Никакого гула, никакого ропота. Словно все умерли.
- Что он творит? - обречённо прошептал Олег.
- Мальчик - умница, - отозвался Юра. - Он выводит Ларса из-под удара. И заодно наши с вами шкуры спасает...
А голос сына звучал всё твёрже:
- Я, Валард, потомок Вебстера по закону, принимаю верховную власть как великий долг и несомненную честь...
Это были слова древней клятвы, которую обязан был произнести каждый новый иерарх. Мне бы потребовался суфлёр. А Лерка невозмутимо чеканил канонический текст и, судя по тому, что Юрка одобрительно кивал в такт его словам, ни разу не ошибся.
- ... и я готов отдать мою жизнь за благополучие и процветание этого великого мира.
Клятва была принесена.
Я в ужасе закрыла глаза, и меня даже слегка качнуло.
Все молчали.
Иерарх Валард смотрел на присутствующих сверху вниз и чего-то терпеливо ждал. Чем дольше все стояли и молчали, тем суровее становился его взгляд.
Первым шевельнулся Бертан. Повернувшись лицом к Лерке, он встал на одно колено и, приложив правую руку к сердцу, низко наклонил голову.
Зал пришёл в движение. Слева от меня опустился на колено Юра, справа - Ларс. Я поспешила последовать их примеру, а Олег - моему. Сзади зашуршал наш серебристо-стальной сектор. Клан Вебстера присягал своему новому иерарху.
Мне было плохо видно, что происходило у других кланов. Там тоже местами слышался стук колен об пол, но я видела, что многие остаются стоять и головы не склоняют. Несколько синих мундиров из стоящих в первых рядах развернулись и демонстративно направились к выходу. Потом ещё и ещё. Слева, у сиреневых тоже кто-то пошагал по проходу. Наконец, их шаги стихли.
- Я благодарю вас, - раздался в гулком зале спокойный голос сына.
Все, кто оставались коленопреклонёнными, поднялись на ноги. Я огляделась по сторонам. Клан Вебстера - в полном составе. От синих осталась, считай, пятая часть. От сиреневых - немного побольше.
- Все свободны, - сказал Лерка. - С утра все службы начинают работу по обычным протоколам, если до шести утра не получат отдельных распоряжений.
Он сбежал с лестницы к нам и протянул Олегу куртку:
- Держи. Спасибо.
Потом оглядел нас и скомандовал:
- Через полчаса встречаемся у меня. В жилом блоке иерарха.
Махнув рукой, он побежал к двери в углу зала, которую для него придерживал Бертан.
- И что это было? - нервно уточнил Олег.
- Я же сказал, - вздохнул Юра. - Это было заседание совета, которое запомнят надолго.
* * *
Как мне объяснил Олег, жилой блок иерарха в главном поместье при Тароне простаивал. Тарон никогда там не жил. Ему было не лень каждый день возвращаться в небольшую лесную усадьбу, которую он и считал домом.
Лерка был вынужден эту традицию нарушить. Когда мы с Олегом и Юрой вышли из лифта на этаже иерарха, коридор был тёмен, но из приоткрытой двери холла выливался тёплый жёлтый свет.
Шторы в холле были наглухо задёрнуты, низкие торшеры давали уютную ночную подсветку. Вокруг тёмного овального стола в беспорядке стояли лёгкие кресла. В одном из них сидел Ларс, а Лерка восседал прямо на столе.
Иерарх Валард был свежепомыт, с гладко расчёсанных волос ещё капала вода. Увидев нас, он спрыгнул со стола. Новенький мундир клана сидел на нём, как влитой.
- Я понимаю, что поздно, и вы все устали, - сказал Лерка. - Но кое-что мы с вами ещё не сделали...
- Я думаю, что нет никакой необходимости задерживать Ларса, - заметил Юра. - Пусть идёт к себе, ему надо отдохнуть.
Ларс возмущённо вскочил:
- Ещё чего!
- Тихо! - Лерка, нажав на плечо Ларса, силой усадил его обратно и повернулся к Юрке. - Он никуда не уйдёт. Он один из нас и имеет право знать всё.
Юра только руками развёл.
Тут открылась дверь и вошёл Бертан. Он осторожно прикрыл за собой дверь и остановился под нашими взглядами.
- Все в сборе, - кивнул Лерка.
Юра сделал было шаг к ближайшему креслу, но вдруг метнулся к Бертану, оттолкнул к стене и вцепился обеими руками ему в воротник.
- Убью, тварь паршивая! - зашипел он Бертану в лицо. - Ещё совести хватило сюда прийти!..
Олег и Лерка бросились разнимать. Бертан сопротивлялся лениво, а вот с Юркой им пришлось повоевать.
