Что ты здесь делаешь, чертов идиот? Прорычал Трэвис, пытаясь не показывать собственную боль. Теперь встал на одну сторону с людьми, да?
Ага, они вполне себе симпатичные иногда.
Ну так позови всех сюда и скажи, что ты нашел крупную добычу, сделай одолжение и себе и людям.
Как-нибудь в другой раз, а теперь, опирайся на меня, старик, и меньше разговаривай.
Я не старик, щенок! Волк обнажил острые клыки и щелкнул ими несколько раз в воздухе.
Тогда не ворчи, нам надо как-то выбраться отсюда.
Надежды на то, что им удастся выбраться почти не было и когда пуля оказалась уже в плече Алекса, их и без того мизерные шансы резко сократились. Несмотря на все ругательства Трэвиса, он не собирался его бросать на потеху людям. Если им суждено сегодня погибнуть, то они покинут этот мир вдвоем, но перед этим дадут последний бой своим врагам. Оставляя капли крови за собой, Алекс пытался бежать, но с тяжелым телом другого оборотня сделать это было не так-то просто. Благослови Господи Сару, если бы она не подняла на ноги всю стаю, когда ее мужчина без предупреждения исчез, то сейчас Трэвис был бы мертвым. А так патруль из оборотней отправился по его следу и Алекс последовал вместе с ними, хоть его никто не собирался просить об участии. Да, он же никто в этой стае, всего лишь предатель, которого все терпят. Но только ему было известно, где бывает Трэвис и где проживают странствующие охотники. Они петляли вдоль реки, пытаясь на ходу перевязать раны. Трэвис слабел, но не показывал вида, силы Алекса тоже были на исходе, но он продолжал упорно идти вперед. И когда его ноги уже подкашивались, он увидел перед собой расплывчатое лицо Остина, а за ним и других мужчин стаи. Вручив им в руки пытающегося брыкаться раненого мужчину, Алекс повернул назад, чтобы лицом к лицу встретиться с охотниками, но к его великому удивлению он направился к врагам не один. Джейкоб встал рядом с ним, а за ним Стайн и Вэнс. Они готовы были драться, но Алекс знал, что их силы будет недостаточно против ружей. И тогда он принял решение, разбиться на группы и разбить группу на одиночек. Плечо кровоточило, но теперь он с радостью оставлял следы на земле, зная, что по его следу идут собаки. Тогда, им удалось вернуться без потерь, заведя людей далеко от своих границ, оборотни вернулись домой в целости и сохранности. Трэвис уже пытался отдавать указания, а Сара ворковала над ним, уговаривая выпить отвар из трав. К удивлению Алекса, мужчина был перевязан их целительницей, а ведь раньше он не подпускал к себе знахарку даже на километр, считая, что на нем итак все заживало неплохо. Воистину, Сара была святой женщиной, раз уговорила принять помощь целительницы. Сам же Алекс с трудом добрался до своей хижину и, закрыв дверь на засов, проспал до следующего утра. Никто не заходил к нему, не интересовался его самочувствием, но утром он обнаружил на своем столе завтрак. Это удивило его, но мужчина не стал отказываться, еще больше его повергло в растерянность то, что пища не была отравлена. А он так надеялся.
