Кретин! Крикнула девушка, остановившись прямо на дороге и осматривая свою одежду.
Если она и страдала глухотой, то немой точно не была, ее пронзительный возмущенный крик, практически заставил его уши кровоточить.
Алексу Виннеру, давно уже никто не осмеливался бросать вызов, потому что смертников на его пути больше не встречалось. Он представлял собой опасность во плоти, жесткий и бескомпромиссный, волею судьбы он заработал дурную славу за поступки, которые в других могли повергнуть в полнейший ужас. Его репутация всегда шла впереди него и лишь одного взгляда хватало, чтобы люди убирались с его пути. И ему это безумно нравилось. Алекс был не был склонен к сентиментальности с чужаками, а его агрессия лишь возрастала с каждым годом и он не знал, когда она достигнет апогея и вырвется наружу. И вот, сегодня, его посмела оскорбить какая-то девчонка, черт бы ее побрал, малышка даже не догадывается, что играет с огнем. Посмотрев на незнакомку, Алекс отметил, что девушка была слишком юной и слишком простой на его взгляд. Растрепанная светло русая коса была перекинута через плечо, несколько прядей выбились из тугого плетения и обрамляли ее разрумянившееся лицо. Глаза насыщенного цвета виски метали молнии. Полные губы слегка подрагивали, словно девушка пыталась сдержать застывшие на них ругательства. Ничего особенного и все-таки Алекс не мог отвести свой взгляд, пытаясь найти в ней что-то особенное, что мешало ему уехать прочь.
Вам лучше будет без этого платья, мисс, так что не стоит расстраиваться.
Что?! У вас еще хватает наглости шутить надо мной! Проваливайте, пока я еще раздумываю подать на вас в суд или просто проколоть шины вашего байка!
Готов заплатить сотку, чтобы увидеть это зрелище, ведь для этого тебе придется нагнуться, так что можешь приступать к реализации своей угрозы.
Пошел ты! Огрызнулась Джессика. Она готова была задушить этого самоуверенного недоумка, мозг которого был заполнен лишь тестостероном, как и тело. К удивлению Джессики, желание уничтожить мерзавца странным образом переросло в чисто женское любопытство и девушка неохотно призналась себе, что мужчина был великолепным. И почему лучшие представители мужского пола обладают характером настолько же отвратительным, насколько прекрасным была их внешность. Это несправедливо, на самом деле. Одежда смотрелась на мужчине так, словно скоро лопнет, под давлением мышц его накаченного мускулистого тела. Темная футболка облегала каждую рельефную выпуклость его торса, а кожаные штаны до неприличия обтягивали длинные, мощные ноги. Черные, слегка волнистые волосы доходили до массивных плеч, размах которых повергал в благоговейный трепет. Голубые, холодные как лед глаза, выраженные скулы, губы, сжатые в жесткую линию и квадратный подбородок, придавали облику мужчины угрожающий вид. И нереально сексуальный. Этот парень, ходячая проблема, от которой нужно как можно скорее избавиться. Мозг почему-то заклинило в одном положении и не том, котором Джессика хотела. Куда только исчез ее хваленый самоконтроль, которым, она так всегда гордилась. Надо сосредоточиться на испорченной одежде, хотя следы на платье это такие мелочи, она могла действительно умереть сегодня. А что если бы этот проклятый байкер не успел вовремя остановиться? Тогда его конечно бы посадили за наезд, но какая разница, ей бы уже было все равно. Джессика нахмурилась, проводя для себя строгую воспитательную дискуссию. Вернувшись в реальность, девушка увидела, что байкер без зазрения совести разглядывает ее.
Что? Огрызнулась девушка.
Я хочу загладить вину, поэтому в качестве компенсации, предлагаю поехать ко мне и принять совместный душ, а потом я одолжу вам любую вещь из своего гардероба, правда думаю, что размер не совсем ваш, незнакомец улыбнулся и в его взгляде читался недвусмысленный намек.
Черты лица слегка смягчились едва заметной улыбкой, и на какой-то миг, Джессика подумала, что ей просто привиделось. Но нет, уголки губ несносного грубияна вновь слегка приподнялись, когда он прошелся взглядом по ней, окидывая с ног до головы. Джессике захотелось стереть это самодовольство с лица мужчины, возможно, если ударить его чем-нибудь тяжелым по голове, то это сработает. Осталось только придумать, как добраться до этого великана. Может подпрыгнуть?
