Стойте! приказал Майкл.
Я осветила себе лицо наручным фонариком.
Майкл, это я.
Родни вытянул руку, чтобы меня задержать.
Держись за мной.
Я поднырнула ему под руку.
Это мой друг.
Я пробежала по коридору. Майкл сохранял свою оборонительную позицию, пока я не оказалась совсем близко.
Кэлли?
Труба выпала у него из рук и гулко ударилась о пол.
Я кинулась к нему на шею и крепко обняла. Родни подошел ближе, но остановился в нескольких шагах от нас.
Это Родни, объяснила я. Он работает в «Лучших целях».
Родни кивнул настороженно смотрящему на него Майклу.
Так ты еще не закончила? спросил Майкл.
Я качнула головой.
Я здесь всего на пару часов. Как Тайлер?
Очень по тебе скучает. Майкл осветил фонариком мои волосы, а потом протянул руку и потрогал одну прядь. Я тебя не узнал. Ты кажешься совсем другой.
Другой по-плохому или по-хорошему? спросила я, пока мы шли с ним к двери.
Смеешься? Ты просто сказка! ответил он.
Он привел нас в комнату в самом конце коридора. Пол там был покрыт ковролином, что было очень удачно: ведь теперь у нас не было спальников. Тайлер сидел в углу, ноги у него были накрыты темно-зеленым одеялом.
Я останусь здесь, негромко сказал Родни, кивком указывая на стул у двери. Он установил свой фонарь так, чтобы он освещал только его часть комнаты.
Я подошла к Тайлеру и встала рядом с ним на колени. Я попробовала его обнять, но он меня оттолкнул.
Что у тебя с волосами?
Тайлер направил свой фонарик на меня и скривился.
Тебе не нравится?
Он всматривался в мое лицо.
Что они делают с твоим лицом. Он потянул за мои новые длинные серьги. Они же опасные!
То место, где я работаю меня сделали хорошенькой и нарядили. Тебе не нравится?
Ты же все равно измажешься. Он смотрел на меня, как на дурочку. А это кто?
Он указал на оставшегося в дальней части комнаты Родни.
Один из тех, с кем я работаю. Он меня подвез. Я показала Тайлеру коробку с едой. А еще он дал мне для тебя вот эти вкусности. Еда еще теплая. Понюхай.
Она воняет!
Он отвернулся.
Я передвинулась так, чтобы опять видеть его лицо.
Тайлер, я понимаю, что ты злишься на мое отсутствие.
Тебя не было неделю!
Лицо у него покраснело. Он был готов расплакаться.
Знаю. Мне и правда жаль.
Целых семь дней!
Неделя без робособачки, без снимков наших родителей, в незнакомом местеи без сестры.
Но разве Майкл о тебе не заботился? Он ведь раздобыл тебе это одеяло! И бутылку для воды. И, похоже, ели вы нормально.
Я посмотрела на Майкла: он привалился к стеллажу, ставшему частью новой крепости. Он сунул руки в карманы джинсов и кивнул.
Кстати говоря, я пойду и принесу нам всем воды.
Он подмигнул.
Когда он ушел, Тайлер посмотрел на меня.
Кэлли?
Да?
Я рад, что ты вернулась, прошептал он. Он протянул руку, и я положила пальцы ему на ладошку. Но волосы у тебя все равно странные.
Спасибо.
Я наклонилась так, чтобы мы соприкоснулись лбами. Мне ужасно хотелось задержать это мгновение, сохранить нелегко давшееся примирение, но мне необходимо было сказать ему правду.
Мне очень хотелось бы остаться. Но я здесь всего на пару часов. Мне придется вернуться на работу.
Он выпустил мою руку.
Почему?
Глаза у него наполнились слезами.
Потому что я не закончила. Я обняла его и крепко прижала к себе. Я попрошу тебя быть молодцом. Ведь когда все закончится, у нас снова появится дом.
Он вцепился в меня.
Правда? спросил он срывающимся голосом. Ты обещаешь?
Сердце у меня разрывалось.
Обещаю.
* * *
Мы сидели на полу вокруг ящика, служившего столом. Фонарик Майкла мерцал в режиме свечи. Майкл с Тайлером доедали жареную курицу с картофельным салатом, которые оказались в коробке от Дорис. Родни передвинул свой стул в коридор, однако остался там, откуда мог нас видеть. В уши он вставил наушники, и голова у него двигалась в такт какой-то музыке.
Вкусная? спросила я, указывая на курицу.
