Брайан просил тебе передать, прощебетала Нимуэ, протягивая ему свиток и большую шкатулку.
Уже так поздно, Элейна вымученно улыбнулась. Не смеем вас больше утомлять своим присутствием.
Принцессы вдруг прижались друг к другу. Эвина спустилась с трона и подошла к ним.
Как жаль, что наша встреча оказалась столь мимолетной, она лучезарно улыбнулась. С удовольствием с вами поболтала.
Джарет передал ей свиток с многословными извинениями короля Благого двора и открыл шкатулку.
Однако, Брайан дорого оценил свою жизнь То есть, я хотел сказать, мою дружбу, он улыбнулся, показав клыки. Передайте, что он может спать спокойно.
Принцессы и их сопровождающие разом издали вздох облегчения.
Доброго вам пути, Эвина слегка прищурилась, из-за чего пожелание обрело некоторую двусмысленность.
Посольство ретировалось так быстро, как только допускал придворный этикет. Когда дверь тронного зала закрылась, Эвина рассмеялась, мгновенно преобразившись.
Что в шкатулке? она с любопытством приподняла крышку. Ой, это тот самый рубин?
Совершенно верно. Подержи, Джарет отдал Эвине и шкатулку и подхватил ее на руки.
Куда ты меня несешь? засмеялась она.
В сокровищницу. Ты так сверкаешь, что мне хочется запереть тебя тамдля сохранности.
Эвина притихла.
Ты обиделся.
Джарет не ответил, пока дверь сокровищницы не закрылась за ними. Он посадил Эвину на первый попавшийся сундук и выразительно скрестил руки на груди.
Ты понимаешь, что натворила? Они и так тебя боятся. Зачем было усугублять ситуацию, намекая на прежние времена? Ты же не хочешь, чтобы Брайан кинулся искать защиты от тебя у демонов? Между прочим, если метаморф мне не соврал, где-то в нашей части вселенной обитает еще один мастер колец!
Не обитает, Эвина смотрела в сторону, машинально щелкая крышкой шкатулки. Он тоже искал путь в мир богов. И ему повезло. Вернее, не повезло. Это было задолго до моего рождения, но мне рассказывали, она дернула бровью. Так что можешь не беспокоиться на этот счет.
Я очень рад, что хоть о чем-то могу не беспокоиться!
Джарет забрал у Эвины шкатулку и поставил на полку в ряд с другими. Эвина с внезапным интересом огляделась.
Ты хотел меня здесь запереть?
Уже не хочу, потому что вижуэто не будет наказанием, Джарет поцеловал ее. Эви, я понимаю, тебе трудно сдерживаться. Но придется научиться.
Да, конечно, она улыбнулась. Не возражаешь, если я выберу себя что-нибудь из твоих сокровищ?
Джарет слегка удивился. Эвина украшениями не увлекалась, надевая их только на балы и то в минимальном количестве. Но женщина есть женщина, даже если она богиня. Если ее успокаивают побрякушки, пусть хоть три часа их перебирает. А потом они по-настоящему помирятся. И Джарет ушел. Только через четыре часа, приняв ванну и поужинав он снова спустился в сокровищницу. Эвины там не было, а на сундуке лежал лист пергамента, придавленный спиральными браслетами. Джарет взял его и с нарастающей тревогой принялся читать написанные неровным почерком строчки: «Прости, что сбегаю, не поговорив. Но дальше будет только хуже. Ребенка я отдам тебе через год. Не ищи меня, пожалуйста. Наша сказка закончилась».
Ганконер сидел на крыльце своего дома в никому не известном местечке без названия. Здесь всегда было светлосолнце каталось по горизонту, не поднимаясь в зеленоватое небо. В густых зарослях, окружавших дом, пели птицы, и Ганконер подыгрывал им на флейте. Здравствуй, Музыкант.
Флейта издала резкий звук и замолкла. Ганконер уставился на возникшую у крыльца Эвину.
Как ты меня нашла?!
Ты пожертвовал мне свою кровь. Теперь я найду тебя, где угодно.
Ганконер оглядел еесловно сошедшую со страницы сборника древних легенд. Золотая туника, сандалии, сумка через плечо. И полные слез зеленые глаза. Он молча подвинулся. Эвина села рядом, уткнулась в колени и разрыдалась. Ганконер ее не успокаивал, только гладил по голове, внимательно вслушиваясь в отрывочные слова, перемежающиеся душераздирающими всхлипами. Постепенно он понял, что произошло.
