Алекс быстро подошел к матери и обнял ее за талию, пытаясь успокоить ее этим жестом. Он так не хотел расстраивать свою мать, но как объяснить ей, что он не хочет жить на цепи. Если бы только был жив его отец, то он бы нашел общий язык и смог бы убедить маму. Но такому не суждено сбытьcя и это случилось только по его вине.
Мама, это ямужчина, я должен защищать тебя, а не наоборот, пробормотал он, прижимаясь головой к родному телу.
Нора опустила ладонь на плечо сына, и ничего не ответила в этот раз, но ей и не нужно было этого делать. Мальчик знал, что его мама не согласна с его заявлением, и потребуется немало времени, чтобы переубедить ее в обратном.
Утро могло быть намного лучше, если бы не дождь, падающий сплошной стеной на землю. Тропы в селении превратились в ручьи, а из канав, специально выкопанных для стока воды, разливались по земле настоящие реки, затапливая все вокруг. Погода была настолько непредсказуемой, что никто из оборотней не спешил выбираться из укрытия без особой необходимости. Почти все женщины занимались рукоделием, мужчины же проводили свое время в мастерской, занимаясь обработкой дерева. Алекса не остановил ливень за окном, выбравшись на улицу, он подставил лицо холодным потокам воды, ощущая как она стекает по коже.
Мальчик испытал странное чувство в это момент. Ему казалось, что все вокруг становится другим. Менялась природа, деревья словно подтянулись как струны, трава наоборот распласталась по земле, подчиняясь силе воды. Все менялось вокруг и он чувствовал, что эти изменения затронули и его. Он запел, громко, но шум дождя поглотил слова, превращая их в разрозненные звуки. Алекс затянул следующий куплет той единственной песни, которую ему пел его отец. Это было всего несколько раз, когда ему приснился страшный сон, и Мэт сидел у его кроватки, напевая балладу о доблести и отваге оборотней. И еще один раз, когда он сильно простудился и отец, чтобы развеселить сына, вновь стал напевать старинную песню. Неважно, что это было всего два раза, в память Алекса навсегда врезались слова той баллады. И сейчас, стоя под проливным дождем мальчик пел, зная, что никто его не услышит и не увидит. Будучи уверенным, что никто не потревожит его в данный момент, он пел взывая к небесам. Раскаты грома прокатились по небу и порыв ветра прилепил мокрую ткань к телу, но Алекса это не остановило. Когда песня закончилась, Алекс протер ладонями лицо, стирая новые капли дождя с кожи. Ему казалось, что сейчас отец был рядом с ним, наблюдал за своим сыном, просто не мог подойти и сказать ему об этом. Алекс, посмотрел на небо, пытаясь увидеть там какой-нибудь знак, но там не было ничего, кроме черных туч, подсвечивающихся зигзагами молний.
Я люблю тебя, папа, прошептал мальчик. Мне тебя очень не хватает. Прости меня, если сможешь.
Ответа не последовала, но Алекс и не ожидал его услышать, просто хотел сказать, все что было у него на сердце. И пусть ему никто не ответил, мальчик надеялся, что отец все-таки его услышал. Его отец всегда справлялся даже в безнадежных ситуациях и мог сделать невозможное. Всегда, вплоть до самой гибели.
Мальчик в последний раз бросил взгляд на небо и пошел по направлению к мастерской. Возможно, он сможет оказаться полезным и помочь остальным мужчинам с работой. Нет, его туда никто не приглашал, но мальчик подумал, что выгонять его тоже не будут, лишние руки никогда не помешают. Пройдя шагом под дождем, мальчик остановился у двери мастерской, которая представляла собой длинное, деревянное строение, из грубых, неотесанных бревен. C соломенной крыши мутным потоком стекала вода. В помещении слышались голоса, мужчины спорили, не стесняясь в выражениях, но Алекса было не удивить грубой речью. Он уже собирался постучаться, но дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился Райан. Мужчина без слов затащил мальчика внутрь, а потом уже оглядел с ног до головы скептическим взглядом.
Ну, сынок, ты решил поплавать что ли на улице? Забегай и иди скорее к очагу, а то еще заболеешь ненароком. Вот учудил ты, парень.
Я пришел спросить, не нужна ли моя помощь? Поинтересовался мальчик.
А я-то думал, что ты пришел потоптаться у двери. Долго ты собирался мокнуть под дождем, прежде чем я тебе открыл?
Мужчины дружно засмеялись и начали подшучивать над Алексом, но предупреждающий взгляд вожака заставил их резко замолчать.
Проходи, давай, меньше разговоров, иди грейся. Найдем мы тебе какую-нибудь работу, у нас никто без дела не останется.
