Однако пришлось временно оставить Ждану на этого типаШорр Зорр отвёл его в сторону, причём явно не для светской беседы.
Письмо от папаши. Стой, открой лучше дома, без свидетелей. А потом уничтожь от греха Да не нервничай ты так, ничего жуткого там нет, так, пара практических советов. Он вслед за Румом неодобрительно покосился на коллегу, который в открытую флиртовал с чужой невестой. Несмотря на наличие в комнате жениха и её подчёркнутую холодность. А вот за Жданой своей следи, никуда её одну не пускай, особенно с кхе-кхе.
Этим «неотразимчиком»? Так и дал бы ему по рогам!
Нельзя. Этомунельзя, помни об этом и сдерживайся. Но не провоцируй. Ссылайся на своего профессора, который завалил вас работой, будет возможностьрваните куда-нибудь на пару дней, экскурсия там или что, но держитесь от нас подальше. Мы не развлекаться сюда приехали, а по делу, безопасность которого никто гарантировать не может. Так что, Рур, бдительность и ещё раз бдительность. Понял?
Понял.
Рум убрал письмо во внутренний карман и задумчиво почесал рог. Левый. Примета сбывается
Наконец-то ты избавил меня от Этого! возбуждённо зашептала Ждана. Пойдём домой, я тебе такое скажу! Блин, похоже, мне трындец!
В комнате Рум на всякий случай запечатал дверь и поставил антипрослушкупапа знает, чему учить.
Ну?
Ром, ты знаешь, кто это? Он назвался каким-то то ли Брасом, то ли Квасом, но вот чем хочешь поклянусьэто Базар! Принц ваш горелый Не знаю, как это может быть, магическая иллюзия или что, но это точно он! Голос тот же, манеры, словечкивсё один в один. Мне кажется, он даже хотел, чтобы я его узнала, намёки всякие делал, но я прикинулась, что ничего не понимаю. Брр, как вспомню, так вздрогну Мы же взяли с собой успокоительную настойку?
Рум подал ей пузырёк и с мрачным видом полез за письмом. В словах девушки он не сомневалсяамулет, искажающий внешность, стоил баснословных денег и потому использовался в основном членами королевской семьи в целях повышения безопасности и ради развлечений вроде внеплановых инспекций. Базар, как и его отец и брат, благодаря приметной внешности не останется неузнанным при любом уровне маскировкикроме такого амулета. Он даже слегка ауру искажает, безумно тонкая работа, в их мире таких и не делают. Покупают у соседей-«ледышек», те мастера по части иллюзий Итак, главный вопроскакого чела блистательный, тем более только что переживший покушение, потащился в другой мир? Неужели ради Жданы? Только ради неёвсё же вряд ли, но тогда зачем?
Ответ был в письме. Кстати, можно было бы самому догадаться, сложить два и два и связать неудавшееся покушение на принца с миром ёльфов. Жёлчь дракковредчайший яд, несмотря на повсеместное изобилие этих самых дракков. Почемупотому что для того, чтобы она, изначально нейтральная, стала ядовитой, требовалось соблюсти очень много условий, главным из которых было добровольное согласие жертвы. Драккиполуразумные животные, и даже с амулетами подчинения, в их узких рамках, способны принимать самостоятельные решения. Демоны исторически не дают им большой воли, а вот ёльфы, наоборот, не столь жестоки с меньшими братьями. Недавно даже появилось и набирает популярность движение под нелепым, по мнению даемарцев, девизом «Свободу драккам!», которое кхм, которое вполне может быть причастно к недавнему происшествию. И даже наверняка, раз сам Зорр сюда приехал. Значит, появились доказательства, дознаватели напали на след И вот чего этим ёльфам неймётся? Почему они решились не просто «поучать» нерадивых соседей, но пошли намного дальше? Что же это за организация такая, где дракки позволяют полосовать себя до смерти ради «великой цели» освобождения собратьев? И куда в таком случае смотрит ёльфийский басилевс?..
Разумеется, ничего этого в письме не было, но Рум давно привык понимать отцовские намёки и читать между строк. И не на шутку встревожился. А вдруг эти стукнутые на все свои ушастые головы фанатики гнездятся неподалёку или даже учатся в университете? Ходят с ними в одну столовую, встречаются на аллеях, наблюдают за ними издалека, намереваясь устроить рогатым «поработителям» дракков совсем не шуточную гадость? Они, конечно, птицы невысокого полёта, но кто их знает, ненормальных! От всего этого и сам, чего доброго, параноиком станешь Да ещё «горелый» Базар не в тему! И как король его отпустил?
