Это Алекс, завопила малышка, словно он не смог бы представиться самостоятельно. Если бы кто-то посмел совершить подобный проступок, Алекс мгновенно осадил бы грубияна, но Кейт была исключением из всех известных ему правил. Алекс настолько привык к выходкам малышки, что лишь снисходительно улыбнулся.
Конечно, Кейт было этого недостаточно и она собралась выложить всю биографию Алекса новому знакомому, а вот этого ему совсем не хотелось. Рассматривая Дэвида, Алекс не уловил в нем страха, но мальчик был настолько осторожен и закрыт в себе, словно в любую минуту ждал, что на него накинуться. Никто из взрослых так и не посчитал нужным прояснить ситуацию с найденышем, а Алекс хотел знать о нем все.
Алекс предложил прогуляться в пещеру, желая откровенно поговорить с новичком и выяснить, что у него на уме. Но как бы не так, Кейт не могла пропустить такое важное событие и, конечно же, увязалась с ними.
Они шли лесной тропой и Дэвид постоянно озирался по сторонам. Это не осталось незамеченным для Алекса.
Боишься заблудиться или думаешь, что мы с Кейт заведем тебя в лес и бросим? Или может скормим тебя диким волкам? Спросил Алекс.
К его удивлению Дэвид не задрожал от страха, не начал плакать, не попытался убежать назад, под защиту Райана, а остановился и прямо посмотрел в глаза Алекса. Мальчик стоял, гордо вскинув голову, а его взгляд был тверд как гранит, словно он готовился принять бой в эту же секунду, если потребуется.
Я не боюсь ни тебя, ни леса, так что оставь свои угрозы при себе. По сравнению с моей жизнью, глупо пугать меня смертью, потому что мне она видится наилучшим даром. Я думаю, это был бы наилучший выход из сложившейся ситуации. Знаешь, я ведь вижу, что мне здесь не рады, мне вообще нигде не рады, с тех пор как умер мой отец, а затем и мама.
Эй, Алекс, какая пчела тебя укусила? Спросила Кейт, широко разводя руками, изображая гигантский размер несуществующего насекомого.
Муха, а не пчела, Трещотка. Сколько раз тебе повторять.
Мухи так не кусаются, а ты сейчас сам практически превратился в большого и злобного шмеля.
Внимание Алекса полностью переключилось на маленькую девочку, которая всегда умудрялась всех построить.
Я просто спросил, Трещотка и нечего так возмущаться.
Кейт, весьма довольная собой, тряхнула светлыми кудрями и, ухватившись за локти Дэвида и Алекса, поджала ноги. Мальчишкам ничего не оставалось, как пронести девочку еще несколько метров. Алекс хотел продолжить разговор, но из всего списка интересующих его вопросов, он не знал с чего начать. Дэвида тоже устраивало молчание и лишь Кейт не переставала трещать ни на мгновение. Споткнувшись о старые корневища деревьев, Дэвид потерял равновесие и начал падать, но Алекс молниеносным рывком вернул его в вертикальное положение, в очередной раз удивившись, каким худым и легким был этот человек.
Спасибо, просто сказал Дэвид.
Бывает, также односложно ответил Алекс и пристально посмотрел на своего спутника.
Дэвид был не знаком с лесом, не чувствовал его и, возможно, его мать была права, заявляя, что Райан привел в их стаю обычного человека. Но с другой стороны Дэвид не испугался его угроз и не пытался запудрить мозги разговорами. Хотя, он не говорил вовсе и даже Кейт не смогла разговорить этого парня, а это уже о многом говорило.
Что? Резко спросил мальчик, увидев как Алекс неотрывно на него смотрит. Не можешь придумать еще какую-нибудь угрозу?
Каштановые волосы Дэвида разметались по лицу, но Алекс успел заметить как в глазах человека вспыхнул гнев.
Надо же, не такой ты и спокойной, оказывается. Нет, я не собираюсь тебя запугивать, да и к тому же, не думаю, что Райан одобрит, если с тобой что-нибудь случится.
Можно подумать, что тебе что-то мешает сочинить какую-нибудь историю о моем исчезновении.
Мешает. Совесть. Если ты знаком с этим понятием, то поймешь меня. Я не собираюсь лгать своему вожаку или идти против него.
Тогда ответь, куда мы идем и зачем? Ты же не просто так вытащил меня в лес, разве я не прав?
Гуляем. Знакомимся. Присматриваем за Кейт.
За мной не надо присматривать, это вы двое ведете себя как дикари, а не я, возмутилась девочка.
