Но какой смысл в применении препарата, если это приводит к смерти?
Это может не привести к смерти, сказал Вейль, если препарат вводится зародышу in utero. Тогда эмбрион формируется, адаптируясь к модификации. Человеческое и чужеродное вырастают вместе, в одном теле.
Господи, вымолвил Брайан. Как можно сделать такое с ребенком?..
Безусловно, это за гранью всех моральных норм. Как вы знаете, мы и так прилагаем немало усилий, чтобы спасти страну и весь мир от нежелательных последствий этого культа, от всех этих биологических модификаций. Это реальные, серьезные проблемы. Но здесь куда худшее. Этопросто воплощенное зло другим словом этого не назовешь.
Делал ли это уже кто-нибудь на Земле?
Это мы и пытаемся выяснить. Пока что у нас очень мало надежных улик и свидетельств. Но в тех, что есть, фигурирует неизменно одно и то же лицо. Под разными именами. Догадываетесь, какое?
Та женщина с фотографии. Женщина, которая приходила к отцу Лизы.
Итак, Сьюлин Муа появляется в расшифровке с камеры на пристани в Порт-Магеллане. Мы приезжаем сюда и находим Лизу Адамс, уже проделавшую определенную работу в том же направлении, прошедшую тем же самым путем: расспросы бывших коллег отца и так далее. По совершенно уважительной и понятной причине. Она хочет разгадать загадку своей семейной истории. Она думает, что, если узнает правду, ей станет легче. Но у нее свои интересы, у нас свои. Ее поиски создают для нас определенные трудности. Что лучше, по-вашему: дать ей и дальше всем этим заниматься и держать ее под контролем? Или все же предупредить, что она слишком далеко зашла?
Я пытался, сказал Брайан. У меня не получилось.
Тогда придется использовать ее иначе.
Использовать?..
Кое-кто из нашего высшего руководства настаивал на задержании, но мы полагаем, что разумнее всего будет наблюдать за ней и ждать. Она поможет нам выйти на тех, кто нас интересует. Один из них, кстати, Турк Файндли.
Турк Файндли. Пилот-частник и законченный идиот. Скверно, что ему, Брайану, не удалось спасти семью. Но еще хуже, что Лиза связалась с кем-то настолько невменяемым, недееспособным, с кем и находиться-то рядом опасно. Файндлиеще одна разновидность ядовитых последствий Спина. Неадекватный тип. Блуждающий без цели. А может, и того хуже, если намеки Зигмунда имеют под собой основание.
Вы хотите сказать, что Турк Файндли еще каким-то образом связан с той женщиной, помимо того факта, что она заказывала у него рейс?
Ну, здесь у нас, разумеется, только предположения. Но Файндли замечен и в других связях, также весьма подозрительных. С установленными и предполагаемыми Четвертыми. К тому же он преступник. Вам известно об этом? Он уехал из Штатов, находясь под следствием.
За что?
Он подозревался в поджоге склада своего отца.
Что вы говорите? Он еще и поджигатель?
По этому делу истек срок давности. Но, как я понимаю, он хотел таким образом уничтожить бизнес и разорить своего старика.
При чем тут склад Разве его отец занимался торговлей? Он же вроде был нефтяником.
Да, он одно время жил в Турции, работал с «Арамко», но большую часть состояния сделал на импорте. Отношения у них с Турком были хуже некуда. После чего отцовский склад горит, а сын уезжает из страны. Выводы можете сделать сами.
«Так вот оно что, подумал Брайан. Значит, все куда хуже».
Тогда нужно во что бы то ни стало вытащить из этого Лизу. Это может для нее плохо кончиться.
Скорее всего ее втянули в то, чего она сама не понимает. Мы не думаем, что на нее оказывается какое-то прямое давление. Если она и сбежала с Файндли, то по собственной воле. Видимо, он и посоветовал ей не отвечать на звонки.
Но вы же сможете их найти?
Рано или поздно, конечно, сможем. Но мы же не волшебники, мы не можем вызвать их заклинанием неизвестно откуда.
Какую помощь мог бы оказать я? Брайан не удержался и прибавил:Если, конечно, вы, прося меня поговорить с ней, не преследовали каких-то других целей, которые от меня скрываете.