Ты правильно сделала, что ушла. Я могу тебе помочь?
Покажи мне надежную дорогу в какой-нибудь спокойный мир.
Хорошо, Ганконер встал, стараясь не думать, что с ним сделает Джарет, если узнает. Пойдем.
Эвина очень постаралась запутать свой след. Но мастерства юной богине еще не хватало. Покружив по дорогам возле Подземелья, Джарет почуял, куда она свернула.
Флейту он услышал раньше, чем заметил среди зарослей крышу невысокого коттеджа. Ганконер сидел на перилах крыльца и при виде короля гоблинов приподнял бровь, но играть не перестал. Джарет оценивающе оглядел дом кузена, отследил нити охранного заклинания и сделал правой рукой плавный жест. Нити лопнули. Ганконер оглянулся и опустил флейту.
Проклятье! Ты не представляешь себе, сколько времени я потратил на создание этой защиты. А ты просто махнул рукой!
Могу еще раз махнуть, Джарет смотрел на коттедж так, словно прикидывал, с какого угла его поджечь.
Ганконер убрал флейту запазуху и спрыгнул с перил.
Что тебе нужно?
Где Эвина?
Не знаю! Музыкант смотрел на Джарета честными раскосыми глазами.
Задам вопрос по-другому: по какой дороге и в какой мир она пошла?
Ты ее уже не догонишь, Джарет. Поверь, вам лучше разойтись сейчас.
Я не спрашиваю твоего совета!
А напрасно. Я сначала думал, что вы идеально друг другу подходите. Но последние дни я много читал о богах. И знаешь, к какому выводу пришел? Из них очень легко сделать чудовищ. Кровь для них, как наркотик. Она делает их сильнее, но постепенно ее требуется всё больше и больше. Перед тем, как боги покинули наш мир, сиды резали для них на алтарях людей и фейрибез разницы. Специально крали и убивали детей. Эвина рассказала мне о кровавом безумии. Это что-то вроде душевной болезни, в итоге смертельной для богов, но вначаледля всех окружающих.
Я не собираюсь приносит ей жертвы, Джарет поправил перчатки. Всё, что ты сказал, для меня не откровение. И меньше всего сейчас я настроен слушать проповедь. Не тяни время. Я задал вопрос и жду ответа.
Ганконер покачал головой.
Оставь ее в покое. Иначе вам обоим будет очень плохо.
Музыкант ожидал нападения, но всё равно не успел ничего сделать. Джарет заломил ему руки за спину, стиснув запястья стальной хваткой.
В моем Лабиринете слишком тихо, вкрадчиво произнес он на ухо кузену. Что если добавить музыки в какой-нибудь сектор? Сколько ты выдержишь играть не переставая, а?
Ганконер дернулся.
Ты не сможешь!
Поспорим? Помнишь, кто выиграл в прошлый раз?
Музыкант очень хорошо помнил и сдался.
Отпусти. Я покажу дорогу.
Молодец, Джарет разжал пальцы, но тут же подхватил его под руку. Пошли.
Когда Ганконер указал путь и назвал мир, Джарет хмыкнул.
Не лучший выбор. Сразу видно, что ты не стратег.
О чем ты? Ганконер беспокойно глянул на него.
Неважно, Джарет отпустил его. Иди-иди, пока я не передумал.
Ганконер хотел что-то сказать, но только махнул рукой и исчез, сойдя с дороги. Джарет быстро прикинул координаты его убежища. Если он правильно всё рассчитал, теперь нужно срочно переместится ко второму выходу из «норы». Король гоблинов усмехнулся и свернул на неприметную тропу.
Меньше всего Ганконер ожидал снова увидеть у своего дома Эвину.
Почему ты вернулась?!
Она улыбнулась чуть виновато.
Извини, но я подозревала, что Джарет доберется до тебя. А когда он в таком состоянии, от него можно чего угодно ожидать. Я боялась, что ты пострадаешь.
Тронут твоей заботой, за шутливым тоном Ганконер попытался скрыть смущение. Но теперь тебе придется уходить в другой мир. К счастью, отсюда есть еще один выходна виток дороги пониже. Миры там почти необитаемые. Устроит?
Выбирать мне особо не приходится.
