Сейчас же Лука нескончаемо звал ее, а Дэни все никак не могла открыть веки. Ресницы слиплись, а лицо опухло от частых слез.
Дэни, вновь позвал он, а потом стал оттягивать вниз ее волосы, заставляя молодую вампиршу посмотреть на него. Она с трудом открыла глаза и уставилась на своего мучителя. Темные, коротко стриженые волосы, острые черта лица и карие, почти черные глаза. Учитывая высокое худощавое и подтянутое тело, он походил на хищника Шакала. Впрочем, таковым Лука и являлся. Тот случай, когда внешность не была обманчивой. Я приготовил для тебя сюрприз, оскалился он.
Ты сдохнешь? выплюнула она, оскалившись, а потом зарычала, услышав зов его крови. У Дэни буквально потекли слюнки.
Лука запрокинул голову и громко рассмеялся.
Какая ты дерзкая девчонка. Когда все закончится, я позову тебя на свидание, улыбнулся он криво. Нет, я снова хочу с тобой сыграть. Ты ведь любишь наши игры.
В следующее мгновенье он отошел и потянул за какой-то рычаг, а Дэни упала, без сил растянувшись на полу. Она ощущала себя подобно марионетке, которой внезапно перерезали направляющие нити.
Дэни застонала, пытаясь перевернуться на бок. Саднящая от плеток спина взорвалась невыносимой болью, а из глаз готовы были посыпаться искры. Лука обошел ее, и она вновь почувствовала, как в шею погружается игла. Зашипев, Дэни попыталась извернуться, но он сжал ее железной хваткой. Наконец, отбросив шприц, Лука поднялся.
Сегодня мы сыграем, Дэни. Если победишь, будешь много и вкусно кушать, усмехнулся он. Жди нас, мы вернемся.
Дэни слышала голос этернеля где-то на задворках сознания, постепенно погружаясь в какой-то странный дурман. Кажется, она слышала, как хлопнула дверь, оставляя ее наедине с самой собой. Дэни попыталась поднять руку, но та вдруг пошла разводами, и вампирша залюбовалась многократным отражением ее пальцев. Но через мгновение все исчезло, принося лишь какое-то странное чувство раздражения. Она тяжело задышала, почувствовав, как боль медленно покидает ее, принося расслабление. Наконец, Дэни смогла лечь на бок, но тело отказывалось делать что-то еще. Внутри вспыхнула ярость на собственную беспомощность. Лязгнув цепями, она притянула ко рту свое запястье и впилась в него клыками, разрывая кожу.
«Кровь. Кровь. Нужна кровь», билась в голове единственная мысль.
Закашлявшись, она потеряла половину столь драгоценной жидкости и гневно зарычала. Плавным движением ей удалось перекатиться так, чтобы носом уткнуться в забрызгавшие пол капли. Кажется, позади нее раздался неясный шум, но Дэни была слишком увлечена, слизывая с пола капли крови.
Она обернулась, лишь когда скрипнула дверь клетки. Внутри стоял Руперт, а позади него толпилось несколько рябящих этернелей, во главе которых была Ева и удовлетворенно улыбалась, глядя прямо на нее.
Дэни глубоко втянула в легкие воздух, и сладкий аромат заполнил ноздри, едва не заставив ее замурлыкать.
Значит, поигр-раем, прорычала она, а потом облизнулась, чувствуя на губах свою же кровь, и медленно поползла навстречу Рупу. А может, и не ему. Сейчас уже ничего не имело значения. Она выиграет у Луки и, наконец, устроит пир.
* * *
Парень застыл на пороге какой-то средневековой ржавой клетки, что опоясывала большую территорию подвального помещения. Его пошатывало и тошнило, пустой желудок, взбудораженный методичным избиением, просил вытолкнуть последние крохи воды, сознание было мутное, но Руп никак не мог списать то, что видел перед собой, на галлюцинацию. Нечто, медленно приближавшееся к нему на четвереньках, только походило на Дэни. Глаза горели странным огнем, глядя не на него, а словно проникая глубже, под кожу, наблюдая за течением крови в его теле. Вожделение плоти и странный азарт.
Сердце сжалось от боли.
Господи, что они с тобой сделали? слабо вырвалось у него, но Дэни, кажется, не расслышала слов и оскалилась.
По-звериному.
Лицо ее было грязное, его футболка на ней порвана и больше не служила ни прикрытием нагого тела, ни хоть чем-то похожим на одежду. Оборванное нечто, со спекшейся кровью на светлой эмблеме Бэтмена.
