Кто-нибудь еще из детей знает о вашей выходке или планирует самостоятельно отправиться на поиски приключений?
Нет, единогласно ответили мальчишки.
Алекс и Дэвид вернулись в селение лишь с наступлением рассвета, будучи молодыми и сильными они не чувствовали сильной усталости. К моменту прибытия, подростки практически оправились от пережитого стресса и Алекс предчувствовал, что эта парочка еще неоднократно будет испытывать судьбу. И если Кай благоразумно хранил молчание, то Стив с гордым видом шагал рядом с Дэвидом, но лишь до того момента как они приблизились к его дому.
Родители с благодарностью забрали своих нерадивых чад, без остановки продолжая благодарить парней. Но Алекс отмахнулся от навязчивых слов признания, словно от назойливой мухи, и лишь кивнул благодарным матерям, направился с Дэвидом к Райану. Нужно было сообщить вожаку об их вылазке и том, что они обнаружили новую территорию с капканами, на которую ни одному из оборотней заходить не стоит. Открыв дверь, Алекс зашел внутрь, удивляясь, в какой именно момент дверной проем стал казаться таким маленьким. Хотя и Райан, и Дэвид тоже были выдающихся размеров как и все оборотни, именно он постоянно задевал плечом несчастный косяк.
Эй, Ди, вам давно пора подыскать жилье получше.
Я не привередлив, коротко прокомментировал Дэвид. И это мой единственный дом, любимый причем.
Когда-нибудь эта лачуга развалится.
Скорее ты развалишься от дряхлости, приятель, а это жилище останется в целости и сохранности. Отец, скорее всего, на совете с остальными оборотнями. Думаю, самое время, чтобы нам присоединится к остальным оборотням.
А я-то разметался о еде и отдыхе, пробормотал Алекс. Ладно, пойдем разыщем нашего вожака.
Ты стал таким брюзгой, Алекс. О чем еще ты там мечтаешь?
Тебе перечислить?
Нет, обойдусь без этого как-нибудь. Я догадываюсь, что может быть в твоем нездоровом сознании.
Между прочим, оно было бы нездоровым, если бы я об этом не думал. Это с тобой что-то не так. Может, тебе сходить к нашей травнице, вдруг она поможет?
Да пошел ты. У нас серьезные проблемы, так что будь добр, подумай лучше о способах их решения.
Выйдя на улицу, парни проследовали на опушку возле которой были расставлены пеньки, в качестве своеобразных мест для сидения. Обычно оборотни собирались там, чтобы погреться возле костра прохладными вечерами и побеседовать на любые темы. Или же вожак стаи собирал своих людей, чтобы сообщить важные новости. Странно, что в этот раз Райан не дождался их с Алексом. Они не так давно стали принимать участие в общем совете, но с тех пор, как появились первый раз, Райан настаивал на их постоянном присутствии. Хотя, в последнее время возникало много проблем и экстренные собрания практически стали регулярными.
Райан стоял в центре круга и Алекс в очередной раз удивился той атмосферы непоколебимой властности и уверенности в себе, которая исходила от их вожака. Несмотря на седые пряди, мужчина олицетворял собой эталон силы: высокий, с широкими плечами и всегда прямой спиной, их вожак вызывал уважение у остальных оборотней. И дело было не только во внешности. Райан слыл очень мудрым оборотнем, он также не стеснялся проявлять доброту к другим, но горе тем, кто принимал его сострадание за слабость. Потому что, защищая то, что по праву считал своим, Райан без колебания расправлялся с теми, кто угрожал жизни его близким.
Вы как раз вовремя, парни. Проходите, занимайте свои места, не поворачиваясь к ним, ровным голосом произнес вожак.
Алекс и Дэвид переглянулись, но не стали задавать вопросов и молча присели на края массивных, желтых пней.
Я как раз разговаривал о вашем месте, в этой стае, не вдаваясь в подробности, продолжил мужчина.
Алекс поймал на себе любопытные взгляды остальных оборотней и нахмурился Он терпеть не мог, когда кто-то обсуждал его за спиной. Даже если это был их вожак. Скрестив руки на мускулистой груди, оборотень выдержал взгляд каждого представителя их стаи, пытаясь сохранить самообладание, несмотря на то, что раздражительность готова была вырваться наружу. Мельком он взглянул на Дэвида, казалось его друг, тоже был удивлен, происходящим, но в отличие от него, Ди выглядел почти спокойным.
Что-то произошло? Наконец-то поинтересовался Дэвид у своего отца.
Время не стоит на месте и у нас постоянно что-то происходит, глубокомысленно ответил Райан. Откуда вы вернулись?
