Проснулась Саяна на рассвете. Выползла из импровизированной палатки, с удовольствием потянулась. Оценила расстояние до ближайших кустов. Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла на месте, не в силах оторвать глаз от растущего рядом дерева. На нижней ветке, тихо урча, сидела огромная пятнистая кошка и, не мигая, смотрела на девушку. Неподвижная и изящная, словно изваяние. Лишь подрагивал кончик свисающего вниз хвоста.
Не верю, заворожено выдохнула девушка, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение.
Позади раздался громкий треск. Из-под навеса выбирался Рей. Сонно зевнул, пробурчал что-то себе под нос и затих, остановленный жестом Саяны. Затем проследил за ее взглядом и обмер. Здесь же не должно быть хищников?!
Кошка тем временем переключилась на нового персонажа. Тихо зарычав, подобрала лапы, словно приготовившись к прыжку.
Дальнейшее заняло пару секунд.
Не двигайся, едва слышно прошептала девушка. Кошка приподнялась, одновременно припадая на передние лапы Рей метнулся в сторону, с шумом сбив половину креплений в палатке. Собравшийся уходить хищник, передумал и мгновенно взвился в прыжке, целясь в Шеверса. Бросилась наперерез Саяна, выставляя перед собой узкий лазерно-силовой клинок
Не долетев до цели полметра, красивое гибкое животное рухнуло на землю. Глаза мгновенно угасли
Фуф думал, мне конец! Ну и зверюга! Спасибо, возбужденно выпалил Рей, не замечая как Саяна, чуть не плача, опускается на колени.
Прости, прости меня, моя хорошая торопливо зашептала экстремалка, гладя рукой короткий густой мех. Прости. Кто же ты?
Саяна включила информер и быстро просканировала убитое животное.
Ягуар?! Быть такого не может Ягуары же вымерли давным-давно Как же так девушка чуть всхлипнула. Что же я натворила
Тут до ее слуха донесся радостный смешок спутника, смешанный с благодарностями. Саяна взвилась в яростном прыжке.
Спасибо?! Какое нахрен спасибо?! Это из-за тебя! девушка подлетела к парню и с силой толкнула его в грудь. Из-за тебя я убила прекрасное животное! Кошачьи вымерли. Почти все. И ягуары тоже сбивчиво затараторила она, наступая. Я ведь сказала не двигаться. Он бы ушел! Ягуар! Поверить не могу Живой ягуар уже не живой
Из глаз девушки потекли злые слезы, и она резко отвернулась. Торопливо схватила рюкзак, доставая маленький лабораторный набор.
Надо взять образцы, снова склонилась она над тушей, может, генетики смогут вырастить нового Боже мой, ягуар
Нависший сверху мужчина затравленно смотрел на мечущуюся девушку.
Может помочь? попытался он исправить положение. Саяна его не услышала. Да успокойся ты. Значит, не вымерли твои ягуары, мужчина подозрительно огляделся, нет ли поблизости родственников этого милого котика. Если эта зверюга здесь появилась, то и другие могут быть.
Зверюга? Сам ты зверюга! с истеричной злостью выпалила девушка, откладывая коробку с образцами и поднимаясь на ноги. Нет, не зверюга. Тыкретин, черт возьми! Идиот!
Перестать меня оскорблять, медленно сквозь зубы процедил мужчина. Глаза сердито сузились, а кулаки сжались. Аскер лишь рассмеялась.
Ну и что ты мне сделаешь?!
Вместо ответа Рей внезапно рванулся вперед, ухватил Саяну за плечи и буквально пригвоздил девушку к широкому стволу ближайшего дерева. Та вначале опешила от подобного напора, но в следующий миг нырнула вниз, делая подсечку и отправляя мужчину на землю. Вцепившись в последний момент в руку противницы, он потянул ее за собой.
Рей всю жизнь занимался спортом, и все же подготовка Саяны оказалась несравненно выше. Шеверс уравновешивал позиции лишь мужской силой и весом. Еще несколько минут они катались по земле, борясь друг с другом, не чувствуя боли и выплескивая весь скопившийся негатив.
