При мысли о Кэше злость в меня клыками вгрызласьгрызь, грызь, грызь. Эх, почему это Зубастику так повезло в жизни! И он даже нормально взломать блок не может! Ух, как это меня всё бесит! Три дня назади ни слова мне?! Был бы Кэш моим опекуном
Да ещё Марсианин Во время наших развлечений он себя прилично вёл. На подрывную деятельность смотрел без удивления, а когда стража нагрянуладрапал без суеты. Даже Пончик и то больше нюнек обычно разводит, чем этот пришелец забагованный. Ух, бесит! Потому что так спокойно на опасность реагировать могу только я! Люблю острые ощущения, это позволяет чувствовать себя живым, а не каким-то придатком к Каналу. Я вечно лез, куда не надо. Ещё до того, как Кэша встретил и про Мировую Революцию узнал. А уж после того, как узнал, тем более. Но этоя. А этот пришелец откуда такой взялся? Разве что и в самом деле с Марса.
О, ты, наконец, соизволил прийти Прядки пушистых волос пощекотали моё лицо.
Ну вот, что за жизнь! Ни подумать, ни расслабиться.
А что, не надо было? огрызнулся я, закрывая все приложения внутри и открывая глаза снаружи.
Не груби старшим, Кисонька нависала надо мной пышногрудой нависалкой. А вот интересно, у кого бюст большеу Трынделки или у моей законной опекунши? Воспоминание о Трынделке пришлось кстати.
Тебя в школу вызывают. Хотят моё поведение обсудить. Сходи завтра, ага?
О боже! Кисонька наклонилась ещё ниже, и её светлые локоны колечками устроились на моих щеках. Можно подумать, мне больше нечем заняться, как обсуждать твоё поведение с этими И она губки сделала пышным бантиком. Зачем тебе вообще школа? Ты уже сейчас можешь вместе со мной на Канале работать. Через пару недель ты всё равно совершеннолетним станешь, а с твоими мозгами
Ага, с моими альфа-мозгами марсианского производства, ухмыльнулся я.
У Кисоньки сразу система зависла. Глазёнки выпучились, губочный бантик развязался, даже грудь перестала соблазнительно колыхаться. Во, всегда б она была такаянеподвижная. Проблем было бы меньше.
Но отвисла Кисонька быстро.
Так, дорогой, что это за новая выдумка? Она шумно втянула ноздрями воздух.
Выдумка? Дорогая, а вот фигли ты бы психовала из-за какой-то выдумки? Давай-давай, выкладывай, моя радость, что ты знаешь про жизнь на Марсе?
Жизнь на Марсе?! Какой бред! Где ты только такого нахватался? Кисонька перестала давить на меня своим весом, скинула конечности с дивана, присела рядышком. И лицо от меня отвернула. Ха, будто бы я не знаю, чем она сейчас занимается! Наверняка уже к Каналу подключилась, это даже по голосу понятнотакая насыщенная эмоциями безучастность бывает только тогда, когда взаимодействуешь с миром и внутри, и снаружи.
Где я могу чего нахвататься, как не в школе?
Больше в эту школу ни ногой! В голосе Кисоньки от обычного мяуканья и следа не осталось, только скрежет железными когтями по стеклу. Не зря подчинённые её Стальной Гадюкой величают. Впрочем, такой она мне даже нравилась.
Я тоже сел на диванчике, за плечики её приобхватил.
Ну и чего ты взъелась?
Ничего ответила она после минутного подвисания. Сложный был день. Да и ты тоже проблем добавляешь Опять мне пришлось со Стражей Правопорядка ситуацию разруливать. И когда тебе только это надоест? Я, конечно, понимаю, подобное поведениеобратная сторона избыточной социализации. Поэтому и терплю. Но всё же нормальные дети так себя не ведут
Давай не будем про «нормальных детей», а? А то так и к вопросу о «нормальных опекунах» подойти недолго огрызнулся я.
За свою жизнь я семь раз менял условия опеки. Никого из тех, на чьём попечении я находился, нельзя было назвать в полном смысле «нормальным». У каждого был свой задвигто на один мозг, то на другой, то на оба сразу. Как там Кисонька сказала? «Обратная сторона избыточной социализации»? Ага, видимо, оно самоечто поделать, если сейчас в мире существует всего два типа людей. Либо адекватно социализированные трупики, удовлетворяющие все свои потребности через Канал. Либо избыточно социализированные «управители человеческим ресурсом и бла-бла-бла», которые от своей избыточности бесом бесятся. Как Кисонька. Как все мои бывшие опекуны. Как я. Вот кто тут больший «внесистемник»вампиры несчастные или те, кто во главе системы стоят? Впрочем, ещё есть Кэш.
