заметил Максим. Он знает теперь, что мы все же добрались до Норманы, его сейчас голыми руками не возмешь. А где он вообще обитает? В королевском дворе?
Нет. Его люди, разумеется, охраняют дворец, но живут там сейчас только Ее Высочество Дульси, ее Первая Подруга Джи, девять Подруг, королевские советники, несколько высокородных родственников и обслуга. У службы безопасности свои апартаменты. Это, в отличие от дворца, суперсовременное многоэтажное здание, на Земле такие называют «стекло и бетон», с множеством сигнальных и охранных систем. Кабинет и апартаменты лорда Мудлака на тринадцатом этаже, а так как он одинок, то и живет там.
Информация исчерпывающая, Максим смотрел в сгущающуюся тьму. Местность под ними стала гористой, огни почти исчезли. Но вот внизу показалась причудливо изогнутая светящаяся лента, и он понял, что это не шоссе, а река а вот почему она светится, надо будет при случае спросить. Я так понимаю, что штурм зданиядело практически безнадежное? Один «узи», пара гранат и ваши пистолеты С таким арсеналом да с нашим войском со службой безопасности не повоюешь.
Святая правда, благородный Ки-ихот. Какой, например, с меня воинтак, одно название, поспешно согласился Магг.
А знак королевской Власти, который оставила мне Дульси, он не поможет пройти в кабинет этого грёбанного лорда? спросил Максим.
Помочь, быть может, и поможет. Тебя, например, сразу не убьют, а проведут, обыскав и отобрав оружие, к Мудлаку. Рыжий негодяй объявит, что ты коварством или силой завладел знаком Власти, и прикажет именем Её Высочества немедленно арестовать тебя и бросить в самую глубокую и вонючую яму.
Может, как-нибудь взорвать его гнездо? вслух подумал Максим. Тофик, у тебя случайно не найдется маленькой атомной бомбы? Как ты, кстати, себя чувствуешь в новом доме?
Превосходно мой господин, послышался голос джинна-недоучки. Что касается пиротехники, то мы ее в школе еще не проходили. При первой же возможности я освою нужные заклинания.
И здесь прокол, заключил Максим. Отдыхайте, а я пока пораскину мозгами.
Магг, привалившись спиной к сфере герметизации, тотчас задремал.
«В сущности неплохой, но совершенно бесполезный человек, подумал о нем Максим. В меру ленивый, в меру трусливый Ему главное поспать, вкусно поесть, вздрогнуть Частенько вспоминает своих жен и детей, но бьюсь об заклад: при ближайшем рассмотрении окажется, что не такой уж он заботливый муж и отец
А с волшебством его вообще странно. Если Тофик хоть что-нибудь может, то он может. А Магг Не похоже, чтобы он вообще передал мне хоть что-нибудь, когда проклинал на берегу. Да бог с ним, наверное, он таким уж уродился, старый шут. Я например, ничем не лучше бывшего двойника вождя мирового марксизма. Такой же прожигатель жизни. И рыцарь такой же липовый, как Магг генерал-майор И все-таки Все это большое приключениевполне реальная штука. Реален лорд Мудлак и его головорезы, реальна Дульси, которую надо немедленно разыскать и спасти. С другой стороны, эта большая авантюра может для меня печально кончиться. Если я здесь погибну, родители сойдут с ума. Единственный сын поехал к морюи пропал без вести»
Рука Максима сама потянулась к «четкам», которые он повесил как бусы на шею. Представить Москву, свою квартиру, повернуть преобразовательи он дома. Но пальцы наткнулись на янтарный медальон королевской Власти и застыли в нерешительности. Ладно! Голову свою он побережет, но с рыжим мудаком все-таки побеседует А потом можно будет и домой слетать. С его «состоянием», которое так поразило Магга, Можно вообще плевать на любые расстояния. Жить, например, здесь, с принцессой Дульси, а в Москву ездить на работу, как делают это десятки тысяч жителей Подмосковья. У него даже преимущество: не надо в электричке трястись.