А если бы и так, вы что, не стали бы с ней говорить? Брайан, вы сами все понимаете! Разумеется, мы не можем разглашать всей информации. Как и вы. Кстати, сейчас мы беседовали с вами тет-а-тет. Все, о чем мы здесь говорили, не подлежит обсуждению ни с кем, кроме меня и Зигмунда.
Разумеется. Но
Нам бы хотелось, чтобы вы продолжали, по возможности, поддерживать связь с Лизой. Не исключено, что она отмечает ваши звонки, хотя и не отвечает на них. Рано или поздно она, возможно, почувствует себя одинокой или виноватой перед вами и решит сама позвонить.
И что тогда?
Все, что нам необходимо, это знать, где она находится. А если вам удастся уговорить ее с вами встретитьсяс Турком или без Туркабудет совсем хорошо.
Насколько ему не улыбалась мысль предать Лизу в руки Исполнительного Комитета, настолько же страшила другаячто она еще больше запутается в этой преступной авантюре.
Я постараюсь сделать что смогу, сказал Брайан.
Прекрасно, ухмыльнулся Вейль. Будем вам очень признательны.
Они распрощались с Брайаном и ушли. Он остался сидеть в офисе, обдумывая разговор.
ГЛАВА 11
Вдали от берега дороги все еще не очистили от пепла, вернее, от того месива, в которое он превратился после дождей. Выбивающиеся из сил дорожные бригады Временного Правительства продолжали расчищать наиболее опасные участки на подъемах и спусках. Поэтому Турку и Лизе пришлось съехать с шоссе, остановиться на стоянке для дальнобойщиков и снять номер в мотеле.
Мотель представлял собой шлакоблочный барак на краю леса. Спиралевидные ивы окружали его, словно печальные великаны, склонившиеся над гномом. Лиза сразу поняла, что это мотель для шоферов, лесорубов и кого угодно, только не для туристов. Она провела пальцем по подоконнику крошечного окошка. Палец был весь в пыли.
Наверное, с неделю не прибирали, сказала она. С таким комфортом они на уборке не разорятся.
Прах богов. Останки творений гипотетиков. Теперь это уже все так называли. В новостях мелькало множество сюжетов такого рода, но объяснить все равно никто ничего не мог. Может, это и было когда-то машинами или живыми организмами. Говорили, что в пепле попадаются полуорганические молекулы необычайно сложного строения.
За стенкой слышны были громкие голосав соседнем номере ругались на языке, похожем на филиппинский. Лиза достала свой телефон и стала дожидаться очередного выпуска новостей. Турк с подозрением посмотрел на нее и сказал:
Ты не забыла?..
Разумеется. Никаких звонковни входящих, ни исходящих.
Завтра к этому времени мы должны уже добраться до деревни, сказал Турк. Лишь бы за ночь дорогу расчистили. Там мы, может быть, что-то узнаем наконец.
Ты так веришь в эту Диану? Или как там ее
Не то что верю. Во-первых, ей нужно рассказать о Томасе. Может, она сумеет ему чем-то помочь. Во-вторых, она давно знает всех здешних Четвертых. И возможно, даже знает что-то о твоем отце.
Она спросила, давно ли он сам связался с Четвертыми. Турк ответил, что и не думал с ними связываться. Просто Диана доверяет ему, а оней. Ему случалось оказывать ей кое-какие маленькие услуги. Именно она порекомендовала его Сьюлин Муа как самого надежного перевозчика. Больше ему сказать было нечего. Он никогда не стремился знать слишком много.
Лиза вновь взглянула на подоконник, на пыль.
Теперь я чувствую, что во всем этом есть какая-то связь. Во всем этом бреде: пепел, Томас, землетрясения
Новости начались с сюжета о подземных толчках, которые вывели из строя вышки и трубопроводы в Руб-эль-Хали.
Ну, связь не связь, сказал Томас. Просто беда не приходит одна.
Что?
Была у Томаса такая поговорка: беды ходят троицей. Мы как-то раз нанялись на один сухогруз, в Малаккском проливе. Сначала машина забарахлила, пришлось стать на якорь и ее чинить. Потом ни с того ни с сего погода испортилась, налетел штормовой ветер. На следующий день погода была отличная, зато пришлось нам смывать из шланга с палубы малайских пиратов. У Томаса было такое мнение: случилась какая-то дряньсмело жди еще двух.
Обнадеживает, ничего не скажешь, подумала Лиза.