В конце концов, Рей подмял под себя брыкающуюся соперницу, сел сверху, наклоняясь, завел ее руки наверх и, тяжело дыша, посмотрел в лицо девушки. И только теперь понял двусмысленность создавшейся ситуации. Злость и раздражение ушли вместе с борьбой, зато остались азарт и возбуждение. И сейчас под ним лежала раскрасневшаяся, взволнованная девушка, до губ которой оставались считанные сантиметры. Рей мигом оценил и очарование растрепанной прически, и хриплое дыхание, и тяжело вздымающуюся грудь. Тело моментально отреагировало.
Мысленно выругавшись, Шеверс разжал пальцы, выпустил руки спутницы и кубарем скатился на землю, пока Саяна не прокомментировала его состояниене могла же не почувствовать. Мужчина напрягся, ожидая очередной колкости. Но девушка молчала, и он постепенно расслабился.
Извини пробормотал Рей, пряча глаза. Не собирался с тобой драться. Сорвался
Ничего, едва слышно ответила девушка, поднимаясь с земли и пытаясь пригладить волосы дрожащими пальцами. Нам обоим надо было выпустить пар.
С этими словами Саяна развернулась и медленно побрела к навесу, стараясь скрыть предательский румянец от Рея и унять бешено колотящееся сердце. Спрятавшись за плотной завесой, девушка прижала ладони к пылающим щекам. "Вот поэтому в связки и ставят часто потенциальных любовников", невесело хмыкнула она, кусая губы и сдерживая желание выглянуть наружу и посмотреть, что делает Рей.
Негромкий всплеск, донесшийся со стороны озерца, ответил Саяне. Да, окунуться в холодную воду ей бы тоже не помешало. "Ну уж нет!" оборвала себя девушка. "Мне с ним еще возиться и возиться. Не хватало, чтобы это повторилось. Ничего личного, чистая физиология! Кроме того, в озере наверняка есть пиявки"
Словно вторя ее словам, со стороны озера раздался возмущенный вопль. Девушка криво усмехнулась.
* * *
1820 сентября 2х51 года по земному календарю.
ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары. Стажерский храм
Несмотря на то, что майор Ершова высадилась на южной транспортной станции, находящейся в полтора раза дальше от храма, чем у Саяны, Ольга, не обремененная попутчиками, добралась до пункта назначения всего за три с половиной дня Ночевать в джунглях лишний раз не хотелось. Уж лучше возле храма покрутитьсятам и генератор силового поля имелся, и в запасниках можно было порыться или в тренировочной комнате убить время.
Пробежав практически без сна и отдыха большую часть пути, перед храмом Ольга вдруг замедлила шаг и перевела дух. Приятной нежностью защемило в груди. Из множества удивительнейших и красивейших мест на земле именно это являлось для нее особенным Джунгли, наконец, расступились, открывая огромную, мощеную темными, почти черными, плитами площадь. Из редких щелей густыми кустиками торчала трава, кое-где умудрились пробиться тоненькие деревца с широкими темно-зелеными листьями. Ничегоэтот камень проломить не так-то легко. А там очередная стажерская экспедиция все подчистую выкосит. Неожиданно застучало сердце, перехватило дыхание Ольга медленно подняла глазахрам совсем не изменился. Те же огромные каменные глыбы у основания, идеально гладкие и подогнанные друг у другу без единого зазора, те же увитые толстыми лианами колоны, островерхие шпили, заимствованные бог весть из какой культуры, высеченные в камне письмена Величественное и монументальное сооружение, затерянное в чаще лесов, и словно сошедшее со страниц приключенческого романа.
На самом деле храм не был ни древним, ни собственно говоря, храмом. Построенный менее двухсот лет назад специально для учений, он прекрасно справлялся со своей основной задачейпрививал молодежи любовь к приключениям. И все же каждый раз у Ольги захватывало дух от его великолепия. Впервые Ершова увидела храм еще ученицей, позже проходила здесь стажерские учения, плутая в лабиринтах подземелий, потом потом и сами водили сюда экспедиции. Вон на том камне когда-то сидели они с Дрейком, а один из курсантов быстро сделал снимок Колин, с плотно сжатыми губами, но веселым прищуром глаз смотрит прямо в объектив, и она смотрит на Колина. Женщина вздохнула, отгоняя непрошенные воспоминания, и неспешно спустилась вниз. Раз уж пришланадо найти место для вазочки. Вдруг Аскер появится раньше запланированного случаются же иногда же чудеса.
Ольга быстро пересекла площадь, прошла во внутренний дворик, отгороженный длинным портиком, выбрала одну из стоящих там статуйкокетливую полуобнаженную девушкуи вложила вазочку той в руку.