Он тоже задремал, а когда проснулся, то увидел, что уже рассвело.
Доброе утро, благородный Ки-ихот, поприветствовал его сзади бывший двойник вождя мирового марксизма. Смею заметить, что из меня никогда бы не получилось рыцаря. Спать верхом крайне неудобно.
Подлетное время до столицыполтора часа, как бы извиняясь за неудобства, тотчас сообщил Нант.
Скажи-ка, мой верный Конь, обратился к нему Максим, этот прозрачный колпак и твой корпус в целом достаточно прочны?
Я легко переношу попадания из легкого и среднего стрелкового оружия и касательные луча бластера. Прямое попадание луча может привести к повреждениям и разрушениям.
В связи с этим неплохо было бы позавтракать, хмуро заметил Магг, Тофик, ты не можешь материализировать нам что-нибудь пожевать?
С превеликим удовольствием, ответил джинн-недоучка из своего сосуда. После исключения из школы я только таким образом и питался.
Только без всяких там жареных солопов и заливных из гремучих змей! поспешно сказал Максим.
Что-нибудь земное, попроще. Хоть пирожки с ливером.
Слушаю и повинуюсь, мой господин!
Словно по мановению волшебной палочки на пульте управления Нантом возникла горка бутербродов с сыром и ветчиной, а рядомкорзинка с горячими караимскими пирожками.
А что-нибудь бодрящее ты можешь сотворить? заинтересовался бывший двойник вождя мирового марксизма. У меня за ночь вся спина задубела от холода.
Могу, только джинн-недоучка замялся, подыскивая объяснение, у меня со спиртным не все получается Словом, оно почему-то действует не больше часа.
Это как раз то, что нам нужно, засмеялся Максим.
На дело надо идти с трезвой головой. Давай, твори! По бутылке джина нам, фирменного!
Он отпил прямо из горлышка, закусил бутербродом. Можжевеловая водка и ветчина оказались отменного качества.
Слушай, Маг ты говорил, что кабинет Мудлака на тринадцатом этаже Ты знаешь его окна? Смог бы указать?
Разумеется. Эти окна знают на Нормане все. Шефа безопасности побаиваются даже высокородные Но я не понимаю, благородный Ки-ихот
Подожди, сейчас все поймешь. Максим еще раз с удовольствием прополоскал горло можжевеловой. Второй вопрос к Нанту. Я вот почему спрашивал, насколько крепок твой корпус, скажи, ты сможешь протаранить окно в кабинете лорда Мудлака, разбить его, даже если стекло бронированное?
Нант ответил с секундным опозданием:
Произвел необходимые расчеты. Вероятность девяносто шесть и три десятых процента. Однако, хозяин, в результате удара вы рискуете получить повреждения.
Ничего не поделаешь, сказал Максим. Если мы не захватим Мудлака врасплох, тепленьким, то твой хозяин и его друг рискуют получить не только повреждения, но и полное разрушение.
А вот и столица, вздохнул Магг, когда они закончили завтрак, и показал на северо-запад. Мне понравился твой план, благородный Ки-ихот, но мне все равно немножко тревожно. Слишком уж он, как бы это сказать, неожиданный
Как раз на это вся надежда Как только мы попадаем в апартаменты, Тофик покидает свое убежище и присоединяется к нам. Проверьте оба свои пистолеты. Будете у меня на подхвате.
Вижу цель, по-военному доложил механический Конь. Пристегните, пожалуйста, спасательные ремни.
Дальнейшее происходило очень быстро.
Нант стал стремительно снижаться, а мегаполис, напротив, вырастать, делиться на здания, маленькие и большие, похожие на земные, но главным образом на уже виденные вчера вечером разнообразной конфигурации гирлянды, которые были явно не в ладах с силой тяжестиони уходили от «стволов» своими «ветками» на сотни метров во все мыслимые стороны.