* * *
Они легли спать вместе, но этой ночью им было не до любви. Оба все отчетливее понимали, что это уже далеко не палатка на озере, не безобидное приключение в горах. Вмешались силы посерьезнее. Пострадали люди. Что, если, думала Лиза, ее отец тоже ненароком провалился в какой-нибудь подобный колодец «трех бед»? Что, если с ним произошло то же, что с этим Томасом Джинном, другом Турка? Люди без имен в фургоне без номеров
Турк, как всегда, уснул, едва повалившись на матрац. Но Лизе нравилось просто лежать рядом с ним, ощущать его тепло. Перед сном он сходил в душ, и она, как всегда, опьянела от его запаха с легкой отдушкой мыла. Чувствовала ли она когда-нибудь нечто подобное с Брайаном? Едва ли. У Брайана и не было никакого особенного запаха. Если не считать его дезодорантов. Наверняка он даже чуть гордился тем, что ничем не пахнет.
И все-таки это несправедливо по отношению к нему. Он верит в жизнь по плану. Но это не значит, что он чудовище и злодей. Она прекрасно понимала, что лично он не причастен ни к слежке за ней, ни к похищению Джинна. Это игры без правил. А Брайан всегда играл по правилам.
У всего есть свои плюсы и минусы. Конечно, он не такой отчаянный, как Турк. Зато на него можно положиться. Он бы никогда не полетел в горы, не нанялся матросом на какую-нибудь ржавую, дырявую лохань. Зато если он что обещает, то обещает, а клянется, так клянется. Потому и было так трудно подводить с ним итоги их неудавшейся жизни. Она повстречала Брайана, когда готовилась к получению журналистского диплома в Колумбийском университете. Он в то время был младшим сотрудником ньюйоркского бюро УГБ. Ее подкупили его мягкость и обходительность. Она не сразу поняла, что он всегда был, есть и будет при ней, но никогда не будет с ней. Он был одним из запевал в хоре голосов, призывавших ее отречься от собственной истории, поскольку на дне этой истории может оказаться невыносимая правда.
И все-таки он любил ее. Любил, не сомневаясь и не отступая. Утверждает, что до сих пор любит. Она открыла глаза и посмотрела на свой телефон, слабо мерцающий на тумбочке возле кровати. Накопилось уже несколько звонков от Брайана, она не ответила ни на один. Это тоже несправедливо. Слежка слежкой, но это неправильно. Надо будет поговорить об этом с Турком. Брайан такого не заслужил.
* * *
К утру движение по дороге было открыто, и они часа четыре ехали на север, обгоняя автобусы и маршрутки, размалеванные, как цирковые балаганы, а также грузовики с лесом, ширпотребом, нефтью, бензином. Потом Турк повернул к западу, на одну из разбитых дорог, избороздивших эту часть континента, словно морщины стариковскую ладонь.
И вдруг они оказались в необитаемой глуши. Экваторианский лес поглотил их и сомкнул за ними челюсти. Только теперь, вдали от города, от нефтеперегонных заводов, доков и причалов, Лиза почувствовала исконную чужесть этой планеты, ее вековую странность, так очаровавшую ее отца. Деревья, возвышающиеся над дорогой, как башни, густой подлесок, напоминающий папоротник, все эти растения, для которых Лиза не могла припомнить и просторечных имен, не говоря уж о наспех придуманных книжных эквивалентах. Они явно имели отношение к Земле, их генокод содержал что-то исконно земное. Эту планету зарезервировали и засеяли жизнью гипотетикичтобы сделать ее пригодной для землян. Но зачем?.. Их цели, безусловно, этим не ограничивались. Они мыслили в масштабе биллионов лет. Сама эволюция видов должна была представляться их глазамесли, конечно, у них есть глазакак в ускоренной съемке, чем-то вроде стремительной пантомимы.
Возможно, столь скоротечные вещи как человеческая жизнь для них вообще ничего не значат. Но, как ни странно, Лиза нашла, что эта мысль ей приятна. Она способна видеть и чувствовать то, что им не дано. Хотя бы эти странные деревья над дорогой и их колышущиеся тени на песке. «У нас свой смертный дар, думала она. Дар человеческого участия».