Чья-то рука, нагло пихнула его в спину и, не удержавшись на ослабевших ногах, Руперт упал на пол. Клетка со скрипом закрылась за ним, а вампиры растянулись по краям, наблюдая за процессом. Ева даже достала свой дорогой смартфон и начала снимать все на видео.
Гребаные твари, низко прорычал он куда-то в каменный пол, боясь поднять взгляд на девушку, которая явно была не в себе. Дэни?
Она зашипела. По коже Рупа прошлись мурашки, заставляя его еще сильнее остолбенеть от страха. Что же, что же делать? Почему она медлит?
«Черт, он сжал зубы. Что с тобой? Вставай идиот! Делай что-нибудь!»
Но Руперт не мог.
Двигайся, если хочешь жить, дорогой, деловито подсказала Ева, едва выглянув из-за телефона. Давай, детка, нам нужен экшен.
Попробуй победить, вкрадчивый голос неизвестного мужчины, что стоял к Руперту ближе всех, послужил командой к активному действию.
Дэни бросилась вперед, выставляя перед собой руки и обнажая клыки. Руперт вскрикнул, но, заставив суставы хрустеть, в последний момент резко откатился в сторону и поднялся на одно колено, хоть голова протестующее гудела.
Дэни, не надо!
Снова бросок и снова корявый уход в сторону. Ноги не хотели слушаться, спина ныла, а глаз вновь заплывал от недавних ударов Банни. Парень понимал, что у него нет никаких шансов, что оголодавшая и измученная девушка не станет слушать его просьб и уговоров. Сознание, скорее всего, захватил основной животный инстинкт. В глазах он не видел ни капли понимания, ни узнавания. Ей было плевать кто перед ней, главное, она видела в нем еду. Сочный и вкусный кусок мяса.
Черт, Руперт в очередной раз уклонился, слыша взбешенный возглас Дэни Нет, сбрендившей вампирши. Не могу больше.
В голове появилась идея, исход которой на процентов тридцать мог быть положительным, но почти на все сто смертельным для него. Но, какая разница? Его не выпустят отсюда живым, и неба он больше не увидит. Либо замучают, либо просто сожрут, так зачем столь яростно хвататься за призрачные нити, когда можно схватиться за один единственно верный путьпожертвовать собой, чтобы Дэни стало лучше? Что если, когда она высушит его до дна, то придет в себя, избавится от боли жажды и сможет завалить всех этих уродов? А она сможет. Почему-то он в этом не сомневался.
Руп развернулся и не стал стараться куда-то бежать. Дэни, торжествующе рыча, накинулась сверху, роняя его на пол, придавливая собственным телом. Цепи на ее руках звенели, когда девушка попыталась схватить его голову и больно повернуть, чтобы удобнее вгрызться в шею. Но он успел первым. Дэни отвлеклась и не подумала о том, что жертва может сопротивляться. Парень сжал ладонями ее лицо. Вампирша что-то зло и нечленораздельно прорычала, клацая челюстями прямо перед его лицом.
Дэни, уверенно воззвал он к ней, послушай, это я. Руперт, раздраженный визг и ему пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы не дать ее голове опуститься к нему. Что ты, черт подери, делаешь?! Неужели нравится играть под их дудку? А? Позволишь им торжествовать, позволишь и дальше издеваться? ее взгляд был прикован к его шее, девушка никак не могла сконцентрировать хоть на чем-то, кроме своего голода. Дэни, посмотри на меня! громко воскликнул Руперт. Получилось, она посмотрела ему прямо в глаза, впрочем, не переставая рваться к избавлению от жажды. Не позволяй им играть тобой, не делай того, чего они хотят, слышишь? Это лишь сборище ублюдков, и они тебе не ровня. Дэни, пожалуйста, услышь меня! Им это только и нужно, чтобы ты играла по их правилам. Перестань! Не позволяй им этого делать!
Она на секунду замерла, закрывая рот и сдвигая брови, будто узнавая и понимая слова, что ей говорили. Дэни не смогла произнести хоть что-то и лишь всхлипнула.
Я тут, все хорошо, Руперт не отступал. Хотя нет, все хреново, но мне уже не страшно. Не страшно умереть, тем более, если орудием будешь ты. Только будь собой, слышишь? Не давай им того, чего они хотят.
Дэни поджала нижнюю губу и скривила лицо так, словно собиралась расплакаться. Криво улыбнувшись, он отнял руки от ее лица.
Я лю он не успел договорить, Дэни резко склонилась и припала к его губам, зажмурившись, словно от боли, издавая то ли стон, то ли какой-то вой.