Об этом я и хотел поговорить, сказал Дэвид. Пока люди не подбираются к нашим границам близко, чего не скажешь о любопытных оборотнях, искушающих судьбу. Но мы обнаружили огромный участок с расставленными капканами и силками в той части леса, куда дальше заходили лишь самые опытные охотники. А сейчас, кажется, там только ноги детей и женщин не ступали.
Что произошло? В голосе Райана появились стальные нотки.
Дэвид рассказал о том, как они отправились на поиски подростков и что обнаружили по дороге. Взрослые мужчины пытались задавать вопросы, но он поднял открытую ладонь, призывая всех к тишине.
Дичь уходит глубже в леса, а люди всегда следует за ней, Дэвид завершил свой рассказ.
Как и мы, включился в разговор Трэвис, в задумчивости проведя по заросшему щетиной подбородку.
На данный момент нам нужно исключить все возможные встречи с людьми. По крайней мере, постараться это сделать, прокомментировал Алекс.
Я предлагаю отпускать наших молодых оборотней только в сопровождении, продолжил Дэвид.
Им это не понравится, заявил Остин, представляя, какой бунт могут устроить только что обратившиеся оборотни.
Пусть так, но зато они останутся живы. У них слишком горячие головы, чтобы пускать все на самотек.
В твоем предложении есть смысл, ответил Райан. Я не хочу, чтобы кто-то из нашей стаи пострадал. Что касается детей, то мы должны оберегать их от любых опасностей. Что скажете?
Я полностью согласен с твоим решением и поддержу твой выбор, сообщил Трэвис.
Уже давно пора что-то менять, если мы хотим выжить. Не знаю, может мне и удастся доползти до тех времен, когда люди наконец-то оставят нас в покое. Но если честно, мой многовековой опыт подсказывает мне, что такого не случится.
Мы можем избавиться от них когда-нибудь, предложил Алекс.
Нельзя избавиться от самих себя, не забывай про свою человеческую сторону. Я устал напоминать об этом всем сразу и каждому по отдельности.
У некоторых просто короткая память, неодобрительно заметил Трэвис.
Все свободны на сегодня, а завтра на закате я жду вас всех на общем собрании, сообщил Райан. Мне нужно навестить Стива и Кая, хочу убедиться, что они не пострадали и заодно побеседовать.
Когда остальные оборотни поднялись со своих мест и стали расходиться, Райан заметил ухмылку на лице Алекса и подойдя ближе проявил удивительную проницательность.
Ты уже провел воспитательную беседу, да? Уголки губ Райана едва заметно приподнялись вверх.
Немного нотаций им не повредит, я сделал их для общего блага. Они не должны заикаться или делать еще что-нибудь в этом роде.
Вот я и проверю. Ступайте с Дэвидом домой, вам нужен отдых.
А с чем согласны оборотни? Поинтересовался Алекс.
Научись терпению, сынок и все узнаешь. Идите.
Второй раз задавать вопрос Алекс не стал, слегка наклонив голову в знак почтения, оба молодых оборотня удалились.
Глава 10
Вечером все оборотни собрались возле дома Райана, Алекс вместе с остальными вер-фольвами ждал появления вожака. С одной стороны его терзало любопытство, что же такого нового задумал Райан, с другой стороны у него были интересные планы на вечер. Он собирался на охоту и речь шла совсем не о дичи. На пороге хижины появился Райан, он прошел вперед, пропуская за собой Дэвида. Друг выглядел словно жертвенный ягненок, несмотря на то, что был одним из сильнейших оборотней в стае. Недоумение, застывшее на лице Дэвида, заставило Алекса усмехнуться, по всей видимости Райан так и не сообщил своему сыну о цели их собрания. С каких это пор их вожак стал интересоваться интригами? Вскоре ситуация прояснилась, Райан призвал начавших шептаться оборотней к тишине. Он заявил, что хочет оставить пост вожака и отныне вся власть принадлежит Дэвиду. Отныне его сын становится во главе стаи, он лидер, он закон и он хранитель. Алекс присвистнул от удивления, он не подозревал, что Райан решил уйти, но выбор преемника его более чем устраивал. Дэвид как никто другой доказал свою преданность стае и заслужил честь называться их вожаком. Так вот о чем мужчины совещались, когда они с Дэвидом вернулись с поиска подростков. Теперь многое стало понятно. Райан, как настоящий отец, хотел убедиться, что его сына примут с соответствующим уважением, прежде чем сделать заявление. По одному оборотни подходили к новому вожаку, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Они склоняли головы перед Дэвидом. Алекс подошел к своему другу и, выдержав ритуал, отошел в сторонку, дожидаться, когда церемония закончится. Тихонько ступая, Элеонора подошла к сыну и как в прежние времена крепко схватила его за руку, словно он до сих пор был маленьким мальчиком.