Солнечный свет дробился в перистых и игольчатых листьях. Нижний ярус леса кишел существами, так до сих пор и не научившимися бояться человека. Лиза ловила на себе взгляды то крохотных собачек, то полосатых «готи», то стаек мышей-паутинниц. Всех их называли обычно по аналогии с земными животными, хотя сходство бывало норой очень причудливым. В изумрудных тенях леса жужжали и стрекотали насекомые. Кого Лиза терпеть не могла, так это экваторианских ос, питающихся падалью. Они не кусались, зато были огромными и вонючими. Между мшистыми стволами роилась мошкара. Совершенно такая же, как в земных лесах.
Дорога была ужасной, и Турк ехал очень осторожно. К счастью, хотя бы пыли здесь почти не было, большую ее часть ее собрали кроны деревьев. Проезжая опасные места, Турк замолкал, а остальное время расспрашивал Лизу об отце. Она уже рассказывала ему об этом раньше. Но то было в прежней жизни. До пепла. До «троицы бед».
Сколько тебе было, когда он пропал?
Пятнадцать.
Ей только исполнилось тогда пятнадцать. Простодушная девчонка, цепляющаяся за американскую модув пику тому страшноватому миру, в который ее привезли, не спросив. Ио божеу нее были тогда пластинки на зубах!
А что говорила полиция?
А что они всегда говорят?
Ну, он не первый и не последний, кто ушел из семьи. Это же не преступление.
Он не мог уйти. Он был не такой. Понимаю, все в подобных случаях восклицают: «Надо жекто бы мог подумать!» А я была эдакая наивная и верная дочка. Я и представить себе не могла, что он может сделать что-то плохое мне или матери. Но дело не только в нас. У него было слишком много работы в университете. Если б он и задумал вести какую-то двойную жизнь, у него бы просто физически не было на это времени.
Вы жили на его зарплату?
Не только. У матери тоже были деньги.
А когда он исчез, Временное Правительство этим не заинтересовалось?
Заинтересовалось. К нам приходили интерполовцы. Допрашивали всех знакомых отца. Завели дело. И все без толку.
И тогда вы обратились в УГБ?
Это они к нам обратились.
Турк кивнул с задумчивым видомпереезжая очередную промоину. Навстречу ехал трехколесный мотоцикл с огромными шинами и высокой рамой. К багажнику была привязана корзина с овощами. Водительхудой, из местныхпосмотрел на них без всякого интереса.
А то, что они к вам обратились, спросил Турк, вас не удивило?
Мой отец, в числе прочего, интересовался общинами Четвертых в Новом Свете. Так что они о нем это знали. Ему и прежде приходилось с ними разговаривать.
Интересовалсяпочему?
По личным причинам, сказала она, сама испугавшись двусмысленности этих слов. На самом деле это было просто одной из вещей, которые его так увлекали в мире-после-Спина. Какие выходы находят себе люди в такой ситуации? Он был уверен, что марсианам известно о гипотетиках гораздо больше, чем написано в Архивах. И что какие-то фрагменты этого знания могли сохраниться в коммунах Четвертых вместе со всеми этими биологическими и фармакологическими штуками.
Но Генетическая Безопасность тоже ничего не выяснила?
Нет. Они еще какое-то время вели дело, по крайней мере так они говорили. Но толку от них оказалось не больше, чем от полиции. Скорее всего они тоже решили, что отец исчез по собственной воле. Что ему предложили пройти курс Четвертых, и он согласился.
Допустим, ну а почему при этом надо было непременно уходить из семьи?
Так бывает. Люди вместе с долголетием приобретают новую личность. Тут дело даже не в том, что тебя будут все время спрашивать, почему ты выглядишь как на выпускном вечере, когда полкласса уже в могиле. Сама мысль начать жизнь с нуля очень соблазнительна. Особенно когда кто-то не знает, как выпутаться из семейных или финансовых проблем. Но мой отец был не таким.
Лиза, ты понимаешь, что такое страх смерти? С этим можно жить годами, и никто ничего даже не заподозрит. Собственно, все так и живут. Но если б тебе вдруг предложили выбор? Другой путь? Ты разве поручилась бы за себя?
«Кого-то я бы бросила, кого-то нет» Лиза секунду помолчала. Сквозь урчание мотора донеслась унылая трель какой-то птицы, притаившейся высоко в кронах. Лиза не знала, что это за птица.
Когда я вернулась сюда, сказала она, я была готова к тому, что может оказаться и так. Я не верю, что он мог нас бросить. Но все бывает. Я же не могла читать его мысли. Если это так, пусть будет так. Я не стану за ним гоняться. Если он живет где-то под другим именем и с другой семьейпускай. Я его даже видеть не захочу. Мне просто нужна правда. Вернее, в данном случаенужен кто-то, кто знает правду.
