Сатианет все чаще пребывал в сознании. На вопросы не отвечал, смотрел перед собой желтыми немигающими глазами. Его срастающиеся кости невыносимо ныли, хотя Лу-Тан и Татьяна пытались снять синдром введением сильных обезболивающих. Однако он ни разу не пожаловался, лишь стискивал тяжелые челюсти, сдерживая стоны.
Татьяна искренне жалела его. Приходила в операционную и садилась рядом, следила за показаниями приборов, добавляла дозу обезболивающих и стимуляторов роста костных тканей в газовую смесь, наполнившую Икринку. Ей казалось, ему плохо не столько от боли, сколько от одиночества. Могло ли ее присутствие заменить присутствие погибших товарищей? Вряд ли. Но она упрямо сидела с ним, отлучаясь только, чтобы поесть и накормить Бима.
Лу-Тан заходил на осмотр пару раз в день, все остальное время проводя в бассейне.
Татьяна Викторовна торопилась учиться новому. Отчего-то это казалось ей важным. Сейчас, сидя рядом с Икринкой, закрыв глаза, она впитывала информацию об управлении станцией, к своему удивлению обнаруживая, что не все аспекты процесса ей доступны. Э выводил на внутреннее зрение схему помещений и кабелей, вентиляционных шахт и энергетических модулей. Учил ее простейшим действиям по поддержанию жизнеобеспечения, замене отработанных деталей, ремонту и профилактике внутри целого организма, которым, в сущности, и был Лазарет на перекрестке миров. Однако информации явно было больше, и Управляющий Разум пока отказывался ей делиться.
Они уже здесь?
Хриплый голос заставил вздрогнуть. Татьяна открыла глаза. Сатианет, повернув голову, смотрел на нее.
Она подошла к Икринке. Жизненные показатели неуклонно шли вверхпациент выздоравливал быстро, несмотря на тяжелые ранения.
Я переведу вас в обычную палату, не отвечая на вопрос, сказала она дружелюбно. Как кости? Болят?
Сатианет попробовал пошевелиться. Закрыл глаза, пробормотал что-то на своем языке.
Плечо Нога почти нет.
Не удивительно. Плечевой свододна из самых толстых костей вашей костной структуры. Толще только
Тазовый Я знаю анатомию!.. Ответьте мне на вопрос
Татьяна мысленно вызвала транспортировочную тележку, помолчала. Ответила, поджав губы:
Да. Они здесь. Но вам нечего бояться!
Теперь ей пришлось воочию увидеть смех сатианета. Он пришлепывал толстыми губами и жмурился, как кот, греющийся на июньской крыше.
Я не боюсь, доктор! отсмеявшись, заговорил он. Мой корабль Вы починили его?
Зачем это вам? насторожилась Татьяна.
Прозрачные провода отцеплялись от сатианета и втягивались в плаценту Икринки, заставляя его морщиться, словно от щекотки.
Я мог бы протаранить один из двигателей флагмана Подманите их Скажите, что выдаете меня Когда они подойдут ближе, я включу форсажони не успеют поставить защиту
Пока он говорил, Татьяна отступала мелкими шажками, пока не подпрыгнула от неожиданности, наткнувшись на подъехавшую сзади тележку.
Вы это растерянно произнесла она. Совсем того?
Сатианет нахмурился.
Я не понял Это диагноз?
Она не зналаплакать или смеяться? Или орать матом на черепахомордого героя своего народа?
Э, вывести пациента из Икринки! излишне громко приказала Татьяна. Мониторинг продолжать.
Платформа выехала наружу, сатианет зажмурил глазаосвещение в Икринке было приглушено, чтобы создать иллюзию вечных сумерек его родной планеты. Щупы переложили тело на каталку. Татьяна вновь подключила к плечу пациента реактиватор, тот зашипев, присосался, как пиявкасатианет дышал сам, но следовало подстраховаться. И пошла рядом с каталкой, определенной ею в третий жилой секторрядом с ее, четвертым.
Как ваше имя? спросила она.
Сатианет с трудом оторвал левую руку от каталки, принялся сжимать и разжимать четырехпалую ладонь, похожую на совковую лопату. Пальцы слушались плохо
Знаете что, вдруг сказала Татьяна, остановив каталку, ваш корабль уничтожен. Ваши товарищи погибли. И мы не отдадим вас гокам! А если бы вы были одним из нихмы не отдали бы вас сатианетам. Так что или вы забудете о войне и будете соблюдать наши правила, или
Рука метнулась в ее сторону, толстые пальцы сомкнулись на горле.