Что ты хотела, мама? Поинтересовался Алекс.
Печаль во взгляде Элеоноры смешалась с откровенной ненавистью, но Алекс надеялся, что причинами ее плохого настроения была не проходящая церемония. Черт, ей давно было пора смириться с присутствием Дэвида в их стае, но похоже, даже его обращение в верфольфа не смогло смягчить женщину. Алекс научился не обращать внимания на реакцию матери и ее неприязненное отношение ни как не сказывалось на их многолетней дружбе с Дэвидом.
Этот мир сошел с ума, сын. И никто кроме меня этого не замечает.
Мама, что ты говоришь? Давай отойдем подальше, я не хочу, чтобы ты испортила праздник кому-нибудь своими словами.
Схватив мать за локоть, Алекс повел ее в сторону от толпы так, чтобы они могли поговорить без свидетелей.
Элеонора шла низко опустив голову, в черном платье до пола, она была воплощением трагедии и скорби. И Алексу порядком надоел этот образ матери, он хотел видеть ее улыбающейся и счастливой, но, похоже, она решила посвятить свою жизнь самобичеванию.
Отойдя на значительное расстояние, Алекс развернул мать лицом к себе и положил мощные руки ей на плечи.
Мама, что с тобой происходит? Почему ты просто не можешь порадоваться за других? Тебе нужно все усложнять?
Алекс, я пытаюсь спасти всю нашу стаю от гибели и тебя, в первую очередь. С тех пор, как ты стал общаться с этим человеческим отродьем ты изменился до неузнаваемости.
Не называй так Дэвида, никогда. Он мой лучший друг, а теперь еще и вожак нашей стаи и мама, тебе лучше уяснить это сейчас.
Он состоит в заговоре с людьми!
Что за бред? Он ненавидит людей так же как и мы.
Несколько слезинок скатились по щеке Элеоноры, а бледные губы задрожали, словно женщина едва сдерживала рыдания.
Мама, не нужно плакать из-за пустяков. Лучше присоединяйся к всеобщему торжеству, это поможет тебе почувствовать себя лучше.
Я сама слышала, как Дэвид переговаривался с людьми. Он долго уговаривал Райана покинуть свой пост, а теперь вся стая в его руках. И поверь, он уничтожит нас всех. Я боюсь не за себя, ты мое единственное чадо, о котором я всегда буду заботиться. Почему же ты не хочешь поверить родной матери? Это произошло на прошлой неделе, я видела его с человеком и они строили планы о том, чтобы уничтожить всех нас. Я случайно наступила на сухую ветку и Дэвид сразу же попрощался со своим собеседником, а потом посмотрел прямо в мою сторону. Но кажется, он не смог разглядеть меня, слишком много зелени сейчас в лесу. Хотя наверняка мог почувствовать.
Все, я не собираюсь слушать дальше эту чепуху. Не смей наговаривать на моего друга, это перебор мама, даже для тебя. Я долго терпел твои выходки, но извини, я не святой. Если ты не хочешь разделить радость со всеми нами, то тогда лучше ступай домой и сиди за закрытой дверью в одиночестве.
Резко развернувшись, Алекс оставил мать одну, а сам направился к остальным оборотням. Ему хотелось стукнуть кулаком почему-нибудь или подраться с кем-то, но он пытался быть цивилизованным. Черт бы побрал все эти предрассудки его матери, он не позволит ей управлять его жизнью. Пробираясь к Дэвиду, Алекс заметил Эйдана, выглядывающего из толпы в поисках кого-то. Молодой оборотень в прошлом доставил не мало проблем, о драках Алекса до сих пор слагали легенды. Но Алекс оставил детские обиды за спиной, он смог научиться прощению, хотя иногда воспоминания все же посещали его разум. Эйд запустил пятерню и внезапно на его лице возник хищный оскал, словно он нашел свою жертву. Перехватив взгляд мужчины, Алекс пришел в бешенство, этот чертов ублюдок беззастенчиво разглядывал Кейт. Более того, он видел его недавно возле дома Трещотки, а Алекс не был глупым, чтобы верить в случайные совпадения. Растолкав стоящих на его пути оборотней, Алекс подошел к Эйдану и встал перед ним загораживая своим телом обзор.
Привет, Эйд! Кого-то ищешь?
Да, но явно не тебя, усмехнулся оборотень, не зная, что сейчас ему лучше было бы промолчать, а в идеале, вообще исчезнуть с церемонии.
