За что? Ты не посмеешь! Кейт сразу же отпрыгнула от Алекса не безопасное расстояние и с негодованием посмотрела на мальчика, словно это он ушел в лес без разрешения. Хотя именно так он и сделал, но сейчас это не главное, ведь малышка нашлась и с ней все в порядке.
Кейт, а ну стой на месте и не крутись или клянусь, я приведу свою угрозу в исполнение.
Алекс был серьезен как никогда и дело было даже не в том, что Кейт опять дала волю своему темпераменту, просто в этот раз она могла серьезно пострадать. Лишь убедившись в том, что малышка в полном порядке и отделалась небольшими царапинами, Алекс наконец-то смог перевести дух.
Подсадив девочку на плечи, Алекс дождался, когда она вскарабкается по веревке наверх, а затем поднялся сам.
Ну все, давай руку и пойдем домой.
Девочка послушно вручила свою ладошку и со счастливым выражением лица засеменила по тропинке вместе с Алексом. Страх полностью исчез с ее лица, и теперь она с удвоенной силой болтала, делясь своими впечатлениями.
Алекс, а ты никому не скажешь, что я плакала, а?
Нет, не скажет, девочка, голос Райана был похож на раскаты грома, когда он возник на их пути, вместе с Трэвисом.
Знаешь сынок, я думал, что ты серьезно относишься к моим словам, но видимо я ошибался.
Оглядев скептическим взглядом детей, Райан нахмурился, словно раздумывая, как лучше наказать беглецов. Алекс хотел возразить, но увидев, как Кейт прижалась к его боку, не стал рассказывать о ее самовольной вылазке в лес. Ведь он сам должен был пойти к вожаку и предупредить о том, что малышка направилась в чащу в одиночестве.
Кейти, девочка, твоя мама еще на охоте, но я думаю, она будет очень сильно удивлена, узнав о твоей прогулке. Особенно, учитывая то, что ты выглядишь так, будто залезла в улей с дикими пчелами. Вам противопоказано, видимо, играть вместе, потому что вы двое никак не можете без приключений. Райан подхватил девчушку и направился по тропе. Трэвис с Алексом последовали за ними.
Ничего не хочешь сказать, в свое оправдание? Рявкнул Трэвис.
Нет. Можно подумать, мои слова, что-то изменят.
Не дерзи мне, щенок, у тебя просто уникальная способность притягивать к себе проблемы. Я не знаю, какое решение вынесет Райан, но раньше тех, кто ослушивался приказов, навсегда изгоняли из стаи. И это в лучшем случае, о худшем лучше тебе не знать. Так что я тебе советую, хоть раз побудь послушным ребенком и не накликай на свою голову еще больше бед. Хотя, видимо по-хорошему ты не понимаешь.
Алекс молча слушал, не пытаясь больше возражать, а мужчина все продолжал отчитывать его.
Прошла целая вечность, пока они добрались в поселение, потому что Трэвис останавливался несколько минут, чтобы яростно жестикулируя, объяснить мальчику о его отвратительном поведении. Да, и заместитель вожака не забывал повторять о неотвратимости наказания, так как будто Алекс мог в этом усомниться.
Подходя к дому, мальчик увидел на пороге Райана, вожак о чем-то разговаривал с его мамой. Вечер из неприятного быстро превращался в отвратительный, хотя именно этого Алексу и стоило ожидать.
Сара уже в курсе? Без предисловий спросил Трэвис.
Да, мы поговорили, она сильно разволновалась, узнав такие новости, но Кейт дома, все обошлось. Клянусь, эта малышка настоящий сорванец и если за ней сейчас так сложно уследить, я боюсь предположить, что же будет дальше.
Нора, мне нужно поговорить с твоим сыном.
Да, конечно.
Наедине, он уже вырос и не нуждается в твоей постоянной опеке, добавил Райан.
Женщина хотела возразить, но не посмела перечить вожаку и скрылась в доме, оставляя Алекса на пороге. Он был рад такому исходу событий. Не хотел, чтобы его мама присутствовала при неприятном разговоре.
Ну так что, ничего не хочешь сказать, мальчик? Поинтересовался вожак.
Молчит как рыба, даже не оправдывается, сухо произнес Трэвис. Знаешь, в следующий раз проводи сам свои вежливые беседы, это не мое, пробормотал мужчина.
Я знаю, что мне нельзя посещать чащу, я нарушил приказ и готов понести любое наказание, не дрогнувшим голосом, ответил мальчик.
