Где ты жил? Я отправлюсь туда и сделаю все, чтобы помочь тебе восстановить справедливость. Вряд ли они выгонят голодную соотечественницу из Шотландии.
Алекс задумался. Соблазн воспользоваться предложением был очень велик, но он не хотел вмешивать в свои дела кого-то еще. Из-за недоверия, как объяснял себе. Вдруг Грейси все расскажет его другу и тогда он потеряет свой последний шанс. Или ее могут заподозрить в неверности и что будет ждать ее тогда? Вряд ли Дэвид пощадит девушку, которая даже не происходит из его стаи.
Это не твоя забота, Грейси. Я не нуждаюсь в твоих одолжениях.
Минуту назад ты утверждал иное. Не стоит решать за меня, я не могу вернуться в прошлое и расплатиться с теми, кто предал меня. Но зато я могу помочь тебе.
Бледное лицо матери возникло перед его глазами. Элеонора, которая умирала на его руках и просила отомстить за нее. Алекс вновь переживал ее смерть, вспоминая ее признание и последнюю просьбу. Он поклялся матери и значит должен выполнить свою клятву. Сжав кулаки, мужчина представил, как его руки обвиваются вокруг шеи Дэвида, но все это было лишь в его воображении. В действительности он всего лишь стиснул в руках воздух. Судьба предоставила ему шанс, и он не имеет права от него отказываться. Приняв решение, Алекс рассказал Грейси все о своих планах.
Глава 12
Иногда Алекса посещали мысли, что он поступает подло, строя заговор против тех, кто был его семьей, но он всегда гнал их подальше. Так называемая семья сама отказалась от него, так что его стае воздастся по заслугам. За весь год он видел с Грейси лишь один раз, да и то почти полгода назад. Ей удалось втереться в доверии стаи, а его злейший враг к тому же не смог не заметить ее красоты и влюбился по уши в прекрасную незнакомку. Вот только сейчас все зависело от девушки и если она ответит Дэвиду взаимностью, Алекс останется ни с чем. А почему бы она должна поступить иначе? У Грейси появился отличный шанс, чтобы устроить свою жизнь. Наемники, которым он пообещал награду, периодически напоминали ему о своей доле и том, что они всегда готовы вступить в сражении. Алекс медлил, ему нужно было дождаться сигнала, и вот почти год спустя этот день настал.
Грейси оставила знак в условленном месте, в стороне от их селения, куда Алекс приходил раз в месяц. Он ждал ее появления несколько дней, гадая, придет ли девушка одна или же приведет с собой своего нового защитника вместе со своей стаей.
Сейчас, она выглядела еще красивее, чем раньше, если такое было возможно. Но Алекс пришел сюда, не для того, чтобы любоваться ее красотой, ему нужна была информация. И он с нетерпением ждал желанного результата.
Приветствую, Грейси. Я уже думал, что ты не придешь.
Я всегда держу свое слово.
Приятно это слышать.
Алекс, ты уверен, что твой друг и есть убийца твоей матери?
Я видел его с окровавленным кинжалом рядом с умирающей матерью. Кроме них никого не было в доме. Или Дэвид и тебе уже промыл мозги и ты поверила в его святость?
Девушка замолчала, обдумывая слова Алекса. Он выглядел утомленным, черные круги залегли под глазами, словно он не спал вечность. Но это не удивительно, сейчас жизнь в нем поддерживало только желание правосудие. Ярость, исходившая из него граничила с настоящим безумием.
Я этого не говорила. Послезавтра вечером в селении будет проходить торжество в честь нашей свадьбы и я подсыплю сонное зелье всем оборотням. Ты сможешь спокойно войти в деревню.
А ты хорошо постаралась, Грейси, пробормотал Алекс и, приблизившись к девушке, запечатлел целомудренный поцелуй на ее лбу. Что ты хочешь взамен?
Мне ничего не нужно, кроме свободы, сообщила Грейси, отстраняясь.
И ты ее получишь.
Они попрощались и Алекс направился в лагерь наемников. Это были одни из самых жестоких оборотней, но жажда наживы превратила их в ручных котят. Грейси упростила ему задачу и, если она усыпит большинство оборотней стаи, наемники ему не понадобятся. Но Алекс не хотел так рисковать, зелье могло не подействовать и тогда он не сможет подобраться близко к Дэвиду. К тому же, он хотел показать, что после изгнания не остался в одиночестве, теперь у него есть собственная стая.