Мальчик был благодарен Райану за понимание, но не знал, как сказать ему об этом, поэтому молча кивнув, направился к огню. Многие дети иногда забегали в мастерскую, но их нетерпение часто сказывалось отрицательно на производительности. Юные оборотни слишком быстро теряли интерес к однообразной работе и при первой же возможности убегали прочь из мастерской.
Молодой рослый мужчина с русыми растрепанными волосами лихим движением поднялся со скамьи и направился к мальчику. Его звали Остин и о нем многие слагали легенды, как о самом неугомонном оборотне. Этот мужчина не мог провести и дня, чтобы не устроить потасовку и про него говорили, что его горячий темперамент когда-нибудь его подведет. На что Остин всегда усмехался и заявлял, что он хотя бы не жалуется на холод и никогда не мерзнет. Размашистыми движениями, мужчина преодолел разделяющее их расстояние и протянул, Алексу волокна и металлическое приспособление.
Ну, парень, ты сам напросился, а то я уже и не знал, кому спихнуть эту надоедливую работенку.
Эх, Остин, видимо придется тебе присудить звание главного лентяя нашей стаи. Хотя нет, пока ты таскаешь на своей спине бревна из леса для новых построек, то так уж и быть, мы не будем над тобой насмехаться. По крайней мере, сильно, заявил Джек. Седой оборотень, чья борода могла бы стать хорошей заменой метлы.
Да ладно, старик, не завидуй. Это плохое человеческое качество, ты должен прямо сейчас избавиться от него. А может тебе помочь, раз сам уже не справляешься?
Остальные мужчины с интересом и любопытством наблюдали за спором, на время забыв о своей работе. Кто-то уже начал делать ставки на победителя, но стоило Райану приподнять бровь, как мужчины затихли.
В общем, парень, вяжут не только женщины, улыбнувшись, сообщил Остин.
Плетут, а не вяжут, олух ты, а не оборотень, добавил Джек, сурово. Сам ничего сделать не можешь путного и мальца такого же воспитаешь.
Какая разница, главное результат. Чтобы пользоваться рыболовной сетью нужны лишь руки, а вот чтобы ее сплести, нужна голова на плечах. И терпение, у меня его недостаточно, поэтому на тебя парень, возложена большая ответственность, не подведи своего учителя.
Объяснив технику изготовления, Остин, как огромная скала, навис над Алексом и лишь удостоверившись, что мальчик справляется, отошел и приступил к обработке дерева.
Райан, я вот тут подумал, что мне не помешает персональный помощник, или несколько. А еще лучше помощницы, оборотень обратился к вожаку.
Обойдешься, а то знаешь, я думаю, что нам всем помощники нужны. Трэвис давно жалуется, что не справляется со всеми делами, так что-то может тебя назначить.
Спасите, помогите, взмолился Остин и поднял обе руки вверх, сдаваясь. Забудь о том, что я говорил минуту назад. Отныне и впредь я обещаю молчать.
Хорошая попытка, ответил Райан. Но знай, твоя кандидатура на рассмотрении.
В помещении воцарилась тишина, мужчины с новыми силами принялись за работу, уйдя в свои мысли. Алексу так хотелось быть нужным кому-то и сейчас, он чувствовал принадлежность к своей родной стае.
Глава 7
Алекс не думал, что когда-нибудь обретет друзей, но Кейт ворвалась в его жизнь без предупреждения, не оставив ни единого шанса избежать ее милого обаяния. Теперь он уже не представлял, как раньше обходился без ее постоянного щебета и непрерывного желания что-нибудь натворить. Да, присматривая за Кейт, Алекс стал взрослее, возложив на себя обязанности воспитателя, но благодаря этой малышке он снова научился смеяться. Но судьба, в очередной раз смогла удивить его, несмотря на то, что он не был готов к такому сюрпризу.
Утро выдалось морозным и мальчик слегка поежился, покидая теплую постель. Спотыкаясь и потирая глаза, Алекс поплелся к очагу, в котором едва тлели остывающие угольки. Ему следует подкинуть дров, если он не планирует превращать жилище в ледник. Мальчик принюхался, тонкий аромат пирога с мясом наполнял воздух, видимо его мама пекла, пока он спал. Его желудок тут же заурчал, как бы подгоняя Алекса быстрее приступать к активным действиям. Напевая незатейливую мелодию, Алекс подкинул несколько поленьев, наблюдая, как начинает разгораться огонь. Длинные языки пламени то и дело мелькали над дровами, и исчезали внизу, расстилаясь тонким слоем на угольках.
