Что-то случилось с Куртом? Почему он не помнит?
Хлоя злилась
Из-за чего? Хотя причин может быть много, и не всегда поймешь, но
Рыжая была расстроена
Что случилось на свадьбе у Бротта, и почему он вспоминает скорбные лица присутствующих и слезы Дэни?
Ты умер, осознание ударило его, словно обухом.
Курт напротив спокойно поднял на него глаза и горько усмехнулся. Эд сжал челюсти. Точно. Как он мог забыть?
Наконец-то, вздохнул пациент психиатрической клиники и подпер кулаком щеку, все еще продолжая жевать.
А значит, я
Сейчас начнется веселье, невозмутимо произнес родитель.
Что начнется? Я на Той стороне? чернокожий не шевелился, понимая в какую кучу дерьма вляпался. Это игра. Та самая, про которую ему когда-то говорил бывший глава. Ты настоящий?
Но отец не успел ответить, как на плечо Эдду легла тяжелая рука.
Эдвард, нам пора, строго произнес местный Бротт, сдвигая брови. Ты плохо себя ведешь.
Пошел на хер, фальшивка, прошипел маг и попытался встать, но рука на плече надавила сильнее, и он попросту не смог сдвинуться с места.
Ты всего лишь человек, Эдвард, голос телепата неуловимо менялся, приобретая шипящие нотки, будто он медленно мутировал в огромную змею на подобие Шиэра, слуги Курта. Слабый дух. Тебе надо лечиться, ты никуда не уйдешь.
Эд буравил взглядом нависающего над ним Джимма.
Показывай куда идти, верзила, вдруг подобрел вудист, осклабившись.
Бротт подозрительно на него посмотрел, кинул пару таких же взглядов на пациентов и поддался.
Вставай.
Скорее всего, Врата играли, подсовывая ему свою реальность, наполненную вытащенными из его воспоминаний образами и ловко наложив их на антураж иллюзорного мира. Стало быть, он еще не прошел на Ту сторону, увязнув здесь, в междумирье. Ладно.
Мы не в палату идем, заметил Эд, когда медбрат повел его темным коридором в совершенно другую сторону.
У тебя процедуры.
И что это за процедуры?
Но мужчина, придерживающий мага за локоть и тянущий того вперед, промолчал.
А если я в тебя воткну заточку, ты обидишься?
Что? немного удивился Бротт, чуть сбавляя темп.
Проверка связи. Я думал, вдруг ты оглох. Так какие процедуры меня ждут в том черно-черном коридоре?
Увидишь, устало вздохнул «друг» и неожиданно остановился, прислушиваясь к чему-то.
Ой, только не говори, что боишься мышей, фыркнул Эд.
Тишина. Гробовая. Такая плотная и густая, что, казалось, можно было ее потрогать. Коридор полнился тенями и графитово-темными очертаниями предметов. Вот одна неясная, чуть плотнее остальных тень колыхнулась и ринулась в их сторону. Бротт только успел вскинуть руки, пытаясь защититься. Хватка на локте мага исчезла, в полумраке вспыхнули угольки глаз. Знакомых, надо сказать. Нечто сбило Джимма с ног и повалило на пол. Раздался звук рвущейся ткани. Эдду отступил, щурясь и не разбирая, что перед ним.
Хозяин, проревел низким басом тучный мужчина, бегите вперед, потом налево, вы заметите там зеленый огонек. Скорее! Они закрываются!
Несмотря на то, что это было новое лицо, Эд сразу же узнал своеобразные нотки в голосе нападавшего.
Эндрю, скотина ты такая, где был раньше? мужчина бросился вперед по коридору.
Это ты тупил, босс. Я не мог появиться раньше того, как ты понял, где находишься, раздалось вдогонку.
За спиной взревел Бротт, и у Эдду отпали всякие сомнения в принадлежности к злобным духам того, кто скрывался под личиной друга. Неожиданно коридор начал сужаться, сзади ударил сильный ветер, закрутил вокруг Эдду вихрь и, сменив направление, врезался в лицо ледяными иглами. Дыхание тут же перехватило, мощь давила на грудь, существенно затрудняя движение. Вытянув одну руку вперед, а второй придерживаясь за стену, маг упрямо продвигался по коридору, ощущая, как немеет от холода лицо. Поворот нашелся относительно быстро. Этернель нырнул в него, словно в спасительный бункер, еле вырвавшись из плотного потока. Быстро переведя дыхание, он прищурился и заметил слабый плавающий огонек у распахнутой двери в самом конце. Такие огоньки, как метки, могли оставлять духи среднего порядка. Этот был оставлен Эндрю, дабы указать направление в кромешной тьме. Кажется, бывший КГБшник знал, что врата в своей иллюзии сделают вудиста слабым смертным. Ветер перестал свистеть за спиной и пополз мягкими пальцами в разные стороны, ощупывая и выискивая враждебный элемент в виде одного мага клана Вуду.