Ну что с тобой происходит, а? Рука Кисоньки прошарила по ёршику моих волос. Может пора заканчивать с детскими выходками? Ты просто губишь свою жизнь среди этих отбросов! Будь ты немного серьёзнее, давно мог бы вести свою программу, не хуже чем этот клоун Виски Фью!
Я ненавижу Канал
Конечно. Если бы ты его любил, ты был бы среди обычных «подключённых», а не среди тех, кто будет руководить подключением других и
и бла, бла, бла, закончил я за неё, а потом потянулся и сказал примирительно:Пошли лучше баиньки.
Кисонька снова взлохматила мои вихры, а потом, испустив вздох, эквивалентный ста граммам тротила, покорно кивнула.
Хакнуть спящую утомлённую Кисоньку оказалось делом не хитрым. А что, не одному Зубастику опекунов взламывать!
Что у неё в мозгах творилосьмама, не горюй! Похоже на старую трансформаторную будку. На каждой извилине знак «Не подходи, убьёт». Блок на блоке. Я, чуть ли не на ощупь, продирался сквозь закрытые зоны памяти, пытаясь отыскать ссылки на слово «Марс». В какой-то момент мне показалось, что я потянул за нужную нитьона уходила в блок «Корпоративные проекты». Заархивированный с паролем блок.
Ух, как я к нему ни подбиралсяи так, и этак. И никак! Тут злость, до этого момента меня лишь слегка подгрызавшая, все внутренности едва не выгрызла. Явно моя дорогая опекунша что-то про Марс знает! Вот только что?! И откуда?! Нет, надо ещё раз пароль подобрать попробовать!
И только я собрался это сделать, когда в голове кукукнул звоночек вызова. Сообщение? Чёрт, как не вовремя.
«Очень срочно. Открой дверь, пожалуйста»вот такой фразочкой порадовал меня красивый красненький конвертик. Лучше бы не радовал. Сообщение было с незнакомой линии, но я пребывал в слоновой уверенности, что отправитель не кто иной, как пришелец с Марса.
Я зевнул. Потом ещё раз зевнул, отключился от Кисоньки, натянул джинсы и черепашкой поплёлся внизсрочно систему безопасности отключать и двери открывать.
Как и ожидалось, моим ночным гостем оказался Марсианин.
Прости за беспокойство, заявил он с порога с невозмутимостью кирпичной стенки. Но мне больше идти некуда. У меня проблемы.
Ага. Тебя хотят убить злобные как ты их там называл? Во, вспомнилклерки, хохотнул я.
Не думаю, что мне грозит полное устранение, но суть происходящего ты выразил верно.
Ты это шутишь так?
Нет. У меня отсутствует чувство юмора. И я не стал бы приходить в гости среди ночи без веской причины. Мне нужно спрятаться, но не здесь. Ты знаешь какое-нибудь укрытие в городе?
Знаю Но давай я утром тебя туда отведу? Я спать хочу. Ночь сейчас, понимаешь? А здесьбезопасно. Поверь, никто не будет ломиться в дом к Стальной Гадюке. Разве что зелёные человечки с Марса.
Если ты имеешь в виду меня, то я не зелёный. А укрыться здесьне самая лучшая идея. В силу определённых обстоятельств я не могу доверять твоей опекунше.
А мнеможешь? Я насмешливо посмотрел на его непробиваемое лицо.
Я никому не могу доверять. Но из всех, с кем мне довелось встретиться на Земле, ты внушаешь меньше всего опасений. Поэтому, да, можно сказать, я тебе могу доверять.
А ятебе? На этот раз я обошёлся без насмешливых взглядов. Я тебе могу доверять?
Марсианин вздохнул так, словно собирался выиграть у Кисоньки соревнование по самым тяжёлым вздохам, и всем видом изобразил озабоченную устрицу.
Ты по-прежнему не веришь в то, что я с Марса?
Ну-у-у, протянул я. Хороший вопрос, однако. Простой такойпроще уже некуда. Я ещё раз прогнал в мозгу всю полученную информацию, размышляя размышлялку, сопоставляя сопоставлялку и сам изумился собственному выводу.
