Дядя Алекс, ты пришел! Торопливо затараторила она. Я ждала тебя, а ты все не приходил.
Я же обещал, малышка. А теперь, именинница, принимай мои поздравления.
Алекс протянул девочке медведя и Кейт с трудом смогла обнять огромную плюшевую игрушку. Блеск в ее серых глазах стал лучшей наградой, он хотел, чтобы девчушка была счастлива и не только в день рождения, а всегда. Но чего он не ожидал, так это того, что малышка схватит его за руку и поведет знакомиться со всеми своими друзьями. К такому повороту событий мужчина был абсолютно не готов. К счастью для Алекса, его спасли Дэвид и Холли, спускающиеся к нему на встречу с террасы.
Доченька, оставь дядю Алекса в покое. Ступай к своим гостям, а мы пока поговорим.
Ну, маааам, закапризничала Кейт. Дядя Алекс мой самый лучший друг.
Крошка, я распугаю все твоих гостей. Так что беги, играй. И смотри, хорошо повеселись, добавил Алекс, мысленно поблагодарив Холли.
Кейт насупилась, но все-таки умчалась к своим друзьям, видимо, ей не терпелось похвастаться очередным подарком. Алекс похлопал Дэвида по плечу и вручил букет Холли.
Поздравляю тебя, ты дала жизнь самому очаровательному созданию на свете. Кейт также прекрасна, как и ты, Холли.
Полегче на поворотах, приятель. Не забывай, что Холли моя жена, а ты тут распустил перья словно павлин и приходишь с цветами, проворчал Дэвид.
Мужчина, напоминал медведя гризли, такой же высокий, мощный, он мог заставить заикаться от страха одним лишь взглядом карих глаз. Но только для Алекса это не имело никакого значения, они оба были рослыми, сильными оборотнями и смогли остаться лучшими друзьями, несмотря на печальные события прошлого.
Ди, ты дряхлеешь на глазах. Отсюда, эта неуверенность в себе, мужик?
Запечатлев дружеский поцелуй, на небритой щеке Алекса, Холли предупреждающе посмотрела на мужа.
Никаких комментариев! Вы оба видите себя прилично. Клянусь, вас нужно рассаживать в разных углах и разных комнатах, в противном случае вы умудряетесь устраивать цирк из всего.
Ну дорогая, мы просто редко видимся, ты должна нас понять. К тому же, в таком случае мне тоже придется рассаживать вас с твоей лучшей подругой по разным углам. Иначе вы пытаетесь устроить боксерский ринг прямо в доме.
Женский бойцовский клуб, я бы на это посмотрел. Особенно если ринг обсыпан мукой, а кандидатки выступают в микроформе.
Забудьте об этом, раздраженно произнесла Холли. И не смей трогать Саманту, она моя лучшая подруга. Вообще, хватит стоять пора за стол.
Ди, Холли, приношу свои извинения, но мне действительно пора. К тому же, я совсем не цивилизован и буду явно выбиваться из компании.
Алекс, ты что, упал по дороге со своего байка и хорошо приложился головой? Что за чушь ты несешь? Идем, тебе всегда рады в этом доме и не забывай об этом.
Я знаю, старина, и поверь, ценю это. Но некоторым вещам лучше всегда оставаться на своих местах, ты знаешь, о чем я говорю.
Алекс, ты не можешь вот так просто прийти, поздравить Кейт и уйти, наставительным тоном произнесла женщина.
Именно это я и собираюсь сделать. Но не переживай, так просто вы от меня не избавитесь. К тому же, я жду вас на барбекю в любой удобный для вас момент, просто позвоните перед выходом из дома. И все.
Черт бы тебя побрал, мужик, недовольно произнес Дэвид. Ты всегда делаешь все по-своему, то есть тупишь как обычно, добавил он.
До встречи, уходя, кивнул Алекс.
