Постепенно черты лица разглаживались, румянец возвращался на щеки, ускользали тени. Розовые губы заулыбались во сне. Э навевал прекрасные сны о теплой воде, в которой невозможно утонуть, чья нежность ни с чем не сравниться. В ней невесомость собственного тела восхитительна, движения невидимых потоков ласкают кожу, а сквозь зеленоватую толщу воды падают отвесно хрустальные лучи света. Ими дышишь, как воздухом, свет пронизывает тело, изгоняет боли и немощи, выстраивает мысли, дарит покой и уверенность Плавно колышутся ленты буро-зеленых водорослей и черно-коричневые мощные тела стремительно проносятся мимо, играют на волнах, высоко выпрыгивая из воды
Спите, Танни! шептал Лу-Тан, глядя на нее. Я отдаю то, чем владею. Когда-нибудь мои воспоминания пригодятся вам
* * *
А вкусная вещь, этот ваш чи-ай! восхищался Ларрил.
Прибывший на станцию с «официальным», как он выразился, визитом, проангел к делу не приступал. Рассказывал истории, периодически поглядывал на туммеркоммуникационное устройство, носимое патрульными Ассоциации на запястье, и вот уже два часа надувался синтезированным Э чаемзеленым и черным попеременно, чем вызывал восхищение Татьяны и укоризненные вздохи уставшего и оттого раздраженного Лу-Тана.
Татьяна слушала новости с М-63 и украдкой касалась кончиками пальцев то щек, то подбородка, то лба. Кожа лица казалась странно упругой, словно после круговой подтяжки. Да и чувствовала она себя несколько непривычноперестала «ощущать» желудок, испорченный гастритом еще со студенческих времен, левое колено, когда-то давно травмированное. На Земле оно периодически ныло, реагируя на перемену погоды. На станции тоже на что-то реагировало, но вот на что, Татьяне так установить не удалось.
После процедуры, длившейся, как оказалось, девять суток, прошло несколько долгих спокойных дней.
А мысли? испуганно вопрошала она у «моржа». Мысли вы мне тоже омолодили?
Почему вы спрашиваете? интересовался Лу-Тан.
После пробуждения Татьяны он все дни проводил в бассейне, выползая только по вечерамдля обязательного похода в смотровуюлюбоваться звездами.
Мне перестали сниться кошмары, призналась она. Теперь я вижу море. Будто гуляю по берегу: вода парная, ласкает колени; солнце садится, золотит волны. И они на берег выбрасываются теплыми искрящимися языками. Я приглядываюсь, а они не из воды состоят, а из миллионов золотых монеток. Маленьких, тоненьких. И тоже теплых. И звон у них такой мелодичный. Я его слушаю, как музыку! Даже просыпаться не хочется!
«Морж» кивал, словно соглашаясь, и тихо улыбался в усы.
Ваши мысли, то есть ментальность, есть отражение вашей физической составляющей! назидательно сказал он, когда она замолчала. Если бы вы были мудрее, то знали бы, что на самом деле все наоборот. Но пока еще вы молоды и глупы. Почистив ваше тело, я дал ему новый настрой, новый смысл жить. И это сразу же отразилось в мыслях. Я не сделал вас лучше, сильнееразве только на столько, насколько вы двадцатилетняя были бы лучше и сильнее себя нынешней.
Татьяна покачала головой.
Я не была сильнее. Если бы Артем погиб тогда, та девочка просто не выжила бы!
Сердце билось ровноспокойно и печально.
А эта женщина выжила! заметил Лу-Тан. И продолжает жить. И открывать для себя новые миры и новые знания. Разве это не прекрасно?
Она удивленно посмотрела на него.
Что?
Лу-Тан пожал плечами.
Жизнь. И смерть. И новая жизнь. Стоит лишь посмотреть на них другими глазами
Это надо долго смотреть, пошутила Татьяна. И пристально.
Теперь у вас есть время! серьезно кивнул Лу-Тан
Еще чи-ай! потребовал Ларрил.
Татьяна вздрогнула и отвлеклась от воспоминаний. Подспудно она чувствовала, что Учитель прав. Страж порога, почти его переступивший, готовый отправиться в дальнюю дорогу, он видел все это своими глазами и ощущал обоими сердцами.
Татьяна налила проангелу чаюна этот раз зеленого с ароматом жасмина.
Значит, противникам пришлось серьезно заплатить за инцидент в нашем секторе? переспросил Лу-Тан.
