Аврора уже дремала на руках у матери. Императрица тихонько погладила принцессу по черным волнистым волосам. Юки обнял свою семью и с огромным упоением зарылся в янтарные локоны жены, сверкающие теплым пламенем в лучах заката.
Ты будешь самой удивительной правительницей на нашей планете, с улыбкой произнесла Эмбер, нежно смотря на спящее лицо их с Юки дочери. Ты будешь самой доброй, самой честной и самой справедливой. Мы с твоим отцом сделаем все, чтобы отныне и впредь обладатели дара использовали его лишь во благо. Твои силы будут невероятно велики, Эмбер улыбнулась, и ты еще не раз услышишь вслед: «Ведьма!»
Эпилог
Топот маленьких детских ножек звонко раздавался по пустому дворцовому коридору. Юная принцесса подхватила полы своего изящного платья и ускорила темпей совсем не хотелось опаздывать, ведь сегодня был очень важный день.
В дополнение ко всеобщему празднику во дворец доставили новые голографические проекторы, а уж их проверку юная принцесса точно не могла пропустить, и в результате до самого полудня пробегала за тетушкой Кейли, радостно хлопотавшей над новым техническим оснащением.
Раньше голографические сетевые устройства стояли только в зале заседаний и в главном техническом центре. Ведь именно она занималась настройкой этих новых причуд техники. Та, которую все чаще стали называть призраком серверноймощнейший искусственный интеллект планеты, наконец-то обретший формуСивилла. Но показывала свое «лицо» эта капризная барышня еще реже, чем подавала голос. И техники лишь украдкой могли заметить летящую невесомую фигуру, изредка мелькающую между стойками с жужжащими и перемигивающимися платами. Исключения составляли только перепалки с Мэломтогда Сивилла показывалась во всей красе, чтобы, как она говорила: «Посмотреть в глаза этому человеку» из-за очередной его подпрограммы для расширения возможностей нейросети или скрипта для их ограничения. Ее тугие черные кудри взлетали в воздух как от дыхания настоящего ветра, а медно-красные губы шевелились в такт мелодичным словам. Хотя некоторые из этих слов не стоило бы произносить в присутствии маленьких детей. Сивилла с Мэлом ссорились. Так часто и так громко, что весь технический отдел сквозь всеобщие ухмылки уже давно называл их старой супружеской парой. Хотя юная принцесса никогда не понимала этого сравнения. Мама с папой тоже были супружеской парой, но они никогда не ссорились и никогда не кричали друг на друга. Если они расходились во мнениях по какому-либо вопросу, то просто садились за стол и обсуждали пути разрешения конфликта. Они настолько дорожили друг другом и уважали мнение другой стороны, что ни одного обидного или ругательного слова никто из них никогда не произносил даже в самых оживленных обсуждениях. Для юной принцессы именно императорская чета навсегда осталась эталоном супружеской пары.
В легком полете малышка свернула в главный коридор, едва успевая перевести дыхание. С самого утра весь дворец гудел от праздничной суеты: те, кто не был занят подготовкой вечернего банкета, уже наверняка собрались на взлетной площадке в ожидании императорского шаттла. Пробегая сквозь портретную галерею, юная леди остановилась и запрокинула голову с трепетным вздохом. Два огромных голографических портрета висели в самом центре галереипервые император и императрица объединенной Великой Центральной Империи. Принцесса радостно улыбнулась трехмерным изображениямони выглядели так натурально, словно были живыми; именно этим столь простые, но эффектные причуды техники предыдущего поколения нравились малышке.
Вдоль стены мелькнула небольшая тень, и два кошачьих хвоста призывно качнулись в воздухе.
Нэкомата! радостно выкрикнула девчушка и бросилась к пушистой дворцовой ёкай.
Кошка игриво подставила свою шубку под нежные ручки девочки и спокойно уселась напротив. Большие кошачьи глаза вопросительно уставились на юную принцессу. Но не успела малышка ответить на кошачий взгляд, как сквозь складки невесомого платья раздался тихий перезвон. Девчушка испуганно подскочила, быстро перебирая пальчиками воздушную ткань в поисках комлинка. Маленький трезвонящий прибор успел несколько раз подпрыгнуть в детских ручках, прежде чем юная леди повесила его себе на ухо и активировала связь.
Изабелла Мотоба-Морриган, ну и где же тебя носит? встревоженно пропел комлинк девичьим голосом.