Ничего, ответил Тайлер, обсасывая косточку. А мы ели пудинги и фруктовые десерты.
Их раздавала церковь к югу от старого аэропорта, пояснил Майкл. Двенадцать часов ходьбы на все.
А где вы берете воду? поинтересовалась я.
В соседних домах. Просто никогда не хожу в одно и то же место.
Ты только представь, сказала я Тайлеру. Скоро у нас будет кухня и вода из водопровода.
А где мы будем жить? спросил Тайлер. Когда тебе заплатят все эти деньги?
Где захочешь, пообещала я.
Тайлер вскинул руку:
В горах!
А почему именно там? заинтересовался Майкл.
Чтобы рыбу ловить, объяснил Тайлер.
Майкл засмеялся.
Рыбу? Почему это?
Папа обещал взять Тайлера на рыбалку, объяснила я. И тут началась война.
Майкл похлопал Тайлера по плечу. Разговоры о войне всегда портили всем настроение.
А как насчет тебя, Кэл? спросил Майкл. Ты любишь рыбалку?
Не особо.
Я вспомнила тот момент, когда мне было лет восемь. Папа помог мне вытащить мой первый улов. Сома. Но чистить его мне было противно. Папа не стал ни злиться, ни огорчаться. Он просто улыбнулся и сделал все за меня.
Я никогда не был в горах, сказал Майкл. Как там?
Чисто. Бодряще.
И рыба водится, добавил Тайлер.
И она не заражена, не то что в океане, подхватила я.
Точно! согласился Майкл. Но чтобы удить рыбу, нужна храбрость. Знаешь, почему?
Почему? заинтересовался Тайлер.
Потому что надо брать в руки склизких противных червяков! Он начал щекотать Тайлера. Ой! Кажется, одного мы упустили! Он уже ползет у тебя под рубашкой!
Тайлер начал хихикать, словно пятилетний малыш.
Отсмеявшись, Тайлер начал киснуть, устав от всех волнений. Скоро он уснул, положив голову мне на колени.
Ну, рассказывай. Как все было? спросил Майкл, глядя на меня.
Невероятно просто. Как будто спишь.
Правда?
Ага. Мы говорили тихо, чтобы не разбудить Тайлера. И мне за это платят. Привет, денежки на дом!
Снова настоящий дом. Он будет в восторге.
Майкл перевел взгляд на Тайлера.
Это будет и твой дом тоже, сказала я.
Майкл покачал головой:
Я не буду жить за твой счет.
Мне хотелось запротестовать, но я сдержалась. Может, для него это слишком много и слишком быстро.
Он наклонил голову и поймал мой взгляд.
Может, если бы я тоже пошел в банк тел, мы смогли бы скинуться. Может, даже купили бы домик.
Я улыбнулась. Эта мысль меня согрела. Больше не нужно будет убегать. Еще три годаи мы станем совершеннолетними и сможем делать все, что захотим. Устроимся на настоящую работу.
Майкл пересел ко мне. Он обнял меня за плечи и уткнулся носом в мои волосы.
Пахнет вишнями, сказал он.
Это хорошо?
А ты как думаешь? Он улыбнулся. Это как вроде ты была машиной, хорошей машиной, которую не мыли год. А потом тебя вымыли, отполировали и все такое. Он тронул пальцами висюльки на моих серьгах. Ты сверкаешь, но тывсе та же отличная машина.
Я повернулась к нему и подалась ближе. Он всмотрелся в мои глаза, словно спрашивая разрешения. Я чуть кивнула и бездумно облизнула нижнюю губу. Он потянулся ко мне, но в этот момент Родни постучал в стену.
Кэлли? Извини. Нам надо возвращаться.
Майкл прикрыл глаза. Ужасно не вовремя. Мы оба это понимали.
Хорошо, Родни. Еще минутку.
Мы услышали, как он ушел обратно в коридор. Тайлер проснулся, сел и начал тереть лицо. Я тронула его за плечо.
Тайлер, мне пора. Так что выслушай меня, пожалуйста. Вы с Майклом теперь напарники, ладно?
Напарники, повторил он медленно.
Я буду о вас думать. Меня не будет долго, целый месяц, зато потом я вернусь насовсем. Больше уходить не буду. И все исправится. Договорились?
Он кивнул. Вид у него был такой серьезный, что у меня сердце сжималось.
Тыглава семьи.
Он сонно улыбнулся.
Держись! сказала я.
Я сжала ему руку, а потом обняла.
Возвращайся скорее, прошептал он.
Его дыхание обожгло мне плечо. Когда я его отпустила, глаза у него были полны слез.
