А потом они угодили на «танец откровений». Забавное традиционное развлечение: все становятся в один огромный хоровод и двигаются по кругу, пока звучит музыка. Музыка резко обрываетсяи яркий магический луч указывает на очередную «жертву», которая обязана сделать публичное признание или раскрыть свой маленькийно лучше, конечно, большой! секрет.
Рум участвовал в этом развлечении лишь однажды, на первом курсе, и совершенно не удивился тому, что маглуч не заинтересовался его скучной персоной. Зато признанные красавицы и самые популярные парни вроде Крыза исправно «попадались» каждый год. Несомненно, у затейников-визуалов были свои методы влияния на траекторию луча Так было и сейчас: в отсутствие Крыза и Клодэ (куда они подевались-то, интересно?) первой осветили Ильгу.
Мой самый свежий секрет! О-о, это так стыдно! Дело в том, что буквально только что, здесь, на балу, мне вдруг безумно понравился интригующая пауза, пирожок с мясом козлодоя!
У-у-у!
А что все так разочаровались? Вы же знаете, что мы, ёльфы, почти не едим мяса. Мой папа от возмущения шлёпнулся бы в обморок!
Хи-хи-хи!
Староста боевиков:
На прошлой неделе я несколько раз говорил своей девушке, что иду в библиотеку готовиться к экзаменам, а сам шёл в кабак! Я что, виноват, что все мои друзья её не любят? А выпить-то хочется!
Ах ты, обманщик!
Девушка старосты боевиков:
В таком случаене хотела говорить, но эти серёжки мне подарил не брат, а поклонник!
Что-о?! Снимай сейчас же!
И не подумаю!
Дуй Балдуй:
Я встретил на балу удивительную девушку, и она вдребезги разбила моё сердце! Что значит «опять»?! На этот раз всё серьёзно!
Рур Мур
А? Что?
Вот те на, и его осветили!
Ждана хихикнула, с любопытством ожидая, как он будет выкручиваться.
Ну Я вызвал из мира людей прекрасную человечку. Вот она.
Кругом одобрительно засмеялись. Ждана с горделивой улыбкой помахала рукой, но после того как снова заиграла музыка, не удержалась от мстительного щипка.
Не волнуйся, уж в это-то точно никто не поверит!
А вдруг? Как поднимут юбку, а там
Прекрасная человечка!
Ой. Э-э Моя бабушка почему-то считает, что у меня совершенно неприличное для моего возраста хобби. Какое? А это уже второй секрет. И, если меня ещё раз осветят, это будет откровенный мухлёж, и я всё равно ничего не скажу, вот!
Ждан, ну а мне-то скажешь?
Ты про что?
Про неприличное хобби. Ты так всех заинтриговала! Хотя бы на ухо?
Ишь ты, какой любопытный! Ладно, пойдём.
И она, смеясь, потащила его к столам.
Ага, салфетки Ручка есть, ну или чем там у вас пишут?
Магстил, у меня всегда с собой. Держи, без магии тоже работает.
Рум с недоумением смотрел, как она чертит на салфетке какие-то квадратики.
Вот. Называется «судоку»числовая головоломка. Хорошо тренирует мозг и всё такое. Ну и просто азарт разбирает, за сколько решу. У нас это популярное развлечение.
А э-э А что в нём неприличного-то?
По мнению моей дорогой бабули, в моём возрасте надо мальчиками интересоваться и за самого перспективного замуж выходить, а не в лабе торчать с утра до вечера и в метро сидеть, в судоку уткнувшись. В метро надо вовсю глазюками стрелять! С учётом того, что бабуля три раза была замужем, а сейчас встречается с дядькой на пятнадцать лет себя моложесам понимаешь, какой неправильной дурой она меня считает.
Ты не дура.
Ай, я на неё и не обижаюсь. Молчу, киваю и всё равно всё делаю по-своему. Ну что, попробуешь решить? Это самый простой вариант. Надо вписать сюда цифры таким образом
Руму жутко понравилась эта земная затея. Математику он обожал с детства, потому с первым заданием справился влёт и попросил ещё. На втором к ним присоединись Там и ещё несколько демонов, которые устали притворяться, что пришли просто попить. А Ильга (как же без неё?) стребовала себе отдельный вариант и решала с большим энтузиазмом, то и дело отмахиваясь от поклонников-подсказчиков.
* * *
Рум так увлёкся, что пропустил второе пришествие Крыза.
Ждана, можно вас на пару слов?