Или что? прохрипел сатианет, задыхаясь. Резкое движение причинило ему невыносимую боль.
Краем глаза Татьяна увидела, как заволновался потолок над ее головой, появившийся щуп наливался энергетическим ударом. Оказывается, станция защищала своих обитателей! Но ее опередили. Низкий рык раздался снизу, с пола взлетел бело-рыжий снаряд и повис на твердом, похожем на сук, предплечье. От неожиданности, сатианет выпустил Татьяну Викторовну и испуганно затряс рукой. Запищал зуммер. Реактиватор зашевелился, активируясь.
Бим, фу! испуганно закричала Татьяна. Отпусти его!
Пес неохотно расцепил челюсти.
Татьяна Викторовна склонилась над пациентом, корректируя работу реактиватора. Сатианет, задыхаясь, яростно смотрел на нее.
Еще одна подобная выходка, и я погружу вас в анабиоз! сказала она, ответив на его взгляд. Будете овощем до прибытия ваших соратников! Вас ведь будут искать?
Тележка снова двинулась по коридору.
Сатианет молчал.
Возможно, наконец, неохотно ответил он. В секторе Дох идет крупное наступление. Все наши силы задействованы в нем. Мы одерживаем победу!
Я не ощущаю вашей победы! подражая Кор-Харру, злорадно ответила Татьяна. Бим прокусил панцирь?
Кто? А, этот ваш хищник? Нет, только поцарапал.
Тележка вкатилась в третий жилой сектор. Э вырастил посередине кровать-стол, подогнал Малую медицинскую консоль. Поверхность кровати шевелилась, словно живаямягкий массаж исключал появление пролежней у лежачих пациентов, поддерживал мышцы в работоспособном состоянии.
Татьяна подключила консоль к переложенному сатианету и снова склонилась над ним, заглядывая в горящие глаза.
Э будет следить за вами, поэтому давайте без глупостей! Выполнять правила Лазарета неукоснительно! Понятно?
Тсалит, неожиданно заговорил сатианет, мое имя. А ваше, доктор?
Танни. Я ввела успокоительное. Вы сейчас заснете, и это будет лечебный сон.
Сатианет дернулся.
Я не хочу быть овощем! Что это такое? Что-то жуткое?
Нет, это съедобное, улыбнулась Татьяна Викторовна. Однако сатианет бледнел на глазах.
Вы съедите меня?
Татьяна всплеснула руками.
О господи! Конечно, нет!
Значит, скормите своему хищнику?
Как вы мне надоели! искренне воскликнула она. Я ничего не буду с вами делать. Выздоровейте сначала!
Сатианет глядел на нее с опаской, но веки его тяжелели. Через несколько минут он спал. Тяжело вздымалась широкая грудь, левая рука, не прибинтованная к туловищу, подергивалась во сне.
Татьяна Викторовна задумчиво погладила вздрагивающие коричневые пальцы и покинула сектор.
* * *
Это называется Законом падающего бутерброда! говорила Татьяна, отпивая мелкими глотками крепкий сладкий чай и не глядя на Лу-Тана. Ни одного корабля за неделю! Что делать-то будем, доктор?
Искусственно синтезированный чай у Управляющего Разума получался с каждым разом все лучше и лучше.
Ну, Лу-Тан тяжело заворочался на любимой «козетке», с голоду Э нам не даст умереть. Будем сидеть в осаде. Долго так продолжаться не может.
Они глушат все наши сигналы? Татьяна задумалась. Что-то не давало ей покоя. Была зацепка в словах Кор-Харра, которую она упустила.
Да. Танни, а что такое бутерброд?
Это съедобное, сказала Татьяна и захохотала, вспомнив сатианета. Ой, не могу! Видели бы вы его лицо!
Лу-Тан был в курсеЭ транслировал насмешившую Татьяну сцену прямо на подводный экран в бассейне, который он в последние дни почти не покидал, хотя «пить чай» в смотровую приползал неукоснительно. Звездные пейзажи были весьма подпорчены кораблями гоковнеподвижными, матово-черными, молчаливо-угрожающими.
Лежащий у ног Татьяны Бим вдруг вскочил и зарычал. Татьяна обернулась. В дверном проеме нерешительно маячила фигура Тсалита.
Тихо, Бим! прикрикнула она на пса и поднялась. Вам еще рано вставать!