Максим интуитивно выделил среди зданий резиденцию службы безопасности планетыхрупкую на вид башню из тонированного пепельного стекла. Именно на нее и пикировал сейчас его верный Нант.
«Если в расчеты вкралась ошибка Или неземное стекло окажется прочнее Мы влепимся в него как зазевавшийся жук и разобьемся», мелькнула поздняя, а потому напрасная мысль.
Серая сверкающая стена с едва различимой решеткой несущих конструкций выросла, казалось, до небес, закрыла весь мир. Максим сгруппировался, изо всех сил уперся в рукоятки руля.
Приготовиться! подал голос Нант.
В следующий миг страшный удар рванул тело Максим, вперед, впрессовал его в ремни. Из эластичных они вдруг стали чуть ли не стальными, раздался звон и грохот, которые совпали со вторым более мягким ударом, и механический Конь остановился.
Голова тупо гудела, в ушах все еще стоял звон разлетающегося вдребезги бронированного стекла (или из чего там у них эти проклятые окна?), а руки мгновенно отключили спассистему, сжали автомат, и Максим соскочил с Коня. За ним со стоном мешком сполз на пол бывший двойник вождя мирового марксизма.
Какие-то доли секунды понадобились Максиму, чтобы увидеть все: огромный, будто спортивный зал, кабинет, стену-окно, только что ими высаженную, трехметровый освещенный глобус, очевидно Норманы, наконец, полукруглый стол-пульт и возле него вскочившего из кресла рыжего человечка в белой с золотым шитьём тоге (от своей Максим, кстати, после ужина в доме Магга решительно отказался и переоделся в свой джинсовый костюм).
Мудлак сделал резкое движение к пульту. Максим дал короткую очередь по многоцветию приборов и экранов, и Первый Враг, испуганно взвизгнув, отпрянул в сторону. В три прыжка Максим догнал его, ткнул стволом автомата в живот.
Ах, ты старый ублюдок! Ах, ты мышь белая! Ах, ты дерьмо собачье! чуть ли не ласково приговаривал он, подталкивая шефа безопасности стволом к стене. Тот послушно пятился. Лицо его стало белым, под стать роскошной тоге, на лбу выступили капельки пота.
Хозяин! воскликнул вдруг Тофик.
Максим последним движением припечатал Мудлака к стене, резко обернулся. Из открывшегося в противоположной стене проема выскочило четверо охранников в черных комбинезонах и с ребристыми раструбами в руках. То ли Мудлак все-таки успел их вызвать, то ли сами прибежали на шум и стрельбу.
Стоять! рявкнул Максим, свободной рукой доставая знак королевской Власти. Если кто-нибудь из вас двинет хотя бы пальцем, я выпущу в живот этому мерзавцу весь магазин. Тофик, Маг, держите на всякий случай этих парней под прицелом.
Вы не сделаете это! всхлипнул Мудлак.
Еще как сделаю! Я же туземец. Ты что, козел, забыл?! А теперь быстренько докладывай: что ты сделал с принцессой и где она?
Она больна, прошептал насмерть перепутанный шеф службы безопасности. Лежит в одном из госпиталей сестер Грядущего Бога.
Я должен ее увидеть. Немедленно! Мы сейчас же полетим в госпиталь. Вдвоем! И не дай бог, если ты, старый ублюдок, в чем-нибудь темнишь. Я пристрелю тебя как собаку.
Это не наше дело, сказал старший из охранников, обращаясь к своим товарищам, и опустил оружие.
Обычная рыцарская разборка.
Полетели! скомандовал Максим, и подтолкнул лорда и своему Коню.
Благородный Ки-ихот, пролепетал Мудлак.
Только не стреляйте, умоляю вас. Лететь туда нет смысла. Её Высочество сбежала из госпиталя Клянусь звездамия не вру.