Да, ты нарушил и я не терплю, когда кто-то преступает границы, установленные мной. Но я также не собираюсь наказывать тебя за ответственное решение, которое ты принял самостоятельно. Узнав, что Кейт в одиночку отправилась гулять, почему ты не сообщил никому из взрослых?
Я не нашел никого, пока бежал домой к Саре, а потом сразу помчался в лес.
Да, мы патрулировали границы, женщины были на охоте, но не все. Так что в следующий раз постарайся все же искать лучше кого-нибудь из старших оборотней. В этот раз все обошлось без трагедий и я хочу, чтобы так было всегда, поэтому поменьше самодеятельности.
Я вас понял, произнес мальчик, склонив голову в уважительном жесте.
И вот еще, что. Мы не заметили опасности на нашей территории, так что с завтрашнего дня молодняку можно будет совершать небольшие и непродолжительные вылазки в чащу. Ты можешь смело присоединяться к ним.
Алекс потерял дар речи, чего он никак не ожидал, так это того, что ему разрешат совершать прогулки по лесу. Тем более не в ближайшее время.
Спасибо, тихо прошептал мальчик. Я не смел даже надеяться.
Только помни о том, что я тебе сказал, сынок. А теперь ступай домой, твоя мама уже заждалась тебя на ужин.
C этими словами вожак кивнул своему заместителю, и они удалились вдвоем, оставив мальчика наедине с его мыслями.
Глава 6
Алекс зашел в дом, предвкушая завтрашнюю прогулку по лесу. Ему разрешили самостоятельно посещать лес, размышления об этом не давали мальчику покоя. Накинувшись на еду так словно не ел целый год, он с удовольствием поглощал пищу, заботливо подогретую его мамой. Нора с умилением смотрела на сына, радуясь, что наконец-то за длительное время у него появился аппетит. Она давно не видела Алекса, таким сияющим от счастья, и такие изменения не могли ее не порадовать. Поправив завязанные в пучок светлые волосы, женщина подумала, что, к сожалению она бессильна в воспитании сына. Если бы Мэйтленд был жив, он бы нашел общий язык с Алексом, он бы знал, что и когда нужно сказать сыну. Она же не обладала такой властью, но все равно, Нора решила, что будет прилагать все усилия, чтобы сделать его счастливым. Маленькие морщины появились возле ее глаз от невыплаканных слез, а темные круги выдавали признаки бессонных ночей. Ей так не хватало ее любящего мужа, который был для нее опорой многие годы. Она честно пыталась строить свою жизнь без него, но это было невыносимо тяжело. Нора хотела бы, чтобы Мэйтленд был сейчас рядом с ней, обнимал ее, крепко прижимая к своему мускулистому телу, уверял, что любит ее. Алекс был похож на отца, такой же сильный и упрямый характер, такая же несгибаемая воля и она не хотела, чтобы он стал жертвой своего темперамента.
Алекс, ты перепугал меня сегодня до смерти.
Ну, мама, со мной же ничего не случилось, с набитым ртом и продолжая жевать, ответил мальчик.
Но я все равно волновалась за тебя. Мысли о том, что ты можешь оказаться в опасности, убивают меня.
Нора с сожалением признала, что быстро и неотвратимо теряла контроль над сыном, несмотря на то, что он оставался для нее все таким же маленьким мальчиком, у него были другие интересы и желания.
Я не хочу, чтобы ты уходил в лес.
Но, мама, Алекс мгновенно забыл про еду и вскочил со скамьи. Я так давно мечтал о том, чтобы выбраться в лес, а теперь ты хочешь заставить меня сидеть дома. Мне надоело жить, словно цепному псу, за мной постоянно кто-то присматривает, мне постоянно говорят, что я должен делать. Мне продолжать слоняться по территории нашей деревни, когда другие выйдут на охоту?
Бледно-розовые губы Норы сжались в тонкую линию, ей было больно слышать слова сына, но лучше так, чем потом страдать от его потери. Женщина сцепила руки в замок перед собой, она с мольбой посмотрела на сына, желая увидеть в его взгляде хотя бы чуточку понимания.
Сынок, тебе прекрасно известно, что никто из детей не принимает участия в охоте и этого не произойдет до обращения.
Да, но ведь остальным позволено принимать участие в сборах в лесу, их учат, а я в этом время нахожусь здесь один.
Малыш, пойми, тебе не нужно быть такими как все, я люблю тебя таким каким ты есть.
Мам, я не хочу оставаться таким. Ты любишь, я знаю, но другие меня ненавидят.