Аврора! испуганно подпрыгнула Бэль. Я уже бегу, я почти на месте!
Бэль, шаттл близнецов уже пересек воздушную границу столицы, а тебя все еще нет на взлетной площадке, поучительно продолжил голос старшей сестры. Только не говори, что ты опять потерялась, устало выдохнула принцесса.
Ну, Аврора! обиженно проворчала малышка. Это было всего один раз! И то, когда мне было пять!
Дворцовым ёкай пришлось вести тебя до комнаты, поучительно напомнила старшая сестра.
Бэль обиженно надула пухлые губки, ее взгляд скользнул по пустому коридору и остановился на маленькой двухвостой кошке.
Неужели это ты послала за мной нэкомату? возмутилась юная принцесса, обиженно сверля взглядом пушистую ёкай, сидящую под трехмерными портретами. Кошка лишь меланхолично моргнула и начала умываться.
Бэль, поспеши, пожалуйста, вздохнул голос сестры, так и не ответивший на вопрос принцессы, иначе следующей тебя пойдет искать дворцовая стража, добавила девушка со слегка взволнованными нотками.
Не надо никого за мной посылать, поспешно выкрикнула Бэль, я уже в главном коридоре, уже почти на месте!
Хорошо, согласился голос сестры, ждем тебя. Уверена, ты не захочешь пропустить приземление шаттла, наверняка Фредерик и Георгий приготовили что-то особенное в честь своего возвращения домой.
Угу, радостно кивнула Бэль и отключила комлинк.
Юная принцесса торопливо подошла к нэкомате и погладила ее по пушистой макушке.
Спасибо, прошептала Бэль, но я сама найду дорогу!
Кошка лишь улыбнулась в ответ и одобрительно моргнула. Изабелла выпрямилась, отряхнула платье и бросила последний восторженный взгляд на голографические портреты, прежде чем продолжить свой путь.
Двухвостая кошка наклонила пушистую голову, внимательно наблюдая за передвижениями юной Заклинательницы. Убедившись в верности ее направления, нэкомата моргнула своими большими ясными глазами и растворилась в воздухе.
Аврора отключила конмлинк и с улыбкой вздохнула. Западный ветер пролетел по взлетной площадке, извещая о скором прибытии шаттла двух взбалмошных управляющих Западным сектором.
Мне и самой интересно, что же приготовили Фред и Джордж на этот раз, в предвкушении улыбнулась старшая дочь семьи Мотоба-Морриган.
* * *
Камера повернулась, охватывая своим зорким оком весь огромный панорамный балкон императорских покоев. Мальчонка лет одиннадцати с непослушными огненными волосами заглянул в объектив и с довольной усмешкой отошел от камеры.
Представляем вашему вниманию величайший эксперимент, который только видела Миранда! торжественно объявил он и пафосно окинул рукой балкон. Мы, уникальные и неповторимые Фредерик и Георгий Мотоба-Морриган, докажем всем и вся, что гравитация не властна над настоящими заклинателями!
Джордж, смотри! радостно выкрикнул рыжеволосый двойник юного ведущего, выбегая на балкон. Смотри, что я нашел! Это именно то, что надо!
Ого! юный принц поддержал восторженные интонации брата и выхватил из его рук одну из двух метел. В самый раз! И где только откопал такую древность?
В аптекарском садике тетушки Йоны, хитро подмигнул Фрэд. Только нужно будет обязательно вернуть! Не хотелось бы объясняться с дядей Хаком.
Не вопрос! уверенно заявил Джордж и гордо выбросил вперед руку с поднятым большим пальцем.
На таких мы определенно взлетим! воодушевленно продолжил Фрэд, залезая верхом на метлу. Прям как в той сказке!
Не сказке, а исторической хронике! поправил его брат и поучительно поднял указательный палец. Всех, обладающих сверхсилами, называли ведьмами, и все они умели летать на метлах! А это значит, что они определенно были Заклинателями ураганов и могли управлять ветрами! Как же иначе?!
И рядом с ними обязательно были черные коты!
Для этого у нас и есть Широ!
Да! хором салютовали мальчишки и радостно хлопнули друг друга по ладошке.
Ну что же, настала пора и нам показать, на что мы способны! воодушевленно продолжил Джордж и залез верхом на метлу вслед за братом.
А ты точно знаешь, что нужно сделать, чтобы взлететь? с легкой настороженностью уточнил Фрэд.