Он бы с удовольствием поговорил со своим старым другом, но не в такой обстановке, когда вокруг все женщины в вечерних платьях, а мужчины в строгих костюмах. В такую жару, с ума сойти. Хотя надо сказать, что его друг сегодня тоже не заморачивался и с гордым выражением лица ходил в футболке с надписью: «Самый лучший папа»! И не нужно было быть пророком, чтобы понять, чья именно это была инициатива, ради дочери, Дэвид может нацепить даже клоунский наряд. Странно, как человека меняет семья и хотя Алекс никогда не понимал громких фраз о необходимости создания союза, его друг казался действительно счастливым. Возможно, все дело в том, что некоторые мужчины созданы для брака и когда встречают свою половину, то с готовностью и добровольно идут к алтарю. Что касается самого Алекса? Да, он скорее отрубит себе обе руки, чем сделает кому-то предложение. В свободной жизни столько преимуществ, что было бы настоящим кощунством ими пренебрегать. К тому же, зачем останавливаться на одной женщине, когда вокруг их сотни тысяч или даже миллионов. А еще дети, это отдельная история. Точнее это рассказ из раздела самых страшных ужасов, которые даже экранизировать запрещено. Нет, Кейт конечно настоящая прелесть, но только она одна и никакой другой ребенок на свете. Странно, что он вообще задумался об этом, минувшая неделя выдалась слишком тяжелой и вот результат: в его голове появились бредовые мысли.
Хороший отдых, вот что ему нужно, как минимум несколько часов сна, точно не повредят его организму. И он бы с удовольствием поехал в свою квартиру на окраине города прямо сейчас, но нет, из сердца Нью-Йорка он отправляется прямо в ад. Без пересадок, прямым рейсом и в качестве единственного пассажира на мотоцикле. Хотя на самом деле ад именовался закрытым коттеджным поселком в пригородной зоне, но для Алекса это поселение было настоящей тюрьмой. Добро пожаловать, в преисподнюю!
Глава 4
Алекс подъехал к поселку и одним нажатием пальца на брелок, заставил массивные двери открыться, чтобы пробраться внутрь. Все-таки в современных технологиях было много преимуществ и ему нравилось, что они значительно упрощали жизнь. Это казалось не только комфортного быта, но и безопасности. Парадокс, что оборотням необходимо было прятаться от людей до сих пор, но Алекс позаботился об этом, оснастив периметр охранным освещением, сигнализацией и различными системами управления контроля доступа. С другой стороны видеонаблюдение явно нарушало все права о личном пространстве, плевать на это. Проезжая по гравийной дороге, он остановился у коттеджа, отличающегося от других слишком мрачным оттенками. О, Алекс хотел, чтобы вид его жилища был предупреждением для тех, кто посмеет прийти к нему без приглашения. Мужчина терпеть не мог незваных гостей, а тех, кого он приглашал к себе добровольно, было совсем не много. Его дом в поселке был скорее офисом, официальной резиденцией, а не местом постоянного проживания. И он никогда не смешивал свою человеческую жизнь в городе, с существованием в стае оборотней. Поднимаясь по каменным ступеням, Алекс толкнул металлическую дверь ногой. Благословенная тишина встречала его внутри дома и мужчина был очень рад такому положению дел. Поднявшись на второй этаж, Алекс захватил по дороге бутылку охлажденного виски из бара. Он знал, что сначала должен был спуститься к своим людям, задать им глупые вопросы, например: «Как дела? Все в порядке? В чем вы нуждаетесь?», но он не собирался этого делать. Финансовые отчеты о проделанных инвестициях лежали на его столе в кабинете и он регулярно просматривал их, а те, кто хотели что-то сообщить ему или попросить о помощи, обычно поджидали его возле дома. Значит все в порядке и не о чем беспокоиться. Он прекрасно знал, что все эти собрания под названием «Вожак явил себя стае» давно изжили себя, его оборотни и сами предпочитали городскую жизнь, сельской. Так что, пожалуй, он побудет здесь в хорошей компании. Приподняв бутылку, Алекс покрутил ее, рассматривая, как жидкость перетекает из одной стороны в другую. Да, он не ошибся, именно такого оттенка были глаза у Джессики и такие же жгучие, как и напиток. Сделав большой глоток, он откинулся на спинку кожаного кресла. Алекс обставил мебелью коттедж, когда к нему стала приезжать семья Маккензи. Холли практически вцепилась ему в глотку, утверждая, что так жить нельзя, тем более вожаку, и под конвоем заставила Дэвида с Алексом сидеть целый день у компьютера вместе с ней, пока она подбирала на сайте понравившуюся мебель для интерьера. Алекс усмехнулся, вспоминая нападки этой миловидной на первый взгляд женщины.
Алекс, как ты можешь так жить? Как ты вообще жил в таких условиях?
Здесь чисто, между прочим, так что я не пойму чему ты ужасаешься. Ди, объясни уже своей жене, что мужчинам не нужно для счастья вагон барахла. Меня все устраивает.