Как получилось, что ты остался без родителей? И почему ты сбежал в лес?
Дэвид не торопился отвечать, словно раздумывая, можно ли доверять своим спутникам или нет. Но решил не утаивать правду, все равно рано или поздно они узнают всю правду о нем. Его глаза потемнели от нахлынувших тяжелых воспоминаний, но он усилием воли смог обуздать свои эмоции.
Мой отец был лесорубом и однажды он не вернулся домой.
Дэвид переплел пальцы рук в крепкий замок так, что они побелели и Алексу этот жест показался очень знакомым. Он и сам нередко так делал, в тяжелые минуты своей жизни. Алекс не знал, что именно собирался рассказывать дальше Дэвид, но чувствовал, что его история тоже далека от счастливой и доброй сказки.
О том, что его задавило деревом, маме сообщили его товарищи и с этого вечера все изменилось, продолжил Дэвид. Мама стала сама не своя, часто плакала, хоть и скрывала от меня это, но я все равно все замечал.
Я тебя понимаю, внезапно для себя ответил Алекс. Он не понял сам, что произошло, но в один момент он стоял рядом с Кейт, а в другую секунду, остановился рядом с Дэвидом и сжал его плечо в утешающем жесте.
И я тоже, шепотом добавила Кейт. Моя мама часто плачет, когда думает, что я сплю. С тех пор, как папы не стало с нами, она часто грустит. И я тоже скучаю по нему.
Я до сих пор представляю, что все могло быть иначе. Должно было бы. Если бы отец не погиб, то не заболела бы мама и мы бы жили вместе, в своем доме, своей семье. Когда ее не стало, многие говорили, что она умерла от тоски по отцу. Потом меня приютила одна семья, но кому нужна лишняя обуза, так что они были не очень счастливы появлению иждивенца. Впрочем, как и все.
Но зачем они тогда пригласили тебя жить к себе? Удивленно спросил Алекс. Если они пригласили тебя в дом, то должны были хорошо относиться, в противном случае могли бы предоставить тебя самому себе.
Меня приютила Мирна. Эта женщина всегда была добра ко мне и старалась огородить от жестокости своей дочери и зятя. Но в этой семье у нее не было права голоса и ей жилось не намного лучше, чем мне. Ее дочь терпеть меня не могла так же, как и ее зять, но я пытался смириться с таким отношением. Недавно Артур взял меня на охоту, но я оказался неумелым помощником и тогда весь его гнев обратился против меня. Он убил волка, а затем обвинил в том, что я демон, потому что подошел к зверю. Не знаю зачем я это сделал, просто не мог поступить по-другому. У этого волка было столько тоски в глазах, он понимал, что умирает, а я ничем не мог помочь. Тогда мужчины решили, что я сошел с ума, они сказали, что я дьявольское отродье.
Но почему? Поинтересовалась внезапно притихшая Кейт.
Не знаю, что-то произошло тогда, между мной и волком. Мы словно общались без слов. Потом все ушли, оставив меня в лесу, где меня и нашел Райан. Я думал, что умер, когда услышал чьи-то шаги, но оказалось, это не так. Смерть и в этот раз обошла меня стороной. Возможно, Артур был прав и я действительно чудовище, которого даже не пускают на тот свет.
Какие глупые и нехорошие люди, ты очень даже милый, произнесла девочка, утешающее погладив Дэвида по руке.
Поэтому я знаю каково быть не принятым, если бы не Райан я бы умер, но я жив и вновь стал объектом ненависти.
Это не так, пробормотал Алекс.
Разве не ты собирался скормить меня зверям? Я знаю, что мне нигде не рады, Алекс.
Моего отца убили люди и знаешь, я их ненавижу. Это сделал человек, которого я незадолго до этого спас от смерти. А потом вдруг появляешься ты и тебя спасают.
Я не виновен в гибели твоего отца, только и ответил Дэвид.
Я знаю. В этом виновен только я.
Но почему?
Потому, что если бы не я, он был бы жив. Пойдем, спустимся в пещеру, ее показал мне мой отец. Иногда, когда мне нужен его совет или просто хочется поговорить с ним, я прихожу туда. Знаешь, я верю, что он меня слышит, наблюдает за мной, только никогда не говорит. Хотя звучит глупо. Не знаю, зачем я это все рассказываю.
Потому что иногда молчать намного тяжелее, чем говорить.
Странно, ты человек, но мы разговариваем на одном языке.
А ты тогда кто? Хотя я слышал, вы разговариваете на каком-то странном диалекте, да?
Ну, вроде того.
Но, Алекс, мы же не люди, вступила в разговор Кейт.
