Одевайся и иди пей.
Я сейчас, прохрипел Алекс. Горло нещадно горело, то ли от предшествующего рычания, то ли от самого обращения, он не знал наверняка. А спрашивать у Трэвиса? Увольте, он еще дружил со своей головой, по крайней мере, хотел в это верить. С удивлением Алекс обнаружил, что боль исчезла, так же как и появилась, но слабость все еще не покидала его тела. Кое-как он смог натянуть на себя одежду, она ощущалась на теле как нечто инородное и непривычное. Неуклюжей походкой он поковылял к озеру и у самой кромки воды рухнул на колени. Приникнув губами к живительной влаге, Алекс неотрывно пил, так, словно пересек целую пустыню без капли воды.
С каждой каплей Алекс чувствовал, как возрастает его сила и новая, неизвестная энергия наполняет его изнутри.
Слишком медленно, Алекс. Если и в будущем ты будешь менять обличие с такой же скоростью, то станешь легкой добычей не просто для человека. Тебя сможет легко прибить годовалый ребенок или дряхлый столетний старик.
Я буду тренироваться, ответил Алекс.
Конечно будешь. В противном случае тебе не выжить. Хотя можно будет запереть тебя в деревне, там тоже найдется работа.
Явоин и не собираюсь отсиживаться дома, пока остальные защищают нашу границу.
Воин? Я что-то не заметил. И еще, щенок, если ты еще раз попытаешься оскалиться на меня, я лично сверну тебе шею. А теперь заканчивай с водопоем и собирайся домой, у меня еще есть дела, кроме того как возиться с тобой. И на что я сам себя обрек, добавил Трэвис.
Они молча побрели домой, думая каждый о своем. У Алекса не было желания разговаривать, Трэвис тоже хранил зловещее молчание. Как он мог так облажаться, еще и перед своим наставником. Да, определенно, Трэвис прав, в минуты перехода он был слаб как младенец, а что если он встретиться с людьми в таком состоянии. Кого он сможет защитить и как, если он не в состоянии позаботиться даже о себе. К черту все это, у него еще есть время для тренировок и он сделает все, чтобы стать лучшим.
Ну как все прошло, сынок? Возле их дома на пороге сидел Райан, он выглядел слегка утомленным, как будто сам недавно вернулся в селение.
Нормально, не вдаваясь в подробности, ответил Трэвис.
Я так и думал, сынок. C тобой не могло быть по другом. Ну что же, я тебя поздравляю и добро пожаловать в ряды взрослых оборотней.
Райан протянул руку и крепко пожал ладонь Алекса, вкладывая в этот жест больше смысла, чем было даже в его словах. И Алекс оценил это, пожав в ответ, безмолвно благодаря своего вожака за поддержку.
А теперь иди отдыхай, у тебя выдался тяжелая ночь, да и нам всем не мешала бы немного подремать. Увидимся завтра, приходи, похвастаешься Дэвиду, он будет рад за тебя.
И его лучший друг действительно был счастлив, узнав, что Алекс теперь может принимать облик волка. Что было весьма забавно, ведь именно Ди появился в их стае совершенно неожиданно и если бы не дело случая, он мог бы прожить спокойную человеческую жизнь так ничего и не узнав о вервольфах. Правда, судьба бывает иногда абсолютно непредсказуема и это Алексу пришлось ждать своего перехода, как какого-то чуда, хотя он с рождения знал кто он на самом деле.
Алекс, ты готов показать свои навыки в охоте, с присущим ему простодушием поинтересовался Дэвид.
От того забитого и худого мальчика не осталось и следа. Теперь Дэвид мог похвастаться развитой мускулатурой, но его друг никогда не любил рисоваться. Зато вместе они часто встревали в переделки, за которые их приобщали к физическому труду. Можно подумать, кого-то может исправить работа.
Знаешь, я по-другому себе все представлял.
Блин, Алекс, ты же урожденный оборотень. Разве вам не рассказывали с пеленок как это будет?
Дело в том, что у всех переход проходит по-разному. У кого-то почти заметно, а у кого-то, как у меня, медленно и с последствиями. Сначала я не мог обратиться, потом не понимал вообще ничего и в заключении я не мог принять обратно человеческий вид.
Да, ладно, я же вижу, что ты пришел сюда на двух ногах, а не на четырех лапах, так что все нормально.
Трэвис так не считает.
Знаешь, а ты не пробовал как-то поговорить с ним о причине своей неприязни? Я был уверен, что ты пройдешь переход с отцом.
