Рум судорожно закопался в шкафы, выгребая указанные Жданой реактивыхорошо, что она написала двойные названия! Неужели можно получить тот же результат, не затрачивая при этом ни единой магической искры? Это же это же самый настоящий научный прорыв!
Жданины инструкции не обманули: с их помощью Рум справился едва ли не быстрее, чем обычно, сэкономив при этом магрезерв и используя куда более дешёвые реактивы. Ошеломительно
По дороге домой он думал о том, что если всё обстоит именно так, то, возможно, его кумир, гений столетия Врёт Лёти в самом деле лишь жалкий самовлюблённый плагиатор. Который каким-то образом сто пятьдесят земных лет назад вызвал этого несчастного Менделея и заставил поделиться своим открытием. Ну бред же! С другой стороны, точно таким же бредом кажется предположение, что человеческий учёный, с его гениальными мозгами, вдруг вознамерился вызвать демона. Может, мечтал о бессмертии или всемирной славе? Кто знает Никтокроме Врёта Лёта. А тот, задай ему этот вопрос, что сделает? Вот именно. Где же истина? Рум как никогда страстно хотел её найти.
Но ещё больше он хотел увидеть свою любимую девушку.
* * *
Ему снилось, что она всё-таки пришла. Постояла у его кровати, вздохнула тяжко, тихонько, кончиками пальцев, провела по волосам. Он улыбнулся во сне:
Не уходи
Не уйду. Ром, прости меня.
За что? Это ты меня прости.
Ш-ш Ничего не говори. Подвинься лучше.
Зачем?
Глупенький! Она тихо засмеялась и зашуршала одеждой. Расстегнёшь? Давай скорей, мне холодно!
К нему прильнуло восхитительно нежное гладкое тело, губы на щеке, на виске, на шее несмелое прикосновение к рогу м-м
Рум резко распахнул глаза. Это не сон! Это на самом деле она, Ждана! Радом с ним, в его кровати, обнимает его в темноте Не сон.
Ты что зачем? Не надо
Надо, Рома, надо, строго сказала девушка. Только попробуй отвертеться, обижусь!
Но
И без «но»! Ты был прав, это я как дура на тебя злилась ни за что. Извини.
Если ты таким образом извиняешься, то не надо. Он упрямо отполз к стенке. Сама же потом пожалеешь.
А ты? Пожалеешь?
Нет. Яне пожалею, проклиная свою честность, буркнул он. Но я не вправе воспользоваться
Договорились!
Настойчивая человечка умудрилась поймать в темноте его хвост и начала неторопливо поглаживать бархатную кисточку. Вторая рука скользнула ему на грудь, а нога Рум едва не застонал вслух.
Ты слишком совестливый, поэтому будем считать, что я первая начала. Воспользовалась твоей беспомощностью и нагло соблазнила Дурачок, ну неужели так трудно поверить, что я тоже этого хочу? Просто раньше стеснялась, а теперь Здесь всё время что-то происходит, всё время кто-то мешает, достали! Ну скажи, неужели тебе не надоела твоя порядочность, а? Давай хоть разок побудем жутко непорядочными, неприличными, испорченными существами без тормозов!
А давай! Рум устал с собой бороться и в одно движение отбросил одеяло и сгрёб девушку в охапку. Ты права, давно надоело, даже не представляешь как! Только почему «разок»? Наивная ты моя человечка!
Ждана довольно хихикнула.
Мгновенья, когда вообще ни о чём не думаешь, только ощущаешьнадо же, оказалось, и он так умеет!
Мгновенья, когда твой внутренний зверь яростно ревёт: «Моя, моя, моя! Не отдам, не отпущу, никогда!»
Мгновенья, когда пытаешься вспомнить, было ли до этого хотя бы вполовину так невыносимо хорошо Когда получил свой первый патент? Поступил в вожделенный ДИМ? Когда радовался, как дурак, что едет учиться у кумира?.. Что за чушь, как такое можно сравнивать?!
Мгновенье, когда, не выдержав, хрипло стонешь своё «Люблю» и слышишь в ответ жаркое: «Я тоже, Ромка!..»
Неужели можно всё это пережить и не тронуться умом от счастья?
* * *
Рум проснулся оттого, что его нежно погладили по щеке. Не открывая глаз, он поймал губами тёплую ладошку и услышал тихий смешок. Не сон всё было с ним наяву!
Доброе утро, любимая.
Наконец-то можно сказать ей это вслух, совершенно свободно! М-м, блаженство!