Вот это уже точно была лишняя информация за которую их никто по голове не погладит. Ну же, а он все-таки надеялся, что Кейт не вспомнит про животную сторону их личности. Самое время отвлечь ее от рассуждений о природе оборотней, иначе дело примет очень неприятный оборот.
Да, да, ты принцесса и богиня, перебил малышку Алекс. А теперь, Трещотка, побежали наперегонки, спорим, что я выиграю? Спросил мальчик. Дэвид, не отставай, проверим насколько ты быстрый.
C радостным визгом Кейт помчалась вперед, поднимая в воздух искрящиеся облачка снега.
Глава 8
Кто бы мог подумать, что обучение для молодых оборотней может быть таким утомительным. Среди всех молодых представителей стаи Дэвид был самым везучим. Да, этот парень не только стал любимчиком всех женщин, но и умудрился научиться менять свою сущность на волчью еще в детском возрасте. Райан оказался прав, Дэвид не был человеком, более того он стал уникальным оборотнем. С момента его первого обращения все последние скрытые недовольства в стае стихли и лишь мама Алекса не могла смириться с происходящими событиями. Как бы то ни было, это не помешало парням стать лучшими друзьями. Алекс мечтало о том дне, когда он тоже сможет присоединиться к другим оборотням на охоте, но подгонять время было бесполезно. Независимо от его пожеланий, ему нужно было дождаться четырнадцатилетия. В своих мечтах Алекс представлял, как станет огромным серым волком и тогда его силы хватит, чтобы защитить свою стаю от всех бед. Но когда этот день настал, Алекс понял, как нелегко подчинить себе зверя и как сложно проходить свое первое превращение. Всегда молодых вер-вольфов при обращении сопровождал Райан, но в этот раз вожак их стаи поручил свои обязанности Трэвису. Алекс проклинал тот день, когда старый оборотень заявился к ним в дом и объявил, что наступает полнолуние, а значит, пришла пора пробудить в себе сущность зверя. Более того, Трэвис сообщил, что именно он будет помогать Алексу пройти свой первый переход, так что ему лучше быть покладистым волком.
Трэвис как обычно заполнил собой все помещение, нависая над Алексом, он заставил мальчика почувствовать себя маленьким муравьем, а не будущим волком. Мужчина поправил воротник серой рубаки, словно она слишком сжимала его массивную шею, а затем покачал головой.
Вот что, Алекс, знаю, ты надеялся на то, что Райан будет с тобой возиться. Но раз я тут, ты, наверное, догадался, что со мной такое не пройдет. Я не буду церемониться с тобой или с кем-то еще, так что будь добр, не заставляй меня сожалеть о том, что я взвалил на свои плечи твое обучение.
Я мог бы подождать, пока Райан освободиться.
О, я прям вижу, как ты горишь желанием, стать настоящим оборотнем, саркастически заметил Трэвис.
Дело не в этом, просто я подумал, что у вас тоже могут быть неотложные дела, пробормотал Алекс.
Спасибо за заботу о моем времени, но на данный момент главное неотложное делоэто твое обращение. Кто-то должен заниматься твоим воспитанием, парень, слова Трэвиса прозвучали словно приговор. Так что, как только стемнеет, я жду тебя на поляне и смотри, не опаздывай.
Трэвис резко приветствовал кого-либо, еще реже он прощался с кем-нибудь. Когда-то Алексу казалось, что он просто замкнут в себе и не очень разговорчив. Но теперь он знал наверняка, что этот оборотень его просто ненавидит, вопрос был только в одном, зачем мужчина согласился сопровождать его при переходе. Или Алексу нужно было готовиться к новым испытаниям?
Обучение под руководством Трэвиса было проклятием, особенно, если учитывать, что мужчина был недоволен абсолютно всем и жил, чтобы указывать Алексу на его недостатки.
Появившись на поляне, Алекс посмотрел на Трэвиса, думая, с чего начать разговор, но оборотень уже распланировал всю программу. Мужчина сидел, привалившись спиной к столетнему дубу, вытянув вперед свои огромные ноги, словно собирался вздремнуть. Но Алекс не раз был свидетелем того, с какой смертоносной скоростью Трэвис передвигался.
Все-таки пришел, не испугался и не заблудился, надо же. Хоть какой-то прогресс, растягивая слова, медленно проговорил мужчина. Ну так, что, готов пройти посвящение?
Ты позвал меня сюда, чтобы поиздеваться?