Продолжите в том же духе и слово «совместно» потеряет для вас смысл, так как кастратам оно ни к чему.
Ну зачем так грубо? Алекс не хотел прекращать диалог, что было странно. Он предпочитал заниматься с женщинами чем угодно, но только не вежливой беседой. Но эта малышка была настолько горячей, что можно было обжечься, стоя рядом. Ее эмоции были настолько естественными и пылкими, что принесли свежесть в его скучную многовековую жизнь.
Алекс забыл про мотоцикл и последовал за девушкой, которая к его разочарованию не собиралась продолжать разговор, а развернулась, чтобы уйти. Но нет, просто так он ее не оставит в покое, ему все еще есть что сказать. Вид со спины оказался достаточно хорошим, чтобы проходящие мимо мужчины свернули себе шеи. И если они продолжат так пялиться, он собственноручно изменить углы наклона их голов. Намокшее платье облепило ее тело, прекрасно облегая силуэт, и все-таки одежда была лишней.
Я провожу тебя, красотка, а ты расскажешь мне все о себе и своих желаниях.
Желание у меня только одно, чтобы вы убрались с моего пути, недовольно произнесла девушка.
Алекс не растерялся и встал справа от девушки, галантным жестом указав, что выполнил ее просьбу. Этот надоедливый тип не собирался отвязываться, а стражей порядка нигде не было видно. Запретить ему подходить к себе? С такими самовлюбленными пижонами это не сработает. Джессика знала нескольких таких парней, они никогда не видели нужды и считали, что за родительские деньги можно купить себе весь мир. Наверняка, этот байкер был из их числа, и да его мотоцикл был всего лишь игрушкой на день рождения.
Мужчина, если вы не оставите меня в покое, я закричу!
О, ты уже это сделала несколько десятков минут назад. Было страшно, но я выдержал. Да, и я понял, что ты совсем не тихая крошка, мне даже это нравится. Знаешь, не люблю, когда скрипят зубами во время процесса.
Ярость Джессики достигла апогея, она пыталась быть вежливой и даже несколько раз напомнила себе о правилах хорошего тона. Но этот грубиян абсолютно ничего не знал о чувстве такта и как ей поступить?
Знаете, что, молодой человек, если у вас нет дел, чем заняться, то у меня они есть. Так что, прощайте!
Джессика гордо вскинула голову и, несмотря на свой, теперь уже неряшливый вид, гордо направилась к остановке. Но к ее облегчению мужчина не последовал за ней, его отвлек телефонный звонок. Джессика пыталась убедить себя в том, что она рада избавиться от надоедливого мужчины, но тоненький голос убеждал в обратном. Ну нет, у нее не может быть настолько дурного вкуса? Просто, она попала под влияние момента и еще не отошла от испытанного стресса. Ее чуть не сбили, а такое случается не каждый день к великому счастью. Но все же, слишком симпатичным был этот байкер, чтобы этого не заметить. Испытав легкий укол разочарования, девушка забежала в первый приехавший автобус, даже не посмотрев на его номер. С другой стороны, Джессика могла гордиться собой, здравый смысл все-таки победил. И совсем не важно, что прошла целая вечность, прежде чем она опомнилась. Теперь задача под номером «Один»выкинуть образ великолепного байкера из головы, ничего сложного. Ей нужно сосредоточиться на работе, ведь сегодня был первый рабочий день в ее жизни. И он удался, правда, за всю время в цветочный магазин не заглянул ни один посетитель, но все еще впереди. Зато букеты, которые она составила, были настоящим произведением искусства, жаль, что эту красоту так никто и не увидел, кроме нее. Девушка подавила тяжелый вздох, она не так давно переехала в Нью-Йорк, и кто бы мог подумать, что взрослая жизнь может оказаться такой тяжелой.