- Всё, хватит! Успокоились все! - заорал, наконец, Лерка. - Дядя Юра, сядь!
- Что ты его защищаешь?! - возмутился Юра, когда его с Бертаном развели по разным концам стола.
- Я никого не защищаю! - возразил Лерка. - Сегодня тут некого защищать. Все хороши!
- Как скажешь, иерарх, - фыркнул Юра, падая в кресло. - Мы тебе, конечно, благодарны, ты всё правильно сообразил и спас совершенно безнадёжную ситуацию. Но ты только до такой степени в роль не входи. Не по сеньке шапка...
- Да что ты говоришь?! - зловеще протянул Лерка. - Поздно ты спохватился, дядя Юра. Это теперь моя роль, не твоя. Свой выбор сегодня вы все уже сделали, и я никого из вас за язык не тянул.
- Валериан, полегче, - угрюмо заметил Олег.
- Да какого чёрта полегче?! - взвился Лерка. - Дядя Юра, ты почему сегодня отказался? По какой такой таинственной причине?
Юра только отмахнулся и тяжело подпёр голову рукой. Тогда Лерка повернулся ко мне:
- Мама, а ты? Ты-то почему?!
- Да потому... Потому что это... Это невозможно!
- Невозможно?! - Лерка подошёл, взял меня за плечи и наклонился к самому моему лицу. - Мама, ты о чём вообще?! Невозможно? Это для тебя-то?!
Он отпустил меня и отчаянно ткнул себя в грудь:
- Вот что невозможно! Я в том зале - вот что невозможно! Но тем не менее теперь это я, а не вы, буду играть по этим дурацким правилам. И я вам скажу, как теперь всё будет. Вы станете мне под руку мудро советовать. А я над вашими советами ещё хорошенько подумаю, прежде чем их принять. Вот как это будет!
Юрка резко ударил ладонью по столу. Все притихли.
- О-кей, свои слова я забираю назад, - сказал Юра. - Думаю, что в роли иерарха ты весьма хорош. И будет ещё лучше, если ты в ней освоишься... Извини меня, Валериан.
- Ничего, дядя Юра, - вздохнул Лерка. - Проехали. Давайте сядем и спокойно поговорим.
Мы расселись вокруг стола.
- Первое, - начал Лерка. - Я примерно представляю, почему столько народу отказалось присягать. Но я плохо представляю, что теперь ждать от них.
- Тарон многим выкрутил руки своими нововведениями, но так и не убедил, - подал голос Бертан. - Поэтому получить иерархом неизвестно кого им совершенно не в радость. Клан Фалео, "синие", вряд ли будут долго выжидать...
- И это легко можно было предотвратить, если бы ты сделал то, что должен был сделать, без своего мнимого чистоплюйства! - снова зашипел на Бертана Юра. - Никак всё-таки не пойму, ты, Бертан, непроходимый дурак или изменник?
- Дядя, ну хватит! - поморщился Лерка. - Всё равно не вернуть ничего... Дальше кланы что будут делать?
- Они могут стать проблемой, - раздражённо отозвался Юра. - Вплоть до вооружённого мятежа. Который может перерасти в затяжную войну. Фалео лет двести рот разевают на верховный титул. Сейчас им только руку протянуть, да немного кулаком поработать...
- Надеюсь, когда мятеж начнётся, я не последний об этом узнаю? - уточнил Лерка. - Насколько можно доверять службе безопасности? Они способны работать на опережение?
- Они стараются, - отозвался Бертан.
- Хорошо, посмотрим завтра, что они скажут, - кивнул Лерка. - Если что - примем меры. Второе. Надо срочно выяснить, что же случилось с Тароном. Как, кто и почему. Его смерть могла быть тем самым началом мятежа. Но есть ведь и ещё варианты, я правильно понимаю?
- Не очень много, но есть, - согласилась я. - Кто и почему - это не сразу, Лерка. А вот как это было сделано - это мы уже должны бы знать, но безнадёжно опаздываем.
- Ничего, сейчас наверстаем, - Лерка посмотрел на Олега. - Пап, пойдём-ка в лабораторию.
- Куда? - не понял Олег.
- Вниз, в медицинский блок, в анатомичку. С телом поработаем. Патолога местного сейчас тоже вызовем.
Олег стряхнул оцепенение:
- Хорошая мысль. Идём.
- Иерарху не обязательно делать это лично, - вставил Бертан.
- То, что меня касается лично, я лично и делаю, - отрезал Лерка. - Да и польза от меня, думаю, кое-какая будет: на фельдшерском курсе я с анатомией дружил.
Ларс подскочил:
- Я с вами!
- А выдержишь? - неуверенно возразил Лерка. - Не надо бы тебе.
- Ты сам только что сказал! Ты обещал!
