Это было то, что надо.
Г
лава десятая
Я отправила свои документы на рассмотрение начальнику базы и хорошо представляла его удивление, когда он знакомился с ними, читая характеристики и просматривая оценки в дипломе.
Майор Стоун - так его звали. Старый, добрый, честный, усердный и не очень везучий служака. Он почти робел в моем присутствии, позволяя делать на базе все, что заблагорассудится.
Я начала службу с наведения порядка и укрепления дисциплины. Физподготовка, сдача нормативов - теперь это не было формальностью. Я стала проводить ежедневные занятия с младшим командным составом, периодически проверяя их знания.
Конечно, некоторые были недовольны новыми порядками, особенно те, кто служил здесь по многу лет. Но я взяла ситуацию под контроль. С некоторыми поговорила, постаравшись убедить в необходимости таких мер. Самых агрессивных, открыто бойкотировавших мои приказы, под разными предлогами пораспихала по другим базам. На все эти реорганизационные вопросы ушло примерно полгода.
А потом было первое задание, вернее, первая проверка меня в качестве командира.
Сразу скажу - личный состав таких баз, как наша, служил пушечным мясом, его использовали, в основном, в самых тяжелых условиях.
Существовал негласный коэффициент допустимых потерь личного состава и спасаемых людей. Этот процент просчитывался для всех спасательных операций. Нас бросили на объект, коэффициент которого равнялся двадцати процентам. Это значило, что даже в случае гибели каждого пятого человека операция будет признана успешной.
Конечно, я, как старший офицер, лично не сопровождала отряды и даже не спускалась на планету. Моя задача состояла в прокладке маршрутов для всех групп, расчете времени их примерного прибытия и согласовании времени отправления кораблей.
Но я не могла допустить гибели даже одного человека, поэтому на подготовку этой операции, выложилась по максимуму.
Местность, по которой предстояло двигаться группам, была гористой, усеянной обломками скал, что очень сильно затрудняло движение. Люди шли физически неподготовленные для таких переходов, а время было жестко ограничено.
Становилось понятно, почему установили такой высокий коэффициент допустимых потерь. Самых слабых, неспособных выдержать планируемый темп движения, предполагалось бросить.
Представляете, каково это потом жить, вспоминая людей, оставленных погибать.
Вновь и вновь просматривала я голографическую карту местности, пытаясь найти возможно более легкий проход. Ничего не получалось. Самое обидное - рядом, в каких-то пятидесяти метрах местность была плоской словно блин, идти по которой было бы одно удовольствие.
К сожалению, добраться до нее мешал глубокий провал, который в незапамятные времена разорвал и разделил единую территорию.
Еще немного поколдовав над картой, я решительно изменила маршрут. Наши ребята соорудят подвесной мост, переправят по нему людей и дальше, уже спокойно, поведут их к месту взлета.
Майор Стоун, едва услышав мое предложение, замахал руками:
- Ты, что корпорация ни за что не согласится на дополнительные расходы. Они людей продержали чуть не до последней минуты, стараясь побольше вывезти материалов и оборудования.
- Какие расходы? Этот мост для них копейки! Заказывайте необходимое оборудование. А если корпорация откажется платить, то можете удержать его стоимость из моего жалованья, но эта корпорация тогда будет бедной!
Я не шутила, я знала, что говорю. Умышленная гибель людей из-за копеечных расходов - они потом потеряли бы намного больше.
Я разделила людей на две группы. Одна - для сопровождения, другая должна была заниматься монтажом моста.
Подвесной мост - рукав из очень прочного материала диаметром в человеческий рост, в который, для удобства прохождения, вставлялись жесткие конструкции. Ничего сверхсложного. Надо было только качественно закрепить его по обе стороны провала.
Зная, какая предстоит работа, быстрой сборке моста мы уделили особое внимание.
Разумеется, занимались и с теми ребятами, которые будут первыми с помощью веревок перебираться через провал.
Операция по эвакуации людей прошла идеально. Мы получили высший балл. О нашей базе заговорили, я была горда и счастлива. От корпорации - ни одного упрека. Спасение всех до единого человека - лучшая реклама.