О, она догадалась, Банни где-то вне поля зрения Руперта хихикнула. Она поняла, что жажды похожи. Круто! Ева снимай!
И так, увлеченно проговорила женщина.
Руперт в непонятном оцепенении ловил себя на мысли чего-то знакомого, словно дежавю. Он знал ее губы, но откуда? Черт, подери, что она делает? Вампирша двигалась плавно, словно вода, терлась о его тело, жарко целовала и просила от него того же. Испачканные собственной кровью руки, скользили по его обнаженному торсу, двигались вниз к джинсам и сквозь ткань гладили так, что он готов был взвыть. В какое-то мгновение ему показалось, что все это нормально, будто нет ничего постыдного, чтобы осуществлять свои желания, даже под взором десятка пар глаз и одним механическим глазом камеры. Словно это было необходимо ему как воздух, чтобы выжить и не сделать больно.
«Она гипнотизирует меня?»отстраненно подумалось ему, прежде чем парень, по немой просьбе и направлению руки, не накрыл пальцы между ног вампирши своими. Почему ему вовсе не стыдно и вполне нормально трогать ее, гладить и слышать стоны?
«Черт, что мы делаем?»в отчаянии подумал Руперт, выходя из-под некого транса.
Нет, нет, стой, едва совладав с погруженным в гипноз сознанием, проговорил он, отрываясь от Дэни. Что ты? Боже, перестань. Не так все у нас должно быть, он тихо рассмеялся, не понимая, где бред, а где реальность. Может, это ее дар так с ним играл? Обещаю, это будет романтично, до одури. Представляешь, мне хочется романтики. Вот такой я дурак. Но не так, парень легко ухватил ее за голову и уверенно ткнул в подставленную шею.
Девушка замотала головой, все еще не произнося ни слова. Ее почему-то трясло, а его бесили эти жадные взгляды кровососов, что стояли над ними и наблюдали все со стороны.
Уроды.
Будь собой и покажи им. Пей же!
Дэни вновь услышала настойчивую просьбу и еще сильнее зажмурилась. Сознание все еще было затуманено, но прояснилось достаточно, чтобы понять: в этот раз все иначе. Руп не напоминал Луку. Ничуть. Он не хотел причинять ей боль.
Но почему? Разве она здесь не за этим? Разве есть другая цель, кроме боли?
«Руп»
Она выдохнула, понемногу вспоминая. Ее захватили вместе с ним. Так может ли он быть настоящим? Ей так этого хотелось. Дэни буквально поглотило желание увидеть настоящего Рупа. Ее Рупа.
«Моего ли?»усмехнулась она про себя. Все казалось таким глупым и неправильным. Все в этом месте. В клетке и с кучей этернелей вокруг.
Она отстранилась от такой манящей плоти, с трудом поборов жажду вонзить в нее свои клыки. Кажется, они даже пульсировали. Или ей так казалось из-за непрекращающейся дрожи?
«Плевать».
Дэни вновь поцеловала Руперта, пытаясь понять, на самом ли деле перед ней именно он. Однако в этот раз все походило на нежное неуверенное касание, которое он встретил так же осторожно. Чуть припухшие губы, из уголков которых сочилась кровь, по-прежнему нежно отвечали, не предпринимая ни малейшей попытки взять над Дэни верх. Руки нежно поглаживали ее волосы, даже не стараясь оттянуть их вниз так, чтобы из глаз полились слезы.
Она резко отстранилась от него, поняв, что стала с какой-то нездоровой жаждой посасывать его разбитую губу.
«Кровь», вновь пронеслось в сознании. На вкус Руп был подобен самому чудесному деликатесу. Дэни привыкла к пакетам с кровью, но то, что она почувствовала, было несравнимо с ними. Как тирамису и вонючие помои, как домик лесника в глухой чаще и огромный мегаполис. Нет, она даже отказывалась продолжать это сравнивать.
«Просто ты голодна, как стая волков».
Облизнувшись, Дэни склонилась над его шеей и провела по ней носом.
Вкусный, прошептала она. Руп, это ты?
Кажется, он вновь попросил ее воспользоваться им. Как глупо. Зачем Луке просить убить его? Нет, он бы не стал. Слишком дорожит своей шкурой.
Дэни застонала, не в силах принять решение, пока сердце лежащего под ней Рупа учащенно билось, усиливая ее желание впиться в его сонную артерию.
«Романтично», пронеслось у нее в голове. «Он сказал, что у нас все должно быть романтично?»
По щеке скатилась слеза.
«Руп боже мой, Руп».