Татьяна, не следившая за ходом разговора, начала прислушиваться.
Одна треть сектора Гжес отобрана у гоков под протекторат Ассоциации. И одна треть сектора Васвекоу сатианетов.
Лу-Тан поднял брови.
Поровну?
Гоки устроили блокаду, а сатианеты, вместо того, чтобы обратиться к нам за помощью, предпочли прямое столкновение. Виноваты и те и другие!
Чье это было решение?
Ларрил усмехнулся.
БагДэАна.
Быть может, он прав, задумчиво произнес Лу-Тан. В войне не бывает правых и виноватых. Каждый считает себя правым, а виноваты и те и другие
Крут ваш кат о`кара! заметила Татьяна.
Проангел пожал плечами.
Веганцы! Одна из древнейших рас во Вселенной. Их звездная империя существовала еще, когда мы не поднимались выше самых низких облаков Райи, используя при этом только собственные крылья! Они привыкли подчинять и созидать.
Странное сочетание! удивилась она.
Онистроители, пояснил проангел. Создатели. Из любого хаоса вылепят форму, учтут и обмеряют то, что получилось, и оставив, отправятся строить дальше.
Вольные каменщики, засмеялась Татьяна Викторовна.
Ларрил непонимающе смотрел на нее.
Не обращайте внимания, друг мой, все еще смеясь, попросила она. Когда-нибудь я устрою вам экскурс в нашу историю.
Я бы хотел побывать на Зем-лие! неожиданно сказал проангел. Я слышал, там есть очень красивые места!
Есть, кивнула Татьяна. Только их все меньше и меньше.
Уничтожаете сами себя? покачал головой гость. Знакомо. Все юные расы через это проходят. Детский возраствозраст жестокости.
Мы делаем это с особым успехом, невесело сказала Татьяна. Балансируем на грани ножа с закрытыми глазами.
Проангел коснулся ее щеки кончиком крыла.
Предоставьте всему идти своим чередом, Танни. Жизнь не ошибается, надо доверять ей!
Верьте ему, улыбнулся доселе молчавший Лу-Тан, под его броней бьется сердце романтичного философа!
Философствующего романтика! поправил Ларрил и засмеялся, обнажив ослепительно белые мелкие зубы.
Ладно, пора к делу, отсмеявшись, посерьезнел он. Я имею честь пригласить вас на М-63, в штаб-квартиру Звездной Ассоциации.
Зачем еще? заворчал Лу-Тан и раздраженно забил хвостом.
Кат о`кара привык выполнять обещания, примирительно улыбнулся проангел. Вас ждет подарок от Ассоциации.
Лу-Тан всем телом повернулся к Татьяне.
Как у вас говорят? Что-то кого-то хватало?
Татьяна едва сдержала хохот.
Еще не хватало!
Еще не хватало нам подарка! повторил Лу-Тан. Я никуда не полечу.
Он не примет отказа! покачал головой Ларрил. Он вбил себе в голову, что ваша станция будет служить примером того, как надо выполнять свой долг.
И замолчал, выжидающе глядя на Лу-Тана. Татьяне казалось, что их разговор продолжается безмолвно.
Может быть, это и к лучшему! неожиданно кивнул Лу-Танто ли Ларрилу, то ли каким-то своим мыслям. Я не очень хорошо себя чувствую после всех событий. И не полечу. Я пошлю Танни!
Ох, нет! воскликнула Татьяна Викторовна. Я без вас никуда!
Вы уже давно самостоятельно принимаете решения! сердито заворочался «морж». И решения верные. Приучайтесь к самостоятельности и далее. Пригодится.
И он пополз прочь, показывая, что разговор окончен.
Татьяна растерянно смотрела ему вслед. Оказаться одной на М-63! Такое и в страшном сне не приснится!
Эй! чуткий проангел помахал крылом перед ее лицом. Я буду с вами неотлучно. Доставлю туда и обратно. К вашим услугам МОД повышенной комфортности, с увеличенными скоростными характеристиками. Малый флот скоро отбудет инспектировать близлежащие сектора, и БагДэАна вы не увидите долго. А обижать отказом его не следует!
Это я уже поняла! пробормотала Татьяна. Когда отбываем?
Завтра. После завтрака. Вы еще раз напоите меня этим волшебным напитком и напишите формулу для синтезака. Я попробую сотворить его на М-63.