Конечно! уверенно кивнул Джордж. Мы же Заклинатели ураганов, это у нас в крови!
Но Сивилла говорила что-то про какую-то аэродинамику, когда я спросил ее о том, что нужно для перемещения по воздуху, неуверенно пролепетал мальчуган и почесал лохматый затылок.
Аэро что? поморщился его брат. Глупости какие! он уверенно махнул рукой. Не нужна нам никакая скучная наука! То, как управлять ветром, нужно чувствовать, а не знать! Как мама!
Как мама! слегка приободрившись, подхватил Фрэд.
Понеслась! выпалил Джордж и бросился вперед, вцепившись в метлу.
Дааа! Фрэд радостно последовал за братом.
Юные принцы резво выбежали в самый центр широкого императорского балкона. Они крепко вцепились в свои метлы и слегка согнули колени, с задорными улыбками глядя друг на друга. Легкий ветерок ворвался на балкон и прошелся по нему широким кругом, взъерошив непослушные огненные волосы. Мальчишки радостно кивнули и синхронно подпрыгнули. Потоки ветра послушно подхватили юных Заклинателей и подняли в воздух. Радостный двойной клич пронесся по всей округе.
Мягкий уступчивый ветер пронес метлы с их наездниками через весь балкон, поднимая их все выше. Воздушные потоки начали сплетаться воедино, образуя вполне определенный рисунок. Воздух скрутился вихревой спиралью, увлекая в свой танец незатейливых Заклинателей. Спираль закрутилась все быстрее, образуя плотные кольца и превращаясь в торнадо. Две беззащитные метлы унесло в самую плотную вихревую область, крутя их веретеном. Мальчишки испуганно взвыли, не в силах обуздать разбушевавшуюся стихию. Их беспомощные крики терялись в потоке неистового ветра.
Мимо объектива камеры пролетел шлейф воздушной ткани. Темно-янтарные локоны полыхнули водопадом из пламени. Императрица влетела на балкон, разрывая воздушные потоки. Легкий шепот пробежал по воздуху, переходя в громогласный гул, не поддающийся записи по обычному аудио-каналу. Словно сам воздух взвыл от мощных вибраций, охватывающих все живое. Императрица ухватила голыми руками бушующий торнадо за хвост словно дикого необузданного зверя. Потоки ветра послушно подчинились своей владычице, и в одно мгновение ураган рассеялся. Двое визжащих от ужаса мальчишек рухнули в объятия своей матери, и все трое хором упали на мраморный пол.
Император щелкнул выключатель на видеокамере.
Эмбер, порядок? голос Юки звучал на удивление спокойно.
Порядок! императрица запрокинула голову и уверенно улыбнулась, встретившись взглядом со своим мужем.
Пап? тихий испуганный голос окликнул императора. Юки мгновенно обернулся.
Я сама тут разберусь, Эмбер еще крепче прижала к себе растрепанных мальчишек, не отвлекайтесь, кивнула женщина на источник детского зова.
Хорошо, улыбнулся Юки и уже на ходу подхватил на руки изумленного малыша. Пошли, солнышко, у мамы с братиками серьезный разговор, император скользнул пальцами по блестящим черным волосам малыша и мягко поцеловал его в пушистую макушку.
Эмбер проводила взглядом мужа и уселась поудобнее, все еще крепко прижимая к себе двух взъерошенных мальчишек, испуганно уткнувшихся в нее носами. Фрэд и Джордж заинтересованно подняли головы, оглядываясь по сторонам. Они недоуменно посмотрели на мать, затем друг на друга и словно просияли. Юные принцы резво подскочили на ноги и с радостным гулом запрыгали вокруг императрицы.
У нас получилось! У нас получилось! в один голос выкрикивали они. Мам, ты это видела?! Мы смогли взлететь!
Эмбер удивленно смерила взглядом развеселившихся сыновей и залилась звонким смехом. Она поднялась на ноги и одним легким движением остановила за макушки веселый хоровод прыгающих вокруг нее мальчишек.
Взлететь, значит? с многозначительной улыбкой вздохнула императрица.
Да, как в старых исторических хрониках, наперебой начали объяснять близнецы, когда летали на метлах, громко смеясь, и обязательно держали при себе черного кота! радостно доложили они, все прям как у нас!
Исторические хроники? императрица устало схватилась за голову. О, духи. Ладно, собирайтесь, мы едем в путешествие.
Какое путешествие? заинтересованно переглянулись близнецы и уставились на мать.