Кстати, на многих участках, где работали спасатели с других баз, не обошлось без несчастных случаев, и, как ни стыдно это осознавать, чужие недоработки также шли в копилку нашего успеха.
От желающих служить на нашей базе не было отбоя, и неудивительно. Вера в то, что командир не предаст и сделает все возможное для спасения, очень важна.
Мне присвоили звание старшего лейтенанта и назначили на должность начальника штаба.
Теперь мне нужны были офицеры, да не какие-нибудь, а лучшие, на которых я могла бы опереться и которым бы доверяла. И я начала поиски.
Глава 11
Мне нужны были умные, энергичные, толковые и, желательно, опытные офицеры, к тому же ниже меня по званию. Значит, поиски надо начинать с окончивших учебные заведения три года назад и более, при этом не получивших повышения по каким-либо причинам.
Я пересмотрела десятки дел. Большинство офицеров вполне справедливо оставались в прежнем звании - тупые, ленивые, равнодушные, бестолковые. Но попадались в этом списке и исключения.
Генри Доннер был сыном генерала, помешанного на профессиональной этике. Отец настолько боялся, что его заподозрят в малейших поблажках для своего сына, что перекрыл ему не просто дорогу, а даже тропиночку для подъема по карьерной лестнице.
Умный человек, отличный офицер ходил в адъютантах у какого-то тупоголового, как и его отец, майора.
Генри с такой радостью откликнулся на мое предложение, что становилось понятно, насколько тяжело ему приходилось переносить подобное отношение. Ни секунды не раздумывая, бросил службу в Генеральном штабе и уехал со мной на базу.
Вторым стал Билл Кроу, здесь ситуация значительно сложнее. Он был, как и я, штурманом. Блестяще окончил Академию, блестяще продвигался по службе. И вдруг операция, которую он разработал, закончилась не просто неудачей, а настоящей трагедией. Погибли люди, много людей. Почему его не судили, а только понизили в звании, было непонятно. Чем больше я думала об этой истории, тем больше вопросов возникало, и, главное, не верилось, что он, с его уже достаточным опытом, мог так глупо ошибиться. Ошибиться на семь часов! Люди не успели к отлету звездолета, произошел взрыв, все погибли. Что-то тут было не так.
Я подняла архивы.
Взлетная площадка находилась на вершине горы. Людей должны были поднять подъемниками. А они оказались в нерабочем состоянии, так как техник не удосужился их проверить заранее, - так говорил Билл.
Техник же утверждал, что подъемники работали, но подход людей был рассчитан неверно. После взрыва ничего доказать было невозможно.
Козлом отпущения сделали Билла, он не мог так нагло орать в лицо оскорбления, как это делал техник, доказывая свою невиновность. В части, где служил Билл, после этого инцидента его стали люто ненавидеть, и открыто третировать.
Почему я поверила Биллу, а не технику? Потому что техника я знала лично! Брехливый, ленивый, тупой боров, сам себя считающий очень хитрым - вот кем он был. Я столкнулась с ним только один раз, и ему наше знакомство очень не понравилось.
Я ни секунды не сомневалась, что Билл с радостью сбежит с этой опостылевшей базы, где он уныло служил, не видя никакого просвета в жизни. Но я боялась, что напоследок озлобленные сослуживцы постараются как-нибудь отомстить ему.
Поэтому за ним в часть я послала нескольких наших ребят, самых горластых, скандальных и языкатых, приблизительно с таким напутствием:
- Хорошего человека оболгали, оклеветали и затравили, совершенно несправедливо и незаслуженно. Если кто-то попытается его обидеть, мне бы хотелось, чтоб вы его защитили. Сдачу давать немедленно, под мою ответственность!
О! Как они обожали такие поручения! Тем более, что просила я. А мне к этому времени все верили безоговорочно. Если я сказала так, значит, так оно и было. Я уже становилась легендой.
Как у ребят чесались руки, как они жаждали хоть какого-то угрожающего или оскорбительного слова в адрес Билла!
Но ничего такого не случилось. Новость, что я забираю Кроу в свою часть, удивила всех. Видимо, и раньше многие сомневались в его виновности, мое приглашение было только еще одним подтверждением этому.
Доннер стал моим заместителем и отвечал за работу с людьми, Кроу разрабатывал операции. Скажу сразу - я не ошиблась в них, я вообще никогда не ошибалась в людях.