Нет, Райан был занят, а у Трэвиса совсем некстати оказалось куча свободного времени.
Дэвид толкнул Алекса локтем в бок и кивнул на стол.
Ну, приятель, зато ты можешь гордиться собой, ты пережил свое превращение с самым суровым учителем. И ты выжил. Предлагаю закатить пир по этому поводу.
Ага, я прям горд собой до невозможности. Меня просто распирает от восторга. Я не голоден, к слову. Дома перекусил.
Как хочешь, не буду уговаривать, но присесть и посидеть со мной ты можешь? Просто я умираю от голода, так что да, если тебе нравится смотреть как я уничтожаю еду, то всегда пожалуйста.
По ходу моего друга подменили, а двойник оказался слишком болтливым.
Меня просто укусила Кейт.
Черт! Кейт. Она же теперь снимет с нас кожу живьем, в притворном ужасе проговорил Алекс, присаживаясь на скамью рядом с Дэвидом.
Это точно, пробормотал Ди, отрезая себе кусок каравая и размазывая по нему толстый слой брусничного джема.
Алекс, Дэвид, мне все равно, что вы стали волками, я иду на охоту вместе с вами. Мне наплевать, что я не могу обращаться, ну и что. Между прочим, я в человеческом обличье могу поймать больше дичи, чем вы в волчьем. И вообще, я пристрелю вас обоих из своего лука, парадируя Кейт, произнес Алекс.
И расслышав тихие шаги за дверью, он схватился за голову. Ну конечно, Кейт была стопроцентным следопытом и прекрасно знала, где они находились с Дэвидом. От этой малышки нельзя было укрыться нигде и если серьезно, она практически могла затравить любого волка не хуже охотничьей гончей.
О, кара небесная, постигла меня, застонал Алекс.
Вы двое, невыносимые, невоспитанные грубияны, девочка заскочила в дом, громко хлопнув за собой дверью.
И парни не сомневались, если бы ей хватило силы, она бы разнесла хижину в щепки словно ураган. В гневе эта малышка была страшна.
Подожди, это только начало, тихо пробормотал Дэвид, указывая на девочку кружкой с молоком. Сейчас мы узнаем о себе еще много всего нового и интересного.
Дэвид, а ты как мог промолчать? Я понимаю, Алекс, который пытается установить несчастный рекорд по скрытности. Но он всегда был таким болваном. А ты? Ты бы мог поднять свою тяжелую тушу и зайти к нам с мамой, сказать, что Алекс прошел обращение. Но нет, видимо ты никак не можешь оторваться от еды и кружка молока тебе дороже чем я?
Кейт, давай без драм, дорогая. Теперь ты все знаешь.
Ага, хорошо, что Райан заглянул к нам, иначе вы и дальше бы благополучно молчали. Это несправедливо, что вы двое уже можете быть настоящими волками, а мне придется ждать еще четыре года.
Девочка раздраженно топнула ногой, а потом стала накручивать светлый локон на палец, словно пытаясь придумать самый жестокий приговор для провинившихся друзей.
Значит так, вы берете меня на охоту с собой и, возможно, я проявлю милосердие и прощу вас.
Трещотка, ты понимаешь, что вывела значение выражения «Упасть на хвост» на новый уровень? Осторожно произнес Алекс. И да, мы конечно же возьмем тебя с собой на охоту, он выдержал минутную паузуза ягодами. Сейчас как раз самый сезон.
Или за бабочками, подсказал Дэвид, забыв на время про свою трапезу.
Вот и сидите тут вдвоем, а я попрошу дядю Райана пригрузить вас какой-нибудь работой, чтобы вам некогда было посещать лес. А сама буду охотиться с другими молодыми оборотнями. С этими словами девочка вышла на улицу, не забыв громко закрыть дверь так, чтобы парни почувствовали на себе уровень ее негодования.
Алекс пожал широкими плечами и посмотрел на Дэвида, его друг лишь покачал в ответ головой.
В доме сразу воцарилась мертвая тишина, они оба привыкли уже и к вспыльчивости Кейт и к ее неукротимому темпераменту. Малышка так хотела побыстрее повзрослеть, что могла заставить других поседеть на нервной почве. И только Саре удавалось находить подход к дочери, с матерью Кейт всегда была покладиста. Но еще был Райан, с которым никто не рисковал вступать в дискуссии. Но они не слышали, чтобы вожак их стаи пытался отругать малышку за ее проказы. Нет, Райан выбрал другой подход, он просто часто баловал девочку сладостями и иногда кружил на руках, поэтому числился в кумирах у этой непоседы. Черт, им нужно набраться больше мудрости у вожака или добром это не закончится, до перехода Кейт еще четыре года.