Нашел. Очень быстро. А потом взвился пылью прямо перед Эдом и обрушился на него с новой силой.
Начальник, давай скорее!
Топот тяжелых сапог за спиной приближался. Сильная рука надавила ему на спину и толкнула вперед.
Борись, не зевай, мы тут ненужные гости. Если погибнем здесьпогибнем по-настоящему. А я еще хочу попасть в ваш подлунный мир! слуга, пытаясь перекричать клокочущий ветер, оглушительно орал в ухо и двигал хозяина так, словно он был каким-то живым щитом от сильных порывов стихии.
Эд пытался бороться, но слабое тело с трудом слушалось, едва удавалось пошевелить мышцами. В итоге шесть метров небольшого узкого коридорчика они прошли, казалось, за несколько часов. Тем временем дверной проем, который слабо мерцал в отсвете зеленого огонька метки Эндрю, совсем как живой вздохнул, ухнул и начал сжиматься.
Мать твою, мы не успеем! Придумай что-нибудь, босс!
Мои фишки тут не работают, придурок!
Это ты придурок, мы близки к родной Бездне, давай колдуй!
Еще приказывать мне будешь?!
Мы тут сдохнем!
Хер тебе, оскалился Эд и собственными тупыми, без клыков, зубами вгрызся в руку.
Он почувствовал отвратительную боль, такую, что хотелось кричать, но этернель не думал отступать, если его слуга праву него есть шанс. Стоит хотя бы попытаться.
Сдавлено вскрикнув за сжатыми челюстями, маг рванул зубами плохо поддающуюся плоть и выдрал кусок. Противно сплюнул и с бегающими перед глазами белыми пятнами от боли, выставил руки вперед. Хоть правая раненая рука и онемела, Эд мысленно заставлял ее шевелиться, выплетая невидимый узор в воздухе. Капли собственной крови летели ему в лицо и в высунувшуюся из-за плеча морду Эндрю.
С удивлением оба заметили взорвавшийся клубок черной «пыли», состоящий из тысяч мелких душков, что любили выбираться каждую ночь и питаться эмоциями людей и этернелей. Если Эд их видит, стало быть, и правда, близость Той стороны позволяла, пусть и слабо, но колдовать.
Это не поможет! Они же не обладают телесной силой! Эндрю чуть ли не стонал от досады.
Учись, молодняк, этернель мрачно усмехнулся и широко расставил руки, выпуская сплетенную сетку заклинания.
Невидимые нити силы клубком отлетели назад и резко развернулись, выстреливая в стены, потолок и пол, намертво прирастая.
Что это?
Черная «пыль» устремилась к сетке, которая сейчас казалась для мелких духов привлекательнее всего на свете и плотно облепила ее.
Расслабься, выкрикнул Эд, переставая сопротивляться.
Слуга подчинился и так же позволил ветру нести себя назад. Это был простой фокус, который мог сделать любой в их клане, зная про одну особенность «эмоциональной сети» в совокупности с мелкими духами, на которую их ловили для определенных манипуляций. Рана, как он и ожидал, не спешила затягиваться, и потому кровь легко находила выход. Она попала на эту мешанину из духов и сетки заклинания, впиталась и теперь магу стоило только разозлиться. Он проделал это с легкостью, представив торжествующую морду Орифии, во время того, как его родитель погиб. В это время Эндрю и вудист ударились о сеть.
Как так?
Они на время становятся осязаемыми, проговорил Эд и буквально вспыхнул яростью.
Духи за ними подчинились яростному приказу мага и, что есть сил, ударили двум спутникам в спины. Все действо заняло считанные секунды. Вот Эд сплел заклинание, духи кинулись на него, а после, подчиняя их своей воле, мужчина и его слуга помчались навстречу быстро сужающемуся проходу на Ту сторону.
Они вырвались из необузданной стихии в другой мир, словно ничем не придерживаемая пробка шампанского. Оказалось, дверь была высоко над поверхностью и потому они начали падать.