Ты меня расстроил. А у меня были такие надежды, но ладно, переживу. Так кого ты тут высматриваешь?
Алекс, отвали! Это не твое дело!
Ошибаешься. Все, что касается Кейтмое дело. И если ты приблизишься к ней на непочтительное расстоянии, я найду способ, чтобы тебя отучить от дурных намерений.
И что ты сделаешь? Пожалуешься вожаку и он запретит мне приближаться к Кейт? Она уже взрослая и сама может принимать решения.
О, нет, Эйд, ты меня разочаровываешь. Зачем я буду вмешивать еще кого-то, я просто выдерну тебе обе ноги и ты не сможешь передвигаться. Вот видишь, все очень просто.
Тебе меня не запугать.
Я и не пытаюсь, просто рассказываю, что случиться с тобой, если ты не оставишь свои суицидальные наклонности. Да, и еще, не вздумай рассказывать о нашем разговоре Кэтрин, не стоит ее расстраивать, сильно хлопнув Эйдана по плечу, Алекс направился к своим друзьям.
Дэвид достойно выдержал испытания, несмотря на то, что узнал о своем назначении одним из последних. К счастью, Ди не был заносчивым и самовлюбленным эгоистом, так что его новый статус для друзей не значил ровным счетом ничего. Только вот Дэвид считал по-другому, с видом приговоренного к смертной казни, он о чем-то разговаривал со своим отцом.
Лекс, ты это слышал? Дэвид повернулся к своим друзьям. Что вообще происходит?
Между прочим, я здесь тоже нахожусь. Или меня не нужно приветствовать? возмутилась Кейт.
Извини, Кейт, сегодняшняя новость выбила меня из колеи.
Ты слишком сильно переживаешь по мелочам. Ты не изменился от того, что возглавил стаю. Твои люди тоже не изменились и остались такими же оборотнями, как и были. Так объясни тогда, в чем проблема, Ди? Твой отец рядом и в случае необходимости всегда поможет тебе в решении сложных вопросов.
Лекс, ты говоришь мне как отец. Он не поставил меня в известность, не предупредил и надо же, сегодня я узнаю, что он решил уйти с поста главного оборотня.
Можно подумать, ты бы согласился, если бы он сообщил тебе новости заранее. Дэвид, я уверена, что ты бы топал ногами и упирался только, чтобы избежать статуса, который тебе полагается. Вы мужчины, слишком непостоянны и капризны.
Конечно, Трещотка, куда нам до тебя? Это же ты эталон спокойствия, умиротворения и выдержки. А хотя, подожди, ты же не догадываешься о значении этих слов? Усмехнулся Алекс.
Не называй меня так, я уже давно не ребенок!
Конечно, посмотри на себя, все такая же малышка. Тебя едва видно в высокой траве. Так где, говоришь, твоя погремушка? Алекс протянул руку и ущипнул девушку за нос, как делал это в детстве.
Голубые глаза Кейт гневно сверкнули и она обнажила ряд белоснежных ровных зубов так, как будто собиралась напасть на Алекса. Хотя, это же Кейт, именно это она и сделала, ткнув его острым локтем в подреберье.
Алекс, Кейт, давайте вы выясните отношения как-нибудь в другой раз.
Ну вот, только стал вожаком и уже зазнался, пробормотала Кейт, разочарованная тем, что ее лишили возможности покарать Алекса.
В общем, отец сказал, что устал нести бремя ответственности на себе и мне давно пора научиться самостоятельности. Заявил, что если что-то с ним случится, должен быть оборотень, готовый взять на себя управление стаей. Черт, я даже думать не хочу об этом.
Все нормально, Ди. Ты справишься, убежденно заявила девушка.
Спасибо Кейт. Рад, что хоть кто-то в меня верит.
Так, волк, я тебе не «кто-то». Я лучшая!
Это точно, ты не дашь нам об этом забыть, Кейти, Алекс поддразнил девушку.
Поговорим, чуть позже. Пойду разыщу отца, после объявления он сразу сбежал в неизвестном направлении.
Что-то я сегодня чувствую себя изнуренным, эта жара может доконать кого угодно, пойду что-нибудь выпью.
Тебе просто нужен повод, чтобы напиться вина, заносчиво произнесла Кейт.
Так и есть, ты меня раскусила. Но на самом деле, вино оставим на потом, дождемся Дэвида. А сейчас я хочу обычной холодной воды. Ты со мной?
Нуууу, если ты боишься заблудиться я, конечно, могу проводить тебя.
Понял, я не достоин, чтобы находится с такой высокородной особой. Сваливаю. То есть, я откланиваюсь.