Идеально, довольно кивнула, убедившись, что посылка прочно застряла в пальцах и никуда не выпадет. Теперь можно и поспать где-нибудь.
Спустя два дня Ершова начала скучать. Бесцельно бродя вокруг храма и гоня от себя непрошенные воспоминания, Ольга снова завернула во дворик, в который раз зацепив глазами золотистую вазочку. Подумав секунду, женщина достала ее обратно из рук мраморного изваяния и подковырнула ногтем крышку. Поверх маленького мешочка, оставленного Дрейком, лежала крошечная записка: "Ольга, если ты уже удовлетворила свое любопытство, оставь вазочку в покое". Капитан покраснела, торопливо обернулась, словно ее застукали за подглядыванием, и собиралась вернуть передачу Саяны на место, но быстро опомнилась.
Чего это я?.. Все равно уже открыла
Ничего интересного внутри не оказалось: пара шариков силовых полей, да горсть энергетиков. Ершова фыркнула. Смысл задания по-прежнему ускользал от нее. Рассматривая затейливую золотистую вязь, покрывающую блестящие керамические бока, Ольга задумалась. Медленно поставила вазочку на место, не отрывая от нее глаз. На смену раздражению начало приходить спокойное любопытство. Подавив порыв позвонить командору, Ершова включила коммуникатор и попыталась связаться с Саяной. Без ответа. "Вероятно, заряд экономит", вздохнула женщина, отправляясь обратно в лесную полосу.
* * *
В попытке убить время майор Ершова бесцельно слонялась по окрестностям храма. Женщина особо не таиласьпрятаться пока не от кого. Аскер здесь нет, и неизвестно, когда появится. Впрочем, судя по тому, что Дрейк дал ей две недели вероятно, не скоро. Все-таки командор больше нее знает о задании. Изредка подбивая носками широкие листья, и не глядя по сторонам, женщина медленно брела среди невысоких деревьев. Полностью погруженная в свои мысли, не сразу сообразила, что за спиной послышался странный свистяще-чавкающий звук
А-ну-стоять! Ни-с-места! Стрелять-буду-руки-в-верх! торопливой скороговоркой вывалилось на Ершову сзади. Автоматически пискнул трансворд, определяя язык. Не обращая на суетливый шум за спиной, Ольга замерла. Чуть дернулся уголок рта. "Кто ж так орет? Сначала стрелять надо, а потом разбираться". Медленно поднимая руки, чуть задержала их на уровне талии, едва заметным движением ударила по рукояти висящего на поясе парализатора, направляя его назад. Невидимый луч широким конусом разошелся позади разведчицы. Женщина мгновенно обернулась. Время замерлои удивленный взгляд широко распахнутых голубых глаз на молодом, почти мальчишеском лице, и неловко подхваченная древняя винтовка, какие Ольга только в кино видела да в музеях, и странная желто-зеленая форма из грубой ткани на худой, даже тощей фигуре парнишки. Женщина моргнула, и время снова устремилось вперед. Безвольным мешком свалился на землю неожиданный гость, одновременно закрывая глаза. Слетела с головы пилотка с красной звездочкой, открывая светлые нечесаные вихры. Звонко бряцнуло упавшее оружие. Сквозь кусты прошуршала вниз какая-то птица, случайно задетая парализующим лучом. Все стихло. Ольга, замерев на месте, продолжала смотреть на пришельца.
Сюрприз наконец пробормотала себе под нос, склоняясь над парнем и с удивлением его рассматривая. Откуда ж ты тут такой взялся?..
Ольга быстро пришла в себя. Деловито осмотрела свалившийся на нее подарочек, пользуясь бессознательным положением последнего. Парнишка, совсем юный, скорее всего несовершеннолетний. Светленькийвыгоревшие соломенные волосы смотрелись совсем белыми на фоне загорелого лица. Обветренные губы. Тощий до безобразия. Еще и сознание потерял, хотя парализатор должен был его лишь обездвижить.
Для начала Ольга уложила пациента на спину и попыталась просканировать. Тут ее ждал первый сюрприз. Сканер не обнаружил идентификатора личности. Искина тоже не было. Как и медицинских датчиков. Да и вообще в теле не нашлось ни одного импланта.
"Организм чрезмерно истощен. Имеются шрамы от ранений и ожогов разной степени тяжести, и один неправильно сросшийся перелом левого предплечья. Рекомендуется срочно поместить пациента в лечебную капсулу".