В Западный сектор, все равно я туда собиралась, Эмбер уверенно направилась в кабинет, призывно махнув рукой. Раз уж мне не остановить вас, то хотя бы научу с умом пользоваться силой, пока вы не расшибли себе головы, хитро подмигнула императрица. Пришла пора познакомить вас с башней призыва.
Башней призыва? хором переспросили юные Заклинатели.
Угу, поучительно кивнула Эмбер, это мощнейший аккумулятор сил для Заклинателей ураганов.
Близнецы взбудоражено переглянулись и радостно бросились вслед за матерью.
Дорога до старого дворца Западного сектора была не близкой. Пришлось остановится в небольшой деревеньке на окраине западного леса. К моменту прибытия императорского кортежа небо уже начали затягивать бурые тучи, извещая о приближающемся смерче. Мощные ураганы уровня адских псов уже давно не появлялись на Мирандес момента перезаписи погодной карты, хотя небольшие и довольно неприятные смерчи все еще изредка проносились по поверхности планеты. Но Заклинательница ураганов всегда появлялась там, где она была нужна, чтобы остановить надвигающуюся стихию. Все климатические изменения проходили под ее контролем, как она и обещала своим подданным много лет назад.
Так и в этот раз, императрица прибыла во время. Пока Эмбер разговаривала с местным старостой, близнецы успели прошмыгнуть по всему поселению и сунуть свои любопытные носы почти в каждый двор, наблюдая за суетой местного населения.
В тот же вечер Эмбер показала своим сыновьям всю мощь настоящего Заклинателя ураганов, которая без преувеличений повергала в шок любого, кто хоть раз с ней столкнется. Именно в этот вечер взбалмошные близнецы поняли, что настоящий заклинательэто не тот, кто летает на метле в задорной шляпе, а тот, кто останавливает необузданные стихии, когда они угрожают жизни других людей. И настоящий Заклинатель урагановэто не забавная должность, а предназначение вставать между надвигающейся погибелью и теми, кто доверился тебе.
Всю оставшуюся часть пути до замка Фрэд и Джордж не проронили ни слова, но образ матери, стоявшей в одиночку перед неистовой стихией, навсегда врезался в их память. За ее спиной оцепеневшие селяни в ужасе прижимали к себе своих детей, но в императрице не было ни тени страхатолько уверенность; от одного взмаха ее руки самые грозные бушующие пирамиды рассыпались как карточные домики.
На следующее утро Фрэд и Джордж пришли к матери и со всей серьезностью заявили, что их планы изменились. Они попросили научить их управлять погодой, чтобы больше никогда не видеть страха и слез людей, которые доверили свои жизни их семье.
Эмбер удовлетворенно кивнула и отвела их к башне призыва.
Из всех путей, что были доступны близнецам с их практически безграничными возможностями, они выбрали именно этот. Западный дворец стал их базой. Погода стала из оружием. Все их решения были до удивления изобретательными, и никто на Миранде больше никогда не пролил ни одной слезы из-за ураганов, уносящих родных и близких.
Хотя через год, после того как близнецы переехали в Западный дворец, они все-таки взлетели. Всего один торжественный круг на метлах вокруг дворца под победоносный клич. Эта безбашенная шалость была единственной за прошедший год и последней за всю их дальнейшую жизнь.
* * *
Юная Изабелла выскочила из портретной галереи и уверенно направилась к взлетной площадке.
Перед самым поворотом к своему месту назначения Бэль резко остановилась, изо всех сил стараясь не шуметь. Малышка поправила взъерошенные волосы, разгладила складки на своем платье и осторожно заглянула за угол. Там стоял он. Тот, мимо кого невозможно пройти незамеченной. Тот, кого нельзя обмануть. Тот, к которому не подкрасться ни при каких обстоятельствах. Хотя это никогда не останавливало Бэль. Юная принцесса приподняла полы длинного платья и на цыпочках начала аккуратно подкрадываться к своей цели. Императорский шаттл уже подлетал к дворцу, и шум его двигателей так удачно заглушал все звуки вокруг. Но когда до заветной цели оставалось всего несколько шагов, мужчина резко развернулся и подхватил юную принцессу на руки так стремительно, что она даже не успела набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы взвизгнуть. Густые черные волосы пронеслись каруселью перед глазами Бэль, прежде чем она поняла, что произошло. Мужчина в быстром и изящном движении прокрутил малышку в своих руках и нежно прижал к груди.