У тебя проблемы с финансами? Поинтересовалась Холли.
Нет, с чего ты взяла?
Потому что в наркопритонах и то больше мебели, чем у тебя.
Ты бываешь в таких заведениях? Ди, ты уверен, что твоя жена законопослушный адвокат?
Лучше не спорь с ней, это бесполезно, со знанием дела, ответил Дэвид. И знаешь, что, дружище? Я думаю, что если твое убогое жилье станет немного комфортнее, ты от этого не умрешь.
Ага, конечно, пробормотал Алекс. Собственного говоря, я приглашал вас, не для того, чтобы вы приехали и перевернули мой дом с ног на голову.
Но чета Маккензи, одухотворенная новое миссией, отказывалась что-либо слушать, а Алекс слишком многое задолжал своему другу. Так что если Ди хочет изменить интерьер здесь, то вперед, но устанавливать порядки в квартире Алекс никому не позволит. Тяжелые шаги оторвали его от воспоминаний и мужчина нахмурился. Черт возьми, ну почему когда он хочет провести вечер без аудиенции, его чертов тюремщик как назло появляется перед глазами. Причин для посещения не было, Алекс знал наверняка, но Трэвис решил изобрести собственную традицию. Как только Алекс возвращался в поселок, оборотень обязательно наносил визит, чтобы прочитать какую-нибудь нравоучительную лекцию. Мужчина заслонил собой дверной проем, которой был настолько широким, что туда поместилось бы несколько человек.
Эй, старик, может ты не будешь изображать эффект широкой спины? Растягивая слова, съязвил Алекс и отхлебнул виски прямо из бутылки.
Мужчина, стоявший на пороге, явно не походил на старика, хотя в каштановых кудрях слегка намечался намек на проседь, Трэвис был в отличной физической форме. Но Алекс знал, насколько оборотень ненавидел это прозвище и при каждом удобном случае использовал его. Нет, он не хотел выводить Трэвиса из состояния душевного равновесия ради собственной прихоти, просто другого способа заставить мужчину оставить его в покое, Алекс не знал.
И почему я не удивлен? Поинтересовался оборотень. Ты как обычно только и делаешь, что пьешь и бездельничаешь, когда все другие оборотни заняты чем-то.
Трэвис, я не приглашал тебя, закрой дверь с той стороныАлекс удобнее развалился в кресле, вытягивая на ковре длинные ноги.
Тебе пора бросить пить.
Я брошу, но не пить, а бутылку в тебя, если ты не уберешься. Оборотни не спиваются, к твоему сведению.
Я уже трясусь от страха, недовольно проворчал Трэвис. Иногда, человеческая природа побеждает и, судя по тебе, это тот самый случай.
Отлично, проваливай. У тебя есть жена, двое малышей, так что ступай к своей семье. Поражаюсь Саре, как она только терпит тебя столько лет.
Тебе этого никогда не понять, для тебя семейные ценности ничего не значат.
Ты пришел только для того, чтобы сообщить мне эту важную новость? Вынужден тебя разочаровать, я прекрасно это помню, ты не позволишь мне забыть ни одну деталь. Так что, теперь, ты выполнил свою задачу, напомнил мне о моей никчемности и можешь быть свободен.
Ты вожак, тебе подобает.
Хватит меня воспитывать, Трэвис! Алекс резко поднялся со своего кресла и направился к мужчине. Я не выбирал этот чертов статус, это была твоя инициатива, так что теперь получай то, за что боролся. Можешь объявить о моей отставке, я знаю, стая никогда не пойдет тебе наперекор, они слишком уважают тебя. Так что, вперед, избавь меня уже о необходимости утирать сопли каждому в этом поселке.
Ты даже не прилагаешь ни малейших усилий, чтобы исправиться. И нет, даже не мечтай о свободной жизни, ты ее никогда не получишь. Сейчас я уйду, но мы еще поговорим.
Правильное решение, с учетом того, что желание спустить тебя с лестницы, становится слишком сильным.
Когда Трэвис удалился, Алекс вновь вернулся к своему занятию. Расположившись в кресле, он потянулся к виски, но затем, громко выругавшись, поставил бутылку на стол. Чтобы он не делал и насколько хорош не был, долг перед Райаном, Кейт никогда не будет оплачен до конца. И как он хотел, чтобы эти двое были живы, но никто еще не возвращался из царства мертвых. Никогда. Алекс прикрыл глаза, размышляя о том, что независимо от обстоятельств, он будет стремиться сделать жизнь своих людей лучше.