Впрочем, принцу упрямства не занимать, мало ли чем он аргументировал своё решение. Может, тем, что хочет найти обидчиков и лично с ними разобраться? Но кто ж ему позволит Может, он, как однажды обмолвился отец, действительно негласно работает в службе дознания под началом опытнейшего Зорра? Впрочем, Рум готов был поспорить на собственный хвост, что близкое присутствие Жданы сыграло здесь не последнюю роль. Принц собирается совместить приятное с полезным: найти и наказать покусителей на свой блистательный зад и заодно добиться благосклонности несговорчивой девушки. А вот дырку ему от бублика, как говорит Ждана! Пусть геройствует, пока разрешают, но на чужую невесту даже не облизывается. Рум её не отдаст, никому.
Делиться своими опасениями он не стал, зачем лишний раз девушку нервировать. Пообещал придумать, как лучше уклоняться от общения с назойливым «Квасом», и отвлёк её (и себя) самым приятным на свете способом. Может, завтра все проблемы как-нибудь сами рассосутся?
* * *
Да щас! Рум поневоле восхитился Базаровой энергичностью: помимо основной работы, коей, надо думать, завалил блистательного непосредственный «начальник» для его же блага, принц нашёл время лично притащиться к ним на кафедру. Попросил на правах обмена опытом всё ему показать-рассказать, чем вызвал явное неудовольствие объявившегося хозяина, в качестве извинений за беспокойство предложил оказать спонсорскую помощь и после уже свободно расхаживал по кафедре и стоял над душой у занятой опытами Жданы. Она бурчала и пыталась послать его подышать свежим воздухомсначала вежливо, потом не очень. Безрезультатно.
Рум пока помалкивал: то, что позволено красивой женщине, чревато неприятностями для мужчины, тем более соперника. Вызвать блистательного на дуэль он всегда успеет Находчивая человечка в конце концов просто взяла и «случайно» просыпала самый вонючий порошоки чихающий поклонник наконец-то ретировался. Но ненадолго! После обеда он снова заглянул на кафедру и торжественно пригласил всех на официальную вечеринку, которая, его стараниями, состоится сегодня в малом бальном зале университета. Она организована в знак укрепления дружбы и добрососедских отношений между двумя мирами, стало быть, всем демонам явка строго обязательна!
Идти очень не хотелось, но пришлось. С этими ёльфами даже больным не скажешься, мигом просекут. За Тамом зашла решительно настроенная Ильга: она собиралась открыто появиться с ним на публике. Кто что подумаетих проблемы, и точка. Что скажешь, молодец!
Для Рума и Жданы вечеринка обернулась сущим мучением. Мало того, что она была по-ёльфийски чопорной и скучной, так ещё их, несмотря на очевидное нежелание, то и дело пытались разлучить. Ждану настойчиво преследовал «Крас Брас», Рума открыто домогалась непонятно откуда взявшаяся рыжая демоница. А вот по чьей просьбе взявшаясясомнений не было. Ждана замучилась отгонять её от «законного жениха» и под конец заявила, что в следующий раз просто макнёт физиономией в совершенно невкусный и потому до сих пор почти целый морковный торт. Морковь на ушах ей будет очень к лицу! Демоница обиделась и ушла жаловаться принцу. Того, как на грех, восхитил скрытый темперамент «скромницы», и он устремился на штурм с удвоенным пылом. Когда Ждане окончательно надоело бегать от него по всему залу, они ускользнули домой. Вымоталисьжуть, как будто только что сессию сдали, причём за один заход!
Следующий день, к их большому сожалению, у ёльфов числился как официальный выходной. Значитникакой кафедры, счастливые лаборанты слиняли вместе с ключами, профессор греет кости в источниках, а им чем прикажете заняться?
Во время утреннего обсуждения планов к стажёрам заявился конечно же, остолюдевший Крас-Базар. Который с ходу обрадовал их сообщением, что группа отправляется на интереснейшую экскурсию «Природные красоты Ёль-Фили», общий сбор после завтрака, можете не благодарить. Уч Брог поначалу напрягсяс чего бы такая щедрость? но принц умело усыпил его бдительность. Уж что-что, а убеждать он умел!