Запасной выход вел через почти непроходимые заросли, из которых они оба вылезли на дорогу изрядно исцарапанные, с запутавшимися в волосах веточками и листьями. И первым делом увидели Джарета, спокойно сидевшего на придорожном камне.
Хороши, нечего сказать, он склонил голову набок и усмехнулся.
Ганконер замер, Эвина сделала шаг вперед, заслоняя друга.
Да не трону я его, Джарет поморщился. А тебе, кузен, советую очень быстро сменить убежище. Не я один знаю о твоей дружбе с этой особой.
Непременно, мрачно ответил Ганконер. Прямо сейчас пойду собирать чемоданы.
От сделал шаг назад и исчез.
Порой я удивляюсь, как Музыкант умудрился прожить так долго, Джарет задумчиво вертел в пальцах травинку. Вероятно, исключительно из-за того, что его не воспринимают всерьез. Но сам он совершенно не способен просчитывать события хотя бы на три хода вперед. Возьмем, к примеру, мир, который он тебе посоветовал. Слишком близко от Перекресткаэто уже минус. Мало того, там живут фейри. Тебя бы заметили очень скоро. Не одни сиды помнят, кто такие боги и как им молиться. Как долго ты продержишься, если тебе начнут приносить жертвы, Сказочница?
Эвина содрогнулась.
Если дойдет до этого, я просто уйду.
А потом снова и снова, покивал с издевкой Джарет. Такая жизнь, разумеется, пойдет на пользу ребенку. Рано или поздно, вести о жертвоприношениях дойдут до Хранительницы и ей придется принять меры. Эви, только в Лабиринте ты будешь в полной безопасности, в том числе от себя самой. А если ты скажешь, что не рада меня видеть, я тебе не поверю.
Рада, Эвина села на камень с другой стороны дороги. Но сколько мы сможем еще любить друг друга, как сейчас? После рождения ребенка я войду в полную силу. И что тогда станут думать о тебе, Джарет? Фейри будут подозревать, что ты приносишь мне жертвы. Или что я тебя подчинила.
Думать о проблемах, которые только могут возникнуть, и при этом не замечать настоящих опасностейкак это по-женски, Джарет фыркнул. В твоих сказках гораздо больше логики, чем в поступках.
Эвина обиделась.
А ты слишком самонадеян!
Возможно, но у меня есть для этого основания. Еще никому не удавалось меня подчинить. Поверь, со временем все успокоятся, привыкнут и перестанут видеть в тебе угрозу, он подошел и взял Эвину за руки. Радость моя, давай прекратим бездарно тратить время, которого у нас и так осталось мало.
Почему мало? она с недоумением вскинула на него глаза.
Потому что секс при беременности возможен только до определенного срока, Джарет огляделся. Вон там, неподалеку есть подходящее местечко.
Он потянул ее с дороги в действительно очень красивое место. Здесь был летний день, река, лес и скошенный луг со стогами. Эвина, раскинув руки, упала навзничь в душистое сено. Джарет задержался, устанавливая над стогом магический купол защиты, потом сбросил куртку и упал рядом.
Подожди, Эвина придержала его за плечи. Слушай!
Что? не понял Джарет.
И тут он услышал. Внутри него зазвучала мелодиякороткая, но очень необычная. Эвина неотрывно смотрела ему в глаза.
Запомнил?
Это твое имя?!
Он тихонько повторил мелодию. Эвина вздрогнула.
Да, теперь ты сможешь меня остановить, если я вдруг
Полагаю, теперь я могу и еще кое-что, он пропел ее имя с такой интонацией, что Эвина задохнулась и покраснела. Ага, я так и думал!
Джарет, прекрати! Я не для этого тебе открылась! она попыталась зажать ему рот, но он со смехом перехватил ее руку.
Почему нет? Только представь себе, какие интересные возможности перед нами открываются!
«Теперь я уже не смогу уйти, подумала Эвина, Ну и пусть. Все равно жить без него не имеет смысла» А потом мысли закончились.
Надо же, а я и не знал, что у меня такое есть! Джарет выбрался из стога, отряхнулся и теперь с интересом исследовал содержимое сумки Эвины. Достал кольцо мгновенного перемещения и надел на палец.
Подожди, она попыталась пальцами расчесать волосы, но безуспешно. Как я покажусь в таком виде в замке!
А мы пройдем через портал с окраины Гоблин-сити, Джарет перекинул через плечо лямку, помог Эвине подняться и прижал к себе. Мне понравилось, как ты реагировала на последнюю импровизацию. Надо будет повторить. А теперь держись!