Будь сильным, пожелала ему я.
Не задерживайся, отозвался он.
Майкл провожал меня по коридору. Родни шел впереди.
Когда мы добрались до лестницы, по ней поднималась высокая девушка. Родни направил на нее луч своего мощного прожектора, и она вскинула руку, прикрывая глаза.
Прекратите! потребовала она.
Все нормально, сказал Майкл, обращаясь к Родни. Она мирник.
Родни передвинул фонарь так, чтобы он не бил ей в глаза, но по-прежнему освещал ее фигуру. На ней был наручный фонарик. Волосы у нее были коротко острижены. Она была худая, как мы все, но все равно фигура у нее оставалась женственной.
Привет, Майкл. Я как раз хотела тебе кое-что дать. Она сунула руку в холщовую сумку и вытащила два апельсина. Угостил садовник-старичок.
Спасибо.
Майкл взял апельсины, которые, скорее всего, были крадеными.
Она чуть улыбнулась и обозначила реверанс.
Мне пора. Увидимся.
Кто она? спросила я.
Когда девушка исчезла в темноте, Майкл перевел взгляд на меня.
Просто друг.
Как ее зовут?
Флорина.
Красиво.
Я была рада, что в здании есть еще один мирник. Кажется, Родни понял, что нам надо побыть вдвоем: он спустился на половину пролета и остановился спиной к нам.
Майкл меня обнял. Крепко и надолго. Наши тела казались одинаковыми: костей больше, чем мяса. Однако прикосновение было приятным.
Буду по тебе скучать, прошептал он мне в волосы.
Я тоже. Я могла бы стоять так вечно, но пришлось отстраниться. Увидимся через месяц.
Он дал мне сложенный листок бумаги.
Что это? спросила я.
Посмотришь потом.
Мне хотелось еще что-то спросить, но времени не оставалось. Я спрятала листок в лифчик: мой самый надежный тайник. А потом я улыбнулась ему, стараясь, чтобы он эту улыбку запомнил.
Будь умником.
Будь осторожна, отозвался он.
* * *
На обратном пути Родни оставил меня наедине с моими мыслями. Машина качала меня, как младенца, пока мимо ее окон проносился город. Между заколоченными домами продолжалась жизнь, создавая впечатление, будто город находится в неразвитой стране: самодельные тележки для развоза продуктов, дым от передвижных кухонь Я думала о том, как тяжело нам с Тайлером пришлось в последние пару лет.
Свет с улицы на секунду ударил мне в глаза, точно так же, как от фонаря маршала, когда нас пришли ловить.
Беги к своему рюкзаку, шепнула я Тайлеру.
В темноте мы прошмыгнули на кухню, пока маршалы колотили в парадную дверь. Тайлер схватил свой рюкзачок и фляжку для воды. Я забрала свои вещи. В моем рюкзаке был пистолет.
Мы убежали в ночь раньше, чем маршалы добрались до заднего дворика.
Я помогала Тайлеру проползать под заборами и перебегать через заброшенные дворы. Я была рада, что перед тем, как папу забрали на карантин, он успел составить нам план бегства. Мы с Тайлером оставались у себя дома столько, сколько получилось, как и все те дети, у которых не оказалось родственников. Мы неплохо справлялись, но понимали, что рано или поздно правительство явится заколотить наш домточно так же, как это сделали с остальными зданиями нашего квартала. Мы жили в неплохом районе средней руки, однако он постепенно превращался в покинутый город. Оставшиеся в живых немногочисленные взрослые исполняли роль общих мамочекпока болезнь не уносила и их тоже.
Только на прошлой неделе детей из дома напротивотчаянно вопящихувезли маршалы. Нам повезло больше. Мы понимали, что нам пора уходить: папа отправил нам эсэмэску. Я знала: случилось худшее.
Перед тем, как попасть на карантин, папа взял с меня слово, что если этот день наступит, я не стану думать о нем, не стану горевать. Буду сильной и стану беречь брата, потому что у него останусь только я.
Ничего более трудного мне в жизни делать не приходилось.
Папа. Его больше нет. У меня в голове мелькали образы. Надежные руки: ведут, поддерживают. Обнимают.
Я прикусила язык, чтобы не расплакаться.
Не думай о нем. Заботься о Тайлере.
Будь сильной.
Мы добрались до здания старой библиотеки рядом с парком. Было совершенно темно, но наручные фонарики освещали нам дорогу. Мы забрались в разбитое окно полуподвала на задней стороне здания.