Вопреки опасениям Рума, полетели не на дракках, а на местном аналоге ехолёта, который Ждана насмешливо сравнила с каким-то автобусом. Конструкция вмещала больше десятка пассажиров и умела не только летать и ездить, но даже плавать. Камилэ испуганно взвизгнула, когда этот «абсолют» плюхнулся в ближайшее озеро и по самые окна ушёл под воду. Впрочем, тут же выяснилось, что топить их никто не собирается, подводная экскурсиячасть обязательной программы. Демоны пришли в восторг и с огромным интересом разглядывали встречные ажурные водоросли и недовольных рыб.
На суше тоже не скучали. Была дорогаехали, не былолетели над кронами деревьев и любовались живописными окрестностями. Единственный минус: благодетель не позаботился о местном экскурсоводе, но легкомысленные студенты подключили фантазию и обзывали встреченные достопримечательности на свой манер, весело и порой не очень прилично. Да ладно, чего манерничать, все свои! Базар шутил и болтал наравне со всеми и даже не слишком откровенно ухаживал за Жданой. Но глаз не спускал и каждый раз невольно морщился, наблюдая за её нежностями, адресованными другому. Ревновать он явно не привык Что ж, новый опыт, говорят, весьма полезная вещь.
Несмотря на вынужденную бдительность, Рум и Ждана получили от поездки большое удовольствие. Девушка даже расщедрилась и сообщила об этом «Красу», который немедленно расцвёл и полез целовать ей ручку.
Уже дома Ждана обнаружила в кармане записку с признанием в любви. В стихах. Кто бы мог подумать, Базарпоэт! Прочитала, закатила глаза и, так не показав Руму, бросила в утилитку. А потом целый час мучилась, вспоминая и перефразируя стихи очередного гениального людя в изящное и непреклонное ответное «нет». Рум сидел рядом и мысленно вздыхал. Конечно, безумно радует, что любимую не купишь красивыми словами, но как же обидно, что собственные развесистые мозги не способны сносно срифмовать и двух строк! Никудышный из него романтик, не то что Базар, кто бы мог подумать
А потом Рума осенило посоветоваться с Ильгой. Они же подруги, может, Ждана говорила ей о том, что любит или что хотела бы получить в подарок? Ответ пришёл быстро: «Цветы, дурашка! И побольше!» Снова некстати вспомнилась Клодэ, которая признавала знаки внимания, выраженные исключительно в самоцветах. А ведь тогда ему и вправду даже в голову не пришло раскрыть для неё фамильную шкатулку! В то время как незнакомой прежде человечке хотелось подарить всё, что она захочет. Почему?
И вот оказывается, что она-то как раз ничего не имеет против цветовтаких дешёвых и таких недолговечных Что ж, зато хоть наверняка! А Ильга же ничего не написала о том, какие именно цветы ей нравятся!
Рум доставал её светляками ещё дважды, пока не получил конкретное название и адрес магазина, где можно так же, по светляку, сделать заказ на дом. В итоге сюрприз удался! Ждану выманили ненадолго из комнаты, а когда она вернулась, то обнаружила, что все горизонтальные поверхности заставлены корзинками с дивно пахнущими белыми «облаками»ёльфийской люленью. На её радостный визг вся группа примчалась наперегонки, думали, может, что-то случилось.
Ночью Ждана благодарила его настолько пылко, что счастливый парень забыл обо всём на свете Но уже на следующий день его ждало самое настоящее потрясение.
* * *
Они, как обычно, сидели своей маленькой группой, обедали и болтали, когда на всю столовую (а может, и на всю территорию университета) прогремел усиленный магией голос с официальным заявлением:
Внимание! Приятная новость для наших даемарских коллег! Только что нам любезно сообщили, что сиятельный Сезар Назар даёт разрешение на брак своего младшего сына Базара и нашей временной студентки прекрасной Жданы Ждун! Свадьба состоится сразу по её возвращении на родину! Наши поздравления счастливой невесте!
На миг воцарилась оглушительная тишина. Все присутствующиедемоны и ёльфыдружно уставились на счастливую невесту, которая так и замерла, не донеся до рта вилку с салатом.
Везёт же, сам принц!
Вилка звякнула и свалилась куда-то под стол, а побледневшая девушка вскочила и ринулась вон из столовой.
Куда это она?