Я не верю, тебе, ублюдок! прорычал Максим. Я не отпущу тебя, пока не увижу принцессу Дульси.
В данном случае он в самом деле не врет. Может быть, первый раз в жизни, послышался вдруг от двери знакомый девичий голос. Отпусти его, мой верный и благородный рыцарь.
Максим резко оглянулся, опустил автомат. У входа в кабинет стояли трое: принцесса Дульси и незнакомая девушка, обе в черном монашеском одеянии, и высокий пожилой человек с волевым лицом, одетый в точно такую же тогу, как и Мудлак. Охранники, положив оружие на пол, почтительно опустились на одно колено.
Я в самом деле сбежала из тюрьмы, куда меня упрятал этот интриган и заговорщик, и прибыла в столицу, чтобы восстановить закон и порядок. Здравствуй, Ки-ихот!
Здравствуй, Дульси!
Это и есть новый Первый Претендент на мою руку и сердце, о котором я вам рассказывала, обратилась принцесса к своим спутникам. А это моя Первая Подруга Джи и высокородный лорд Левит, начальник службы безопасности Союза Независимых Галактик и друг моего отца. Лорд Левит, приступайте к своим обязанностям.
Лорд шагнул вперед, поднял правую руку:
Именем Короля! Лорд Мудлак, я объявляю вас арестованным по обвинению в насилии над волей и личностью Её Высочества принцессы Дульси, а также по подозрению в заговоре. С этого момента указом Её Высочества вы освобождены от должности. Взять его!
Охранники с готовностью вскочили, но тут бледный и жалкий Мудлак тоже поднял правую руку.
Повинуюсь воле Короля, сказал он, обращаясь к принцессе. Могу ли я воспользоваться правом высокородного и под Честное слово просить Ваше Высочество заменить содержание в тюрьме домашним арестом?
Разумеется, холодно кивнула Дульси. Проводите арестованного в его покои для отдыха.
Принцесса! воскликнул Максим. Как можно доверять такому негодяю?!
Дульси улыбнулась, подошла к Максиму и, привстав на цыпочки, поцеловала его.
Не волнуйся, мой прекрасный рыцарь. На Нормане традиционно очень высоко ценится Честное слово. Нарушить егозначит автоматически потерять высокородность. Мудлак никогда не пойдет на это Но мы говорим о чепухе. Главное, что мы оба живы и здоровы и наконец вместе. Я соскучилась по тебе, мой достойный и желанный рыцарь! Кроме того, я счастлива, что не ошиблась в тебе.
А что произошло на Земле? перво-наперво поинтересовался Максим.
Дульси вкратце рассказала о событиях того злополучного вечера, их заточения в сюжетном кошмаре, побеге из госпиталя. Узнав, в свою очередь, об охоте на Максима и Магга, о том, сколько раз они были на краю гибели, Её Высочество пришла в ярость.
Даже если заговора нет, воскликнула она, уже этих злодеяний достаточно, чтобы определить Мудлаку пожизненное заключение! Жаль, я не знала всего этого раньше. Ты был прав: его место в тюрьме. Но раз я согласилась на домашний арест, то уже не буду менять решение.
Ваше Высочество, я поставлю в его покоях свою охрану, вмешался лорд Левит.
А это, я так понимаю, твой славный оруженосец Тофик? принцесса Дульси подала джинну-недоучке руку для поцелуя.
Теперь я и Ваш слуга, госпожа! смущенно заявил Тофик.
Я ненавижу это слово! Её Высочество свела над переносицей свои черные брови. Человек не может и не должен кому-либо служить! Можно только любить другого человека и помогать ему. Ты верный друг благородного рыцаря Ки-ихота. Ты несколько раз оказывал ему неоценимые услуги и даже спасал ему жизнь. Значит, теперь ты тоже мой друг, Тофик!
Я счастлив знать это, Ваше Высочество! Принцесса посмотрела в сторону Магга.