Потирая руки, мальчик протянул их поближе к печи, наслаждаясь, исходящим от нее теплом. На улице было чересчур шумно, но мальчик не придал звукам особого значения, оборотни редко тихо разговаривали, а кричать из одного края поляны собеседнику, находящемуся на другом краю, было обыденным делом. Странно, что он не проснулся от таких воплей раньше. Перекусив на ходу, мальчик тепло оделся и выбежал на улицу, оказавшись по колено в снегу. Странный хаос творился в их клане, мужчины шли и переговаривались, громко споря о чем-то. Женщины собирались в небольшие кучки и что-то шепотом обсуждали, Алекс увидел свою мать и хотел подойти к ней, но Нора жестом отослала его. Удивительное утро, но мальчик не собирался придавать большого значения этому событию, возможно, оборотни обсуждали удачную охоту. Холодок страха прокатился по его спине, когда он подумал, что кто-то мог погибнуть из их стаи, но в такие моменты в селении царила мертвая тишина и Алекс отогнал дурные мысли. Увидев вдалеке Остина, мальчик побежал к нему, пытаясь догнать удаляющегося мужчину.
Эй, Остин, подожди меня, громко закричал Алекс.
Мужчина остановился, но когда мальчик подбежал к оборотню, то поразился его хмурому выражению лица. Остин смерил мальчика гневным взглядом, словно Алекс в чем-то провинился.
Привет! Не подскажешь, что сегодня случилось? Поинтересовался мальчик.
Это не твое дело, малыш. Пусть тебя просвещает кто-нибудь другой.
Алекс никогда не видел Остина таким злым и решил не задавать больше вопросов.
Ладно, спрошу, кого-нибудь другого, пожав плечами, мальчик стал уходить.
Лучше бы тебе пересидеть дома, для твоего же блага, крикнул ему вслед мужчина.
Все стало на свои места лишь вечером, когда в дом вернулась его мать, чем-то сильно расстроенная. Алекс как обычно подбежал к ней и обнял, пытаясь выяснить причину грусти матери, как будто в последнее время у нее были поводы для радости. Со смертью отца они вдвоем сильно изменились, но он никогда не переставал ее любить, несмотря на то, что его мама часто была в плохом расположении духа и срывала гнев на нем. Но в этот раз мальчик ощутил, что повисшее напряжение в воздухе было предшественником настоящей грозы, которая, скорее всего обрушится прямо на его голову. Он привык к таким переменам настроения у матери, но с каждым днем было все тяжелее видеть ее в таком состоянии, не имея при этом возможности изменить что-либо.
Что произошло, мама? Осторожно поинтересовался мальчик.
Это тебя не касается, резко ответила женщина.
Странно, что ему второй раз говорят об этом за сегодняшний день, как будто он не заслужил знать правду, даже если она окажется очень отвратительной. Что может быть хуже того, что уже случилось?
Женщина словно мгновение назад была здесь, а потом ушла в свой собственный мир, громко захлопнув за собой дверью. Алексу хотелось, чтобы мама вернулась к нему, поговорила о чем-нибудь с ним. Элеонора растворилась в своей ненависти и мальчик так и не смог преодолеть ее душевные барьеры.
Входная дверь открылась и на пороге появился вожак, заставив Алекса вздохнуть с облегчением. Он был рад видеть Райана, этот мужчина, кажется, знал ответы на все вопросы и мог совершить невозможное. Алекс подбежал к Райану, чтобы поприветствовать его и мужчина обнял мальчика за плечи и потрепал по голове. К удивлению Алекса, его мать осталась стоять на месте, лишь бросила обвиняющий взгляд на их вожака. Мальчик задрал высоко голову, пытать увидеть реакцию Райана, но их вожак, кажется, находился в приподнятом расположении духа. Мужчина с присущей ему простотой объявил о цели своего визита и тогда Алексу стало понятно плохое настроение его матери. Райан устраивал торжество по случаю появления в их стае нового оборотня, более того, вожак назвал его своим сыном. Алекс был рад за мужчину, он не раз слышал, что произошло с его семьей и видеть Райана таким счастливым было действительно чем-то новым. Но его мать вмешалась в разговор, перебивая вожака, нарушая тем самым древний кодекс. Алекс хотел было заступиться за мать и извиниться перед мужчиной, но Райан лишь указал на неприемлемое нарушение Элеоноре и захотел поговорить с ней на улице. Когда мать вернулась в дом, она выглядела настолько потерянной, что чувство жалости захлестнули мальчика с головой.
Что-то произошло с нашим вожаком, прискорбно заявила Элеонора с неподдельной грустью в голосе. Он притащил к нам в клан человека. Теперь он будет жить у нас, и в качестве кого? Не пленника, ни лютого врага. Он решил назвать человеческого детеныша своим сыном. И это после того, что люди сотворили с нами за все это время.