Третьего офицера, отвечающего за работу оборудования, я встретила случайно во время отдыха на одном из курортов.
Глава 12
Когда Кроу и Доннер достаточно освоились, а после проверки всеми известными способами их знаний и способностей я могла уже им доверять, стало возможным и мне взять отпуск.
Бывшая одногруппница Менди, отдыхающая с сыном в чудесном райском уголке, пригласила меня к себе в компанию. Отдых - это здорово! Тем более, что я уже прилично зарабатывала и могла не отказывать себе в развлечениях.
Сыну Менди было шесть лет. Не знаю, что мама ему обо мне рассказывала, но он смотрел на меня с обожанием, и именно его восхищение помогло мне подобрать еще одного офицера в свою команду.
Во время нашего отдыха случилось страшное несчастье. Четыре девочки в возрасте от шести до восьми лет взяли без разрешения авиакар и, улетев на нем к видневшимся неподалеку горам, пропали. Нет, авиакар не разбился. Он благополучно приземлился, девочки вышли из него и исчезли.
Их искали, но поиски результатов не дали. Был вызван отряд спасателей, они прочесали каждый метр скал - девочек не было.
Шел третий день с момента исчезновения. Вокруг скал выставили оцепление, потому что уже пришлось спасать нескольких, желающих помочь в поисках. Мы стояли среди толпы и наблюдали, как спасатели надевают экипировку, в очередной раз отправляясь на поиски.
Джим - так звали моего маленького обожателя - глубоко к сердцу принял это происшествие, он так волновался, так переживал за пропавших! Вдруг он проскочил за оцепление и бросился к командиру отряда спасателей:
- Возьмите, пожалуйста, на поиски тетю Эрику! Она быстро найдет девочек!
Командир глянул на него и, отвернувшись, достаточно громко и очень грубо высказал все, что он думает о дамочках, лазающих по горам вместо того, чтобы присматривать за своими детьми.
Командира можно было понять. Время уходило, шансов найти детей живыми было все меньше и меньше. Где еще их искать - неизвестно. Нервы уже не выдерживали.
Джим растерялся - он хотел, как лучше, он так хотел помочь! Словно побитый щенок, вернулся к нам. Я глянула в его несчастные глазенки и поняла, что должна вмешаться.
Командир стоял, отвернувшись, когда ему в спину полетело:
- Слушай, ты, козёл! - к сожалению, в гневе я не выбираю слова. - Когда офицер военной базы передовых отрядов спасения, штурман первой категории предлагает помощь, только полный идиот может от нее отказаться!
Во время моей тирады он развернулся, и когда я в подтверждение своих слов бросила ему свой значок, ловко поймал его. Я могла поклясться, что он слышал обо мне и знал моё имя. Во всяком случае, он кому-то кивнул, и мне выдали снаряжение.
- Поиски начнём со стоянки авиакара, - стала командовать я.
- Мы вокруг нее все проверили, девочек там нет.
- Значит, не все проверили! Их хватились через сорок минут, как далеко они могли отойти за это время? На двести-триста метров, не больше. Они же не профессиональные альпинисты!
Моему требованию подчинились, мы снова стояли на площадке для авиакаров.
Куда они могли пойти? - думала я, оглядываясь по сторонам. - Скорее всего, сюда, тут такая заманчивая, привлекательная тропинка.
Тропа огибала скалу. Я очень медленно шла впереди отряда, внимательно осматривая все вокруг. Мы поднялись уже достаточно высоко над площадкой. Следов девочек не было. Спрятаться здесь решительно негде - низенькие чахлые пучки травы. Только пламенеющий куст тиры оживлял пейзаж.
До чего же красивые цветы, - думала я, цепко охватывая взглядом пространство. - Плевать, что это редкий, экзотический кустарник, охраняемый законом. Когда все закончится, вернусь сюда и наломаю веток!
Я прошла еще с десяток метров. Стоп! Если этот куст привлек мое внимание, он мог привлечь и внимание девочек!
Я резко подала знак всем остановиться. Вернуться я не могла из-за слишком узкой тропинки.
- Всем прижаться к скале!