Да?
Вы подумали? Выйдете за меня?
Э-э Нет. Вам не кажется, что шутка несколько затянулась?
Клянусь своим родом, я не шучу!
Тише вы! Я, конечно, понимаю, что вам хочется досадить Руму, но
При чём здесь он?! Я вас люблю!
Рум наконец осознал, что рядом происходит что-то не то, и вскинул голову. Судя по лицу Крыз действительно не шутит! Неужели и вправду влюбился? В ЕГО Ждану! Р-р-р-р-р!
Я вам не верю.
А такповерите?
Вокруг слаженно ахнули.
Брачные кольца! Так вот зачем он уходил с бала! Первородное Пламя, что делается!
Ждана растерянно уставилась на лежащие в огромной ладони Мыза четыре кольца. Наверняка думает, почему четыре. А потому: два маленькихна пальцы, два большихна основание хвоста. Первыми можно обменяться хоть сейчас, для подтверждения помолвки, а вот вторымитолько в брачную ночь. Ну или наутро после неё, как было с дедушкой Ларсом
Рум замер, затаив дыхание. А вдруг вдруг она согласится?! Подумаешь, лысых не любиттак отрастить волосы не проблема. Зато у него фигура! И пробивной характер! И связи! И Огромным усилием воли Рум заставил себя промолчать. Если Ждана прельстится столь завидным женихом, разве он имеет право ей запретить? Ещё два неиспользованных желания в запасе А что толку? Она же не его собственность!
Благодарю за честь, мне очень лестно. Девушка коснулась руки Крыза, заставляя его закрыть ладонь. Но мой ответ прежний. Простите.
Но, может для начала хотя бы один танец? Один!
Ждана качнула головой.
Что мне сделать, чтобы вы согласились?!
Рум видел, что Крызова горячность не оставила её равнодушной. Задумалась Хочет дать ему шанс? Или просто пожалеть? Хоть бы второе!
Хорошо, давайте так. Отгадаете загадкуя с вами потанцую. Один раз. Рум, ты позволишь?
А что ему ещё оставалось? Кивнул.
Вы меня дураком считаете? проворчал Крыз. Загадки детям загадывают!
А она не совсем детская и не совсем загадка, скорее задачка. Математическая. И на внимание.
А если не он отгадает, а кто-то другой, с ним потанцуете? встрял какой-то парень. Любопытных вокруг них собралосьполкурса, наверное!
Теперь уже Крыз ревниво рыкнул. Как будто он имеет на это право!
Идёт!
Ждана улыбнулась и задорно тряхнула волосами.
Ну, слушайте. Специально говорю медленно, чтобы потом не обвиняли, что я нагло тарахчу. Итак: собрались как-то демоны на бал. Конечно, не все явились в одно время, и привратник, открывающий двери в зал, за этот вечер изрядно намучился. Гости приходили большими компаниями, и он пропускал сразу всехну, чтоб лишний раз дверями не хлопать. Самыми первыми пришли десять демонов и четыре демоницы. Следом за нимитри демона и шесть демониц. Потом ещё семь демонов и столько же демониц. Вскоре одна из них ушла домоймало ли почему, привратникам о таких вещах не докладывают. Зато явилась компания из двенадцати демонов и пятнадцати демониц. С середины бала ушли в неизвестном направлении две парочкив разное время, а потом, одновременно, ректор с двумя деканами. Зато вернулась ушедшая в начале демоница. А после окончания бала гости выходили из зала стройными рядами, и привратник держал двери открытыми до тех пор, пока зал полностью не опустел. И только потом запер их окончательно. И, довольный, сел отдыхать. Внимание, вопрос: сколько всего
Демонов и демониц было на балу? Можно я скажу?!
Тихо! Первым в любом случае отвечает Крыз! А вы, между прочим, не дослушали. Вопрос такой: сколько раз бедный привратник открывал двери?
Секундное замешательствои разочарованно-недовольное:
При чём тут двери?!
Мы гостей считали!
Надо было предупредить!
Я и предупредила, безмятежно улыбнулась девушка, что задачка будет на внимание. Ну что, Крыз, слушаю вашу версию!
Тот недовольно засопел:
Так нечестно!
Да? А то, что вы пытаетесь отбить чужую невесту, честно? Или то, что вы присвоили чужой курсовик, это тоже честно? Мне жаль, но вам сейчас лучше уйти. Считайте наш разговор оконченным.