Это неправда, Алекс. Я надеюсь, что Райан уверен в безопасности наших границ и нам не грозит новое нашествие людей, тихо проговорила Элеонора.
Ты зря волнуешься, мам. Я тебя так сильно люблю, ты самая лучшая, Алекс подбежал к матери, крепко обнял ее и поцеловал в щеку.
Маленький, хитрый волк, улыбнувшись, пробормотала Нора, и погладила сына по непокорным черным кудрям. А теперь ступай кушать, а то ужин скоро остынет.
Всю ночь Алекс ворочался в ожидании наступления рассвета, но в итоге проснулся, когда солнце уже стояло высоко над горизонтом. Мальчик быстро оделся и собрался бежать в лес, но оглянувшись, понял, что в доме практически не осталось воды и дров, чтобы растопить вечером печь. Как бы ему не хотелось отправиться на прогулку, Алекс сначала выполнил всю работу по дому, сожалея о потраченном на сон времени. Когда мальчик закончил почти всю работу, день уже подходил к концу, но у него еще было в запасе пару драгоценных часов до наступления сумерек.
Не мешкая, мальчик ринулся в густые заросли кустарника, наслаждаясь вкусом настоящей свободы. Сквозь густые лапы елей едва проникали солнечные лучи, словно природа скрывала всех обитателей леса от чужих глаз. Алекс увидел петляющие заячьи следы и повторил их маршрут, пытаясь отыскать серого зверька. Шум за раскидистым кустом шиповника заставил его замереть на месте, но вскоре он разобрал доносящие голоса и успокоился.
Привет, Алекс. Решил прогуляться?
Да, мэм, пробормотал смущенный мальчик.
Женщина вышла к Алексу, приветливо улыбаясь и протягивая мальчику корзину с земляникой. Это было так странно, что женщина пыталась заботится и о нем, но кажется, он стал привыкать к ее доброте.
Спасибо тебе, за Кейти. Я знаю, что она непоседа, но у меня и мысли не было, что она решить самостоятельно отправиться в лес. Как хорошо, что ты ее нашел и вытащил.
Это сделал бы любой на моем месте. Вы могли бы найти дочь намного быстрее меня.
Но я была на охоте, когда Кейт пошла искать приключения.
Мамочка, посмотри, я нашла самый большой гриб, Кейт вынырнула из высокой травы, гордо неся в руках мухомор.
Дочь, выкини сейчас же этот гриб, он ядовитый.
О, Алекс, ты пришел, чтобы помочь нам собирать ягоды? Смотри, что я нашла! Ну, мамуль, я же не сказала, что нашла самый вкусный гриб или самый полезный. Но он же действительно самый большой и самый красивый, правда?
Да, Трещо, - Алекс закашлялся и смущенно взглянул на Сару. Да, это действительно так, но лучше оставить его здесь, может кому-то из животных он пригодится.
С вами не о чем даже поговорить, насупилась девочка. Алекс, а ты покатаешь меня на плечах?
Кейт, веди себя прилично! Алекс наверное устал, а ты только сегодня уверяла, что уже выросла, взрослые ходят на своих ногах.
Ну маааам, это же было утром, тогда я была большая, а сейчас я снова уменьшилась.
Нет проблем, Кейт. Заскакивай, я подвезу. Только обещай, что не будешь гнать меня галопом.
Алекс собирался погулять в лесу в гордом одиночестве, но Сара уже собиралась домой и выглядела довольно уставшей, мальчик решил помочь ей с Кейт. Погулять в лесу он сможет завтра, или в любой другой день.
С громким счастливым визгом, девочка взобралась на плечи к Алексу, дерганув его за непослушные черные кудри.
Эй, полегче! А не то пойдешь пешком, суровым тоном предупредил мальчик, прежде чем ступить на тропу.
Что, мне с тобой делать, Непоседа? Вздохнула Сара. Кажется, мне надо учиться становиться строгой матерью, потому что ты умудряешься манипулировать всеми вокруг.
Неправда, заявила Кейт, но при этом на ее лице появилась довольная ухмылка, а в глазах появился озорной блеск.