В родном Ричмонде было все так привычно и знакомо, жизнь протекала спокойно и размеренно. А еще там жили ее родители, по которым Джессика безумно скучала. Но Нью-Йорк покорил ее неимоверным пульсом мегаполиса, затянув с головой в стремительный поток таких же искателей счастья, как и она. Все еще образуется, она нашла должность своей мечты, правда, ее работодателю не важно было, насколько хорошо сотрудница магазина разбиралась в цветах. Главным условием была продажа букетов, а этим Джессика похвастаться не могла. Загрустив, девушка посмотрела в окно автобуса, на окружающую панораму. Шумные улицу, поток машин, разноцветные неоновые вывески и светящиеся плакаты с рекламой. Да, она успела полюбить этот сумасшедший город с его безумным ритмом. Только сейчас ей придется возвращаться в пустую квартиру, где ее никто не ждет. Черт, у нее не было даже лучшей подруги, которой она могла позвонить и просто поговорить о чем-нибудь несущественном. Хотя Джессика с детства была общительной, все ее попытки обрести настоящих друзей обращались грандиозным провалом. Со временем она перестала даже пытаться. Да, обычно девчонки обсуждают парней и вещи? И если бы у нее была потенциальная подруга, Джессика обязательно бы рассказала ей о сегодняшнем инциденте. И они бы беседовали до тех, пока телефоны полностью не разрядились, а потом бы в спешке стали искать зарядное устройство. Кто-то наступил Джессике на ногу и она резко обернулась, увидев перед собой худощавого подростка.
Извините, мисс, пробормотал мальчик.
Да это же просто уличная попрошайка, перед кем ты извиняешься, тучная женщина пронесла свое грузное тело по проходу, пытаясь подобраться к мальчику. Это короткое путешествие далось пассажирке с большим трудом. Расталкивая всех, словно таран, она прокладывала себе путь, задыхаясь от собственных усилий.
Джессика лишь безразлично пожала плечами. Это был Нью-Йорк, здесь могло случиться что угодно. А ее внешний вид на самом деле желал оставлять лучшего. Так что, она не стала вступать в дискуссию с грубиянкой, по крайней мере у ее сына манеры были лучше, чем у матери.
Отойди от нее, Джо. Она может быть заразной, как только таких пускают в общественный транспорт?
Мальчик еще больше покраснел и низко опустив светловолосую голову стал усиленно разглядывать свои кроссовки. Некоторые пассажиры подхватили идею и стали усиленно осуждать отсутствие культуры в современном мире. Может быть Джессика и согласилась с ними, но только не в этот раз, ведь людям просто нужен повод кого-то осудить. Достав из сумочки плеер, она одела вакуумные наушники и включила любимую музыку.
* * *
Алекс негодовал, стоя на улице с мобильным телефоном, он проклинал создателя этого злостного устройства. Конечно, можно было просто поставить беззвучный режим или проигнорировать звонок, но это лишь ухудшило бы его настроение чуть позже. Как он ненавидел эти звонки, но зачастую вынужден был отвечать, даже если не испытывал никакого желания. Спустя столько лет, он до сих пор бегает на короткой цепи, и не может послать все к черту, хотя очень хотел. Ответственность, обязанностьэти слова были ненавистным напоминанием о том, кем он был и какую жизнь вел.
Слушаю, грубо ответил он. Ты как всегда не вовремя, старик. Можешь перезвонить позже? А лучше больше вообще не звони.
На другом конце линии начиналась гневная нотация и Алекс отвел руку с телефоном от уха, чтобы не оглохнуть.
Да, я это уже слышал. Ничего интересного. Так что давай, пока. В следующий раз постарайся не быть таким занудой. Это не твое дело, где я сейчас нахожусь, приеду как освобожусь. Не беспокой меня по таким мелочам.
Алекс отключился и со злобой посмотрел на экран мобильного телефона. Слово «СТАРИК» кроваво-красным шрифтом высвечивалось на дисплее, но Алекс мог бы подобрать для Трэвиса еще тысячи прозвищ и ни одно из них не было бы привлекательным. Этот человек просто поставил задачу свести его с ума и, кажется, был близок к достижению своей цели. Небрежно засунув телефон в карман брюк, Алекс осмотрелся. А что он ожидал увидеть? Что симпатичная незнакомка передумала и выпрыгнула на ходу из автобуса, чтобы прибежать к нему? Он даже не спросил номер телефона, а также название улицы, номер дома и квартиры, в которой она проживала. Хотя, наверное, это к лучшему, эта девчонка была не в его вкусе. Одно знакомство с ней, и эта малышка умудрилась раздуть грандиозную проблему из ничего. Ну ладно, может он и забрызгал немного ее грязью, но в ее случае это смотрелось сексуально. Черт, кажется, он становится извращенцем, с каких пор его стали привлекать такие особенности. А еще она назвала его молодым человеком, это было действительно забавно. Незнакомка даже не подозревала, что он совсем не молодой и не совсем человек. Но все же, Алекса тронуло то, каким серьезным тоном она обращалась к нему. Как противостояла его силе, настолько же бесстрашная, насколько безрассудная. Маленький, милый мотылек, который совершенно не бережет свои крылышки.