Мыз смерил её тяжёлым немигающим взглядом и, к удивлению многих, развернулся и скрылся в толпе.
Во как
Рум наконец выдохнул и порывисто прижал её к себе.
Десять.
М-м?
Десять раз он открывал двери.
Ты ж моя умница!
Ждана чмокнула его в щёку и объявила, что идёт танцевать с победителем.
После танца они очень удачно оказались рядом с Ильгой, и Рум временно сдал свою «невесту» с рук на руки для совместного похода в дамскую комнату. Сказать по правде, он не верил, что униженная Клодэ устроит там засаду и набросится на соперницу с кулаками. Не люди же они, в конце концов, а цивилизованные демоны! Вероятнее всего, Клодэ попыталась поговорить с любимым Крызиком, убедилась в правоте Жданы и убежала домойбиться в истерике без свидетелей. Но нападать не совсем же она дура!
За время отсутствия Жданы первым неприятным моментом стала задумчивая фраза обычно безмолвного Уконтрапупия «Тебе просто неприлично повезло с невестой» и пренебрежительный взгляд, брошенный на его щуплую, по сравнению с боевиками, фигуру. Рум счёл за лучшее промолчать, но мысленно надавал «кирпичу по кирпичу». Если и он туда же Р-р-р!
Зато не удалось отмолчаться, когда к нему подлетели две девчонки с младшего курса и чуть не оглушили восторженным визгом:
Поздравляем!
Гордимся!
Вы такой умный!
О да, тако-о-ой умный, о-о-о!
И хорошенький!
Просто прелесть!
И как мы раньше не замечали?..
Можно вас обнять?
А давайте
А давайте без «давайте»! с нескрываемым раздражением рыкнула, подходя, Ждана. Руки от моего жениха убрали! И досвидос!
Демоницы переглянулись и послушались. Уж больно угрожающе выглядела эта мелкая пигалица с необычными волосами и украшениями. Причём с крайне растрёпанными волосами и съехавшей на одно ухо тиаре!
Ты не мог бы сходить за моим палантином? Я его вместе с плащом отдавала.
Ждан, что случилось?!
Что-что Пока ты тут любезничал со всякими, меня чуть какой-то вонючей гадостью не облили!
Клодэ?!
Она, родимая. Всё, как я и думала, подкараулила и плеснула прямо в лицо! Хорошо, что у тебя защита суперская, выдержала. Эта хавронья аж глаза выпучила, когда её вонючка с меня на пол скатилась! И решила тогда массой задавить, я так испугалась Ну где она и где ясплющила бы в момент. Хорошо, что Ильга рядом была, уж она ей устроила!
Рум оглянулся на невозмутимую ёльфу.
Не беспокойтесь, никакого членовредительства! Мы, природники, стараемся избегать насилия, зато любим размышлять, созерцать Надеюсь, этим сейчас и занимается ваша бешеная Клодэ.
Лежит на полу, лианами опутанная, и нюхает свою же собственную вонючую жижу! хихикнула Ждана. Ильга такая молодец, так красиво магичит!
Ой, да ладно, у нас все так могут
Рум бережно поправил невестину тиару и попытался пригладить волосы, но она со смехом увернулась.
Да ладно, со мной всё в порядке! Кто-то из девчонок уже за куратором побежал, так что замять это дело не удастся. Сходи за палантином, а? Я сама сдуру за лиану платьем зацепилась, боюсь, как бы оно с меня не сползло в самый неподходящий момент! Или грудь из выреза не выпала!
Говорила Ждана негромко, но Рум успел заметить взгляд замдекана, занырнувший по указанному адресу. Подслушивает, гад! И представляет небось эту пикантную сцену во всех подробностях И ведь даже не нарычишь на него!
Любимая, а может, пойдём домой? Здесь уже вряд ли будет что-то интересное.
Ну почему же? Парни обопьются шипучкой, добавят к ней гееновкиа заначки у них с утра по ближайшим коридорам распиханы, что-то препы да пропустят. И начнут ещё больше безобразничать, хмыкнула Ильга. Ходить по потолку, петь хором, приставать к девушкам, кто-то обязательно с кем-то сцепится Весело же.
Конт промычал что-то нечленораздельное, но, судя по тональности, очень неодобрительное.
Он хочет сказать, что я знаю об этом только по его же рассказам, конечно. Я тоже не останусь до конца, меня проводят и вернутся. А кто ещё призовёт к порядку пьяных боевиков? Если бы не Конт, бальному залу каждый год требовался бы не косметический, а капитальный ремонт! А то и всему главному корпусу, хи-хи!