Всю дорогу девочка без остановки болтала, но представить Кейт молчаливой Алекс просто уже не мог. Да, если бы она продержалась хотя бы десять минут, он начал бы беспокоиться, что Трещотка заболела. Сара же напротив шла молчала и не вступала в беседу, но от женщины исходило такое спокойствие, что Алексу стало интересно как ей такое удается. Он никогда не слышал, чтобы Сара повышала голос на кого-либо, громко кричала, но почему-то даже взрослые оборотни всегда преклоняли голову перед этой женщиной. Наверное, у нее был какой-то секрет, что никто не смел ей перечить. Или может быть, она превращалась во взрослую версию Кейт и начинала тараторить так, что никто не мог вставить и словечка в монолог. От этой картины в голове Алекс развеселился и с трудом смог удержаться от смеха, но с его стороны такое поведение было бы крайне неприличным. Все-таки хорошо, что у оборотней не было способности читать мысли, в противном случае, сейчас он точно оказался бы не на высоте. Хотя, неважно, все равно на высоте сейчас была Кейт, покачиваясь на его плечах, она напевала колыбельную, ну или пыталась устрашить диких зверей.
Алекс довел Сару и Кейт до самого дома, а потом аккуратно спустил девочку на землю и, собрался прощаться.
Алекс, зайди к нам, подкрепись, тебе нужно срочно пополнить свои силы после такой прогулки, предложила Сара.
Нет, спасибо, я совершенно не голоден, быстро ответил мальчик. Мне и правда пора идти.
Не спорь со мной, это бесполезно, ответила женщина.
И надо же, в этот раз малышка Кейт была настроена заодно со своей матерью. Вцепившись в рукав рубашки, девочка тянула Алекса в дом, притопывая ногой для большей убедительности.
Ну, Алекс, ты должен поужинать с нами! Ты даже не представляешь, какой вкусный пирог испекла мама, никто не может так готовить как она.
Кейт, я охотно верю тебе, но я загляну как-нибудь в другой раз, сейчас мне надо бежать.
Развернувшись, Алекс быстрым шагом направился в противоположную сторону, словно его преследовали охотники, а не женщина, желающая его подкормить. Он не хотел становиться обузой, а Сара вряд ли рассчитывала на гостей. И все равно, то, как она относилась к нему, много значило для него.
Возвращаясь домой, он думало том, что завтра он ни за что не проспит рассвет и точно пойдет на рыбалку. Жалко, что Кейт еще слишком мала, а то он мог бы взять ее с собой. Хотя, в этом случае они бы точно ничего не поймали, ведь рыба не любит шума.
Открыв дверь к себе в дом, мальчик наткнулся на мать, ожидающую его на пороге.
Сынок, ну куда ты опять исчез? Как можно пропадать так надолго? Я вернулась, надеясь, что ты уже будешь дома. Ты даже не представляешь, насколько я переживаю. Неужели тебе обязательно нужен этот проклятый лес? Чего тебе не хватает здесь, в нашем селении, под присмотром, Нора сама не заметила, как перешла на крик.
Мам, еще очень рано, ты посмотри, на улице даже не стемнело.
Алекс опешил от реакции матери, раньше она никогда не была такой нервной и мальчик искренне не понимал, чем вызван этот гнев. Хорошее настроение улетучилось в одно мгновение, и Алекс вновь почувствовал себя виноватым.
Я не заходил далеко в чащу.
А теперь ты решил мне солгать?
Женщина запустила руки в свои волосы, словно не знала, что предпринять в отношении непокорного сына.
Это замечание оскорбило мальчика, и взрывной темперамент вырвался наружу.
Я говорю тебе правду, если хочешь, то можешь поинтересоваться у Сары. Я встретил ее и Кейт и мы вместе вернулись домой, резко ответил Алекс.
Как интересно? И с каких пор ты стал их проводником и сопроводителем?
Видимо, с сегодняшних пор и стал. Знаешь, мам, по-моему, ты просто не знаешь к чему еще можно придраться? Неужели тебе больше не о чем поговорить?
Нора сделала глубокий вздох и уронила руки вниз, пытаясь обрести контроль над своими эмоциями. Она не собиралась кричать на сына и действительно очень переживала за него. Но лес таит слишком много опасностей даже для взрослых сильных оборотней, и смерть ее мужа была трагичным примером. Что касается ее сына? Он слишком юн и слишком уязвим, а его безрассудство может сыграть с ним злую шутку. Как бы она хотела уберечь своего малыша от всего зла в этом мире, но он слишком глуп и самонадеян, чтобы следовать ее советам.
Прости, меня. Не знаю, что на меня нашло, голос Норы стал тихим, наполненным чрезмерной мягкостью. Я знаю, что ты самостоятельный мальчик, но знаешь, мне так тяжело отпускать тебя куда-то от себя. Я боюсь, что ты попадешь в беду, а я не успею защитить тебя.