Я могу войти? вежливо поинтересовался сатианет, оставаясь за порогом.
Заходите, командор, махнул ластой Лу-Тан. Раз уж встали, посидите с нами.
Татьяна нахмурилась и вернулась на место.
Между «козеткой» Лу-Тана и ее креслом, выросло из пола массивное грубое стуло. Наверное, на планете сатианетов они были еще грубее, в этом же Э изменил наклон спинки и добавил мягкую эргономичную обивку.
Тсалит, сильно прихрамывая, зашел в помещение и осторожно сел, держа спину неестественно прямо. Глаза его не отрывались от флагмана гоков, висевшего прямо по курсу. Если бы взгляд умел убиватькорабль давно исчез бы в ярчайшей вспышке.
Бим настороженно следил за гостем и на всякий случай скалил острые зубы. Сатианет покосился на него.
Ваш хищник мал, но опасен, Танни! заметил он. И верен вам! Оннастоящий боец!
Оннастоящий друг! сердито поправила Татьяна. Чай неожиданно потерял вкус. Ваши мозги отравлены войной, вы во всех видите солдат? Во всемсмерть?
Танни! предостерегающе поднял пальцы Лу-Тан.
Татьяна раздраженно дернула плечом, но замолчала.
Они не могут видеть меня? спросил Тсалит. Иначе вам не поздоровиться.
Станция защищает нас от их сканеров. Без моего разрешения они не могут ничего!
Командор подумал, глухо постучал костяшками пальцев по бедренной пластине. Развернулся к Лу-Тану.
Почему вы не выдаете меня? Почему подвергаетесь опасности? Я не понимаю.
Татьяна со звоном поставила чашку на блюдце.
А вы разве выдаете своих? спокойно поинтересовался Лу-Тан.
Никогда, но
Пациенты обладают полной неприкосновенностью, находясь не территории Лазарета. Пока вы в его границахвы наш. И если бы вас звали, к примеру, Кор-Харр, я ответил бы так же
Тсалит покачал головой.
Гоки уйдут, едва я ступлю на любой их корабль! Я не верю, что они не угрожали вам!
Для нас их угрозы ничего не значат! пожал плечами доктор.
Вы или глупы или глупо бесстрашны! вспылил сатианет. Выдать меня для васосознанная необходимость!
Татьяна, вскочив на ноги, шагнула к нему.
Господи! Да что же это такое, а? Когда вы поймете, что у нас свои правила? На территории Лазарета нет места расовой дискриминации, розни, любым проявлениям агрессии. Здесь нет места войне! Потрудитесь скрыть ее в глубине вашего зашоренного ненавистью к гокам мозга!
Сатианет вновь замерцал глазами.
Надо было придушить вас, доктор! Не стоит говорить о том, чего не понимаешь!
Замолчите! Оба! неожиданно рявкнул Лу-Тан. Да так, что Бим, поджав хвост, заполз за Татьянино кресло.
Командор, пока вы находитесь на территории Лазарета, выполняйте наши правила и не смейте подвергать опасности жизнь персонала! Это приказ! Э, нашего пациента под усиленное наблюдение. Закрыть допуск во все помещения, кроме его жилого сектора. Танни, сядьте на место. Сейчас же.
Татьяна и Тсалит с сердитым изумлением взглянули друг на друга. В голосе старого доктора прозвучало что-то такое, чему невозможно было не подчиниться. Неожиданно у Татьяны заболела голова. Испуганно заскулил Бим и бросился вон из смотровой.
В пространстве неподалеку от флагмана Кор-Харра возникла чернота, сплетаясь в змеиный клубок. Он становился объемнее, ширился, а пустота вокруг дрожала, как воздух над асфальтом в жару, и текла, текла, текла патокой вокруг угольного круга, завихряясь и искажаясь. Флагман неожиданно дернуло в сторону, он едва не столкнулся со спешащим к нему другим кораблем гоков. Лазарет ощутимо вздрогнул. По станции пронеслась короткая сирена, сопровождаемая мощным гуломЭ включил стабилизаторы.
Татьяна едва не упала. С трудом дотянувшийся до нее сатианет больно толкнул в бок, буквально швырнув в кресло. В то же мгновение широкие эластичные ремни придавили всех к их сидениям.
Черная прореха распалась, являя ярчайший зеленый светсловно гигантский глаз глянул прямо на Лазарет. Что-то зрачком шевельнулось внутри. Показалось острие налившейся темным огнем иглы. Следом за ней матовое тело цвета густого индиго выплывало из прорехи, и свет другого мира лизал его крутые бока.