Например, Сьюлин Муа
С которой ты летал в Кубелик. Или эта Диана, ваша посредница
Я не знаю, много ли скажет тебе Диана. Но, в любом случае она знает во много раз больше меня. Я взял себе за правило не задавать лишних вопросов. Те Четвертые, которых я знаю, они очень хорошие люди. Никто из них не смотрел на меня как на какого-то злодея. И я никогда не слыхал, чтобы они делали что-то, что бы могло причинить вред остальным, вопреки всей этой брехне УГБ. Они такие же люди, как все.
Только умеют хорошо скрываться.
Да, подтвердил Турк. Что-что, а это они умеют.
* * *
Не прошло и пары минут, как они проехали грубо сработанный деревянный указатель с названием деревни на нескольких языках. Псевдоанглийская надпись гласила: «Тута город Нью-Сарандиб». Еще через полмили худой мальчишка появился на дороге и помахал им рукой. Лиза подумала, что ему не больше двенадцати лет. Он подошел к машине и просунулся в окно.
Вы в Сарандиб? Судя по визгливому голосу мальчугана, он был и того младше. Изо рта у него несло чем-то вроде тухлой корицы.
Да, мы туда, сказал Турк.
У вас есть там дело?
Да.
Какое у вас есть там дело?
Личное.
Вы хотеть купить кай? Там не можно купить кай.
Так назывался галлюциноген, приготавливаемый из местных насекомых, похожих на пчел. В клубах Порт-Магеллана последнее время он шел нарасхват.
Нет, нам не надо кая. Но все равно спасибо.
Турк нажал на газдостаточно осторожно, чтобы не причинить вреда мальчугану. Но тот и сам тотчас отпрыгнул, взглянув на Турка с ненавистью. Оглянувшись, Лиза увидела, что мальчик все еще стоит на дороге и смотрит им вслед.
Не поняла Чего он от нас хотел?
Последнее время сюда зачастили покупатели из Порта. Пытаются раздобыть себе пару граммов этой гадости. А потом их находят в канаве, без паспорта и кошелька.
Так он хотел или не хотел нам это продать?
Понятия не имею, чего он хотел.
Но у мальчика явно был с собой телефон, и он успел позвонить кому надо. Так что не успели они миновать первые лачуги у дороги и добраться до центра городкадо гак называемой жандармерии, как машину Турка прижал к обочине видавший виды грузовик, в котором сидели двое рослых людей в неком подобии униформы.
Лиза затаила дыхание и предоставила вести переговоры Турку.
У вас тут дело?
Нам нужно повидать ибу Диану.
Долгая пауза.
Здесь такой нет.
Ясно, сказал Турк. Я случайно повернул не туда. Тогда мы остановимся и пообедаем, а потомесли здесь, правда, такой нетпоедем обратно.
Копесли его можно было так назвать, поскольку полиция этого городка не имела никакого отношения к Временному Правительству, окинул Турка неприязненным взглядом.
Вас как зовут?
Турк Файндли.
Можно попить чаю вон там, через дорогу. Насчет обеда не знаю. Он показал палец. Один час.
* * *
Они сели за стол, представлявший собой огромную, давно отслужившую свое кабельную катушку. Вспотев от жары, они пили чай из растресканных керамических чашек. Все вокруг избегали их взглядов. Тут ширма откинулась, и вошла женщина
Старая, очень старая. Ее волосы формой и цветом напоминали пух одуванчика. Кожа была столь бледной, что, казалось, вот-вот порвется. Черты лица ее были строгими, а глазапоразительно огромными и голубыми.
Она села за стол и сказала:
Здравствуйте, Турк.
Здравствуйте, Диана
Вы выбрали очень плохое время для визита. Неужели вы сами не видите? Сейчас здесь лучше не появляться.
Понимаю, сказал Турк. Томаса арестовали. Подробностей не знаю.
Диана никак не отреагировала, только слегка вздрогнула.
И нам очень нужно вас кое о чем спросить. Если, конечно, можно.
Раз уж вы здесь, то, разумеется, можно. Она придвинула стул поближе и сказала:Представьте мне вашу подругу, пожалуйста.