После этого случая он не раз играл со смертью один на один, но всегда ему удавалось выходить из самых невезучих ситуаций живым, несмотря на многочисленные ранения. И лишь с природой он не смог соперничать, лесные пожары из-за аномально знойного лета, практически уничтожили большую часть леса. Животные и люди сгорали заживо и их поселение тоже не стало исключением. Несмотря на постоянную вырубку засохших деревьев, очаги пожара застали оборотней врасплох. Ручьи пересохли, а в колодцах вода превратилась в черную жижу, непригодную для питья. И тогда Алекс, воззвал к Трэвису, убеждая, что им нужно убираться отсюда подальше. Мужчина, как и остальные оборотни, не поддержали предложения, но Алекс и не ожидал другого. Но к тому времени Алекс часто уходил из поселения и мог бы забыть про свою стаю, но что-то заставляло его возвращаться. Он не только нашел новое место для жительства, но и собственноручно построил дома для жизни оборотней. Это был тяжелый труд, но Алекс не жалел своих сил и работал до изнеможения. Спустя время, он приходил в родной домой и ловил иногда косые взгляды, но по большому счету стая все чаще просто проявляла любопытство по поводу его исчезновений. Но он никогда не отвечал на вопросы, либо уходил от ответа, либо грубил так, что интерес к его персоне сразу исчезал. Многие думали, что Алекс нашел себе женщину на стороне, это казалось самым простым и разумным объяснением. Иногда, мужчина думал, зачем он строит то, что никому не нужно и почему возвращается туда, где ему совсем не место. Алекс объяснял все свои действия желанием расплатиться за фатальную ошибку прошлого, он не сможет искупить вину, но хотя бы предотвратить новые жертвы. А их могло быть не мало. Когда лес вспыхнул огнем и древние сосны стали падать на дома, Алекс врывался в жилища объятые пламенем и вытаскивал малышей на руках. Вместе с ним другие мужчины пытались остановить пламя, но это было бесполезно, ближайшие ручьи давно пересохли. Пробежка к озеру заняла бы время, которого у них не было и тогда Алекс объявил, что они уходят, если хотят остаться в живых. Никто не роптал в этот раз, никто не возражал против его решения и даже Трэвис снисходительно кивнул. И чего он добился? После того, как все оборотни благополучно выбрались из горящей чащи и обосновались на новом месте, проклятый Трэвис предложил его кандидатуру в качестве вожака стаи. Теперь он был связан долгом со всеми оборотням и их благополучие должно было стать для него приоритетом. Его в очередной раз лишили права выбора и заставили скрежетать зубами от злости. И почему, как только он стал возражать, Трэвис сразу напомнил о гибели Райана, как будто он мог об этом забыть. Но старик ошибся в своих расчетах, Алекс не собирался становиться примером для подражания.
А теперь все, что осталось от его прошлогоэто маленький кусочек обугленной древесины, тяжелые воспоминания и ответственность за стаю.
Вскинув голову, Алекс перевел взгляд с окна на потолок, но на нем как обычно не было никаких советов или подсказок, как жить дальше. Хотя, с чего бы там появиться какому-то сообщению, в двадцать первом веке мало кто верит в чудеса. И, наверное, они правы, чудес на свете не бывает, зато злой рок может жить вечно.
Глава 3
Утро было чертовским раздражающим, а звон будильника с каждой секундой становился все невыносимее. Джессика потянулась на кровати, обнаружив, что ее светло-салатовый плед успешно протирает пол. Будничная жизнь в постоянном движении затянула с головой и девушка мечтала о грядущих выходных. Рабочая неделя выдалась очень тяжелой, а ведь совсем недавно она жаловалась из-за отсутствия посетителей в цветочном магазине. Сейчас? Джессика была готова взять свои слова назад и умолять небесную канцелярию, чтобы их было меньше. Нет, ее руководитель была в восторге и мысль о хороших премиальных не могла не радовать девушку. Но вот напряженный график без минутной передышки мог уничтожить кого угодно. Пошатываясь, девушка сползла с кровати, умудрившись при этом запутаться в пледе. Подтянув его на кровать, Джессика опустилась на четвереньки в поисках своих тапочек, которые по обыкновению были загнаны под другой край кровати. Жизнь была жестока к ней! Ворча на себя и обещая в следующий раз раскладывать все по своим местам, девушка, нещадно потирая глаза, поплелась в ванную комнату. Ее маленькая квартирка выглядела так, словно кто-то пытался разлить радугу по стенам. Но эта яркость, которая кому-то другому могла показаться навязчивой, очень нравилась Джессике. И дело даже не в том, что с таким ремонтом очереди из желающих арендовать это жилье не было даже за смешную цену. Хозяйка квартиры так радовалась, что нашла наконец-то клиентку, что вручила ключи Джессике, даже не заглянув в ее документы. Но на самом деле, девушке понравилось это буйство красок. Фиолетовые шторы, салатовые обои и оранжевая мебель в комнате, странным образом гармонировали друг с другом. Желтый кухонный стол на кухне, красные стулья и розовая кафельная плитка. Ну и что? Зато ванная была полностью лазурной, если включить фантазию, можно представить, что это большой океан.
«Ой, проклятье! Черт!», выругалась Джессика, когда повернув кран над ванной, почувствовала, что вода полилась на нее из подвешенного к стене душа. Не то, чего она ожидала, но, по крайней мере, холодная вода мгновенно уничтожила остатки сна. Эффект бассейна, спа, гидромассажа и креогенной терапии в одной процедуре.