- Хорошо, идём.
Они втроём направились к двери.
- Ларс, подожди!
Он недовольно обернулся на меня, но остановился.
- Офицера Мая вызови, пожалуйста. У меня для него задание.
- Хорошо, - кивнул Ларс и выскочил из холла.
Я осталась между двух огней.
- Может быть, теперь, когда мы втроём, ты скажешь, почему ты предал нас? - зловеще спокойно спросил Юра.
- Это место мне не предназначалось, - ответил Бертан.
- Тот, кому оно предназначалось, ещё ребёнок. Или ты имеешь в виду "синий" клан? - язвительно усмехнулся Юрка. - Я не удивлюсь, если ты действовал в их интересах.
- Это неправда, отец.
- Я тебе не отец. И дело не в биологии. Дело в том, что такое пустое, но щепетильное дерьмо, как ты, я рядом с собой держать не собираюсь! - он всё-таки не выдержал, вскочил и, прихрамывая, заметался вдоль задёрнутого шторой широкого окна. Казалось, он вот-вот снова бросится на Бертана. - Мы же говорили днём о том, как будем действовать. Ты не возразил! Не отказался! Ты просто взял - и предал нас всех. И в первую очередь Тарона, который не держал на тебя зла, приблизил тебя, дал высокий пост и всегда тебе верил. Я его ошибку не повторю!.. К следующему заседанию совета Лерка назначит нового главу.
- Отец!..
- Замолчи, не то... - Юрка сделал резкий шаг в его сторону, но я поднялась с места, и брат, словно натолкнувшись на преграду, остановился, помолчал, потом раздражённо кивнул. - Хорошо, хорошо, драки не будет. Только убери его, будь добра. Всему есть предел, и мне тоже...
Я повернулась к Бертану:
- Уматывай отсюда!
Он попытался возразить, но я указала ему на дверь:
- Молча!
Он оставил свои попытки что-то сказать и вышел в коридор. Юра тяжело опустился в ближайшее кресло.
- Знаешь, Катя, был уже такой момент, когда по моей вине случилось непоправимое. Когда ты сгинула в пирамиде Извекова... Сегодня я чувствую себя не лучше, чем тогда. И дело не в смерти Тарона, хотя пока не знаю, как я это вынесу. Я доверился человеку, которого считал близким и надёжным. И от того, что я был непростительно доверчив, я едва всё не разрушил.
- Не казнись, этого никто не мог предвидеть. С Бертана теперь глаз не спустим.
Юра криво усмехнулся и не ответил.
- Слушай, почему ты до сих пор от меня закрываешься? - с обидой спросил он через пару минут.
- Не от тебя. И я больше не закрываюсь. У меня просто ничего не получается. Я никого не чувствую.
- Приехали, - выдохнул Юра и резко встал. - Ещё того не легче...
Я подошла и осторожно обняла брата.
- Прости меня, я не нарочно. Я не думала, что так бывает.
- Откуда нам знать всё, что бывает... - он рассеянно потрепал меня по голове и тяжело вздохнул. - Не переживай, мы что-нибудь придумаем... Ладно, я останусь здесь, дождусь Олега и Лерку. А завтра утром надо будет принять кое-какие решения. Так что иди отдыхай.
Я вышла в коридор к лифту. Бертан всё ещё стоял там, глядя в тёмное окно.
- Ты до сих пор тут? Всё сказано. Не смей больше беспокоить Юру. Неужели ты и правда считаешь, что твой красивый жест стоил того, чтобы подставить мальчишек?
Бертан внимательно посмотрел мне в глаза.
- И кто это взялся меня порицать? Не тебе решать, что чего стоит. Лучше себя вспомни, сколько раз ты явно переплачивала! Жизнь Юрия ты точно купила втридорога, а радости от этой покупки что-то немного, как я посмотрю.
Я влепила ему пощёчину. Получилось хлёстко и звонко, на весь коридор.
Он рассеянно потёр щеку, ничего не сказал и пошагал к лифту. Двери раскрылись, лифт выпустил в коридор офицера Мая, а Бертан вошёл внутрь.
- Я готов, - произнёс Май, остановившись на почтительном расстоянии.
- Ларс. Сегодня это будет Ларс. Он сейчас пошёл наблюдать за вскрытием тела Тарона. Чем бы это ни кончилось, я хочу, чтобы сегодня он спал долго, крепко, спокойно, без снов. И чтобы никто, никаким способом и ни под каким предлогом не смог ему, спящему, причинить вред или побеспокоить его. Надёжное полное прикрытие. Я уже слышала, что ты не телохранитель, но сейчас ты им будешь. Всё ясно?
Май коротко кивнул:
- Будет сделано.