Эд замахал руками, вновь чувствуя силу, и постарался выровняться. Очки тут же слетели куда-то и канули в неизвестном направлении, но к счастью, они были уже не нужны. Рядом с ним летело что-то огромное и красное. Это что, был истинный вид Эндрю?
Приземление вышло хоть и жестким, но без особых травм и потерь. Оба мягко спружинили ногами и перекатились по какому-то странно плотному серому песку. Маг тряхнул головой и поднялся.
Дом, милый дом, пробасил дух рядом и выпрямился во весь свой немалый рост.
Этернель присвистнул.
Да ты вылитый Хэллбой!
Точно. Краснокожий, выше Бротта на голову, широкоплечий и мускулистый слуга, необычно смутился, от подобной похвалы и заулыбался широкими белоснежными зубами с парой клыков на нижней челюсти, а потом чуть размял кисти огромных рук.
Я не знал, что ты читал комикс.
Я удивлен, что ты про него вообще знаешь, подозрительно прищурился Эд. Видел на полках в середине девяностых. Тебе рогов и хвоста не хватает для полного сходства.
Тот хмыкнул и показал из-за спины длинный, покрытый короткой красной шерстью хвост, приветливо им помахав. Маг громко рассмеялся.
Почему у тебя кошачий хвост?
Начальник, я не сам выбирал, каким буду духом в родной Бездне. Поначалу меня это бесило, но теперь, я понял, что это удобно. Могу схватить кого-нибудь за горло и сломать шею, Эндрю осклабился. Нам пора, тебе тут долго находиться нельзя. Да и небезопасно это.
Эд кивнул. Курт рассказывал, что с каждой секундой, проведенной в чистой Бездне, не во Вратах, не в Гранях Той стороны, а именно в том месте, где все духи и демоны спокойно могут находиться в своем истинном облике, меняет этернеля. На самом деле, не только будущий глава клана может попасть сюда. Раньше многие вудисты отправлялись в Бездну за собственным слугой, чтобы найти сильного, того, кого нужно подчинить не только в мире верхнем, но и здесь, за Вратами. И многие оставались. Причины были разные: кто-то был слишком самоуверен и не смог выжить, кто-то забывал о времени и сам становился злобным духом, а были и те, кому здесь попросту понравилось, и они сбежали от межклановых проблем в этот мир, добровольно погибая в подлунном.
Эд и Эндрю быстро шли под сапфировым небом с грязно-желтыми подобиями туч, пейзаж был столь унылым и серым, что хотелось хмуриться, упасть на серый песок под ногами и не вставать, пока из тебя не выйдет вся жизнь. Источником света были эти самые странные тучи. Они шли быстро, и было их предостаточно, оттого тени вокруг плясали, словно началась дьявольская вечеринка. Какая-то мелкая мошкара в воздухе излучала потусторонний свет. Его невозможно было описать никаким земным словом, казалось, что все, чего он касается, мгновенно теряло краски и становилось отвратительно неприглядным. Высокие покатые бока гор возвышались по бокам от двух спутников. Создавалось впечатление, что Эд и слуга вовсе не идут, а топчутся на местетакими большими были горы.
Но Эдду необходимо было вернуться к своим. Если у него не выйдет, они попросту сгинут, оставшись совсем без сил. И стоило вернуться хотя бы в том виде, в котором он будет более-менее вменяем и не станет есть себе подобных, словно они здоровые, прожаренные и сочные куски мяса.
Эндрю, мне срочно нужно найти вторую ступень, чернокожий облизнулся. Кажется, я уже начинаю меняться.
Разве Бейн тебе ничего не рассказал о ее местоположении?
Оно всегда меняется. Но он говорил, мол я должен буду почувствовать. Кстати, а как ты понял, где я?
Эндрю размял шею и вдохнул полной грудью воздух, так словно наслаждался происходящим.
Мне нравится эта область, здесь всегда тихо и воздух чище. Чистая сера. Я не знал, пока Шиэр не сказал.
Что? Как так? Он же был слугой Курта. Демонам нельзя помогать нам, искренне удивился Эдду.
Знаешь, он очень расстроен. Перестал выползать из своей пещеры и жрет всего десять раз в день. Он даже не захотел меня сожрать, когда я ошивался рядом, а вышел и поговорил. Сказал, что тебе придется сейчас проходить ваш ритуал, и будто без моей помощи ты сгинешь, не дойдя до Той стороны.