Доброе! Прости, если разбудила, не смогла удержаться. Ты такой хорошенький!
Скажешь тоже Он попытался пригладить встопорщенные волосы.
И скажу! Ты очень красивый. В сто раз лучше этих ваших типичных демоняк.
А ты тогда самая прекрасная человечка всех времён и народов!
Ха, это потому, что ты других не видел.
И совершенно не жажду. Ты моя единственная, и мне этого достаточно.
Ну спасибо на добром слове, улыбнулась Ждана и потёрлась щекой о его плечо. Надо же, я ведь знала, что ты честный, даже в мелочах, но думала, насчёт пяти с лишним демониц таки прихвастнул. А оказалось, ничего подобного! Ром, ты просто нереально крутой мужик!
Он невозмутимо пожал плечами, в то время как предатель-хвост смущённо заелозил по простыне. А кому бы не понравился такой комплимент? Особенно из уст любимой девушки. Кстати, что-то он давно её не целовал
М-м мы совсем опоздали или ещё успеваем на занятия? утомлённо спросила Ждана час спустя. Неохота, но надо.
Не надо. Радуйся, профессор всё ещё болен, бедняга. Наши уже начинают маяться от скуки.
И зря. О, может, сходим на кафедру, похимичим? оживилась она. Вообще-то я мечтаю просочиться в личную пролётовскую лабу, посмотреть, что он там прячет! Но это у нас вряд ли получится
Знаешь, а пойдём! Мне тоже любопытно. Лаборанты там такие сонные, что и не заметят ничего, главное, аккуратно взломать охранку Скажу по секрету, благодаря папочке у меня в этом неплохой опыт.
Он надеялся, что его сын когда-нибудь ограбит королевскую сокровищницу? подколола Ждана.
Он просто предусмотрительный и считает, что в жизни нужно быть готовым ко всему.
Мировой у тебя папа!
А кто спорит?
Привычно быстро застегнув на девушке магнитку, Рум хлопнул себя по лбу и расстегнул снова. Полюбовался видом, погладил нежную кожу и только тогда со вздохом привёл её платье в порядок.
Скажи ещё, не насмотрелся, хмыкнула Ждана. Думаешь, я не замечала, что ты подглядываешь?
А что замечала? растерялся он.
Такой взгляд трудно не заметить. Мне кажется, у меня там кожа нагревалась
Эм ну прости.
За что? Я ведь помню, как ты заявил, что в этом смысле я тебя совершенно не интересую. Сначала я обрадовалась, а потом Может, и глупо, но каждой женщине подсознательно хочется нравиться. Даже в другом мире, даже такому рогатому-хвостатому. Потому я и молчала и делала вид, что ничего не вижу, на самом деле мне был приятен твой интерес.
Только мой?
Да, ревнивка, только твой. Больше мне ни у вас, ни здесь никто не понравился Не считая одного лопоухого гада. Ну ничего, он уже огрёб по полной!
Десять пирожков съел? Извини, но мне Ильга вчера письмо прислала.
Это я её попросила. Мне самой было неловко. Я же тебя ударила, наорала нервы сдали, да ещё этот откат Мне тётушка Виралея всё объяснила. Она такая классная! Не знаю, чем она там своему сыночку пригрозила, но он вышел от неё весь пришибленный, с поклоном попросил прощения, амулет какой-то ценный подариля уже забыла, для чего, надо у Ильги спросить А потом мы пошли в то самое кафе с мясной кухнейи да, он на наших глазах слопал десять пирожков! Ты бы видел, как он давился, даже жалко стало беднягу. На десятом не выдержал, рванул в туалет кхе-кхе, немного не добежал. В результате на него ещё и хозяин обиделся и запретил у себя появляться. В общем, не волнуйся, он своё сполна получил. И я тоже получила, в качестве моральной компенсации.
Ждана счастливо улыбнулась.
Вира такая крутая целительница, она сразу просекла, что у меня зрение так-сяк, и предложила его исправить. Совершенно бесплатно! Рум, ты не представляешь, как я ей благодарна! Быстро, не больно, навсегдаэто же просто мечта идиота! Сказала, у меня были какие-то потоки наполовину перекрыты, вот зрение и падало. А она их своей магией почистилаи я теперь всё вижу! И вдали, и вблизи всё чётко. Например, я никогда не замечала, что у тебя на левой щеке родинка в виде сердечка, такая прелесть! А теперь вижу. Вот только
Она виновато поскребла ногтем его по плечу.
