Когда я открыл глаза в первый раз, надо мной мерцало розово-лиловое небо. Со всех сторон валил черный дым, закрывая солнечный диск. Тело было неподвижным, в него впивались острые осколки со всех сторон, проникали под кожу. Я не мог дышатьвозможно, ударом повредило систему подачи кислорода, и жить мне оставалось считанные секунды.
Адам, оценить повреждения, хрипло попросил я.
Атмосфера планеты ядовита, послушно отозвался искусственный интеллект. Повреждения капсулы значительны. А у вас, капитан, сломаны ребра, задеты внутренние органы, шанс выжитьдва и три десятых процента.
Когда я открыл глаза во второй раз, мало что изменилось: я смотрел на мир сквозь сеточку трещин на пластике капсулы, защищающей меня от неблагоприятной среды; тело все еще оставалось неподвижным. Однако были и различия: я больше не ощущал боли, я вообще не чувствовал ничего. Мог видеть над собой густые ветви, покрытые десятками тысяч розовых цветов. Весна единственное, что пришло в голову.
Когда я открыл глаза в третий раз, меня окружал полумрак. Пластиковый купол исчез, но я не испытывал недостатка в кислороде или губительного воздействия атмосферы. Напротив, воздух казался чистым, как на Земле в горах, свежим, насыщенным приятными запахами, словно вокруг рассыпаны кедровые орешки и разлит мед.
Я сел, это получилось легко обновленным телом. Кости целы, царапин и ран нет. Я все еще находился в своей капсуле, а надо мной плотно сомкнулись кроны деревьев, образуя свод. Стены были неровными и представляли собой переплетение массивных корней. Я огляделся: капсула буквально «вросла» в дерево, стала с ним единым целым. Свет попадал снаружи через небольшие отверстия на уровне моего роста и через продолговатый двухметровый «вход», сквозь который виднелось весеннее великолепие планеты. Насколько хватало глаз, вокруг моего импровизированного «дома» простирался сад из невысоких коренастых ветвистых деревьев, покрытых белыми и розовыми цветами в неисчислимом количестве. Повсюду был розовый. Розовые лепестки ветер поднимал в небо, розовые лепестки усеяли землю. Облака тоже были розовыми. А синева неба, отражая цветущую планету, слегка отливала светло-лиловым. Я попал в сказку, не хватало только Волшебника, Единорога и Белоснежки.
Снова вдохнув, я не испытал неудобств.
Адам, все новости за последнее время.
Сейчас 10:20:15:05:3615 по земному времени, вы пробыли без сознания чуть больше двух земных месяцев.
Я присвистнул.
Ваш организм в полном порядке, капитан, кости срослись, раны зажили.
Что с командой? Бортовой компьютер поддерживал связь со всеми независимо от того, находятся отсеки вместе или разделились.
Основная масса корабля уцелела, проинформировал ИИ. Из двухсот пятидесяти человек двести восемнадцать выжило. К сожалению, моя база данных из-за пожара была повреждена, поэтому я не всех могу идентифицировать. Он начал перечислять погибших, я вздыхал на каждом имени.
Невольно я протянул руку к нагрудному карману, вытащил фотографию Лиры, не пострадавшую при аварии. Уселся на уступ из бугрящихся корней вместо стула, а фотографию поставил на другой уступ, удобно расположив на нем локти, как на столе.
Что стало с капитанской рубкой? потребовал я ответа, глядя на свою вросшую в дерево капсулу.
Обшивка сгорела в плотных слоях атмосферы, капитан, и рубка развалилась на отдельные сегменты. На данный момент я получаю информацию о восьми объектах, и все они мертвы.
О восьми? я знал, что в капитанской рубке было восемь спасательных кресел-капсул, но не помнил, чтобы в рубку перед аварией входил девятый человек. Ты имеешь в виду восемь, кроме меня, или восемь вместе со мной?
