Я даже ничего не ответила, ведь, во-первых, это была лучшая еда за последнее время, а во-вторых, я предусмотрительно обходила все не красное, так что и не подозревала, что таит в себе розовое меню.
Даже здесь скамейки были мягкие и такие удобные. Все же, хоть желудок уже сотрясали голодные спазмы, я сделала над собой титаническое усилие и выпила воды, и только потом протянула немного подрагивающую руку за ножом и вилкой, чтобы мелко порезать на удивление сочную грудку. А над ухом Кара болтала обо всем, что только приходило ей в голову.
Я постепенно привыкала к новой болтливой, общительной подруге, ведь благодаря ее стараниям не возникало неудобных пауз, да и ответов от меня почти не требовалось. После полтарелки пасты желудок вновь подал сигнал, и я поняла, пора остановиться, пока не стало плохо. Пришлось отставить поднос, даже зная, что дома нет ни Финниганов, ни еды.
И только я отложила вилку, слева от меня бухнулся Бен, с той же обворожительной улыбкой:
Эй, я тут подумал, раз мы теперь Лучшие Друзья Навеки, будем тусить на обеде вместе.
Я улыбнулась в ответ и обнаружила, что позади него стоят две миниатюрные блондинки. В прочем, на этом их сходства заканчивались. У первой, которую Бен представил как Саманту, взгляд был оценивающий, пронзительно-умный. У второй были глубокие карие глаза под толстыми очками. Ее звали Лэйснемного хипповатая, с мечтательным взглядом.
Мы с Сэмми и Лэйс старые друзья, выросли в одном и том же уродском квартале. С этими словами он помахал какому-то только что появившемуся парню. У того были средней длины каштановые волосы, очень серьезный взгляд и очки почти что такие же толстые как у Лэйс. Это Дерек. Он возглавляет роту ботаников. Ему все равно, что ягей, и он никогда не был ни на одной вечеринке, однако он один из самых крутых челов в этой школе.
Дерек плюхнулся на скамейку рядом с Лэйс и Самантой, сидевших напротив нас с Кэрой.
Приятно познакомиться, Эмма. сказал он. Бен нам про тебя уже все уши прожужжал.
Взаимно, ответила я и пожала его руку. Он же сразу достал здоровенную книгу и водрузил ее на стол рядом с подносом.
Не хочу показаться грубым, но у меня, знаете ли, тест через несколько дней. Люблю начинать готовиться заранее.
Саманта хрюкнула:
Не верь ему, Дерек просто любит учебники и обычно обгоняет всех на год-два по домашнему чтению. Она потянулась и взяла со своего розового подноса одну единственную чашку с салатом. Удивительно, что из всего разнообразия столь вкусной еды она выбрала только один салат.
Она сразу же вызвала у меня подозрение.
Эмма, а расскажи о себе. Ты давно переехала в Асторию? наклонилась ко мне Лэйс. Этот, казалось бы, безобидный вопрос, тянул за собой много темных воспоминаний, которые я старательно держала внутри.
И, с глубоким вздохом я задумаласьнужен был простой ответ, утоливший бы их любопытство, и в то же время обошедший бы стороной последние трагические восемь месяцев моей жизни.
Ага, мы с опекунами приехали сюда совсем недавно. Они много путешествуют из-за работы, но обещали в этом году никуда не уезжать, пока я не закончу школу.
Они что, в армии? спросила Кара и отодвинула поднос.
Я ухмыльнулась и уклончиво ответила:
Да нет, они компьютерные консультанты. Работают онлайн.
Если совсем отказываешься отвечать, люди только сильнее начинают расспрашиватьвсем хочется узнать, какой там у тебя секрет. Поэтому я научилась давать ответы маленькими порциями по мере поступления вопросов. Так что про Майкла и Сару было проще всего сказать, что они консультанты, иначе пришлось бы вдаваться в пространные объяснения. К тому же, пожалуй, консультантта профессия, которую и профессией-то не назовёшьникто толком не знает, ведь, чем они занимаются.
Бен внезапно сменил тему:
Эй, вы все пойдете в пятницу вечером к Трею? Это, ведь, первая туса года, а все знают, что перваясамая эпичная! Он весь сиял, схватил меня за руку, Эмма, ты просто обязана там быть. Эти элитные вечеринки обычно бывают во всяких отдаленных местах, подальше от посторонних глаз. Это самые убийственные тусы.