А Марсианин всё так же стоял в дверях, глазами хлопал.
Ладно, пошли, сказал я, подхватывая куртку. Отведу тебя в одно место, там и поговорим. Только разговор будет долгим. Про жизнь. На Марсе.
Мы шли вдвоём по пустынному переходу между станциями «Центральная кольцевая» и «Центральная», практически в полной темноте, не считая света от встроенных в мою куртку люменов. Неяркий зеленоватый огонёк выхватывал из темноты разбитые стёкла, защищавшие истёртые плакаты, как я понимал, это были средства наглядной агитации тех времён, когда внедрять агитки напрямую в мозг ещё не умели.
А здесь приятно, сказал Марсианин, глазея по сторонам. Крутьтуда, крутьсюда. Как только голова от шеи не открутилась?
Мне тоже нравится. Раньше здесь была станция метро. Когда еще метро существовало.
Метро? Как я понимаю, речь идёт о части земной транспортной сети?
Ага, я подошёл к краю платформы, свесил ноги вниз, кивнул в темноту. Видишь туннель. Там раньше поезд ходил, людей возилна работу, погулять или ещё куда. Раньше люди любили погулять
Я плюнул вниз, на рельсы, прибавил освещениячтоб лучше было видно огромный зал, длиннющую платформу
Как-то раз Призрак Оперы притащил уникальнейший артефактподборку старых фильмов на допотопных дисковых носителях. После того как Кэш нашёл нам переходник для извлечения информации, мы почти неделю на улицу не вылезали. Сидели всей компанией и смотрели старое киносовсем не такое, как современные «сериалы подключения». Во время киносеанса глаза у нас были квадратные, ртыоткрытые, а из них слюна капала. И нервным хохотом то и дело заходились. Потому что нормально воспринимать это невозможно. В той жизни, которую нам показывали, всё было не так, всё наизнанку. Так, как просто не бывает и быть не может! Больше всего меня впечатлила сцена в одном из фильмов: забитая людьми станция метро. Герой пробирался сквозь толпу, а она всё толпела и толпела. Люди входили в поезд и выходили из поезда, поднимались по движущимся лестницам, стояли в очереди у турникетов Столько людей в одном месте я никогда уже не видел, даже на общих собраниях в воспиталке. А герой фильма бежал и бежалмежду людей, касаясь их, расталкивая их локтями. Это было по-настоящему жутко, настолько, что у Пончика даже рвота началась. Да и мне не по себе стало, хотя это было то самое прошлое, о котором я думал так часто и бурно, что оба мозга чудом в один не сплавлялись. И каждый раз, оказываясь здесь, в больших подземных залах с высокими потолками, я вспоминал тот фильм. И представлял себе перрон, народом утыканный От таких представлялок даже дрожь пробивает!
Я поёжился. Поскольку дрожь меня пробила в самом прямом смысле. Это на поверхностивсё ещё под сто градусов, а тут Словно в холодильную камеру залез. Апчхи!
Ты замёрз? участливо спросил Марсианин.
Ещё чего! Я поплотнее закутался в куртку.
А мне прохладно Система кондиционирования воздуха здесь не работает?
Ну ты скажешь тоже! Кто станет заниматься обогревом заброшенного объекта? Люди уже лет тридцать как подземными поездами не пользуются. На фига они кому сдались? Сейчас большинство работает по Каналу, не вставая с дивана. А для тех, кто куда-то ещё таскается, наземного транспорта более чем достаточно. Невыгодно такую махину содержать Вот и забросили, как всё остальное. А у вас на Марсе есть метро?
Если учитывать, что мы проживаем в подземных тоннелях, то у нас весь транспорт можно назвать «подземкой», отчеканил Марсианин. Будь у него чувство юмора, подобную фразу можно было бы счесть попыткой пошутить. Только у нас в тоннелях светлее. И теплее намного.
Не бойся, я тебя тут до смерти морозить не собираюсь. Там дальше служебные помещениямы одно из них под запасной штаб оборудовали. Там у нас тепло, светло и даже кофеварка есть. Айда!
Я уверенно пошёл вперёд, ёжась от холода. Впрочем, метроэто такое блюдо, которое можно подавать и холодным. И пусть здесь раньше толпы толпились, сейчас было пусто и загадочно. Отовсюду тянуло стариной, романтикой древности.