Через миг они уже были в Лабиринте.
Не один Брайан сообразил, что Джарет гарантировал только, что Эвина не станет мстить, но ничего не обещал за себя. Та же мысль пришла в голову и остальным участникам охоты на богиню. От Неблагого двора в Лабиринт прибыло посольство во главе с Эдриком. Одновременно с ними в замок явились Алисса и Моргана. Хранительница, у которой к королю гоблинов был очень важный вопрос, не ожидала увидеть такое скопление фейри и хотела было перенести свой визит на другое время, но Бор упросил ее остаться. Командору не улыбалось в одиночестве контролировать толпу сидов. В присутствии же Хранительницы они сдерживались от выяснения отношений, хотя и бросали друг на друга неласковые взгляды. Моргана едва терпела присутствие Эдрика, к которому у нее был длинный список претензий.
Когда двери тронного зала наконец-то распахнулись, Моргана неожиданно уступила место Эдрику. Тот так удивился, что даже вежливо поблагодарил ее.
Интересно, где на этот раз пропадал Джарет? Моргана кинула быстрый взгляд в двери, пока они не захлопнулись. Надо же, они уже вместе на троне!
Алисса с показным безразличием пожала плечами. Сама она в бытность королевой Лабиринта редко участвовала в политических делах Джарета. Вот Хельга была настоящей королевой. Хельга Алисса никак не могла забыть фразу короля гоблинов: «Среди ее талантов нет чутья к сверхчеловеческим способностям». Он не сказал «не было». Простая оговорка? Но ведь трупа Хельги не нашли.
Моргана расценила задумчивость Хранительницы по-своему.
Ты позволишь посмотреть кое-какие книги в библиотеке Дома? Нам нужно собрать как можно больше достоверной информации о богах. Я знаю легенды, но они только запутывают.
Я посмотрю, что у нас есть, уклончиво ответила Алисса.
Моргана нахмурилась, недовольная завуалированным отказом, но тут двери опять открылись, выпустив посольство Неблагого двора. Эдрик украдкой утирал пот со лба. Остальные даже не скрывали, как счастливы завершением своей миссии.
Я бы хотела, чтобы ты стала моей свидетельницей, Моргана не спешила входить в тронный зал. На всякий случай.
Алисса кивнула. Они вошли в зал вместе, и Хранительница наконец-то оценила картину, которую успела разглядеть Моргана. Джарет сидел на троне, закинув ногу на ногу, левой рукой обнимая за плечи Эвину. На ней было зеленое платье с золотыми узорами. На Джаретечерная рубашка и жилет в тон ее платью. Алисса уже давно не видела короля гоблинов таким самодовольным.
Понимающе глянув на Алиссу, он благосклонно выслушал изящно составленные извинения Морганы.
Надеюсь, твой садовник достаточно компетентен, чтобы не загубить мой подарок, волшебница мило улыбнулась. Эти яблони очень капризны.
Не волнуйся, улыбнулась в ответ Эвина. Я ему помогу.
Судя по скептическому выражению лица, Моргана не верила, что саженец приживется в Лабиринте. С ее стороны это был просто красивый жест. Моргана перевела взгляд на короля гоблинов.
Я выполнила свою часть соглашения, Джарет. Твоя очередь.
Он приподнял бровь.
Что у тебя с памятью, дорогая? Я ведь сразу уточнил, что не уверен в результате.
Моргана побледнела.
Нет, отчего же, я могу это сделать, тихо произнесла Эвина. Но позволь тебе сначала кое-что объяснить.
Она развела руки. Между ними возникли песочные часы. В верхней колбе песок закончился, осталась лишь однаслишком крупнаяпесчинка.
Этопоследний миг, пояснила Эвина и перевернула часы. Жизнь Мордреда можно запустить снова, но это будет тот же самый песок, понимаешь? Он не совершит ничего нового, не изменится, не поумнеет. Он повторит все прежние ошибки. А их было много, Моргана. И проживет твой сын ровно столько же, сколько прожил до своего последнего мгновения. Ты действительно этого хочешь?
Да! Моргана неотрывно смотрела в засветившиеся зеленью глаза богини.
Пусть будет так.
Когда? жадно подалась вперед Моргана.
Эвина быстро глянула на Джарета.
Мне нужно подготовиться. Примерно через полгода.