Я поерзала и высвободила руку.
Не очень-то люблю тусы, но к своему удивлению выпалила, ну а все же, как на них попасть?
Теперь ответила Саманта. Ее лицо смягчилось:
Наша семья довольно богатая. Ну, по сравнению с родителями Бена, которые миллиардерыу нас просто хороший достаток. И мы имеем право посещать общественные собрания.
И мы можем пригласить тебя! восторженно закончил Бен.
По нему было видноон тот еще тусовщик. Поставила бы деньги, что он и в пять утра, когда все или уже спят, или еще в отрубе, танцует.
Все, включая Кару, смотрели на меня, и, помявшись, я ответила:
Ладно, я подумаю. В любом случае, нужно спросить у моих опекунов.
Конечно, представить не могла, чтобы Сара и Майкл были против моего похода на вечеринку, но все же они, ведь, будут сегодня вечером дома. Они просто обязаны там быть. Других вариантов я даже не рассматривала.
Кара взвизгнула и даже подпрыгнула:
Ой, как круто-то будет! Знаешь, на вечеринки на Дэйлайт Кресент не пускают простых людей, кроме тех немногих, кто арендует там жилье, так что поедем ко мне, а потом, может, даже получится взять у мамы машину.
Или если не получится, я за вами заеду! так же радостно подхватил Бен.
Вообще, вся эта идея с вечеринкой была вполне себе ничего, да и если раздумаю, отмазку всегда легко придумать.
За приятной и легкой беседой обед пролетел незаметно. Я наслаждалась компанией этих пятерых и теперь была в курсе некоторых здешних сплетен. Еще заметила, как Кара частенько украдкой поглядывала на элитный балкон. Думаю, по пути домой выведаю у нее все, что она знает об этих элитных ребятах.
5-
Мои дневные занятия состояли из рисования, в котором я была ужасна, и биологии, которую я любила. На обоих была элита, но не было братьев Даркен. Двое светленьких из элиты были в моем художественном классе, парень и девушка, которые выглядели настолько похожими, что могли быть и близнецами. Я узнала, что их фамилия Роял, а ещечто они молчаливы и держатся особняком.
К концу первого дня я выдохлась. Будто мой мозг работал на гипервысокой скорости, когда я пыталась идти в ногу с этим новым миром и, в конце концов, я была готова проспать неделю. Я могла бы поцеловать траволатор, когда вскочила на него, контролируя приближение к своему шкафчику. Я споткнулась о конец транспортерасходить с него нормально, пока не получалосьи быстро сбросила все книги. Сегодня ничего не задали на дом, что казалось странным, хотя, скорее всегобыло бонусом первого дня.
Подход к обучению здесь определенно был непринужденным. Большинство учителей просили называть их по имени. Мы пользовались учебниками, но основу программы составляла откровенная дискуссия, и, кажется, значение уделялось мнению и голосу учеников.
Я могла к этому привыкнуть.
Эмма, подожди! позвала Кара с движущейся дорожки, грациозно спрыгнув с ее конца и добравшись до меня в считанные секунды. Мы можем вместе сесть на автобус, закончила она на одном дыхании.
Я повесила свою теперь уже очень легкую сумку на плечо и ухмыльнулась.
Я собиралась дождаться тебя. Ты все еще должна рассказать мне об элите.
Перед тем как снова перевести взгляд на меня, она огляделась по сторонам.
Мы можем немного поговорить об этом по дороге домой.
В течении дня она как-то странно относилась к элите. Кажется, что и боялась, и восхищалась ими в равной мере. Она предупредила меня держаться подальше от них, а затемсама половину обеденного перерыва за ними наблюдала. Девушка определенно была смущена тем, что чувствовала. Могу это понять. По той же причине и я продолжала следить за ними через дорогу каждый день. Очарование возникало независимо от того, как сильно я хотела этого не допустить.
В автобусе, на который мы сели, было не так уж много учеников.
Сегодня начнутся вступительные испытания в кружки, сказала Кара, когда мы уселись в середине автобуса. Правда, это формальность. Всегда выбирают одних и тех же учеников.
Это напомнило мне кое о чем, и я издала низкий стон. Она подняла бровь, глядя на меня.