Татьяна поморщилась. Ей вспомнился первый опыт Э в этой области.
Хорошо! вздохнула она в ответ. Но только туда и обратно!
* * *
Вечером того же дня Лу-Тан устроил Татьяне неожиданный экзамен.
Ларрил отбыл на свой корабльмодифицированный МОД, больше похожий на легкий крейсер, а «морж» вызвал ее в операционную. И с порога завалил разнообразнейшими вопросами. Отличие блок-тканей, используемых при переломах конечностей у проангелов и юмбаи; типы газовых инъекций, применяемых при инфекционных эмфиземах дыхательных мешков дхокков; стадии операций по регенерации утраченных конечностей пяти типов; коды и формулы лекарственных веществ, наиболее часто используемых на станции. Растерявшаяся Татьяна отвечала невпопад. Экзаменов она боялась со школы. Лу-Тан бил хвостом по полу, что означало крайнюю степень раздражения. Напоследок он приказал Э ввести в Икринку виртуального проангела с раздробленным крылом, и до поздней ночи она собирала кость по кусочкам, словно мозаику, вживляла перья. Едва операция закончилась, пальцы затряслись от усталости. Ранее она не могла себе этого позволить.
Я доволен! сердито заявил Лу-Тан, чем поверг ее в еще большую растерянность. Но. По возвращении вас будет ждать новая программа обучения. Я сделаю ее более планомерной и обширной. Обучение позволит вам углубить знания, которыми вы уже владеете, и получить немного новых. Я разобью программу на несколько этапов, и Э будет давать информацию дозировано и только после качественного усвоения предыдущей части. А теперь спать, Танни. Завтра я разбужу вас рано!
На подгибающихся ногах Татьяна добралась до своего сектора, заползла в душ, а после кое-какдо кровати. Во сне она продолжала отвечать на вопросы, которые раздавались прямо из черного чрева космоса, и собирать из осколков кристалина чье-то гигантское, ослепительно белое крыло. Оно было так прекрасно, что просыпаться не хотелось. Когда наступило утро Э около получаса будил ее, тряся щупом за плечо. Татьяна бормотала формулы и отбивалась во сне как могла. Тогда Управляющий Разум поступил прощекровать взбрыкнула и скинула ее на спружинивший пол. Деваться было некудапол тоже не отличался терпением, решив повибрировать.
Прощались на пороге первой шлюзовой.
Бима, естественно, Татьяна с собой не брала. Пес скулил и нервничал, ложился перед дверями и всячески показывал, что против ее поездки.
Я скоро вернусь, дурашка! присев на корточки, она ласково трепала шелковистые уши. Лу-Тан молча стоял рядом. Привезу тебе игрушку какую-нибудь.
Это идея! кивнул наблюдавший из шлюзовой Ларрил. Подарите ему тампа.
Что такое? удивилась Татьяна, слышавшая название впервые.
В переводе с языка ту слово означает «друг».
«Молви, друг, и войди!»пробормотала она. Это живое существо? Как мой Бим?
Вы уже знакомы с Ту-Ропом, загадочно усмехнулся Ларрил. У него есть тамп.
Тот ту, что был с вами в таверне? вспомнила Татьяна Викторовна.
Мы навестим его. И тампа! проангел улыбался. Ручаюсь, вашему хищнику понравится эта игрушка!
Идите уже! прервал его Лу-Тан. Я знал, что люди болтливы, почти так же, как и проангелы, но вы двое просто невыносимы!
Сердце Татьяны сжалось. Она молчаголос прервалсянесколько раз церемонно хлопнула в ладоши, выказывая уважение. Широкая ласта Лу-Тана на мгновение накрыла ее головуон ответил лаской.
Возвращайтесь скорее! сказал Учитель. Станция будет скучать без вас.
Сдерживая слезы, Татьяна шагнула через порог. С шипением двери шлюзовой закрылись за спиной, отрезав отчаянный лай Бима и скрыв грузную фигуру, казавшуюся совсем одинокой.
* * *
Кресла пилотов в модифицированном корабле Ларрила были широкими, словно турецкие диваны. Из спинок и боковин выпячивались мягкие подушки, обеспечивая эргономическую поддержку именно в тех местах, где она была необходима. Но Татьяна не сомневалась, что в моменты опасности комфорт сидений исчезал, уступая место жесткой поддержке и защите тела пилота.