«Звездный кит! отстраненно подумала Татьяна Викторовна. Нет не кит. Нарвал! Боже, какой огромный!».
Незнакомец, наконец, показался весь. Завис в пространстве: пугающий, непонятный. Корабли гоков были отнесены неведомым ветром почти на границу видимости и теперь медленно возвращались. Разведчиков гоки не выпускали, видимо, опасаясь быть не так понятыми.
Что это? хрипло спросил Тсалит.
На перекрестке миров еще и не такое увидишь! философски ответил доктор.
Татьяна покосилась на него. Ей показалось, или Лу-Тан был совсем не удивлен?
Около часа, молча, они наблюдали странное явление. Чужой корабль висел в пространстве, медленно кружась вокруг оси. Иногда по корпусу пробегали яркие искры, ссыпались, словно горсть золотой пыльцы, таяли в темноте космоса. Зеленая прореха стянулась, но змеиные головы никуда не исчезлишевелились, открывали пасти, охраняли неведомые врата.
По прошествии времени снова вскрикнула сирена. Снова невидимые пальцы жестоко сжали виски, а гул стабилизаторов перекрыл воющий звук.
Звездный нарвал развернулся, и новая волна неведомого сквозняка опять унесла корабли гоковна этот раз еще дальше, за пределы видимости.
Черные змеи в последний раз лизнули пространство и исчезли.
Ремни безопасности с шипением втянулись в сидения.
Из коридора, все еще скуля, прибежал Бим, кинулся к хозяйке. Та затащила его на колени, поцеловала шелковистый песий лоб.
Тсалит, застыв, смотрел туда, куда исчез неопознанный посетитель. Потом, словно придя в себя после забытья, повел плечами, скривился, едва сдержав стон боли. Тяжело поднялся.
Возвращайтесь в палату, пациент! безапелляционно заявил Лу-Тан. Ближайшие два дня я вам вставать не разрешаю! А завтра начнем нейротерапию. Конечность надо восстановитьмне бы не хотелось, чтобы вы покинули нас, хромая! И рекомендую задуматься на будущее об еще одной операции. Я советовал бы вам сменить тот металл, который я использовал в качестве скоб для вашего плечевого свода, на кристалин. У меня его, к сожалению, не было.
Сатианет свысока поглядел на него.
У нас высокий порог восстановления. Это не понадобится!
Периодически нога будет ныть, я вам обещаю, ласково улыбнулся Лу-Тан. А когда начнется старческое окальцинение костей, вас ждут сильнейшие боли в поврежденных участках. Кристалин может снять эти явления. На Сатиане делают подобные операции, насколько я знаю. Да и с кристалином на вашей планете все в порядке.
Я подумаю, буркнул Тсалит и вышел в коридор, отчаянно стараясь не хромать.
Гордец, пробормотала Татьяна вслед.
Из Центра Управления во все тона заголосил сигнал вызовагоки возвращались.
Я поговорю с ними, вздохнул «морж». А вы пожелайте нашему пациенту добрых сновидений. Я хочу быть уверен, что он уснул, и не отправится бродить по станции в поисках оружия для гоков.
На пороге Татьяна оглянулась. Лу-Тан сполз с «козетки» и стоял недвижно, опершись на передние ласты и глядя в звездное небо. Ее сердце сжала тоска.
Доктор, поспешно сказала она. А все-таки, что это было?
Я говорил вам, не оборачиваясь, ответил Лу-Тан. Вспоминайте.
* * *
Татьяна подключила к сатианету Малую медицинскую консоль, дождалась, пока он заснет под действием усыпляющей нейропрограммы. Постояла у кровати, глядя на спящего. Желтые границы заново срастающихся кусков панциря на груди делали его еще более похожим на черепаху.
Перед тем, как идти в Центр Управления, на минуту заглянула в свой сектор. Обрадовавшиеся лягушата кинулись к двери, запрыгали по полу и потолку, заулыбались широкими мордами. Она тоже поулыбалась им и поспешила к старому доктору.
Лу-Тан сидел за Управляющей консолью, задумчиво постукивая пальцами по ее краю. Изображение Кор-Харра истаивало на экране связи.
Я вовремя! рассмеялась Татьяна. Не увижу еще одного гордеца! К тому же подозрительного.
Они друг друга стоят! кивнул Лу-Тан. Все враги друг друга стоят. Это горькая истина мироздания.