Встретив Алекса, мужчины поднялись и пошли к нему на встречу с таким видом, словно собирались перегрызть ему глотку. Но он не боялся смерти и они прекрасно знали, что в случае необходимости, их кровь прольется ливневым дождем. В некоторых вопросах Алекс всегда был принципиален и жесток.
Заглянув в глаза каждого из них, оборотень дал понять, что главный здесь он и его приказы не следует нарушать.
Многие оборотни будут под действием зелья, так что ваша задача, лишь в случае необходимости, отвлечь внимание от жениха. Никого не убивать, не прикасаться без моего приказа к жителям деревни, не поджигать дома.
Тогда зачем мы идем туда, если не будет никакого веселья? Спросил один из наемников и другие дружно зашумели в ответ.
Если вы хотите получить свою долю, то вам нужно как следует постараться и выполнить задание чисто.
А что, если на нас нападут?
Парируйте удары, вы же не малолетние сосунки, впервые взявшие в руки оружие. Уяснили?
Да, недовольно прорычали наемники.
Все должно было пройти по плану, еще немного и он сможет сделать то, что должен был осуществить давно. Оставшись рядом с наемниками, следующим вечером Алекс вместе с ними направился в деревню. Появившись с карательным отрядом на опушке, он некоторое время наблюдал за происходящим торжеством. Что-то кольнуло в груди Алекса, все могло быть по-другому, он мог бы веселиться сейчас со всеми, но на этой свадьбе не было ничего настоящего. Лживый жених, гости, которые поддержали его когда-то, фальшивая невеста, которую выбрал для Дэвида Алекс. Заметив неясные тени, Грейси покинула свое место и, лавируя среди гостей, направилась прямиком в Алексу. Он притянул девушку в свои объятия, дожидаясь того момента, когда злополучный жених обнаружит пропажу своей нареченной. Долго ждать не пришлось, спустя несколько минут Дэвид уже бежал к ним. Чувство радости захлестнуло Алекса, когда он заметил смятение и страх на лице противника. О, прежде чем убить своего врага, он вдоволь насладится его падением.
Что-то потерял, Ди?
Отпусти ее, Алекс, прорычал Дэвид.
Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы. Выброси оружие.
К его удивлению, Дэвид не колеблясь выполнил его требование. Видимо, он действительно успел влюбиться в Грейси. Хотя, надо признать, Дэвид и раньше придерживался кодекса чести, вот только в случае с убийством Элеоноры он не сработал.
Алекс провел рукой по телу девушки в легкой ласке, а затем, когда Дэвид приблизился к нему, приставил кинжал прямиком к ее шее, надавливая все сильнее. Алекс рассказал о том, как встретил Грейси и о том, какую роль сыграла девушка в этой истории. Нет, он не станет убивать Дэвида сразу, сначала спросить, зачем он убил его мать. Что он при этом испытывал? И как ему нравится самому в роли жертвы? Так почему же, смотря на злейшего врага, Алекс видел мальчишку, с которым дружил много лет? С которым провел свое детство и бесшабашную юность?
Дэвид все отрицал, но Алекс отказывался поддаваться слабости и верить человеку, руки которого были в крови невинной женщины. Крики и звон металла отвлек Алекса от размышления, ему нужно было закончить начатое как можно скорее. Но оглянувшись, он увидел, как наемники крушат все на своем пути, а пересекая поляну к ним бежит Кейт.
Его малышка Кейт, которую он опекал в детстве, девушка, которую он считал самой лучшей в этом мире, сейчас неслась к нему сквозь толпу убийц. Ее не должно быть здесь. Наемники словно сорвались с цепи, почувствовав легкую добычу, они забыли про приказ.
Кейт что-то закричала и стала оседать на пол в то время, как Дэвид продолжал что-то ему говорить. И тогда смысл его слов наконец-то дошел до Алекса, но было уже слишком поздно.
Элеонора сама убила себя, я никогда бы не совершил бы такое с ней, с тобой. Гибнут ни в чем не повинные люди, убей уже меня, если не веришь, только останови это кровопролитие.
Алекс впал в ступор, смотря на упавшую Кейт и видя бегущего к ней Райана. События прошлых дней навалились на него вновь, но теперь он увидел их в новом свете. Незадолго до церемонии мать расспрашивала, есть ли у Дэвида оружие и где он его хранит и тогда Алекс рассказал про сундук. Именно там хранился кинжал, который Райан собирался подарить Кейт, именно этот клинок был в руках Дэвида, когда Алекс забежал в дом.