Вира догадалась, что я человек. Они, ёльфы, оказывается, какие-то цветные потоки видят, которые не только у разных органов разные, но и в целом у расы в одной гамме. У них голубые, у вас красные А я у неё засветилась всеми цветами радуги сразу и ещё бог знает чем, она даже испугалась. Но потом вспомнила, что читала в каком-то справочнике про «человечьи» цвета, и успокоилась. Принцип-то лечения для всех одинаковый Я попросила её никому не говорить, даже Ильге, и она обещала. Я верю, что она не скажет, зачем ей?
Ну надеюсь, что незачем, с некоторым сомнением протянул Рум.
Лишние свидетелиэто всегда плохо, но то, что она сделала для Жданы, поистине бесценно. Он, умник хвалёный, не смог ей помочь, потому что дал когда-то магическую клятву. А ёльфы никаких клятв не дают, и методы врачевания у них другие. Более естественные для организма и потому более щадящие. Богатые демоны повадились ездить к соседям: услуги их целителей крайне дороги, зато результат есть всегда. Жаль, проход в Ёль-Филь открыли уже после смерти дедушки, здесь бы ему точно помогли!
Вот потому Рум тоже был благодарен суровой ёльфе. И лишь в глубине души жалел, что это для Жданы сделал не он.
* * *
Когда они добрались до общей комнаты, почти вся группа была уже в сборе. Их встретили понимающими улыбками, а уч Брог насмешливо заметил, что можно ничего не объяснятьи так видно, что помирились.
А потом в холл, так же в обнимку, вышли Там с Ильгой. Ёльфа слегка смущалась, зато Тамка сиял так, что казался золотым. Кто-то изумлённо присвистнул, кто-то зааплодировал. Ждана ободряюще улыбнулась и показала подруге большой палец.
Ты не знал? шепнула она прибалдевшему Руму. А я знала! Иль вчера попросила Тама меня проводить, сама пошла с нами, мы всю дорогу смеялись А до этого сказала мне по секрету, что не прочь с ним сблизиться: он такой весёлый, что это с лихвой перевешивает всё остальное. Я прямо кролика Роджера вспомнила! А, ну ты всё равно не в курсе. Так вот, пришлось невольно брать на себя роль свахи: Тамик ни за что бы не решился пригласить её к себе на ночь глядя, а Иль сама не намекнёт, гордая Правда, они смешные?
Ну уж не смешнее нас!
Так, народ, все в сборе, слушай планы на сегодня! гаркнул куратор. Никуда не разбегаемся, профессор всё ещё нездоров, но прислал каждому индивидуальное задание. Поедим и шагом марш на кафедру!
Ну вот, похоже, пробраться в «сокровищницу» нам не светит, проворчала Ждана.
Наоборот, будет легче в толпе затеряться! Лаборанты за всеми не уследят, мы ненадолго исчезнем
И все подумают, что нам уже до вечера не дотерпеть.
Рум самодовольно улыбнулся и чмокнул её в макушку.
Пусть завидуют, мне не жалко.
Глава 9
Задания на этот раз были посложнее, но только не для «парочки озабоченных химиков», как ехидно назвал их кто-то из менее расторопных коллег. Справились влёт, причём друг другу явно не помогализа этим следил куратор. Он же невольно задержал нетерпеливых взломщиков, пристав к Ждане с вопросами относительно её метода: «Как оригинально! И эффектно! Мы считали, что в Северной Техноложке учатся одни ду э-э, не слишком одарённая молодёжь, однако, похоже, придётся поменять свои взгляды. Впору ехать к вам перенимать передовой опыт! Спорю, профессор будет удивлён!»
Наконец удалось от него отделаться и «совсем ненадолго отлучиться по делу». Уч Брог не возражал, но скроил такую понимающую мину, что Ждана невольно покраснела.
Вот ведь пошляк! И не разубедишь его, даже если мы через пять минут вернёмся, ворчала она, стоя на шухере, пока Рум колдовал над охранкой. Чувствую, отзовёт тогда тебя в сторонку и начнёт советы давать по способам замедления некоторых химических процессов.
Не смеши, а то собьюсь!
Ладно.
Взлом занял от силы минут десять. В эту часть коридора, по счастью, никто не заглядывал, и авантюристам открылась святая святыхтайная лаборатория великого химика. Рум успел подуматьпочему он, ещё буквально вчера бредивший своим кумиром, сейчас не испытывает ни малейших угрызений совести? Только азарт и жгучее любопытство. Что это? Общение с Жданой его так «испортило»? Или он всегда был таким, в глубине души, и только до поры до времени маскировался под скромного и приличного мальчика? Ай, неважно!