* * *
Джессика стояла перед сложным выбором, она не знала, как провести свои первые выходные. Можно было сходить в кино, однако идти в одиночестве ей совсем не хотелось. Но такова ее судьба, пока что в ее жизни не было настоящих друзей, а толпа лицемеров рядом с ней ее не интересовала. Выбрав простой свободный сарафан и балетки в тон, девушка придирчиво оглядела себя в зеркало. Ничего примечательного во внешности, слишком курносый нос, веснушки, едва заметные, но все же. Темно-карие глаза, а не сияющие голубые или зеленые, как у моделей с обложек. А еще невысокий рост, небольшая грудь и прямые волосы непонятного русого цвета. Да, ей не повезло с внешностью, на таких как она, мужчины не оглядываются. C испортившимся настроением, Джессика покинула квартиру. Вечером, как обычно влюбленные парочки заполнили улицы Нью-Йорка. Молодые люди шли на встречу, держась за руки, тихо переговариваясь, смеясь и постоянно целуясь. Они выглядели такими счастливыми и Джессика искренне порадовалась за их чувства. Хорошо, что в этом мире были люди, которым посчастливилось найти настоящую любовь. У входа в кинотеатр собралась толпа и, заглядевшись, Джессика споткнулась о невысокий бордюр. Маленькая сумочка выскользнула из рук, а ее содержимое рассыпалось по земле. Расстроившись, девушка присела, чтобы собрать все свои вещи, но когда она потянулась к солнцезащитным очкам, ее маленькая ладонь, столкнулась мужской рукой.
Ой, воскликнула Джессика и приподняла глаза.
Я помогу вам, приятный парень, одетый в строгий деловой костюм, протянул ей вещи. Ничего страшно, я вот тоже часто что-нибудь роняю, добавил он.
Симпатичный блондин с зелеными глазами сидел перед ней и пытался подбодрить. Оценив тот факт, что его рубашка была идеально выглажена, как и стрелки на брюках, Джессика засомневалась, что этот мужчина мог попасть в неловкую ситуацию.
Никогда не поверю в это, но спасибо, что пытались подбодрить, мистер.
Тэд, сразу же нашелся мужчина. Для вас, просто Тэд.
Джессика, представилась девушка.
А где же заблудился рыцарь такой неотразимой принцессы? Нельзя оставлять такое сокровище без присмотра и без последствий.
Джессика покраснела, обдумывая, что же ответить этому галантному молодому человеку. Наконец, она решила не придумывать выдуманного и вечно занятого кавалера, который должен вот-вот подойти.
Я пришла в кино одна, громко объявила она и вздернула подбородок на случай, если незнакомец вздумает посмеяться над ней. Но вместо того, чтобы расхохотаться и сказать, что он не удивлен, он наоборот выглядел искренне потрясенным.
Не может такого быть, я поверить не могу в свое счастье. Тогда, прекрасная леди, разрешите сопровождать вас на этот сеанс.
Джессика пожала плечами, посчитав, что будет слишком грубо с ее стороны, развернуться и уйти.
Вместе с новым знакомым она подошла к касс, и, приобретя билеты они направились в кинозал. Тэд практически скупил весь буфет, набрав тонну попкорна, он уверял, что просмотр фильма без едыпустая трата личного времени. Джессика сказала, что он может себе это позволить, к его атлетической фигуре нельзя было придраться. Молодой человек засмеялся, заявив, что в нем нет ничего идеального и вообще, все дело в очках для трехмерного изображения. Возможно, фильм был интересным, по крайней мере, Джессика узнала об этом, от восторженных посетителей, которые делились впечатлениями. Для нее же сеанс превратился в диалог с новым знакомым, он рассказывал о себе, интересовался тем, что нравится ей из фильмов и музыки, периодически их разговор прерывался возмущениями со стороны других зрителей. Тэд сказал, что работает топ-менеджером в крупной фирме и возглавляет несколько отделов. Его рассказ был интересным и Джессика поразилась тому, насколько мужчина был откровенен с незнакомым человеком. Она же напротив не спешила рассказывать о себе что-нибудь сугубо личное. Сеанс завершился и Джессика стала прощаться с новым знакомым.