Без разговоров парни слились с камнями. Я подтянулась на руках и, взобравшись на плечи ближайшего ко мне спасателя, пошла по их плечам и головам, слегка придерживаясь за скалу.
Вот и куст. Осторожно, ползком приблизилась к нему. Вырванная трава. Есть! Я приказала вызывать спасательный вертолет. Хоть девочек и не было видно, но они были здесь.
Приподняла нижние ветки куста. Так и есть: узкий и глубокий провал. Я глянула на мужчин, выбрала самого худого и гибкого.
- Мы обвяжем тебе ноги веревкой, и спустим вниз головой в этот колодец, по-другому не получится. Девочки там, я уверена. Возьмешь первую, осторожно закрепишь - у них могут быть переломы, и мы вас поднимем.
Он кивнул, включил фонарь на каске, и мы начали его опускать. На груди фиксатор, чтобы спасатель мог удержать девочку, если ослабеют руки.
Пролом был очень глубоким и узким, это спасло девочек, они по стенке просто съехали вниз. Все четверо лежали одна на другой, не подавая признаков жизни. Осторожно вытащили первую девочку. Жива! Холод замедлил процессы в организме, но не убил.
Пока первую девочку погружали в медицинский авиакар, мы спускали следующего спасателя. Состояние других девочек было настолько плохим, что стало понятно - отсчет их жизни пошел на минуты.
Я ткнула пальцем в командира:
- Будем спускать вас. Возьмете сразу обеих девочек. Одну закрепите фиксатором, вторую будете держать руками. Вы же понимаете, что ни при каких обстоятельствах не можете ее упустить?
Он кивнул. Когда мы всех подняли, и девочек, чуть живых, поместили в реанимационную камеру, я подошла к командиру. Он без сил лежал на земле, от перенапряжения кровь бежала из носа и ушей, но он не вытирал ее - не мог.
Этот кадр обошел все СМИ: мужчина, лежащий на земле и смотрящий в небо, а из ушей и носа течет кровь. Такой офицер был мне и нужен.
Быстро проверила всю его подноготную. Так и есть! Арчи Грант. Был капитаном, которого разжаловали до младшего лейтенанта за драку с командиром. Вернее, не за драку, а за избиение командира до полусмерти. Причину драки ни один из них не назвал. То, что надо.
Я предложила ехать со мной, он тут же согласился. Все, штат был укомплектован.
Глава 13
Уже полтора года я была командиром нашей базы. За это время мы три раза принимали участие в полномасштабных спасательных операциях с участием всего личного состава и во множестве не таких крупных, когда с отрядом отправлялся только один из офицеров. Сказать, что наша база была на хорошем счету - значит, не сказать ничего. У нас мечтали служить, я имела возможность выбора. Все шло как нельзя лучше, когда нам сообщили, что база вливается в корпус, расположенный в другой звездной системе.
Пришлось быстро наводить справки.
Этот корпус потерял треть личного состава. Несколько баз боролись за право влиться в его состав, выбрали нашу.
Командовал корпусом генерал Торн, которого я, можно так сказать, уважала заочно. Корпус имел отличную материальную базу, у служащих была выше зарплата, намного больше льгот, выше страховки; короче, собрав все сведения, я решила, что это - значительное повышение.
А еще я узнала, что генерал, столь уважаемый мною, бился насмерть, чтобы не допустить вливания именно нашей базы, именно под моим командованием в свой корпус. Если командир так настроен, то такого же отношения следует ждать и от подчиненных.
Ага! Значит, нас там не ждут, значит, мы там не желанны! Будет интересно
Я открытым текстом сообщила об этом своим офицерам. Все, конечно, были огорчены - мы и так будем новичками, а это достаточно неприятно, если же еще и враждебное отношение, то служить будет очень тяжело.
Следовало сразу же переломить такую тенденцию, повернув ситуацию в нашу пользу. Я была готова выслушать любые предложения.
Предложения сыпались, как из рога изобилия, вплоть до такого: в момент прибытия первой сойду я с небольшой группой ребят, изображающих группу малышей детского сада. Мы посмотрели несколько фильмов, мальчики с удовольствием копировали поведение детей, смешно получалось у всех, но королем подражания оказался Стивен.