Адам долго проверял данные, скрипел и шуршал, прежде чем ответить:
Вы единственный выжили. Сожалею, капитан.
Поможешь мне найти их?
Без труда справлюсь с этой задачей. Моя навигационная система тоже, кажется, повреждена Но связь в целом не задета. Постараюсь восстановить утерянные программы со временем.
Хорошо, что ИИ имел возможность самостоятельно перезагружаться.
Где «Ребро Адама»?
Упал в пятнадцати километрах к югу отсюда, у подножия горы. Корабль в безопасности, люди погружены в криогенный сон, им также ничего не угрожает.
Послан ли сигнал бедствия, Адам?
Так точно, капитан. Сразу по приземлении.
Отлично. Хоть что-то вдохновляющее.
А что с воздухом, есть вредные примеси?
Состав воздуха идеально подходит для существования человека, капитан.
В памяти зашевелилось воспоминание.
Я что-то слышал в момент пробуждения о ядовитой атмосфере. Но сейчас дышу вполне свободно? удивился я. Ты можешь это объяснить?
Бортовой компьютер выдал непродолжительную заминку.
В долине наблюдается концентрация токсичных газов, но здесь, на холме, в диаметре пятисотпятисот пятидесяти метров окружности состав воздуха пригоден и устойчив.
Я нахмурился, представив, что со мной случится, если ветер принесет из низины ядовитый газ. И выглянул в естественный проход между корнями, чтобы оценить обстановку. Стояла тишина, не слышно даже шелеста листьев. Природа замерла в своей нетронутой красоте.
Рискнув выйти наружу, странный самообман, ведь мне казалось, будто переплетенные корни-стены меня защищают, я поразился виду. Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирались розовые деревья, как бесконечное застывшее розовое море. Дерево, в которое попала моя криокапсула, ударом было, по всей видимости, расколото надвое, но выжило, постепенно обрастая со всех сторон и образовав необычную пещерообразную нишу, в которой я теперь поселился. Мой дом на неопределенное время, пока я буду исследовать чужой мир в ожидании спасательного судна и решать, будить команду или заснуть самому.
Я обошел вокруг своего «дома», поражаясь тому, что не осталось никаких следов удара и горения. Ствол выглядел уродливо по сравнению с соседними, раздутым и изогнутым, но крона образовала ровный свод. И с высоты полета вряд ли можно увидеть последствия падения обломков. За время, которое я выздоравливал, природа полностью восстановила девственный вид, как до аварии. Когда сюда прибудет спасательная экспедиция, надеяться можно будет только на маяк, потому что с такой скоростью роста деревьев видимых следов присутствия корабля на поверхности не останется.
Дерево при ближайшем рассмотрении оказалось не так уж похожим на земное растение, как на первый взгляд. Корни и ствол кремового цвета казались неотличимыми друг от друга; хаотично переплетаясь между собой, будто нити канатов, они тянулись вверх, к солнцу, и в вышине разветвлялись на множественные витые веточки. Если приглядеться, то и ветви не были одиноки, каждая спиралевидно закручивалась вокруг нескольких других. Так делают стебли вьюнов, находя опору. По сути это даже нельзя было назвать деревом, то был симбиоз множества тонких стволов, образующих единое целое.
Сладкий аромат меда и кедра шел от цветов. Похожие на яблоневые соцветия, но раз в десять крупнее и толще. Я потрогал лепестки кончиками пальцевони были гладкими и плотными как воск. Совсем не земные. На кончике звездообразного пестика мерцала капля густого нектара. Не удержавшись, хотя Протокол Безопасности предостерегал от подобных неосторожных действий, я лизнул жидкость и поразился вкусу. Мгновенно заурчал живот, напоминая, что если я хочу выжить, необходимо питаться. Сорвав цветок, я отнес его в капсулу, чтобы Адам проверил состав нектара.
Питательные свойства даже выше, чем в смеси, которую вырабатывала система жизнеобеспечения корабля, капитан, шокировали меня полученные данные.