Сейчас она, скинув легкие полуботинки, чем-то напоминающие земные кеды, забралась с ногами в кресло по правую руку проангела и наблюдала за его пальцами, колдующими над пультом управления.
Вы умеете управлять МОД, Танни? не глядя на нее, спросил тот.
Нет, увы. Я пока только второй уровень управления Станцией освоила.
Ларрил засмеялся. Татьяна отметила, что суровый при исполнении обязанностей проангел в другое время предпочитает шутки и заливистый смех человека, обладающего легким характером.
Это же гораздо сложнее управления кораблем! Придвигайтесь, я покажу.
Татьяна вместе с креслом подъехала к нему. Ларрил вкратце ознакомил ее с основной тач-панелью и сенсорами пульта управления. Середина пульта была поделена пополам глянцевым черным зеркалом.
Этоуниверсум, ваш штурман и первый пилот, ваши крылья в космосе. Впервые технологию тактильного контакта с кораблем применили веганцы. Они до сих пор держат патент на него, а также изменения и дополнения. Используя подсказки универсума управлять кораблем не сложнее, чем приготовить гангу.
Татьяна с умным лицом кивнула. Про гангу она слышала впервые.
Кладите руку сюда, Танни.
Она положила ладонь на гладкую поверхность. Внешне та казалась сделанной из камня, но на ощупь оказалась чуть маслянистой и мягкой, словно дорогой шелк.
Ларрил накрыл ее руку горячей ладоньютемпература тела у представителей его расы была на семь градусов выше человеческой.
Захватите универсум, почувствуйте его движение.
Поверхность прибора дрогнула и вдруг стала вязкой, точно густое масло.
У вас, как и у меняпять пальцев. Кстати, у веганцев, если вы успели заметить, их тоже пять. Но прибор можно настроить под любой тип конечности. При данной настройке: большой палецмощность двигателя; указательный и безымянныйманеврирование; среднийускорение, торможение. Мизинецвспомогательные системысвязь, сканирование пространства.
А оружие? встрепенулась Татьяна. Чем управляется?
Ларрил внимательно посмотрел на нее.
В обычных МОД вооружение не предусмотрено. Вот сенсор защитного поля. Другойэкстренного ускорения.
Но ведь этот корабль вооружен? гнула свое Татьяна Викторовна. Зачем?
Ах, как вы непросты, Танни! снова рассмеялся проангел, но тут же посерьезнел. Это патрульный МОД Звездной Ассоциации. Мы всегда наготове! Только мне не хочется учить вас ЭТОМУ. Вы сторожите жизни, а не отбираете их.
А вы?
Вопрос слетел с ее губ еще до того, как она осознала его.
И без того узкие зрачки Ларрила превратились в ниточки.
Иногда приходилось. И, возможно, еще придется
Татьяна решительно вытащила руку.
Простите меня, Ларрил. Я невольно обидела вас. Мне не нужно учиться управлению МОД. Я не собираюсь путешествовать по космосу. Мне хорошо дома, в Лазарете.
Проангел хмыкнул, недоверчиво глядя на нее.
Сомневаюсь в правоте этого заявления. Но пусть будет по-вашему!
Вы не обиделись? Татьяна искренне расстроилась. Она даже не заметила, что МОД отшвартовался от Станции, которая удалялась все дальше и дальше, постепенно становясь еще одной звездочкой в темноте. Черт за язык дернул!
А зачем? немедленно заинтересовался Ларрил.
Что? не поняла она.
Этот чи-ёрт дергает вас за язык? Вы с ним симбионты?
Татьяна сначала не поняла смысла фразы. А когда до нее дошло, расхохоталась и не могла говорить минут десять. Отсмеявшись и все еще вытирая слезы, она протянула Ларрилу раскрытую ладонь.
После этого вопроса я просто не могу называть тебя на «вы». Друзья?
Он хлопнул крылом по ее рукеу проангелов это заменяло рукопожатие.
Несомненно! Но ты расскажешь мне про черта!
А ты мне про гангу! всхлипнув, согласилась Татьяна Викторовна. И к ее смеху присоединился смех друга.
* * *
И снова суета сует напомнила ей торговые центры родного города. В этот раз она и не подумала брать плащ. Вместо него нарядилась в голубой «дорожный» комбинезон Лазарета из плотной теплой ткани. К неизменному красному кресту на спине здесь были добавлены координаты станциинаподобие погон на плечах и скромная эмблема Звездной Ассоциациикрасная галактическая спираль на черном круге.