Мне в нос ударил запах отсыревших книг. И вонь от чьих-то немытых тел. Несколько ребят приютились за стеллажами и спали. Один из них меня узнал.
Она нормальная.
Я отыскала нам местечко у стены и положила рядом наши рюкзаки.
Уже не опасно? спросил Тайлер между судорожными вздохами.
Ш-ш. Все будет хорошо, прошептала я.
Утром какой-то идиот разжег огонь, чтобы приготовить поесть, и на дым явились маршалы. Мы схватили рюкзаки и бросились бежать. Только когда мы оказались в следующей точке, отмеченной на папиной карте, я залезла в рюкзак и заметила, что у меня украли пистолет. Больше ничего не пропало. Столько тренировоки я безоружная! У меня оборвалось сердце.
Пистолета нет. Отец был бы так огорчен! Но теперь он ничего не узнает. Он умер.
И вот сейчас, пока Родни мчался по тихим улицам, я прислонилась лбом к окну и вспоминала все те места, откуда нам приходилось убегать за прошлый год. Я расфокусировала взгляд, так что уличные огни превратились в пушистые разноцветные помпоны.
Банк тел прекратит это бегство.
* * *
В «Лучших целях» царило возбуждение. Оказалось, что моя арендатор решила начать уже сегодня вечером. Я стояла в кабинете у Дорис, которая нервно расчесывала себе волосы пальцами.
Это не страшно, сказала она. Я всегда назначаю время с запасом. Но теперь нам действительно надо торопиться. Иди переоденься. Она кивком указала на черную одежду, висевшую на вешалке. Воспользуйся моим туалетом.
Я выполнила ее указания и вернулась уже в черной водолазке и черных брюках.
Превосходно. Пойдем тебя отправим.
На этот раз не едим? спросила я. Я вроде как проголодалась.
Дорис приложила ладонь к моей пояснице.
Арендатор предпочитает получить тебя так. Она пожала плечами. Может, у нее забронирован столик в ресторане.
Мы быстро прошли в обменнуюту же, что и в предыдущие два сеанса. Трэкс и Терри уже меня ждали.
Черный тебе идет. Я села в кресло, и Терри потрепал меня по плечу. Почти как мне.
Трэкс что-то проверил на компьютере и посмотрел на меня.
Все как раньше. Просто расслабься, сказал он. Увидимся через месяц, Кэлли, здесь же.
Мне на лицо легла маска. Я прощально помахала своей маленькой команде.
* * *
На этот раз сны были очень странные. У Тайлера оказалась голова птенца. Меня это нисколько не смутило: просто так было. Я искала птичий корм, собираясь скормить его Тайлеру, но нигде не могла найти. Я окликнула Майкла, но его рядом не оказалось. Мы жили на какой-то брошенной ферме. Я выбежала из сарая, чтобы его найти, забралась по лестнице на сеновал. Когда я залезла наверх, то обнаружила Майкла с девицей. Это была Флорина. Они лежали на сене, окруженные сотнями апельсинов.
Глава 4
Бум! Бум! Бум!
Барабан сотрясал мое телои голова болела в такт этим ударам. Тошнотворно-сладкий запах ударил мне в нос.
Где я?
Я открыла глаза. Мир в плохо освещенном помещении весь перекосился. Я лежала на полу на боку. Я прижала к полу ладонь, чтобы подняться, и ощутила отвратительную липкость. Я понюхала свою руку. Ананас.
Вспышки лазера разрезали темное помещение. В светлые мгновения я успевала заметить людей, пытающихся выбраться отсюда: их руки взметались в воздух. Однако их все время затягивали обратно. Запоздало я поняла, что они просто танцуют под музыку.
Пара блестящих лаковых туфелек на шпильке приближалась ко мне. Мое ухо при каждом шаге ощущало вибрацию пола.
Владелица шпилек опустилась рядом со мной на колени.
Ты как? крикнула она.
Не знаю.
Я не успела проверить состояние своего тела, не считая жуткой головной боли.
Что?
Не знаю! прокричала я в ответ.
Он этих воплей голова заболела еще сильнее.
Она подхватила меня под локоть.
Опля!
Она была мне ровесницей, с кривой светлой челкой, закрывавшей один глаз. Ее переливающееся платье было таким коротеньким, что, скорее, должно было называться блузкой. Может, это и была блузка. Она увела меня к стене, где музыка была не такой громкой.
Где я? спросила я у нее, растирая висок.
Я была совершенно растеряна.
В клубе «Руна». Она удивленно посмотрела на меня. А ты не помнишь?