Обычная истерика от счастья, а ты что думала!
Эх, я тоже хочу за принца, хоть бы и за рогатого
Рум выбежал за ней.
Истерика действительно была, но отнюдь не от счастья. Ждана кричала, что пойдёт и лично вмажет этому козлу рогатому куда дотянется, может, хоть тогда у него охота жениться пропадёт, причём навсегда, и тут же судорожно всхлипывала, прижимаясь к любимому. В приливе чувств грохнула об пол чашку, но когда вслед за ней со стола кувыркнулась корзиночка с люленью, первая кинулась её поднимать. Рум накапал ей двойную дозу успокоительного, заставил умыться, переодел влажную от слёз рубашку и велел оставаться в комнате до его прихода.
Ты к Базару? Не ходи! Ты же не можешь его
Тихо-тихо. Обещаю, что постараюсь решить дело миром. Теоретически бросить ему вызов законом не запрещается, но признаюсь честношансов у меня практически нет. Поэтому сейчас я пойду к Зорру. Он должен знать, что происходит, он друг моего отца. Уверен, он поможет найти выход. Я скоро!
Ждана проводила его таким взглядом, словно он собрался на войну. Впрочем кто знает?
Даемарскую делегацию разместили также на территории университета, на другом конце огромного парка, в особнячке куда более представительном, чем тот, что выделили стажёрам. Охранник Рума пропустил и даже проводил до кабинета начальника. Тот был явно не одинорал и ругался на кого-то так, что окна дребезжали.
Лучше не суйся пока, попадёшь под горячую руку
Но Рум лишь отмахнулся и после символического стука проскользнул в кабинет. Он прекрасно слышал, за что именно Зорр распекает своего подчинённого, и был не прочь к нему присоединиться.
Вот и мне очень интересно, зачем вы об этом раструбили.
Какого А, это ты, Рур Мур. Давай, заходи, не стой в дверях.
Дядька Шорр выглядел крайне недовольным, из чего напрашивался выводо королевском благословении он узнал только что, наравне со всеми. Хотя должен былпервым, и желательно ещё в Даемаре. Самое смешное, что Базар тоже ничего не знал! Официальное послание сиятельный адресовал руководству Ёлок-Палок, а не сыну и не его непосредственному начальнику, с тем, чтобы радостную новость узнали все и каждый, чего уж мелочиться В ректорате всё поняли правильно. А вот сам Зорр не понял ни-че-го! При его должности и опыте это говорило лишь об ОДНОМ: король затеял какую-то двойную игру, в которую не удосужился посвятить своего лучшего дознавателя. Вот потому последний был зол как слонотур, а его бледного зама уже начало изрядно потряхивать.
Вы же понимаете, что я не отдам ему Ждану.
Было бы странно, если бы ты заявил обратное, буркнул Зорр. Тур совершенно уверен, что у вас всё сладится, я его видел перед отъездом. Говорит, маменька ваша уже начинает планировать, какую комнату под детскую переделывать
Рум невольно закашлялся.
Вот-вот. Он тоже не намерен отдавать будущую невестку кому попало.
Теперь закашлялся зам. М-да, Тур ещё и не то способен отмочить Но идти на конфликт с сиятельным? Это крайне недальновидно. Икрайне типично для начальника стражи. Болтали, он Сезару ещё не то высказывал, и ничего, всё с рук сходило. Потому что онодин из тех немногих, в ком король полностью уверен, такими не разбрасываются. А характер что характер? Зато никаких камней за пазухой.
Дверь резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Так «культурно» войти мог себе позволить только один персонаж. Который, кстати, на данный момент был без личиныпотому пришлось принудительно кланяться.
Оставьте! отмахнулся Базар. Хоть кто-нибудь объяснит мне, какого лысого людя папочка благословил меня на всю Ёльфяндию?! Когда я заикнулся об этом в прошлый раз, он пригрозил надрать мне О, и ты здесь, Тринадцатый! Меня искал? насмешливо прогудел он и плюхнулся на диван. Тот прогнулся чуть не до пола, но устоял.
Не вас, а главдоза. По тому же вопросу. Сначала надо во всём разобраться, а уж потом
Не буду я с тобой драться, меня тогда мои же подданные засмеют. Меня устроит, если ты прямо сейчас соберёшь вещички и уедешь домой, разумеется, без Жданы. Я уж найду, чем её утешить.