Гнев исказил миловидные черты лица Элеоноры, а ее ярость стала практически осязаемой. Мир Алекса в очередной раз пошатнулся, но он верил Райану, их вожак никогда не делал ничего просто так.
Мама, я думаю, что у Райана есть веские причины, чтобы поступить так. Возможно, он просто не успел их сообщить. И он же сказал, что найденный мальчикоборотень, такой же, как и мы. Почему же ты тогда так злишься?
Как ты можешь так говорить? После того, как люди поступили с твоим отцом, ты встаешь на их сторону. Сын, мне стыдно за тебя, так поступают только предатели.
Алекс опустил низко голову, почувствовав себя виноватым, возможно его мать права. Люди причиняли им только горе и никогда, никогда еще не было такого, чтобы они приходили с миром.
Да, сегодня Райан утверждает, что его найденышволк и ничем не отличается от нас. Но ведь он всего лишь мальчишка и по утверждению Райана, его родители были обычными людьми и мальчик случайно унаследовал душу волка после того, как он был убит охотниками. Это неслыханно! И по какой-то причине чудо вдруг произошло с ничтожным человеческим отродьем, ведь это мальчишка даже не является воином. Не удивлюсь, что когда придет пора переходного периода, Райан заявит, что его мальчишка просто не готов принимать обличье зверя. Все в стае уверены, что этот ребенок, обычный человек, а Райан просто проявил слабость, возможно паренек и напомнил ему его потерянного сына, но он никогда не сможет стать одним из нас.
Алекс должен был ненавидеть всех людей, но почему-то не мог это сделать. Не мог обвинить человека, которого даже еще не видел. Горечь, от осознания собственной слабости, словно петля обмоталась вокруг шеи, лишая мальчика возможности дышать.
Никто не проявил милосердия к моему мужу и я не собираюсь его проявлять к этому никчемному выродку, прошипела Элеонора.
Ее серые глаза потемнели от гнева как промерзлая земля зимой и в них не осталось ни капли материнского тепла или хотя бы какого-нибудь намека на сострадание.
Следующий день прояснил многое, в стае действительно не одобряли решение вожака, но никто не хотел выказывать свое недовольство открыто. Оборотни появились на торжестве вовремя и даже если их отношение к новоявленному жителю стаи было недружелюбным, каждый из них держал свое мнение за своими зубами или острыми клыками, как некоторые. Одни взирали на мальчика с любопытством, другие с тревогой и лишь Элеонора с трудом сдерживала льющуюся наружу ненависть и ярость к маленькому, хрупкому человеку. Алекс стоял рядом с матерью и ощущал каждую перемену в ее чувствах. Вскоре Райан объявил человека своим сыном и Алекс испугался, что женщина начнет обвинять вожака в ошибочности его решения. К великому облегчению мальчика, этого не случилось и катастрофа миновала их маленькую семью. Взгляд Алекса был прикован к человеку, но он не видел в нем угрозы, мальчик был слишком худым и забитым, чтобы хоть кому-нибудь навредить. С другой стороны, Алекс прекрасно знал, что люди компенсируют недостаток физической силы коварством и подлостью. Дети стали подходить и знакомиться с новичком, хотя все еще проявляли настороженность в его присутствии. Но когда Трещотка оказалась возле Дэвида, так звали человека, Алекс направился прямо к ним. Он хорошо знал, что Кейт была слишком открытой, слишком доброй и ему не хотелось, чтобы это угрюмый на вид мальчишка, чем-то обидел его подругу. Как только Алекс сделал первый шаг по направлению к общающейся парочке, мать попыталась схватить его за руку, но увидел предупреждающий взгляд Райана, мгновенно отпустила сына.
Протискиваясь сквозь толпу из взрослых оборотней и детей, Алекс подошел к Дэвиду и Кейт, заметив про себя, что не все дети спешили знакомиться с новичком. Наверное, вчера вечером, не только у него была лекция о том, что Дэвид не заслуживает быть рядом с оборотнями. Кейт по привычке тараторила без остановки, постоянно дергая мальчика за рукав, будто проверяя, насколько внимательно он ее слушает. Дэвид напротив почти все время хранил молчание, изредка коротко отвечая на вопросы. Алекс присмотрелся внимательно, пытаясь разглядеть хоть какие-то отрицательные качества у мальчика. Но он отличался от него только тем, что обладал прямыми каштановыми волосами, карими глазами и был чрезмерно худым. Но ведь у людей и не должно быть таблички «Вселенское зло» на спине, хотя так было бы намного проще.