Все зависит от того, зачем ты сюда пришел, Алекс. Ты должен сам решить, что ты хочешь: быть обиженным капризным ребенком или же отважным, сильным оборотнем. Я не в состоянии сделать этот выбор за тебя.
Мужчина неторопливо поднялся и пошел вперед, не оглядываясь.
Мы пойдем к озеру, хотя многие считают это неважным, но я предпочитаю видеть луну, а не только чувствовать ее свет.
Алекс ничего не ответил и молча последовал за Трэвисом. Он знал, что у всех оборотней обращение проходит по-разному и может наступить не только в первое полнолуние по достижению нужного возраста, но и во второе и в третье. Ему не было страшно, он просто хотел побыстрее завершить свой переход, чтобы стать полноценным оборотнем.
Луна отражалась в неподвижной водной глади, а берег был словно усыпан серебряным песком. И Алекс почувствовал сильнейшее притяжение лунного света, которое заставляло его сорваться с места и бежать куда-то. Голову сдавило словно обручем и он покрутил ей из стороны в сторону, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Но все его попытки оказались напрасными, боль в черепе лишь усиливалась.
Не сопротивляйся, Алекс. Доверься свету и позволь себе стать тем, кто ты есть на самом деле, глухой голос, словно звон колоколов раздавался в его сознании и Алекс с трудом смог разобрать слова.
Трэвис, конечно же, это был он, кто еще мог устроить ему семь кругов ада при его обращении. Гул в голове усилился, а зрение Алекса затуманилось, деревья вокруг превратились в неясные размытые пятна. Он сделал несколько шагов назад, когда споткнулся о камень и лишь неимоверным усилием смог удержаться на ногах. Кости заныли так, словно их кто-то растягивал в разные стороны, а температура тела подскочила резко вверх. Алексу казалось, что его кожа загорелась и он побежал прямиком к воде, но путь ему преградил человек.
«Мешает мне подобраться к озеру. Избавиться от этого существа», эти мысли накатывали на сознание Алекса словно волны, мешая ему сосредоточиться на происходящем. От досады он крикнул, но из горла вырвалась глухой, низкий рык. И тогда Алекс прыгнул вперед, пытаясь обогнуть препятствие, ставшее на его пути. Но перед ним стоял не человек, а огромный коричневый волк с несколькими темными подпалинами на спине, приготовившийся к атаке. Алексу нужна была вода и ему было наплевать на то, что перед ним стоял крупный, опасный зверь. Алекс попытался обойти хищника, смутно осознавая, что теперь он сам ступает на землю лапами, а не ногами.
Два зверя закружились вокруг друг друга словно в старинном танце, опустив низко головы. Они скрестились взглядами и никто из них не собирался уступать. Запахи стали острее, насыщеннее, зрение прояснилось и обрело небывалую четкость. Алекс жадно глотал воздух, словно провел вечность без кислорода, но ему этого было недостаточно. Сделав резкий рывок в сторону, он ощутил серьезный удар, а затем обнаружил, что придавлен к земле огромной тушей. Волк зловеще рычал и щелкал у его шеи, Алекс зарычал в ответ и попытался пустить клыки в дело, но его попытки были обречены на провал. Коричневый волк заглянул ему в глаза и сильнее придавил к земле так, что Алекс услышал хруст собственных костей. Но постепенно навязчивый шум в голове стал стихать и среди него Алекс смог разобрать слова Трэвиса.
Алекс, вернись в человеческий облик, иначе тебе не удастся добраться до воды.
Алекс вновь попытался сопротивляться, но Трэвиса было невозможно скинуть и, оскалившись, Алекс сделал попытку избавиться от сущности волка. Это получилось не сразу, он бросал беглые взгляды на себя, но изменений не происходило. Черно-бурая шерсть покрывала его лапы, которые по сравнению с лапами Трэвиса выглядели слишком тонкими. Жажда вновь завладела им и желание утолить ее граничило с безумием, причиняя невыносимую боль. Алекс попытался вспомнить, какого быть человеком, ведь он прожил четырнадцать лет именно в этом обличье, представил, как зачерпывает руками холодную воду и с наслаждением поглощает ее. Тело Алекса охватила судорога и он подчинился трансформации, возвращаясь в свой человеческий облик. Волк отскочил от него так быстро, что он едва успел это заметить, потому что переход отобрал последние силы. Алекс, прикрыл глаза и попытался сесть, но это удалось ему не сразу. Оперевшись на локти, он с трудом удобнее устроил свое тело. Когда Алекс открыл глаза, Трэвис бросил рядом с ним одежду, как будто если бы мужчина подал вещи, то его позвоночник треснул бы пополам.