Когда Трэвис скрылся из виду, Алекс снова остался в гордом одиночестве. Мальчик горько ухмыльнулся. Сколько еще уроков ему нужно извлечь, чтобы его оставили в покое? Судьба в очередной раз одарила его оскалом вместо улыбки, но он не станет жаловаться. Ему не нужны друзья, он просто не хотел, чтобы его мама расстраивалась, а ведь Трэвис может рассказать ей о произошедшей драке. К тому же Алекс не желал, чтобы Райан подумал о нем плохо, ведь вожак их стаи всегда относился к нему с пониманием. Дети часто бывают жестокими, но раньше Алекс не мог предположить, что объектом травли станет он сам. Мальчик сел на холодную землю и, обхватив колени руками, низко склонил голову. Костяшки на детских руках были сбиты, но мальчик не замечал этого, потому что слова ранили сильнее, чем любое физическое увечье. Когда за спиной вновь раздались шаги, Алекс даже не сделал попытку приподнять голову, он просто продолжал сидеть в неподвижности. О, да, можно подумать его обидчики из-за этого откажутся от своих планов и пройдут мимо? Если бы можно было стать невидимым, хотя бы на время, он так бы и сделал, но, к сожалению, такой способности, у оборотней не было.
Посмотрите, на этого жалкого щенка! Да он, кажется, сидит и ревет, как девчонка.
Алекс не реагировал на жалящие его обвинения и не делал попыток встать, чтобы разобраться с компанией задир.
Эй, Алекс! Неужели ты оглох? Или ты настолько поглощен рыданиями, что не слышишь, что к тебе обращаются?
Трэвис должен был забрать их с собой, но нет, они вновь пришли, чтобы изводить его, захватив с собой еще несколько друзей. Жалкие трусы.
Комок грязи полетел Алексу в спину, неприятно ударив в правую лопатку и тогда терпение мальчика закончилось. Он вскочил на ноги и направился к противникам, чтобы проучить их. И наплевать на последствия, он не собирался больше терпеть неуважительное отношение к себе ни от кого.
Заметив злобу во взгляде Алекса, Ларри со своей командой отступили на несколько шагов.
Ты ведь знаешь, что снова распустишь свои кулаки и тебя посадят на цепь как дворового пса? Никаких прогулок в лес больше не будет. Трэвис не станет церемониться с таким своевольным оборотнем.
Мне все равно. В любом случае, прежде чем это случится, я смогу выбить из вас немного самодовольства, поэтому мое заточение станет намного приятнее.
Да он псих, пойдем отсюда парни, заявил Ларри. У нас есть дела поважнее, чем общаться с чокнутым. Я как-то слышал от отца, что некоторые оборотни сходят с ума, видимо он из этих.
Продолжая обсуждать Алекса, смеющаяся толпа удалились с чувством собственного достоинства и иллюзорным ощущением собственного превосходства.
Вот так, теперь он уже не маменькин сынок, а псих, какой прогресс за такой короткий промежуток времени. Алекс потянул рубашку и с сожалением обнаружил на рубашке большое грязное пятно. С усилием мальчик стал тереть ткань, но от этого грязь размазалась лишь больше. Ну вот, он своими действиями снова все испортил. Мелкие шажки за спиной, заставили Алекса, напрячься, в этот раз он не пощадит незваных гостей, потому что на его долю итак выпало слишком много издевательств за сегодняшний день.
Глава 5
Привет! Так вот где ты прячешься! Звонкий и слишком громкий голос для такого юного создания, практически заставил Алекса содрогнуться. Господи, как у них в стае могло оказаться существо, которое может заставить уши волка кровоточить за долю секунды.
Я не прячусь, сухо ответил мальчик. А тебе следует уносить отсюда ноги быстрее, мне не нужна компания.
Алекс хмурясь, посмотрел на незваную гостью, не зная как вести себя с малышкой, чтобы быстрее от нее отделаться. Кажется, девочку не задел столь грубый ответ. Тряхнув копной волос, Кейт посмотрела на Алекса, ее светло-голубые глаза искрились любопытством. Волосы пшеничного цвета разметались по миниатюрному личику и, смешно надув губы, девочка тщетно пыталась сдуть непокорный локон. Одетая в простое длинное платье, которое было ей слегка великовато, малышка пыталась казаться взрослой. Несмотря на то, что дети свободно перемещались по территории их деревни, все же, эта особа была слишком юной, чтобы разгуливать без присмотра так далеко от дома. Кейт, которую он видел пару раз, но которая была слишком мала, чтобы принимать участие в их играх. Хотя, это все осталось в прошлом, его больше не принимали в компанию, а он в любом случае не нянька, чтобы возиться с девчонкой.