Еще в младшей школе мы с Зубастиком и Пончиком все городские подземелья облазили И плевать на то, что обвалы туннелей случались всё чаще и чаще. Это только придавало остроту нашим приключениям. Может, именно тогда я полюбил «игры со смертью». Когда реальная опасность на каждом шагу паслась. А уж после истории с колодцем
До сих пор не могу это забыть. Два дня кромешной темноты, пробирающий до костей холод, голод, жажда, боль в сломанной ноге И одиночествотакое завораживающе жуткое, что хуже всего остального вместе взятого, и в то же времятакое желанное. К Каналу подключиться нельзясигнал в подземелье не проходил. Тогда я впервые осознал, что возможна онажизнь без Канала, без постоянного зудения внутри кибер-мозга. Тогда я впервые почувствовал себя собой. Свои собственные мысли делать научился. Своими собственными ни к чему не подключёнными мозгами. Словно нежить какая-то! Или человек из того самого прошлого, которое для меня как сказка волшебная.
Потом мой тогдашний опекун долго глотку драл на тему: «Вот теперь ты понимаешь, что значит лезть куда ни попадя! Это будет хорошим уроком!» Уж не знаю, чего он в виду имел, но с тех пор меня из метро и вовсе стало не выманить. Что я там искала фиг его знает. Воспоминания о своей сказке-мечте? Свидетельства того, что наш мир скоро откинет копыта? Возможность быть самим собой? Да какая разница! Это был мой мирне внедрённый Каналом внутрь моего кибер-мозга, а тот, который я сам для себя нашёл. И сейчас я, как король, шагал по своим владениямк теплу, свету и кофеварке.
В каморке было уютно. А уж когда заработал обогреватель и кофе закипел, стало совсем хорошо. Словно мы не в глубоком подземелье, а в чистенькой Кисонькиной гостиной. Тьфу-тьфу, не к ночи будь помянута.
Итак, я развалился в кресле и в упор посмотрел на Марсианина, теперь поговорим о делах наших скорбных. Мы закончили на том, что тебя хотят поймать злые Клерки. И кто же они такие?
Агенты Конторы.
Той самой Конторы, которая из шоу-подключения «Отважные герои»?
Почти. Видишь ли, всё, что показывают на Канале, является отражением существующей реальности в сильно искажённом или упрощённом виде. И Контораяркий тому пример.
Ты хочешь сказать, на самом деле есть секретная организация, которая охотится за пришельцами, разоблачает заговоры и управляет миром?
А ты хочешь сказать, что на Земле миром никто не управляет?
Тут я и сел бы, если бы уже не сидел.
Про управление миром я кое-что зналв качестве «новой смены управляющего персонала». Хотя мне казалось, что эта работафигня полнейшая. В нашем мире все настолько социализированы и информатизированы, что сами по себе управляются. Впрочем, для особых случаев у руководства Канала наверняка спецотдел есть. Почему бы им не назваться Клерками?
И зачем же Конторе понадобился маленький невинный марсианин? Или ты сюда с поработительскими целями прилетел и угрожаешь земной безопасности?
Ты всё ещё считаешь это шуткой? спросил он с какой-то тоскливой безнадёжностью в голосе. О, у нас наметился прогресс! Тоскующий Марсианинэто нечто! И я решил сбавить обороты. Сказал честно, глядя ему в глаза:
Знаешь, если бы я был уверен в том, что это шутка, я бы тебя сюда не притащил. Так что ты давай, рассказывай, а я уж как-нибудь разберусь с этим простым вопросикомверить тебе или нет.
Он немного помолчал, мысли в кучку собрал, а потом выдал:
Видишь ли, дело в том, что яне просто Марсианин. Явдвойне Марсианин.
Это как?
Понимаешь, до того как люди колонизировали Марс, там была другая, нечеловеческая цивилизация.
Я быстренько подобрал отпавшую челюсть. Ну да, конечно! Финт ушами в духе «Отважных героев», разве что дружного фонового возгласа «Вау!» не хватает.
Ага, и в лучших традициях подростковых шоу земные поселенцы начали истреблять ни в чём не повинных зелёных человечков!
Нет, нас не люди истребили. Наша цивилизация уже несколько тысяч лет не существует в материальном облике. Всё, что осталось от истинных марсиан, это базы данных. Информационные копии. Я, точнее, мой мозг, является местом последнего сохранения одной такой копии уже четыре марсианских года. Таких, как я, называют Сохранёнными.
То есть восемь с лишним земных лет назад тыбыл не ты?