Приведя себя в порядок, девушка, отправилась на кухню, чтобы приготовить себе фруктовый чай. Предчувствие приближающих выходных поднимало настроение и, напевая мелодию, девушка начала танцевать с чашкой чая. Открыв дверцу шкафа, она стала перебирать одежду. Джинсы, еще один джинсы, несколько пар брюк, многочисленные рубашки и несколько платьев, одно из которых она недавно забрала из химчистки. Воспоминания о красивом незнакомце, вновь посетили ее голову, но Джессика отмахнулась от них, как от навязчивых насекомых. Наверняка, она придумала себе рокового мужчину, а на самом деле не было в нем ничего особенного. Обычный городской пижон, таких парней на улице полно. И все-таки, вот именно таких, как этот, она не встречала раньше.
* * *
Алекс остановился возле цветочного магазина, чтобы приобрести букет для своей любимицы. И хотя он ненавидел массовые мероприятия, но ради малышки Кейт готов был совершить подвиг. Дочка Дэвида была самым очаровательным созданием на свете и перед ее очарованием было невозможно устоять. Алекс усмехнулся, когда вспомнил, как этот маленький слюнявый комочек, называющийся ребенком, пытался заползти на кресло, на котором он сидел. И не смотря на то, что малышке было чуть больше года и оба родителя были оборотнями-волками, она пыталась вскарабкаться по его кожаным штанам как кошка. Некоторое время Алекс пытался игнорировать попытки маленькой проказницы, в надежде, что скоро из кухни вернется ее мама и заберет с собой или его лучший друг наконец-то закончит переговоры по мобильному и займется своим ребенком. Но когда его мольбы не были услышаны, Алекс не выдержал и, протянув руки, поднял малышку. К его удивлению, Кейт не только не испугалась, но еще и взвизгнула от радости и начала хлопать мокрыми ладошками по его лицу. Несмотря на то, что мужчина пытался убедить себя, что ничего кроме отвращения не испытывает в тот момент, когда маленькие ручки обвились вокруг его шеи, он почувствовал непреодолимое желание защитить ребенка от всех бед на свете. Она что-то лепетала на незнакомом ему языке, но с такой интонацией, словно преподавала ему очень важный урок. Ее серые глазки то и дело сканировали его лицо, словно пытаясь узнать, почему он такой хмурый. И действительно, Алекса хватило не надолго, приподняв малышку на руках, он слегка подкинул ее и поймал, а она залилась громким смехом. «Маленькая бесстрашная волчица», пробормотал Алекс и дунул на темно-каштановый пушок, заставляя Кейт еще больше хохотать. И сейчас этому маленькому чертенку исполняется пять лет и с каждым годом Кейт становится все непоседливее. Огромный белый медведь был приобретен заранее и привязан к заднему сидению мотоцикла, что конечно, совсем не вязалось друг с другом. Но плевать Алекс хотел, что байкеры не ездят с плюшевыми игрушками на багажники. Ради Кейтон поедет. Дело осталось за малым, ему нужен был букет для Холли и все, он готов поздравлять двух лучших женщин на свете. Открывая двери в магазин, Алекс отшатнулся от резкого, приторного запаха духов, которые перебивали все ароматы цветов. Все было заставлено многочисленными растениями о существовании которых он даже никогда не подозревал за свою многовековую жизнь. Но этот факт его абсолютно устраивал, он не собирался организовывать оранжерею у себя в квартире. Многочисленные вьющиеся цветы свисали с потолка, стены практически трещали от напряжения, неся на себе весь груз полок, уставленных цветами. И среди этого отвратительно напыщенного царства, не было никого, кто мог бы продать нормальный букет. Он уже собирался убраться из этой лавочки, но уже был замечен матерой продавщицей, поднявшейся над прилавком. Худощавая женщина, по его меркам, даже тощая, выплыла из-за кассы, увидев потенциального клиента. Синдром попытки впихнуть любому заглянувшему в ее мир, слишком явно был написан на ее заостренном бледном лице. В этом обилии красок, женщина выглядела как-то противоестественно, но какая разница, если она хороша в своем деле. Окинув его хитрым взглядом, женщина вдруг замерла, а потом направилась к Алексу, излучая искусственную доброжелательность.
Добрый день, мистер! Чем я могу вам помочь? Для какого случая вам нужны цветы? Скажите, вы уже знаете, что хотите или вам помочь с выбором? Нараспев произнесла продавщица.