И как ты добралась сюда?
Ларри сказал, что здесь будет игра, а я хотела принять в ней участие. Мальчики пообещали, что скоро присоединятся.
Ну конечно, как он сам об этом не подумал. Его недоброжелатели и здесь ему удружили, спихнув девчонку ему, чтобы не путалась под ногами. А он-то думал, что худшее за сегодняшний день уже позади.
Ладно, идем Кейт, я отведу тебя домой.
Я не хочу домой, там все равно нет никого, а мне скуууучно, капризно протянула девочка.
Ну, значит, я отведу тебя к кому-нибудь из женщин, они присмотрят за тобой пока не вернется твоя мама.
Фу, а почему ты такой грязный, сморщив маленький, слегка вздернутый носик, протянула она.
Знаешь, это не твое дело, резко ответил Алекс. Я не собираюсь тратить на тебя свое время, так что пошевеливайся.
Мальчик направился к Кейт, но она не испугалась грозного вида, а топнув миниатюрной ножкой, гордо вскинула голову и посмотрела не него снизу вверх. Этот жест практически вызвал у Алекса усмешку, но она исчезла так же быстро, как и появилась.
Я никуда не пойду. Вот если бы со мной был папа, знаешь что бы он с тобой сделал?
Скорбь исказила симпатичное личико и Алекс посочувствовал ребенку, который стал наполовину сиротой, так же, как он и сам. Неожиданно слезы бесконечным потоком хлынули из глаз Кейт, чем вызвала полную растерянность у мальчика.
Папа всегда играл со мной, а теперь никто не хочет со мной дружить. Все говорят, что я слишком маленькая и глупая. А я не такая, я взрослая и оооочень умная.
Сколько тебе лет? Спросил Алекс, чтобы хоть как-то отвлечь малышку от ее горя.
Пять, пробормотала она. Вот видишь, я уже большая. Папа говорил мне, что я самая красивая, самая мудрая, продолжив всхлипывать, добавила Кейт.
Алекс не знал, что сделать, чтобы девочка перестала плакать, он не выносил вида слез, и в данный момент ему хотелось сбежать от зареванного ребенка сломя голову. Все-таки, эта малышка действительно являлась опасным оружием против волков, он не ошибся.
Кейт, а хочешь стать высокой-превысокой? Спросил Алекс.
Да, а как? девочка мгновенно перестала плакать и с заинтересованностью посмотрела на собеседника, словно ожидая от него чуда.
Наклонившись, Алекс с легкостью подхватил малышку и, посадив ее на плечи, направился в деревню.
О, я теперь даже выше тебя! С радостью взвизгнула малышка.
Пощади мой слух, пробормотал Алекс. Конечно выше, ты же сидишь у меня на плечах и, пожалуйста, не дергай меня за волосы.
Алекс был рад, что Кейт больше не плачет и ему было все равно, что теперь он точно станет посмешищем для других ребят, зато эта малышка стала хоть чуть-чуть счастливее.
Алекс, а давай дружить?
Мне не нужны друзья, я сам по себе.
Друзья не нужны только плохим людям, а ты не такой. Конечно, вредный очень и противный, но я все равно буду с тобой дружить.
Спасибо тебе, большое, тихо ответил мальчик. А теперь помолчи, Трещотка, у меня голова скоро треснет от твоей болтовни.
Алекс уже подходил, к деревне, когда девочка снова дернула его за волосы прежде, чем радостно закричать:
Мама, мама! Смотри, на меня.
Алекс увидел Сару, идущую со стопкой выделанных заячьих шкурок в руках. Он аккуратно опустил Кейт на землю и она словно вихрь понеслась на встречу к матери, не переставая тараторить ни на секунду.
Кейт забрела на край деревни, я подумал, что лучше ей находиться под присмотром.
А я ведь оставила ее дома на несколько часов, покачав головой, ответила Сара. Дочь, что я тебя говорила, когда уходила?
Кейт вновь быстро залепетала, рассказывая матери, что она так и делала, но потом дома стало слишком грустно, а ей срочно нужно было с кем-то поговорить.
Не прерывая беседу, Алекс развернулся, чтобы тихо удалиться.