Дэвид смотрел в окно, словно пытаясь найти решение проблемы. Алекс привалился спиной к стене, и стал отстукивать неизвестный ритм по деревянной столешнице.
Она скоро остынет, проговорил Дэвид.
Наверное, согласился Алекс. Кейт не злопамятная.
Ага, конечно. Поэтому в прошлый раз она почти год вспоминала, что ты не взял ее на рыбалку.
Но ведь было холодно, она бы замерзла на реке, возмущенно ответил Алекс.
Объясни это ей.
Конечно же, в те миллионы раз она не стала слушать мои доводы, а в этот раз все изменится. Тем более, что сейчас она очень разозлилась.
Успокоится?
Да, лет через тысячи. И зачем я только связался с девчонкой, а?! Алекс потер висок, словно его мучила жуткая мигрень. Ну что, идем сдаваться? Спросил он у друга.
А что нам еще остается делать. Надо приготовить белый флаг, может нас помилуют?
Да ты оптимист.
Парни как по команде поднялись со своих мест и стукнувшись костяшками пальцев выбежали на улицу. Им предстояла тяжелая задача, утихомирить разбушевавшийся ураган по имени Кейт.
Глава 9
Продираясь сквозь кустарники, Алекс пытался найти следы молодых оборотней. Он поверить не мог, что с малышами было так трудно сладить. Прошел тот период, когда они вместе с Дэвидом гонялись за зайцами наперегонки, перескакивая через овраги плечом к плечу, не разбирая дороги. Юность осталась позади, резко возмужавшие и повзрослевшие они все чаще выходили на охоту вместе со старшими оборотнями. Беззаботный период пролетел как один день, но Алекс не сожалел о своей горячей и бесшабашной юности. В основном, потому, что несмотря на серьезные обязанности патрулирующего оборотня, у него до сих пор были веселые дни, не говоря уже о ночах. Маленькие радости должны присутствовать в жизни каждого, это был новый девиз Алекса и он не забывал ему следовать. Только вот сейчас про удовольствие можно было забыть, недавно прошедшие переход оборотни, почувствовали себя слишком самоуверенными и без предупреждения пропали в лесу, что не сулило им ничего хорошего. Это был не первый случай, когда подростки пропадали на длительный период, но в этот раз они видели совсем рядом с деревней людей. А появление охотников не предвещало ничего хорошего оборотням.
Следы постоянно петляли, перемешиваясь с многочисленными отпечатками лап, но Алекс задался целью найти маленьких негодников в одиночку. Ему не хотелось подключать кого-то из стаи и устраивать панику раньше времени, хотя возможно именно так и следовало поступить. Шум в соседнем кустарнике ознаменовал о появлении еще одного оборотня, но Алексу не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто присоединился к нему. Они с Дэвидом были не разлей вода, так что всю работу обычно делили пополам.
Здорово, я думал, что ты сегодня проводишь время обучая молодежь.
И собирался, но отец освободил меня от обязанностей. Сказал, что ему самому не мешает встряхнуться, а я не стал возражать. В последнее время он стал чересчур задумчивым.
Бывает, сейчас для нас опять наступили нелегкие времена.
Не припоминаю, когда было по-другому.
Раздвигая руками колючие ветви, мужчины пересекли тропу, уходящую далеко на север. Здесь шло разделение, одна сторона принадлежала диким зверям, а другаялюдям, хотя редко кто из охотников добирался в такую глушь, но в последнее время случаи участились. Именно поэтому, в этой зоне леса, оборотни всегда ходили в человеческом облике, не желая быть подстреленными. Хвойные ветви к вечеру склонились к земле, а в воздухе повис резкий пряный аромат свежей, примятой травы.
Маленькие негодники в этот раз решили не дожидаться обучения, а ведь отец хотел им сегодня преподать основы охоты.
Не удивлюсь, что Стив и Кай сами решили поохотиться, вот только сноровки у ребят нет совсем, да и ума тоже.
Алекс, ты слишком бурно реагируешь, мы ведь тоже не редко грешили тем, что убегали без спроса черт знает куда.
Есть одно большое «Но», мы всегда возвращались сами и успевали до того, как твой отец организовывал бы поисковый отряд.
Нам просто везло.