Слуга на секунду остановился, глянул с интересом под ноги и, резко наклонившись, схватил что-то визжащее и хвостатое в огромную ладонь, после пихнул в рот, прожевал, хрустя мелкими косточками, и довольно ухмыльнулся.
То есть, даже слуга бывшего главы считает, что я слабак?
Нет. Он сам вызволял Курта по наводке слуги предыдущего главы, даже несмотря на то, что Бейн его предал и убил. Я почувствовал недавно, что ты сильно ранен, услышал твою боль и начал разнюхивать вход в твою иллюзию. Но пока ты сам не осознал, что с тобой случилось, дверь не появлялась. Как только это произошло, она сама возникла передо мной, и я пошел к тебе на выручку, Эндрю с минуту помолчал. Кстати, Шиэр до сих пор принадлежит твоему папаше, связь не разорвалась.
Эдду встал как вкопанный.
То есть как это, связь не разорвалась? Он же почувствовал смерть.
Да, красный пожал плечами и махнул, прося не останавливаться, почувствовал. Но свою принадлежность до сих пор ощущает. Я не знаю, как объяснить. Это просто такое состояние, когда ты знаешь, что тебя позовут, и ты с радостью метнешься к ноге и будешь служить. Покорность, что ли? Не знаю. Поэтому этот демон злющий стал. Его разрывает внутренний конфликтон чувствует чью-то власть над ним и одновременно знает, что его хозяин стопроцентно мертв.
Теперь настала очередь Эдду молчать в раздумьях. Связь мага и его слугидушевная, иначе он бы не смог слышать зов хозяина из мира смертных. Если Шиэр и правда чувствует, что связь еще не распалась, значит, возможно, душа Курта все еще не принадлежит ни Бездне, ни какому-то другому миру. Что если его отец стал вынужденным заключенным собственного тела? Покоится где-то на задворках сознания или вообще спит, совсем ослабнув, в то время как его телом полноправно управляет Бич?
Значит, его можно возродить?
Нет, отрезал Эндрю. Ты, наверное, подумал, что твой родитель где-то в своем теле. Но нет, иначе, этот засранец, без которого здесь стало только лучше, смог бы вызывать Шиэра, пользуясь даже крупицей души Курта. Он пытался, но не вышло.
Где тогда его душа?
Слуга опять пожал плечами. Эдду собирался выдвинуть вслух еще одну теорию, как вдруг его скрутило, а нос обожгло концентрированным ароматом хвои.
Ступень, еле выдохнул мужчина, здесь где-то. Такое ни с чем не перепутаешь.
А может, ты мутируешь, начальник? недобро хохотнул Эндрю. Впрочем, если так, то я должен тебя оставить, потому что мне нельзя тудая сразу развоплощусь, а в этом мире все по-настоящему.
Знаю.
Эдду попытался выпрямиться. Если так плохо, наверное, эта штука где-то рядом.
«Черт знает, как выглядит эта Дверь на следующую ступень Врат. У меня это оказался камень. Правда смешнокамень среди сотни таких же камней», маг сразу вспомнил слова Курта. Что угодно, да? Что ж.
Мужчина начал медленно прочесывать округу, используя себя как локатор. Если ему становилось легче, значит, дверь стала дальше, если хуже, значит верное направление. Но что странно, место, где ему становилось плохо, каждый раз менялось. И, возвращаясь назад туда, где его скручивало, теперь Эдду наоборот испытывал облегчение. Значит, это что-то движется. Спустя еще некоторое время, ему-таки удалось изловить мелкого жучка, похожего чем-то на скарабея. Как только он его коснулся, маг перенесся в какую-то странную овальную комнату с множеством дверей. Черно-белый кафель был на полу, потолке и стенах, клетки были закрашены в шахматном порядке. Неизвестно откуда взявшееся пурпурное свечение придавало антуражу какой-то трепещущей тайны, которая приправлялась ароматом хвои икрови. Большого количества.
Эдду покрутил головой и, не думая, зашел в первую попавшуюся дверь, обнаружив за ней залитый кровью коридор. Багряные разводы были везде, все было усыпано брызгами, каплями и просто лужами. Чуть поодаль стояла знакомая фигура в простом платье и с повязкой на голове. Она куталась во мрак, неподвижно наблюдая за чем-то. Эдду осторожно зашел внутрь, стараясь быть как можно тише, мягко ступая по грязному испачканному кровью полу.
Я устала, не поворачиваясь, вместо приветствия произнесла давно погибшая жена.