Алекс, окликнула его Сара.
Мальчик застыл на месте, слегка обернувшись на мелодичный женский голос.
Спасибо тебе, за Кэти.
Ничего не сказав в ответ, Алекс продолжил свой путь, но на душе стало намного легче от простого, но такого необходимого слова.
Алекс не знал, каким образом все узнали о его времяпровождении с Кейт, возможно кто-то видел то, как он нес малышку на своих плечах, а может быть сказала Сара, но на следующий день он стал объектом для насмешек. С другой стороны, а чего он ожидал, ведь он живет со своими соплеменниками в одной деревне, и здесь невозможно утаить ничего, даже если сильно постараться. Толпа, состоящая из разновозрастных мальчишек, окружила его в тот момент, когда Алекс шел от ручья с двумя ведрами воды. Приятные воспоминания о вчерашнем дне исчезли, уступая место жестокой реальности. Алекс медленно поставил ведра на землю и поправил рубашку, как будто не заметил смеющихся над ним ребят.
А вот и нянька собственной персоной. Скажи, Алекс, для чего тебе столько воды? Собираешься стирать детские пеленки?
На краткий миг Алексу захотелось отрицать то, что он действительно нянчился с Кейт, но он сразу же отогнал эту мысль, вспомнив, как малышка плакала от потери своего отца.
Тебя это не касается, Эйдан. Как и всех вас. Если хотите подраться, так и скажите, во всех остальных случаях, мне некогда с вами возиться.
Понятное дело, ты же проводишь время лишь с новорожденными малышами, потому что во взрослую компанию тебя никогда не примут.
Видимо, ты на собственном опыте в этом убедился, Эйд.
Алекс подхватил ведра, и продолжил путь, оставляя за спиной своих обидчиков. Вода перелилась через край, забрызгав штаны, оставляя холодные отпечатки на коже.
Следующие дни проходили однообразно. Алекс посвящал все свободные часы работе, а потом отправлялся спать домой и каждый день его сопровождала надоедливая малышка. Незаметно для себя, мальчик осознал, что привык к ее компании, но он не собирался говорить об этом вслух. Никогда. Но сегодня Кейт нигде не было видно и как бы он не хотел себе в этом признаваться, мальчик скучал по ее непрекращающейся болтовне. Оглядевшись вокруг в поисках Кейт, Алекс покачал головой, малышки нигде не было видно. Возможно, девочка нашла более интересную компанию, может это и к лучшему, зато теперь его никто не будет отвлекать.
Потянув за ворот серой холщовой рубашки, мальчик пытался ослабить его, словно в какой-то момент тесемки превратились в удавку на шее. Конечно, можно было сходить в дом к Саре и спросить где Кейт, но он не пойдет, не сегодня, это уж точно.
Солнце небрежно раскинуло свои лучи над лесом, подсвечивая раскидистые хвойные макушки, придавая им красоты и величия. Алекс на мгновение поднял голову, наблюдая как сапсан парит в небе в поисках добычи. Ну да, ведь в отличие от него, птица была абсолютно свободна.
Эй, нянька, у тебя сегодня выходной?
Алекс, обернулся, лишь для того, чтобы увидеть насколько многочисленна толпа недоброжелателей сегодня. Тот факт, что они не спешили подходить, смог хоть ненадолго его порадовать.
А тебе какое дело, малыш? Тебя не с кем оставить, хочешь чтобы я присмотрел за тобой? Бросил в ответ Алекс.
Толпа мальчишек громко заулюлюкала, словно пытаясь выиграть время и придумать, что-нибудь остроумное.
Ну, знаешь, наверное, твоя подопечная разочаровалась в твоих воспитательских способностях, раз решила отправиться в лес одна. Или таким образом ты решил избавиться от девчонки?
Что за чепуху ты несешь, Ларри. Кейт наверняка сейчас со своей матерью, выделяя каждый слог, произнес мальчик.
А вот и нет, мы сказали ей, что ты пошел на озеро, видимо девчонка решила тебя догнать, с этими словами, обидчики Алекса удалились.