Мне нужно еще несколько внеклассных занятий для колледжа, сказала я, едва сдерживая еще один стон. Мой последний консультант по профориентации рассказал, как конкурируют за стипендии, и, если я хочу иметь приличные шансы, мне надо бы заполнить заявку.
Кара бросила свою сумку между ног и немного кивнула мне, когда выпрямилась.
И мне тоже. Думаю присоединиться к школьной газете и, может быть, стать волонтером в одном из комитетов. На выпускном или в чем-то подобном. Она быстро добавила, Пока ты не собираешься в группу поддержки, у нас достаточно времени для того, чтобы решить. Списки рядом с главным офисом. Мы можем заняться этим завтра.
Меня окутало облегчение. Было время для решения, когда она сказала, что вступительные начались сегодня, я подумала, что упустила свой шанс.
Я определенно не хочу в группу поддержки. У меня не достаточно силы духа, а пластика где-то на минус пятьдесят. Я никогда не была из тех людей, что могут задрать ногу за голову. Скорее всего, меня бы застукали за тем, что я пыталась дотянуться до пальцев ног, а дотянулась только до коленей.
Когда полдюжины учеников расселись по автобусу, водительмужчина средних лет с добрыми глазами и веселой улыбкойзакрыл дверь и медленно вывез нас с главной парковки. Когда мы выезжали, я заметила, что машины Даркенов все еще были на стоянке, это, вероятно, означало то, что они состоят в команде по регби. Важные шишки.
Как только школа исчезла, Кара и я откинулись на сиденьях, и она заглянула мне в лицо. Тушь была размазана вокруг ее глаз, причудливые отдельные светлые волоски торчали из прически, но она все еще умудрялась выглядеть собрано и уверенно. Мои последние тридцать баксов сказали, что я выгляжу не так хорошо.
То, что я собираюсь тебе рассказать на девяносто процентов слухи и на десятьмои догадки. Она говорила едва громче шепота.
То есть, около нуля достоверных фактов? пробормотала я.
Она кивнула.
Есть что-то странное в городской элите. Странное в смысле Они не обычные люди.
Очевидно, что они не были нормальными людьми. Они были богатыми, могущественными и со связями, такими как президент или кинозвезды.
Кара, должно быть, заметила мое выражение лица, потому что покачала головой.
Нет, дело не только в том, что они абсолютно совершенны, или у них достаточно средств, чтобы купить большинство стран, и не в том, что в этом мире нет ни одной двери, которая не откроется перед ними. Это нечто большее Я даже не знаю, как объяснить. Если бы я предполагала, то сказала бы, что они буквально не с Земли.
Она бросила на меня взгляд, вероятно, ожидая, что я рассмеюсь и назову ее сумасшедшей. Я не сделала этого, потому что была уже привычной к такого рода теориям. Финнеганы хорошо меня подготовили.
Ты думаешь, что они это что-то сверхъестественное прошептал я, желая получить больше информации, как вампир или оборотень, или что-то в этом духе?
Кара несколько раз моргнула, прежде чем выдохнуть и сказала еще тише.
Честно говоря, я знаю, это звучит безумно. Знаю. И, вероятно, элитаэто просто мафия или что-то в этом роде. Но если бы они были вампирами, это имело бы смысл объясняло их странность.
Я определенно уловила эту странную атмосферу. Даже то, как они получали столько привилегий и уважения в школе. И в моем родном городе к игрокам в регби относились очень хорошо, но это был совершенно новый уровень.
А ты знаешь, что учителя все время меняются местами, иногдав середине учебного года, продолжала Кара. Я даже не помню как зовут большинство из них.
Я не была уверена, что об этом думать и чему верить, но начала понимать, что привело сюда Майкла и Сару. Элита определенна привлекала к себе внимание. Странно, что это происходило именно сейчас, учитывая то, что Майкл всегда следил за такими вещами и, до недавнего времени, ничего не замечал.
Может, его первоначальная теория верна? Нас заманили сюда по какой-то причине? Поэтому их до сих под нет дома? Мое сердцебиение участилось, тело бросило в жар, внутри ощущались паника и адреналин. Если моих опекунов не будет дома, когда я до туда доберусьдам им время до вечера. Послемне придется что-то предпринимать. Поговорить с охраной. Пойти по их следам.