Все это время он думал, что его лучший друг стал убийцей матери, а она из-за своей ненависти к Дэвиду решила уйти из жизни.
Будь ты проклята, мама! Проревел Алекс и, оставив Дэвида, бросился к Кейт. Назад, остановитесь! Кричал мужчина, но его никто не слышал.
Опоенные мужчины двигались медленнее, чем обычно и не могли отбить атаку. Алекс молился, чтобы Кейт просто споткнулась и упала, но его надежде не суждено было сбыться. Когда они с Дэвидом подбежали к Кейт, она умирала и смогла произнести лишь несколько фраз, прежде чем покинуть эту землю. Cхватив меч, Алекс размахивал им в стороны, расчищая себе дорогу. Все должно было быть иначе, никто кроме Дэвида не должен был пострадать, а теперь он понял, что единственный кто заслуживает смертион сам.
Сражаясь вместе с другими оборотням и плечом к плечу, Алекс боковым зрением заметил, как Дэвид пытается поднять своего отца.
Что же он наделал? Каким глупцом был, когда задумал свой набег. Лучше бы Райан убил его тогда, в этом случае он не смог бы никому причинить вред.
Жалящая боль отозвалась в плече, стрела глубоко вонзилась в тело, но не щадя себя Алекс выдернул ее вместе с куском собственной плоти. Схватка продолжалась недолго, наемники вскоре были повержены и об их присутствии свидетельствовали лишь их мертвые тела и запах дыма от горящих жилищ. Но среди жителей стаи не было больше Райана, не поднялась с земли и Кейт. Пытаясь сдержать боль от потери этих двоих, взгляд Алекса наткнулся на застывшую в оцепенении Грейси и, приблизившись к ней, он позволил своим эмоциям вырваться наружу.
Убирайся отсюда, пока жива. Если бы я не познакомился с тобой, ничего бы не случилось.
Но ведь это ты просил меня о помощи, печально произнесла девушка. В ее глазах он заметил безграничную боль и печаль. Она заслуживает пощады и должна уйти, а он останется здесь навсегда, расплатившись своей жизнью за причиненные страдания.
Алекс планировал умереть сегодня и, видимо хоть эта часть плана ему удастся. Он подошел к Дэвиду и опустился на колени, ожидая, когда холодная сталь опустится на его шею.
Все случившеесямоя вина и я должен понести наказание за свои деяния. Я хочу, чтобы именно ты окончил мою жизнь, это будет справедливо. Прости, если сможешь, когда-нибудь.
Встань, тихо произнес Дэвид. Хватит смертей на сегодня. Это я приношу смерть, там, где появляюсь. И хоть я не убивал твою мать, она ушла из жизни из-за меня. Я не хочу больше причинять боль тем, кого люблю, так что я ухожу.
Дэвид покачал головой и направился в сторону леса, это было неправильно. Алекс загородил ему дорогу, но Дэвид лишь оттолкнул его руку и пошел прочь. А когда за Дэвидом следом направился Остин, чтобы остановить его, Алекс не стал больше вмешиваться. Дэвид был вожаком стаи и его должны вернуть назад. У него нет никаких прав указывать здесь, что и кому делать. Опустившись на землю, Алекс ждал своей участи, потому что если Дэвид проявил милосердие по отношению к нему, он все равно найдет своего палача. И надо же, как Алекс мог забыть, что у него всегда был персональный экзекутор. Трэвис пытался развернуть Дэвида, но его попытки тоже оказались тщетными и тогда он невидящим взглядом осмотрел поле сражения. Подойдя к рыдающей Саре, Трэвис мягко притянул ее к себе и позволил ее слезам намочить его рубаху. Рассеянно, он поглаживал женщину по волосам, пытаясь скрыть собственную боль. Когда рыдания Сары превратились в тихие всхлипывания, Трэвис осторожно отстранился и передал ее в руки других женщин. Ему предстоял нелегкий выбор, теперь он должен принимать решения, какими бы тяжелыми они не были. Трэвис направился к Алексу, испепеляя его взглядом. И Алекс прекрасно знал, что должно произойти дальше, но не собирался предпринимать попытки избежать своей смерти.
Трэвис, я знаю, что виноват, просто убей меня без лишних слов, пожалуйста, обратился он к заместителю Райана.