Мальчик мог бы подвергнуть слова Ларри сомнению, он был отъявленным лгуном, несмотря на то, что остальные считали его безобидным выдумщиком. Но на всякий случай, Алекс решил удостовериться в том, что Кейт действительно находится под присмотром матери или кого-нибудь из взрослых женщин. Быстрым шагом Алекс направился к дому Сары, удивившись, что их поселение сегодня было настолько пустынным. Жилища оборотней разбросанные по поляне то появлялись, то исчезали из виду, но мальчику так и не удалось встретить кого-нибудь по дороге. Поднявшись по скрипучим ступенькам, мальчик распахнул тяжелую, покореженную временем дверь и зашел внутрь. В хижине не было никого. Это еще ничего не значило, убеждал себя Алекс, но зная взбалмошный характер Кейт, он мог предположить, что она сама направилась в лес. Пробегая по извилистой дороге, поднимая вверх серые облачка пыли, мальчик пытался отыскать кого-нибудь из женщин, но видимо, они все были на охоте. И тогда, Алекс сделал то, чего не должен был делать никогда, а именно ослушался прямого запрета и направился в лес. Перепрыгивая через поваленные деревья, мальчик свернул на тропу, ведущую к озеру. Он бежал без остановки, словно за ним гнались охотники, но путь от его темпа не становился короче. Жесткие ветви хлестали Алекса по лицу, но он не обращал внимания на удары, пытаясь поскорее найти Кейт. Выбежав из кустов на песчаный берег, Алекс со сбившимся дыханием, стал рассматривать все вокруг, девочки нигде не было видно. Вот если бы он был следопытом, то мог бы сразу выследить ее, но ведь Кейт не добыча, а он даже не полноценный оборотень до своего первого превращения. Побродив вокруг озера и осмотрев внимательно все побережье, Алекс стал звать малышку. На его крик откликались сойки, нагло перекрикиваясь, словно ругая за то, что он их побеспокоил. Но как он не надеялся, голос малышки так и не услышал и тогда Алекс развернулся в направлении селения. Ему нужно найти Ларри и спросить, куда именно ушла Кейт и когда, а еще нужно предупредить Сару. Возвращаясь в деревню, Алекс заметил, что от главной тропы, ведущей к озеру, идут еще несколько едва заметных дорожек и он решил пробежаться по ним.
Кейт, Трещотка, черт подери, где тебя носит? Отзовись! Громко кричал мальчик, но ответом ему была тишина.
Ступив на последнюю тропу, он и не надеялся, что-то услышать, но внезапно его слух уловил звуки, похожие на детский плач. Надеясь, что в этот раз удача ему все-таки улыбнется, мальчик с новыми силами побежал на еле слышный звук. Хоть бы это оказалась его Трещотка и хоть бы она просто заблудилась, а не угодила в капкан. Тогда все будет хорошо, он сначала найдет ее, а потом придушит, чтобы не сбегала от своей мамы, а затем отведет домой. И обязательно скажет Саре, чтобы та закрыла свою дочь в доме на амбарный замок и не выпускала без сопровождения.
Трещотка, это ты? Спросил Алекс, быстрыми шагами приближаясь к источнику шума.
А-а-алекс, донеслись до него тихие всхлипы. Я-я-я-я, т-т-уут.
Преодолев еще несколько десятков метров, мальчик чуть не рухнул в старую, обвалившуюся медвежью берлогу. И, конечно же, увидел внизу маленькое заплаканное лицо малышки. Внизу были накиданы ветви и девочка была расцарапанной и грязной, как чертенок, но, по крайней мере, при виде Алекса, она мгновенно вскочила на ноги. «Значит все в порядке, не сильно ушиблась», подумал мальчик.
Высота была не сильно большой, но подумав, что Кейт вполне могла напороться на острые ветви деревьев, Алекс похолодел. Эта девчонка, действительно может быть настоящей головной болью.
Ну не реви, не реви, все хорошо. Я тебя сейчас вытащу.
Осмотревшись, Алекс, снял свою рубаху и, разорвав на части, связал из нее веревку. Привязав канат к дереву, Алекс осторожно спустился вниз и чуть не упал от кинувшейся на его шею девчонки.
Ну, Трещотка, с тобой все в порядке?
Да, я просто пошла в лес за тобой и заблудилась, а потом у меня земля ушла из под ног и я оказалась тут, размазывая слезу по лицу пробормотала девочка. Я так долго звала на помощь, но никто не приходил, а мне было так страшно, пожаловалась малышка.
Я здесь, все хорошо. Вот сейчас я тебя вытащу отсюда, а потом всыплю по первое число, строго сказал Алекс.
Несмотря на суровый тон, Алексу так и не удалось скрыть явного беспокойства за девочку. Он окинул малышку беглым взглядом, чтобы убедиться в том, что она не пострадала.