Глубоко дыша, я успокаивала себя, зная, что ничего не буду предпринимать до тех пор, пока не увижу, дома они или нет. Кара странно на меня посмотрела, так что я поспешила сменить тему.
Ну, они начнут выдавать больше домашних заданий?
Она склонила голову набок и покачала ей, белокурые пряди задвигались, Кара наблюдала за мной дальше.
Нет, нам никогда не дают домашних заданий. Учителя не любят их проверять.
Третий бонус за неделю.
Ты всегда наблюдаешь за элитой? Почему?
Бестактный вопрос вылетел у меня изо рта до того, как я успела его закрыть.
Я ожидала свирепого взгляда, но она лишь глубоко вздохнула.
В прошлом году, на одной из домашних пятничных вечеринок, до того, как мы начали встречаться с Митчем, я подцепила одного из Империалов. Ты их еще не видела, они никогда не приходят в первый деньна самом деле, Империалы приходят в школу тогда, когда им это нравится. Они борются с другими семьями-основателями. Большая напряженность.
Я вспомнила текст со своего урока истории с семьям: Империал, Роял, Даркен и Лейт.
Я даже не знала, кто именно из Империалов это был, продолжила она, Дэниэл Империал разлучил нас прежде, чем что-либо могло случиться. Он лидер своей маленькой семейной группы.
Она задумчиво посмотрела в окно автобуса.
С тех пор Я просто не могу избавится от одержимости ими. Всеми представителями элиты. Я ненавижу их, Эмма, я действительно их ненавижу. И все же, жажду быть ближе к ним.
Автобус подъехал к остановке, где мне нужно было пересесть на другойпришлось бежать.
До завтра! крикнула на прощание я. Кара ехала сразу на работу в местный ресторанчик и никуда не торопилась. Я выскочила из автобуса и побежала на другой. Фуф, успела.
Села на самое переднее сидение. Теперь уже не замечала красот этого города, в который успела влюбиться. Я была полностью погружена в сегодняшние события: впечатления от новой школы переплетались со странными рассказами Кары об элите. Потихоньку начинала верить, как и Сара с Майклом в то, что здесь происходит что-то необычное.
Всю дорогу сидела как на иголках: Мысли о судьбе Финниганов заняли весь мозг. Когда мы, наконец, приблизились к Дэйлайт Кресент, я дернула за шнурок, автобус остановился, а я уже стояла у открывающихся дверей.
Спасибо! крикнула я водителю, дико убегая.
Когда я уже подбежала к огромным воротам, с темнеющего неба на мою щеку упала пара тяжелых капель.
Мм, мисс Эмма, да вы прям вовремя. Как прошел первый день?
На моем лице появилась такая же улыбка, как у Эйса.
Я провела картой, и ворота начали открываться.
Все хорошо. Старлайтудивительная, немного пугающая школа, но пока что мне даже нравится.
Эйс крякнул:
Да уж, они такие. Ладно, поторопись, скоро начнется дикий ливень.
И в самом деле, пока он говорил, в небе над нами сверкнула молния, и дождь усилился.
До завтра, крикнула я на бегу.
Пока, Эмма. Держись на своей стороне улицы, слышишь.
Последние его слова звучали игриво, но все же, что-то в груди сжималось от беспокойства. Напоминало о том, что здесь что-то не так. Что у элиты, скорее всего, полностью проживающей на этой улице, слишком много секретов.
С ключами в руках я пронеслась по обшарпанной стороне улицы. Увидев свою лачугу, я выплюнула проклятие, а сердце оборвалось. На подъездной дорожке не было машины; Финнеганы еще не вернулись. Беспокойство больше невозможно было подавить; руки тряслись, когда я отпирала переднюю дверь. Зайдя внутрь, я проверила каждую комнату, на случай, если Майкл завез Сару. Нет. Дом стоял нетронутым, с тех пор как я утром его покинула.
Я пообещала себе, что дождусь наступления ночи, так что нужно было подождать еще несколько часов, прежде чем решать, что делать. Финнеганы не любили и не доверяли полиции, они ясно дали это понять. Но я не могла придумать, что еще предпринять. У меня не было денег на частного детектива, и я совсем не разбиралась в компьютерах. Без шансов, что я смогу взломать компьютер Майкла, чтобы проверить, есть ли записи об их планах в Астории.