Она все еще боялась поверить, но это просто должен быть он. Дэни чувствовала, как от неожиданных даже для нее самой рыданий, тело стало сотрясаться еще сильнее, чем от той безостановочной дрожи. Она не могла остановиться.
Я не могу. Сейчас я просто убью тебя, едва связно произнесла Дэни, даже не уверенная, что ее хоть кто-то поймет.
Руп вдруг отстранил ее от себя, а она до крови закусила губу, пытаясь хоть на что-то отвлечься.
Сквозь замутненный слезами взор она заметила, как Руп сперва несколько мгновений вглядывался в ее лицо, словно запоминая, будто больше никогда не увидит, а потом грустно ей улыбнулся и едва заметно кивнул, прикрыв глаза.
«Он понял». Понял, что она не сможет долго сдерживаться. Жажда была слишком сильной, и Дэни до сих пор не понимала, как же еще не сдалась под ее напором. С каждой секундой ей все сложнее было держать себя в руках. Но она невыносимо боялась убить того, кто был так дорог ее сердцу.
Руп, вырвалось у нее с рыданиями, прежде чем она потеряла над собой контроль и с рычанием впилась в его шею. В рот брызнула кровь, которую Дэни проглотила невероятно быстрым движением. Наверное, так умирающий от жажды в пустыне встречает первый за несколько дней глоток воды. Она стремительно высасывала из него жизнь.
Глава 19
Психиатрическая больница имени Рутледжа, Новый Орлеан, США
Пучина глубока и смертоносна, она тянула с неведомой ранее мощью. Жадно жрала душу, пытаясь сломить дух. Эдду никак не мог вспомнить, что ему рассказывал собственный родитель. В голове вертелись неясные образы и расплывчатые видения. Так, словно кто-то умело затер акварель водой, оставив безобразные еле различимые пятна. Маг знал, что есть какие-то ступени и преграды, но более ничего конкретного. Надо же, его готовили много десятилетий, но все это оказалось бесполезным перед лицом настоящей бездны Врат и Той стороны. Боль не кончалась, она множилась, резонировала и ударялась в него с новыми силами. Почему он никак не умрет? В какой-то момент бесконечной агонии Эд понялдух его больше не принадлежит телу. Вудист не чувствовал его, а еще он напрочь забыл, все что происходило раньше. Боль исчезла, давая ему секунды на передышку. Собрать силы так и не удалось. Новая волна превратилась во что-то странное. Тяжесть снова обретенного тела. Ночто происходило?
Этернель уже забыл это чувство слабости. Человеческой слабости. Его тело лежало на полу. Холодном и буквально прожигающим одежду. Приглушенные голоса гудели в его голове, не давая собраться с мыслями.
Господи, Эдвард, смутный голос над ухом обрисовался в знакомые интонации.
Маг с трудом разлепил веки и уставился на Джимма. Бротт с беспокойством смотрел на друга, помогая ему подняться с пошарпанного линолеума. Ты нас всех напугал.
Эдду не сразу заметил, что высокорослый мужчина рядом одет в какую-то светлую униформу. Медицинскую?
Бро, что что происходит? сипло выдохнул маг, наконец, ощущая что может встать на ноги.
Он аккуратно наступил на все еще ватные конечности и прищурился, понимая, что со зрением какие-то проблемы. Все было немного расплывчатым и серым.
Вот, Эдвард, держи, телепат поднял с пола что-то и протянул это другу.
«Очки», понял Эд и, все еще не понимая, что происходит, напялил их на переносицу. Мир сразу обрел четкость.
На груди у Джимма был прикреплен бейдж: «Джеймс Бротпери. Медбрат».
Что за дерьмо?
Эдвард, ты упал с кровати во время сна, проговорил Джимм и указал на его Это что, больничная койка? Хорошо, что мы со Стивом проходили мимо. У тебя опять были кошмары?
Я не понимаю. Что? Какие еще кошмары, ты о чем? странно посмотрел на друга Эдду и потрогал голову.
Точно, как будто он упал и сильно ударился ею, но почему боль не проходила? На лбу отчетливо начинала проступать шишка. Что за дерьмо творится?
Они опять начались, помотал головой Джимм и вздохнул. Тебе стоит принимать таблетки, Эдвард, а не то тобой снова овладеют галлюцинации.
Чего?
Джеймс, Эдду только сейчас заметил стоящего в дверях соклановца в точно такой же, что и у телепата, одежде с бейджем: «Стив Васиковски. Санитар», наверное, стоит ему навестить доктора Сент-Джон.