Криво усмехнувшись, Алекс направился к своему мотоциклу и увидел, что байк валяется мертвым грузом. Такого с ним раньше не случалось, он любил свою маленькую железную игрушку. И хотя Алекс никогда не делал из мотоцикла идола, все же всегда бережно относился к своему байку, ведь вместе они преодолели большой путь.
Нахмурившись, Алекс аккуратно поднял мотоцикл не прилагая при этом особых усилий. Хорошее настроение улетучилось также быстро как появилось и привычное состояние опустошенности вновь наполнило его сердце. Сердце, которое было таким же черным, как плавящийся на солнце асфальт. Перекинув ногу, Алекс повернул ключ в замке зажигания и байк с громким рокотом сорвался с места.
Глава 2
Его жилище было далеко от центра Нью-Йорка и находилось в районе, в котором добропорядочные жители и гости города никогда не пожелали оказаться по своей воле. Но здесь, в этом забытом всеми квартале, где на улицах разгуливали панки и рокеры, вели свой криминальный бизнес угонщики машин, он был своим парнем. Да, его знали и обходили стороной, уважая личное пространство Алекса. Здесь он был самим собой, обычным плохим парнем, которому не надо было работать на публику. В обшарпанном подъезде, стены которого были расписаны граффити, местами красиво и талантливо, но все чаще бессмысленно и уродливо. В подъезде царила кромешная тьма, здесь уже давно никто не пыталась вкрутить лампу, все равно ее либо разобьют, либо украдут. Но Алекс любил мрак, к тому же, с его острым зрением, темнота никогда не представляла собой проблему. Поднимаясь по крошащимся ступенькам, мужчина практически чувствовал вибрацию лестницы под собственными ногами. Эта дряхлая конструкция, выглядела так, словно могла обвалиться в любой момент и все же лестница каким-то чудом держалась все это время. Лифт в здании давно не работал и Алексу пришлось подниматься пешком на пятнадцатый этаж, но это его не смущало. Он мог бы позволить себе апартаменты в центре города, если бы захотел, но только здесь, в убогой квартирке, он обрел дом. И он любил этот уголок, считая его по-своему красивым и уютным. Квартира представляла собой предельно скромную планировку с полным отсутствием хоть какого-то намека на косметический ремонт. Одна комната с пожелтевшими обоями и таким выцветшим орнаментом, что невозможно было разобрать, что же было когда-то на нем изображено. Потолок, окрашенный в тускло-синий цвет с облупившейся местами краской и украшенный единственной лампой. Но зато в этом холостяцком пристанище был огромный черный кожаный диван, два кресла и вершина технологического прогрессабольшая плазменная панель на стене. А еще у окна Алекс поставил небольшой шкаф из темного дерева, ему нужно было хоть где-то хранить минимум своих вещей и оружие. Кухня, в темно-зеленых тонах, как насмешка над дизайнерским решением, с трудом вмещала в себя электрическую плиту, небольшой холодильник и стол с несколькими стульями, которые Алекс приобрел совсем недавно, до этого времени, ему вполне хватало табуретки с покосившимся ножками. Достав бутылку холодного пива, мужчина откупорил её об угол стола. Металлическая крышка со стуком отлетела на пол и, совершив небольшой круг почета, остановилась. Алекс нагнулся и поднял ее, покрутив в руке. Он не был ханжой, но при этом поддерживал порядок в своем жилище. Мужчина точным движением отправил крышку в корзину для мусора, стоявшую в противоположном углу.