* * *
- Даже хорошо, что Ларс ещё спит, - Лерка махнул рукой на дверь в спальню за своей спиной. - Ему вчера хватило, так что второй раз ему это слушать не обязательно. Папа, давай, расскажи.
Олег сдержанно кашлянул, оглядел всех нас и заговорил:
- Я коротко, только выводы. Тело Тарона не имеет никаких внешних повреждений. Но внутренние органы превращены в фарш. Лёгкие порваны. Сосуды, подходящие к сердцу, разодраны... И много ещё чего. Свидетели в один голос говорят, что вертолёт висел над площадкой, раскачивался и пытался сесть минуты три-четыре, значит, именно столько Тарон пытался сопротивляться. Скорее всего, атака шла по нарастающей, боль усиливалась, стала нестерпимой. Затем болевой шок, стремительная потеря крови и смерть. Это не просто убийство. Это была пытка, показательная жестокая пытка.
- Как это возможно - вырвать сердце, не вторгаясь снаружи? - спросила я, силясь представить то, о чём услышала.
- Телекинез, как явление, не такая уж редкость. Даже у нас всякие придурки заставляют ложки летать, - отозвался Юра. - Но то, что сделали с Тароном, почти уникально. О таких умельцах в Дерзком мире нет конкретных сведений, только байки на уровне легенд про чёрную-чёрную комнату. А в Первом мире были официальные случаи, когда ментальное воздействие имело явные и серьёзные физические последствия. Но это было очень давно, в те времена, когда отсюда был свободный выход в реальности. Тогда люди Первого мира были невероятно сильны. Упадок свёл всё это на нет, но это не значит, что в любой момент не может появиться спец такой силы. Здесь или в смежном мире. И если он сейчас появился, это... - Юра замялся.
- Это проблема, - закончила я.
- Это мягко сказано, - вздохнул Олег. - Тогда получается...
Открылась дверь спальни, и вошёл взъерошенный Ларс.
- Извините меня, не думал, что так вырублюсь, - пробормотал он.
- Ничего страшного, - ответила я. - Ты никуда не опоздал. Бертана вот тоже пока нет. Садись, мы только что начали.
Ларс подсел к овальному столу.
- Так что тогда получается... - снова начал Олег свой вопрос. - Это значит, что любой может стать мишенью? И для того, чтобы защититься от этого, обычных сканерских способностей недостаточно?
- Почему? - возразил Лерка. - Может, у Тарона просто не хватило сил.
- Ты-то что можешь об этом знать? - Юра неодобрительно взглянул на племянника. - Хотя, конечно, всё может быть. Могло сил не хватить. А ещё более вероятно, что он повёл себя неправильно с самого начала атаки. Упустил возможность ударить в ответ, не рассчитал свои силы или отвлёкся на сторонний контакт...
Юра замолчал и о чём-то крепко задумался.
- Значит, он погиб, потому что потратил время и силы, чтобы предупредить меня? - Ларс обвёл всех внимательным взглядом и ждал ответа.
- Мы никогда не узнаем наверняка, Ларс, - ответил Олег как можно мягче.
- Я понимаю, - холодно кивнул мальчик и, замолкнув, стал отрешённо смотреть в стол.
Лерка потянулся к Ларсу, ободряюще стиснул его локоть. Ларс коротко вздохнул и совсем спрятал лицо.
Юра очнулся от оцепенения и нервно потёр лоб ладонью:
- Ребята, вот что я скажу... Это беда. Он может повторить это, когда ему угодно. И если очень постарается, сможет убить любого из нас. Так же жестоко и показательно. А я думаю, что именно это ему и нужно. Если надо убрать с дороги помеху, это делается по-другому. Быстро и просто, без излишней жестокости. Поэтому я не думаю, что Тарона убрали в борьбе за власть. Кланы, конечно, не упустят возможности воспользоваться этой смертью, но я считаю, они к ней не причастны.
- Тогда кто это сделал?
- Если жертву заставляют мучительно страдать, выставляя эти страдания на всеобщее обозрение, то цель может быть только одна... Извините, две цели. Первая - месть. Причём месть настолько личная и настолько долгожданная, что палач испытывает звериную ярость и звериное удовольствие. Вторая цель - предупредить следующие жертвы о ждущей их участи и насладиться их страхом... - Юра перевёл дыхание и добавил с грустной усмешкой. - Мы попали, ребята. Я нас поздравляю.
- Художественно излагаешь, - мрачно сказал Олег. - И что, он сам себе мститель, или пользуется киллером-телекинетиком?
Юрка пожал плечами:
- Трудно сказать. Если по счастливому - для него, разумеется - совпадению, его сила не меньше его ярости, конечно, он будет действовать сам. Но и варианты возможны.