Заинтересованная показаниями сканера, Ольга, не раздумывая, расстегнула гимнастерку, задрала оказавшуюся под ней майку, и негромко ругнулась. Подобных шрамов майор Ершова никогда не виделасовременная медицина попросту такого не допустила бы. Из того, ей открылось: бугристый точечный рубец на плече, опознанный сканером как сквозное пулевое ранениеОльга проверила, действительно, со стороны спины обнаружился аналогичный шрам. Затем крупный, размером с две ладони, след на левом бокупо мнению искина, результат ожога. И наконец, длинный тонкий шрам от пореза, начинавшийся на животе и уходящий вниз под ремень брюк. Остальное на общем фоне казалось царапинами.
М-да, только и сказала Ольга, раздумывая стоит ли застегивать обратно на незнакомце одежду, и не получит ли он при этом тепловой удар. Или же снять еще и сапоги В итоге, одежду оставила как есть, обувь тоже. Подняла винтовку, порылась в памяти искина, выуживая информацию, как обращаться с подобным оружием, повесила на плечо. Потом подняла парнишку. Тот, хоть и выглядел неестественно худым, оказался тяжелымвидимо, сказывался высокий рост. Тем не менее, Ольга сравнительно без труда дотащила свою находку до лагеря, положила мальчишку в свою хижину, затем связалась с Дрейкомследовало доложить о неожиданном госте. Тот удивился, посоветовал таки дождаться Саяну, следую первоначальному плану, а затем возвращаться, прихватив с собой парня. На вопрос, как она его проведет на станцию без идентификатора личности, шеф ответил, что сам их встретит и обо всем позаботится.
Оставив ненадолго своего подопечного, Ольга сбегала к храму. К счастью у нее был доступ к запасникам. Она быстро разжилась энергетиками и несколькими общеукрепляющими средствамине хватало только, чтобы пациент загнулся раньше, чем придет в себя. Вколола. Затем приготовила обед. Энергетикиэто хорошо, но обычная еда лучше. Правда Ершова была не в курсе, сможет ли парень есть естественную пищу
Как ты себя чувствуешь? спросила Ольга, заметив спустя полчаса, что ее парализованная находка начала подавать признаки жизни.
Мальчишка с трудом приподнял голову, не сразу смог сфокусировать зрение. Ершова терпеливо ждала. Однако реакция пациента ее несколько удивила.
Ты! Ты! Отпусти меня немедленно! Фашистка! выкрикнул он, едва рассмотрел, кто перед ним стоит. Затем чуть повернулся в ее сторону и резко плюнул. Впрочем, плеваться из лежачего положения оказалось затруднительно. Чудом в самого себя не попал. К счастью, подвижность рук и ног пока полностью не восстановиласьне хватало, чтобы этот заморыш еще с кулаками на нее бросился.
Тихо пискнул искин, трансворд очередной раз определил язык говорящегорусский. Возможно старо-русский, судя по акценту. Ольга отключила переводчик, этим языком она и сама отлично владела.
Как ты себя чувствуешь? повторила она на чистом русском.
Глаза мальчишки удивленно округлились.
Ты меня понимаешь?
Ершова в ответ фыркнула и закатила глаза вверх. Отличная логикапросить о чем-то человека, который тебя не понимает. Впрочем, скорее всего, это просто эмоции
Так ты наша? И с ними? С фашистами? Как тебе не стыдно?! парень обиженно поджал губы и замолчал, искоса бросая взгляды на Ершову.
Дальнейшего разговора не получилось. Парнишка отказывался называть свое имя, выдавать какие-то нафиг Ольге не нужные планы и тайны и вел себя умеренно агрессивно. Ругался, правда, достаточно литературно, скрашивая речь скорее эмоционально, нежели нецензурными выражениями.
А затем и вовсе скатился в истерику, крича, что они или онато ли Ольга, то ли ее сообщникиубили их. Кого "их" тоже было непонятно. В итоге Ершова окончательно запуталась в сложном душевном состоянии своего собеседника. И когда он от отчаяния попытался с силой треснуться головой об подпорку хижины, возле которой он сидел, Ольга и вовсе плюнула на все, подошла поближе и резким движением вколола ему успокоительное, серьезно раздумывая, не добавить ли к нему еще и снотворного.