О, нет, щенок, ты слишком многого от меня просишь. И после того, что ты натворил, я не собираю выполнять твои пожелания. Погиб Райан, умерла ни в чем неповинная Кейт, теперь ты доволен? Ты наслаждаешься своими поступками? По счастливой случайности, многие из нас не успели испить отравленное вино и смогли отразить нападение. В противном случае, здесь не осталось бы живых. Именно этого ты добивался?
Мужчина словно гора навис над Алексом, как делал всегда, чтобы напугать его, но сейчас страха не было. Лишь отчаяние и скорбь терзали душу Алекса изнутри, разрывая его на части.
Я сам проклял себя и готов ко всему.
Ты так и не научился думать своей головой, Алекс. А я, как ни старался так и не смог вбить в нее хоть немного разума. Но видит Бог, до тебя невозможно достучаться, ты сначала делаешь, а потом пытаешься думать. Поднимайся.
Зачем? Хочешь устроить публичную казнь?
Ты угадал. Ты желаешь, чтобы я избавил тебя от чувства вины и сбросил бремя ответственности? Но нет, ты лично должен исправить все, что натворил здесь. Отныне, ты будешь жить здесь, рядом с нами и восстанавливать дома, заботиться о людях, которые здесь живут. Изгнание, как видимо, ничему тебя не научило, так что теперь ты будешь находиться под моим контролем.
Я уже однажды чуть не уничтожил стаю, ты хочешь повтора? Трэвис, ты в своем уме? Стая никогда не одобрит твоего решения.
Я был заместителем Райана и останусь верным своему слову до последнего вздоха.
Меня ненавидят здесь все.
Так и должно быть. Твоя жизнь станет невыносимой, но ты сам выбрал себе такую судьбу. А я прослежу, чтобы твое наказание проходило должным образом.
Трэвис повел Алекса вперед, и, несмотря на то, что не был связан, Алекс ощутил себя настоящим узником. Почему все в этой жизни шло не по его плану и почему теперь за его грехи не должно воздаться смертью, как и полагается. Он не хотел жить, зная, что из-за него погибли Кейт и Райан. Зная, что он предал своего лучшего друга самым худшим образом.
Черный дым поднимался кривыми столпами к небу и от запаха гари становилось трудно дышать. Оборотни почти потушили крупные очаги пожара и теперь выстраивались в ровный ряд, провожая взглядом Алекса.
Маленький камешек полетел в Алекса, но он не поднял голову, чтобы посмотреть, кто это сделал. Алекс заслужил их презрение, но слова о прощении никогда не сорвутся с его губ, он не достоин, чтобы говорить об этом.
Часть 2
Глава 1
Нью-Йорк. 2015 год
Алекс упивался чувством скорости, он уверенно лавировал на своем мотоцикле среди машин, навеки застрявших в городской пробке. Несчастные неудачники, с изнеможенными лицами, смотрели тусклым взглядом сквозь лобовое стекло, но их жалкий вид вряд ли мог ускорить движение в мегаполисе. О, эта сводящая с ума свобода. Алекс наслаждался каждой скоростной секундой, выжимая из двигателя байка максимальную мощность. Если бы можно было преодолеть скорость звука, он с удовольствием бы пошел на это ради небольшой адреналиновой встряски. Только что пролившийся дождь сделал асфальтовое покрытие скользким, словно масло, и колеса беспрепятственно скользили по поверхности. Солнце уже скрылось за многочисленными небоскребами, а час пик набирал обороты. Все жители стремились быстрее добраться с работы домой. Точнее, «быстрее» измерялось в черепашьем эквиваленте скорости. От остывающих тротуаров поднимался пар, а воздух наполнила окружающая духота, выносить которую не было сил. Но отсутствие кислорода никак не сказалось на уличных торговцах, которые наперебой предлагали холодное мороженое, лимонад и горячие хот-доги так, словно Нью-Йорк восстанавливался после голодного кризиса. Хотя, Алекс и сам останавливался, чтобы купить себе на перекус парочку пакетов с едой на вынос. Зачастую она была отвратительного качества, но он не придирался. Вырвавшись вперед на сигнале светофора, мужчина проехал несколько кварталов и резко свернул в закоулок на повороте. Его руки вцепились в руль, а мышцы напряглись, пытаясь остановить мотоцикл, только потому, что какой-то сумасшедшей вздумалось переходить дорогу именно в этот момент. Неужели она была глухой и не слышала рев приближающего байка? Возможно, ей настолько было наплевать на свою жизнь, что эта особа захотела броситься под колеса? Облив ее потоком грязной воды из лужи, мужчина резко затормозил, оставив на асфальте приличный тормозной путь.