Тропа становились все отчетливее и на ней то и дело встречались следы от сапог. Наконец, преодолев несколько десятков миль, парни наконец-то нашли исчезнувших ребят. Тихое поскуливание нельзя было ни с чем спутать и когда Алекс осторожно раздвинул ветви, то увидел, как Кай застрял ногой в капкане, а худощавый Стив, безуспешно пытался раскрыть механизм. Оглянувшись по сторонам, Алекс отломал тяжелую ветвь от дерева и, постукивая ей перед собой словно тростью, направился к ребятам.
Услышав шаги, Стив резко подскочил на месте, а Кай начал вырываться из металлической пасти, раздирая кожу на передней правой лапе. Вернуться в человеческую форму Каю не позволял испытываемый страх и Алекс с Дэвидом решили, что мальчишка вряд ли поймет их в таком состоянии.
Спокойно, это мы, Стив. Замри на месте, иначе присоединишься к Каю, командным тоном сказал Алекс.
Пока он подбирался к мальчишкам, еще несколько капканов щелкнули вокруг ветки и брезгливо оттолкнув их сторону, парень покачал головой. Кто-то хорошенько замаскировал ловушки, видимо, надеясь на крупную и многочисленную добычу. Светло-серая шерсть Кая была заляпана грязью, а по лапе стекала тонкой струйкой кровь. Волк бился в безуспешной попытке вырваться из железной хватки, даже не смотря на предупреждение Алекса. Пробиться в голову Кая Алексу тоже не удалось из-за паники, подросток вообще не воспринимал никакую информацию. Хорошо, что хоть Стив проявил благоразумие и подчинился приказу старшего оборотня. Усыпанное веснушками лицо Стива, сейчас тоже было пыльным и мокрым от пота, видимо, он не жалел усилий, чтобы открыть медвежий капкан. Только не зная устройство механизма, сделать это было не так-то просто. Осторожно пробравшись к ребятам, Алекс подхватил Стива на руки, и как охапку дров передал его на руки Дэвиду, а сам опустился на колени перед Каем.
Обхватив морду волка, Алекс заглянул в желтые глаза и пробормотал:
Спокойно, не дергайся, иначе придется отрезать тебе лапу.
Алекс, возмутился Дэвид, услышав заявление друга.
У меня все под контролем, не вмешивайся, Ди.
Неизвестно что подействовало на Кая, то ли близость Алекса, то ли его угроза, но он перестал вырываться и притих.
Повернув капкан в руках, Алекс нашел замок с пружиной и, придавив его коленом, надавил всем своим весом, медленно разжимая стальные челюсти. Поднимая на руки волка, Алекс бегло осмотрел лапу, по счастливой случайности, она была не сломана, если бы Кай попал в меньший капкан то не отделался так бы легко.
Так, пушистый комок, давай уже подумай о своем поведении и возвращайся в человеческий вид. Мы находимся на чужой территории и, соответственно, должны подчиняться ее законам.
Никаких изменений не произошло и, наклонившись к уху зверя, Алекс понизив голос грозно зарычал.
Клянусь, Кай, тебя не такому учили, так что собери свою волю в кулак и наконец-то приди в чувство.
Заскулив, волк уткнулся мордой в грудь Алекса, тяжело и часто дыша. Молодой парень неуклюже потрепал зверя по голове, перебирая пальцами свалявшуюся шерсть. Когда они с Дэвидом скрылись среди листвы вместе со своей поклажей, Кай наконец-то принял человеческий облик. Дэвид отпустил на землю Стива, а Алекс посмотрев на кровоподтеки на ноге Кая, решил нести мальчика на руках всю дорогу. Он не думал, что мальчик серьезно травмирован, но оставлять следы из крови, было не лучшей идеей. По их следу могли пустить гончих псов, поэтому прежде чем направиться к себе в деревню, им предстоит, как следует, запутать следы.
Какого черта вас понесло на чужую территорию одних? Суровым тоном поинтересовался Алекс.
Это я предложил пойти посмотреть на людские жилища, пробормотал тихо Кай.
Ну что, посмотрели? В этот раз вам повезло, а в следующий раз можете не только лишиться своих лап, но и дурных голов, продолжал Алекс.
Мы честно не думали, что на поляне могут быть расставлены капканы, оправдываясь, засопел Стив.
В этом и есть ваша беда, потому что прежде чем что-то делать, нужно сначала подумать, потом еще раз подумать и затем снова подумать, включился в разговор Дэвид.