Их глазам предстала небольшая полутёмная комната, набитая книгами и какой-то деревянной рухлядьювот уж точно не лаборатория. А что?
Ром, это же наши книги, человеческие! возбуждённо зашептала сообщница, разглядывая корешки. Да ещё явно старинные. Не удивлюсь, если это прижизненные издания трудов Менделеева, жуткий раритет, ну просто хватай и беги! Эх, жаль, что нельзя Так, переводные издания, справочники, методические пособия Ой! Она сердито потёрла коленку. И какой дурак допотопный хроматограф на дороге поставил! Упс, извини, понятно какой.
Сильно ушиблась?
Нет, не отвлекайся А это что?
Любопытная девушка не поленилась перелезть через пыльный столик и сдёрнула ткань с большой картины, прислонённой к стене. Рум не успел ей помешать и буквально перелетел через стол, опасаясь, что там может быть особо вредный вид магического зеркала Но это оказалось вовсе не зеркало, а именно картина, вернее, портрет. Тусклый от времени портрет немолодого человеческого мужчины с длинной бородой и усталыми мудрыми глазами.
Это он? Ваш Менделе ев? он невольно постарался не коверкать трудную фамилию.
Ага. Надо же, выходит, про Лёт его по-своему уважает, даже портрет сохранил Ну что, теперь-то ты мне веришь?
Верю. Сказать по правде, я ещё вчера всё понял, когда твои записи прочитал Ты оказалась права, Лётвсего лишь человеческий плагиатор, как бы грустно это ни звучало. Но он ни за что в этом не признается.
Да уж, несмотря на возраст, до маразматика ему ещё далеко Жаль, было бы интересно узнать, как всё на самом деле происходило. Не расстраивайся, Ром, просто теперь поменьше его слушай. Уверена, ты куда способнее этого «гения». Обвинять его в открытую бессмысленно, кто нам поверит? Так что лучше оставить всё как есть. Пойдём?
Рум согласно кивнул, и они стали пробираться обратно.
Едва закончили восстанавливать охранку и отряхнулись от пыли, как их уже хватились.
Рур Мур, Ждана! Вы где?!
Может, у профессора удалённая сигнализация сработала? заволновалась девушка.
Но оказалось, дело в другом. Куратор получил светляка с настоятельной просьбой им двоим явиться в зал для визитов в ректорском корпусе, их-де ждут знакомые из даемарской делегации, которая только что прибыла в Ёлки-Палки с нежданным дружественным визитом.
И что за делегация, по какому поводу?
А пьяный людь их знает!
Ждана невольно хихикнула.
У нас напиваются до зелёных чертей, а у васдо белых человечков? Всё-таки между нашими мирами много общего. Может, у нас были общие предки, как думаешь?
Может
Рум не разделял её легкомысленного настроения. Слишком подозрительна эта внезапная делегация из дома, что им здесь надо? Точнее, что им надо конкретно от них? Ладно, теоретически отец мог воспользоваться служебным положением и передать для него письмо или новую порцию пирожков нянюшки Мочто вряд ли, ради такой ерунды он никого напрягать не будет. Но зачем им понадобилась Ждана? Неужели кто-то раскопал, что она
Если чтопобольше молчи, начнут приставать с вопросамисошлись на меня как на жениха, главное, ни в чём не признавайся.
Ты чего меня пугаешь?
Не пугаю, а предупреждаю. Будешь смеяться, но у меня всегда левый рог чешется к неприятностям почесал упомянутое Рум.
Она не засмеялась, наоборот, встревожилась.
Хорошо, как скажешь.
Вопреки ожиданиям, в искомом зале их поджидали всего двое. ОдинШорр Зорр, немолодой демон из королевских дознавателей, большая шишка, между прочим, и по совместительству близкий приятель Тура Мура Двенадцатого. Он частенько бывал у них дома, и Рум позволил себе приветствовать его не слишком официально. А вот второй демон, молодой, здоровенный и совершенно незнакомый, судя по всему, приехал в Ёль-Филь как частное лицо. Рум оставил бы его без вниманияесли бы тот при виде Жданы не расплылся в совершенно неприличной радостной улыбке. Вот только ещё одного поклонника им сейчас не хватает!