Взгляд Алекса остановился на подоконнике, точнее на предмете, от которого он так и не смог избавиться за столько лет. Маленький кусок обугленного дерева по непонятной причине пылился в его квартире, напоминая ему о прошлом. Это все что осталось от его дома, в котором он вырос. Алекс прикоснулся к кусочку древесины, хранившим в себе больше истории, чем городская библиотека. В такие минуты воспоминания всегда посещали его сознание, но мужчина знал, даже если он выкинет все, что осталось у него от прошлого, его память все равно будет с ним. И она всегда будет причинять ему боль, как и раньше. Мужчина покачнулся, перенося вес тела с носков на пятки и обратно, а затем прошел к столу и опустился на стул. Он смотрел в окно, но видел там не улицу с вечно суетящимися неформалами. Нет, перед его глазами всплывала совершенно другая картина.
* * *
Раскаявшийся оборотень, осиротевший сын, лишенный семьи и друзей, он стал посмешищем для стаи. Теперь, Алекс на собственной шкуре прочувствовал значения слова изгой и все, что с ним связано. Над его испорченной душой кружили не стервятники, а Трэвис, напоминавший ему каждый день, что он не достоин называться оборотнем. Алексу нечего было возразить на этот счет и он предпочитал молчать. Укоризненные взгляды тех, кого он знал с младенчества, постоянно пронизывали его словно ядовитые стрелы. Камни, которые летели в его сторону и, несмотря на то, что падали в нескольких метрах от него, причиняли адскую боль. Но тяжелее всего ему было смотреть в глаза Сары, зная, что она никогда не сможет обнять собственную дочь по его вине. Женщина никогда не проклинала его, но этого и не требовалась, немой вопрос, застывший в ее взгляде, навсегда врезался в его память. Он старался избегать встреч с ней, но живя в маленьком поселении, это было не так легко сделать. Он хотел бы уйти, но Трэвис преследовал его по пятам, словно хорошо обученная гончая. Прошло не мало времени до того, когда его терпению пришел конец и он решил покончить со своим смирением. Если он заслужил себе репутацию такой кровавой ценой, то он и дальше будет жить по своим правилам. И как только кто-то пытался зашвырнуть в него булыжником, Алекс обнажал свои клыки, напоминая о том, кем он был на самом деле. К его счастью, Трэвис все чаще задерживался у Сары и его постоянное влияние на жизнь Алекса слегка уменьшилось. Более того, либо никто из оборотней не пожаловался старому волку из-за боязни возмездия, либо на тайном совете уже было принято решение о его убийстве. Алекс с абсолютным спокойствием предвкушал решение стаи, когда его поставят в известность о решении совета. Взбесившихся волков нужно уничтожать, а волков-предателей подавно. Но время шло, а он все еще был жив. И тогда жизнь предоставила ему прекрасный шанс для того, чтобы перестать влачить жалкое существование и отправиться к праотцам. Люди продвигались в лес все дальше, в поисках новых охотничьих угодий и стали представлять угрозу еще большую, чем в предыдущие времена. Но теперь их жертвой стали не юные оборотни, а закаленный в сражениях Трэвис. Пытаясь сбить охотников со следа, оборотень петлял по лесу, уводя за собой преследователей. Свора собак с громким лаем шла по следу волка, но хищник не собирался сбавлять темп и несся вперед большими прыжками. Прыгнув в холодный ручей, он побежал по мелководью. Вода смоет все следы и преследователи останутся ни с чем. Переправившись на другой берег, Трэвис подумывал о том, чтобы принять человеческий вид, но пуля, вонзившаяся ему лопатку, заставила его передумать. Засада, черт возьми. Здесь его ждали и специально гнали к назначенному месту, а он даже не мог предположить такую расстановку сил. Следующий кусок свинца оказался в его ноге, и вот, он уже не мог бежать. Третья пуля обожгла его правый бок, лишая возможности нормально дышать. Прихрамывая, Трэвис направился в кусты, прекрасно зная, что ждет его дальше. Сначала свора гончих накинется на него и будет рвать шкуру, а затем, подойдут охотники и докончат начатое. У него хватит сил на то, чтобы превратиться обратно, но что потом? Он начнет трансформироваться в волка прямо на глазах своих убийц, а этого ему хотелось бы меньше всего. И вот в таком состоянии Алекс нашел его, истекающего кровью и рычавшего от боли и бессилия. Да, и он до сих пор помнит тот роковой момент для них обоих.