Да, мне нужен красивый аккуратный букет с белыми розами и чем-нибудь еще. Не огромный, и не вычурный.
О, вы обратились по адресу. Мы подберем самый элегантный букет для вас.
Не для меня, для женщины, сухо добавил Алекс, резко оборвав слащавую тираду.
Да, да, конечно, мистер! Именно это я имела ввиду. Вашей спутница останется довольной, хотя рядом с таким великолепным образцом мужественности, любая почувствовала бы себя королевой.
Букет, напомнил Алекс, терпение которого уже иссякало.
Я привела в чувство орхидеи, раздался мягкий, женский голос, но его обладательницу не было видно среди множества цветов.
Девушка, которую он случайно облил на улице, появилась и замерла, увидев его. Она внимательно посмотрела на Алекса, а потом на ее лице одна эмоция стала сменять другую: гнев, удивление, любопытство и снова гнев. Неужели он так ее взбесил в прошлый раз? Светло-персиковый сарафан отлично сидел, подчеркивая каждый изгиб ее милой фигуры. Нежная, женственная и такая естественная, что Алексу захотелось подойти и проверить, настоящая ли девушка стоит перед ним. О, она точно не пыталась произвести на него впечатления, карие глаза сверкали от гнева и пронизывали его насквозь. Отлично, теперь он знает, где работает очаровательная фурия и сможет продолжить выводить ее из себя ради собственного удовольствия. Кажется, в его скучной, однообразной жизни, на короткий миг появилась новая цель.
Джессика, займись розами в оранжерее, приказным тоном сказала, как видимо, владелица магазина.
Значит Джессика. Обычное имя, но девушке оно чертовски шло, хотя может и нет, какая разница. Главное, что он обладает всей необходимой ему информацией.
Забирая цветы, Алекс пообещал, что будет часто заглядывать в магазин, только вот явно не ради его владелицы. Его интересовала другая женщина и он выяснит, что же в ней такого особенного, что вызывает его интерес.
Удаляясь в оранжерею, Джессика фыркнула, неподобающее поведение для девушки, но сдержаться она просто не смогла. Мало того, что этот недоумок объявился среди белого дня на месте ее работы, так еще и продолжил нагло рассматривать. И это при учете того, что он выбирал цветы для своей пассии. У этого мужчины совершенно нет совести, хотя, такие как он придерживаются исключительно свободных нравов и плюют на верность с самого высокого небоскреба. Но, с другой стороны, теперь Джессика точно знает, что он действительно хорош, и даже ее начальница это отметила. А так как для Джессики мужчина мечтыэто верный мужчина, про байкера можно совсем забыть. Пусть идет дарит свои проклятые розы своей любовнице. Она, конечно, будет счастлива, даже не догадываясь, что твориться у нее за спиной. Несчастная женщина пала жертвой брутальности и ее необходимо пожалеть. Вот только чувства, которые Джессика сейчас испытывала к незнакомой женщине больше походили на зависть. Скорее всего, он встречается с какой-нибудь известной топ-моделью, которая может похвастаться длинными ногами, большой грудью и тонкой талией. И наплевать, что грудь, скорее всего искусственная, губы тоже, как и мозги, но мужчинам нравятся такие куклы. В принципе, ее вообще не должно интересовать с кем встречается этот неотесанный мужлан. Джессика колдовала над розами, работая ножницами с такой скоростью, словно к ее виску кто-то приставил пистолет. Раздражительность не утихала, а наоборот, прогрессировала, что совсем не нравилось девушке. Интересно, этот байкер уже успел вручить букет или еще не доехал?
* * *
Алекс зашел во двор, украшенный праздничными шарами и гирляндами, пытаясь скрыть огромного медведя за спиной. Даже учитывая его размеры, игрушку все равно не удавалось скрыть. Оглядывая толпу играющих детей, он пытался разглядеть именинницу. Взрослые сидели за столами на террасе, издали наблюдая за праздником детей. Несколько аниматоров героически отбивались от толпы малышей и по беглой оценки Алекса, они терпели серьезное поражение. Эти проказники абсолютно не хотели играть по правилам и предпочитали устраивать хаос и доводить взрослых до сердечного приступа. Его появление заставило всех замолчать, как будто он пришел и объявил о грядущем конце света. Дети настороженно разглядывали его, большинство родителей тоже не могли понять, откуда на торжестве мог появиться байкер. Только Кейт, заметив его, со счастливым криком побежала к нему и кинулась обнимать.