Ждана прониклась и решительно взяла «жениха» под руку.
Убедили, пойдём, пожалуй. Найдём Тама или втихую свалим?
Нам же всё равно в разные стороны
Ильга, а вы с нами? Ждана совершенно забыла, что они собирались снова ночевать в лаборатории, а (естественно) не в доме Румовых родителей.
Нет пока, мне обещали ещё один танец! А может, даже два!
Н-ны
А я говорюдва!..
Девушки тепло попрощались, мужчины кивнули друг другу. Ёльфа тут же увлекла кавалера в толпу танцующих, пока не передумал, а Ждана с Румом направились к выходу.
* * *
И уже у самых дверей чуть не получили по лбу тяжеленными створками. Они распахнулись так внезапно, что пришлось срочно отскакивать назад.
Нас почтил своим присутствием блистательный Базар Назар! восторженно проорал зеленокожий привратник.
Рум мысленно выругался, одновременно делая шаг в сторону, склонил голову и согнул хвост под нужным углом. И только потом осознал, что Жданы рядом нет. Незаметно скосил глазаи обомлел.
Судя по почтительной тишине за спиной, веселящиеся студенты разом перестали веселиться и замерли в предписанных этикетом поклонах и реверансах. Все, кроме Жданы! Которая от неожиданности совершенно растерялась и замерла прямо перед принцем, как прекрасное и жутко напуганное изваяние. Или не напуганное, а впечатлённое? Частое дыхание, на бледном лице лихорадочно блестят огромные почерневшие глаза Влюбилась?! С первого взгляда, как давеча Крыз? Чему удивляться это же блистательный!
Как и положено, он выглядит грознобольшие острые рога (у всех остальных они прорезаются только в боевой форме), мерцающие багровые глаза, огромный рост, самая что ни на есть внушительная фигураименно поэтому половина незамужних демониц и сходит по нему с ума. Вторая половина, соответственно, по его старшему брату Кезару. Тот ещё более массивен и высок; преимуществобудущий король, недостатокот осознания этого чрезвычайно важен, отстранён и, по слухам, держит лицо, даже восседая на украшенном самоцветами горшке. Базар на его фоне натуральный разгильдяй Потому и любим в народе куда больше. Он не чурается вот так, запросто, завернуть на студенческий праздник, пообщаться и выпить шипучки с парнями, обаять девушек, потанцевать
Неудивительно, что после обязательной «минуты почтительного молчания» студенты снова ожили и радостно запрыгали: блистательный пришёл, ура! И только Ждана всё ещё продолжала стоять у него на дороге, пока Рум не подхватил её под руки и аккуратно не отставил в сторону.
Прошу простить. Она у меня излишне впечатлительна, попытался оправдаться он. Только бы принц не разозлился и не приказал Ждану наказать за непочтительность!
О, и в каком же смысле я её впечатлил? насмешливо (фух!) прогудел Базар. Надеюсь, в самом хорошем?
Безусловно!
Так пусть она сама скажет мне об этом Принц наклонился и, подцепив девушку когтем за подбородок, с видимым удовольствием вгляделся в её лицо. И как же зовут эту малышку, м-м?
Ж-Ждана.
Почти шёпот, но блистательный услышал и восхищённо зацокал языком.
Прекрасное имя для прекрасной человечки! Составите мне компанию?
Простите, но мы с невестой как раз собирались уходить, рискнул встрять Рум.
Принц снисходительно улыбнулся. Ну да, когда ты ниже кого-то почти на две головы, тебя трудно воспринимать всерьёз! Особенно королевской особе.
ВАС я совершенно не задерживаю. А мы со Жданой
Простите, подала голос девушка. Но я очень устала и, боюсь, не смогу
Глупости! Балэто отдых, как на нём можно устать?!
Больше возражать она не посмела. Улыбнулась Румунесколько вымученно:
Любимый, принеси, пожалуйста, мой палантин, помнишь?
Вам холодно? Я с удовольствием вас согрею!
Рум поспешно вышел за дверь, успев поймать её умоляющий взгляд. Как всё нелепо вышло! Приди Базар на пять минут позжеи они б и не узнали, что он здесь, приди раньшеи среди толпы принц не заметил бы двух «бледных козявок». Но случилось то, что случилось И чем теперь для них закончится этот вечер, одному Первородному Пламени известно!