«Четвертая, подумала Лиза. Я говорю с настоящей Четвертой». Не потому ли от нее исходило ощущение какого-то призрачного, хрупкого превосходства, перед которым робели и склонялись даже все эти рослые мужики? Турк познакомил их, представив Диану, как принято у минангов: Ибу Диана Дюпре. Лиза пожала ее маленькую иссохшую ладонь. У нее осталось ощущение, что она подержала в руке крохотную, но неожиданно сильную птичку.
Очень приятно, Лиза, сказала Диана. О чем вы хотели меня спросить?
Покажи ей фотографию, сказал Турк.
Лиза нервно порылась у себя в сумочке и нашла коричневый конверт. Диана открыла его и долго смотрела на снимок, потом вернула его Лизе. Лицо ее было угрюмым.
Так мы можем поговорить? спросил Турк.
Я думаю, должны, сказала Диана. Только не здесь. Ступайте за мной.
* * *
Они вышли из кафе. Ибу Диана повела их вниз по улочке между импровизированной бакалейной лавкой и деревянным зданием местного самоуправления, с крышей на буйволовых рогах, мимо заправочной станции с колонками, раскрашенными в самые что ни на есть карнавальные гона. Учитывая ее возраст и жаркий день, Лиза думала, что они пойдут не спеша, но Диана шла очень проворно и даже в какой-то момент взяла Лизу за руку, словно поторапливая. От этого странного жеста Лиза почувствовала себя школьницей.
Они вошли в барак, на котором висела табличка на нескольких языках, в том числе и на английском: «Медицинская клиника».
Вы врач? спросила Лиза.
У меня нет даже диплома медсестры. Но мой муж был терапевтом и лечил всех в этих деревнях много лет, задолго до того, как сюда добрался Красный Полумесяц. Медицинские знания я получила от него. А после того как он умер, я просто не могла уйти и бросить работу. Я могу оказать помощь при несложных заболеваниях, травмах, назначить антибиотики, обработать рану. В более серьезных случаях я отправляю людей в клинику в Порт-Магеллан. Присаживайтесь.
Она усадила их в приемном покое больницы, обставленной как деревенская гостинаяплетеная мебель, шуршащие на ветру жалюзи из деревянных реек. Стены, обивкавсе было выдержано в бледно-зеленых тонах. На одной стене висела акварель с океанским пейзажем.
Ибу Диана разгладила свое простое белое муслиновое платье и спросила:
Можно вас спросить, откуда у вас эта фотография?
Иными словами, сразу к делу.
Это Сьюлин Муа.
Я знаю.
Вы знакомы с ней?
Встречались. Я рекомендовала ей Турка как пилота.
Расскажи про своего отца, предложил Турк.
Лиза начала рассказывать и постепенно дошла до событий сегодняшнего дня. О том, как она вернулась в Новый Свет в надежде узнать что-то об отце, о Брайане и его работе в Генетической Безопасности, о том, как он пропустил снимок Сьюлин Муа через программу распознавания у себя в агентстве и обнаружил, что она всего несколько месяцев назад возвратилась в Порт-Магеллан.
Ясно. Это все и спровоцировало, сказала Диана.
В каком смысле?
Ваши запросыили вашего бывшего мужапривлекли к мисс Муа внимание кого-то в Штатах. Генетическая Безопасность давно за ней охотится.
А зачем? Почему она им так важна?
Сейчас расскажу. Но прежде хочу задать вам несколько вопросов. Может быть, что-то станет тогда яснее.
Конечно, сказала Лиза, задавайте.
Как вы познакомились с Турком?
Я заказала у него рейс к Могиле Кубелика. Один из бывших друзей моего отца, насколько я знаю, уехал в Кубелик. Я хотела его найти, на тот момент у меня это была единственная зацепка. Поэтому я позвонила Турку но в Кубелик мы так и не попали.
Погода подвела, сказал Турк и кашлянул в кулак.
Ясно.
Потом, продолжила Лиза, когда Брайан мне сказал, что Сьюлин Муа тоже несколько недель назад заказывала рейс у Турка
Откуда он это узнал? А, понятно. Поиск по пассажирским декларациям. Или что-то вроде того.
Я хотела ухватиться за этот след Брайан отговаривал меня. Он уже тогда предупреждал, что я вляпалась во что-то опасное.
А Турк, конечно, был само бесстрашие.
Разумеется, сказал Турк. Я и есть само бесстрашие.
Но мне ничего не удалось выяснить, а потом посыпался этот пепел
А потом исчез Томас, продолжил Турк, и выяснилось, что за Лизой следят, ее телефон на прослушке. И, простите меня, Диана, я не знал, что еще предпринять, кроме как приехать к вам.
Турк, я не добрая фея. Вы попали в скверное положение, и вам придется выпутываться из него самим.
Я просто надеялся, что вы что-то объясните Лизе. И посоветуете, как дальше быть.
Диана кивнула и поводила пальцем по подбородку. Ее ступня, словно покрытая сандаловой корой, отстукивала такт по половице.
Расскажите хотя бы, кто такая эта Сьюлин Муа, попросила Лиза.
Ну, первое, что можно сказать о ней, ответила Диана, это что она марсианка.
* * *
О человеческой цивилизации на Марсе отец Лизы говорил с нескрываемым разочарованием.
Это они тоже не раз обсуждали теми долгими ночами на веранде, когда звездное небо висело над ними, как распахнутая книга.
Во времена Спина Роберт Адамс был очень молодым человеком, старшекурсником Калифорнийского технологического. Он видел своими глазами то, что выглядело тогда бесповоротным разрушением всего привычного мира. Как раз в то время на Земле появился Ван Нго Вен.
Наиболее впечатляющим успехом той эпохи была колонизация и обустройство Марса. Распухающее Солнце, время, ушедшее во всей остальной Солнечной системе на миллионы лет вперед, все это удалось использовать в качестве своеобразного темпорального рычага. Марс был превращен в планету, относительно пригодную для обитания. Потом на нем расселились колонии людей-первопроходцев. За считанные годы, прошедшие на Земле, заключенной в Спин-оболочку, на Марсе расцветали и угасали целые культуры.
Даже от этих скупых фактово которых нельзя было упоминать в присутствии матери, потерявшей родителей в неразберихе Спина и не выносившей разговоров на подобные темы, у Лизы до сих пор пробегали мурашки по коже.
Все это, конечно, она проходила и в школе. Но в учебниках это излагал ось языком сухой исторической хроники. А у отца даже цифрыи те звучали благоговейно. Он произносил «миллион лет»а Лизе слышался грохот гор, встающих из океана.
Бесконечно древняя и бесконечно далекая цивилизация Марса сложилась за то время, какое потребовалось Лизе, жительнице соседней планеты, чтобы пойти в школу и окончить ее.
Гипотетики окружили Марс своим собственным коконом замедленного времениэкраном, синхронизировавшим земные и марсианские часы, впоследствии исчезнувшим одновременно со Спин-оболочкой Земли. Но еще до того марсиане успели послать на Землю пилотируемый корабль. Его единственным пассажиром был Ван Нго Вентак называемый посол Марса.
Лиза спрашивала отца (они беседовали об этом не одной долгой звездной ночью);
А ты сам когда-нибудь видел его?
Нет. В самые мрачные годы Спина Ван был убит в уличной перестрелке. Но смотрел его выступление в ООН. Он был очень милым человеком.
(Лиза тоже видела эту историческую запись в раннем детстве. «Вот бы, мечтала она тогда, у меня был такой друг». Вроде маленького мудрого Жевуна, ростом с ребенка.)
Однако марсиане умели хранить секреты. Они поделились с Землей своими Архивамисобранием естественнонаучных знаний, во многом превосходящих земные. Но в Архивах почти ничего не говорилось о достижениях марсианской биотехнологии, породившей касту долгожителей-Четвертых, равно как и о гипотетиках. С точки зрения отца Лизы, это было непростительным умолчанием. «Они знали о гипотетиках сотни, если не тысячи лет, говорил он. Не может быть, чтобы им было больше нечего сказать. Пусть даже это были бы только гипотезы».
После окончания Спина, когда и Земля, и Марс были возвращены к нормальному течению времени, настал недолгий период интенсивного радиообмена между планетами. Даже последовала вторая марсианская экспедиция, обставленная с куда большей помпезностью, чем первая. Группу делегатов с Марса поселили в напоминающем крепость здании, пристроенном к старому комплексу ООН в Нью-Йорке, его стали называть с тех пор Марсианским посольством. Потом, когда пятилетние дипломатические полномочия марсиан истекли, их отправили домой на корабле земной постройки, совместно спроектированном крупнейшими корпорациями и запущенном с космодрома Сичан.