Адам, ты хочешь сказать, что это съедобно?
Так точно, капитан, последовал ответ. Съедобно и безопасно.
Что ж, проблема питания решена, хотя такое чудесное совпадение человеческих потребностей и инопланетной растительной пищи показалось мне удивительнейшим фактом. Еще никогда наша исследовательская экспедиция не наталкивалась на столь гостеприимный мир. Я вышел, окидывая взглядом прекрасный райский сад, распростертый предо мной, вдохнул чистый свежий воздух и раскинул руки:
Ну, здравствуй, Эдем!
Безмолвие было мне ответом, ни шелеста вокруг, ни ветерка. Ни пения птиц, ни криков животных. Только еле слышное потрескивание растущих ветвей да лопающихся с тихими хлопками бутонов.
Острый интерес первооткрывателя вспыхнул во мне, и я отправился на обозрение окрестностей. К вершине холма, откуда больше видно. Необходимо было также найти остатки сгоревшей капитанской рубки, удостовериться в гибели членов экипажа и, как это ни удручало, их похоронить.
Адам, опасных животных нет? должен был я спросить, хотя был почти уверен в ответе.
Нет, капитан.
Значит, на этой планете венец творениярастения, задумчиво бредя по ковру из розовых лепестков, на которых сквозь полог густого леса плясали солнечные лучи, ярко подсвечивая дорогу, кивнул я.
Растительный мир также отсутствует, капитан.
Утверждение Адама заставило меня приостановиться. Я тронул ладонью бугристую кору, на ощупь она была теплой, даже теплее чем моя кожа. Упругой, но не твердой, какой должна быть кора. Казалось, можно видеть, как со скрипом переплетение чуть расширилось, дерево поднялось выше. Оно росло прямо на моих глазах.
Что же это, Адам? потребовал я.
И браслет на моем запястье снова ожил:
Мне не с чем сравнить, капитан, я встречаю такое сочетание впервые. Основа этой жизнибелок с высокой биологической активностью, похоже на симбиоз растений и микроорганизмов, так, будто на этой планете разделения на животных и растения в свое время не произошло. Также анализ среды показывает присутствие большого количества спор, поэтому я бы осмелился предположить, что местная форма жизниэукариотические организмы.
Грибы! ахнул я, глядя наверх и поражаясь внешнему сходству с растениями. Это, по крайней мере, объясняло быстрый рост. А еще наличие токсинов в долине: как известно, некоторые грибы ядовиты, мне повезло, что они растут внизу.
Чтобы узнать это точно, понадобится не один день и оборудование, которое осталось на основной части корабля. Я мог бы передать в главный компьютер данные через вашу капсулу криосна, но при аварии значительная часть необходимых для анализа программ была повреждена, и устранить неполадки возможно только вручную.
Я должен туда добраться, попросил я, продолжив движение и преодолевая последние метры до высшей точки. Недолго думая, поставил ногу на витой ствол, уцепился за изогнутые ветви и полез наверх. Мне хотелось увидеть как можно больше.
Невозможно, капитан, посочувствовал мне Адам. У вас нет для этого защищающего скафандра и запаса воздуха.
В этот момент я взобрался на вершину дерева и смог в полной мере оценить место, в которое попал. Море, бесконечное, застывшее, волшебное море розовых с белыми вкраплениями цветов, тянущихся к синевато-лиловому небу и белому солнцу. Кажется, с тех пор, как я очнулся, оно не сдвинулось ни на миллиметр. Косые лучи отражались от восковых лепестков, заставляя это великолепие сиять, преломляться и поражать воображение. На многие мили вокруг розовый цвет.
Кажется, день тут длиннее, чем на Земле? обратился я к Адаму, щурясь от солнца, тепло которого не жарило, как на Земле, а приятно согревало.
Пятьдесят шесть часовоборот вокруг своей оси, капитан. Зато оборот вокруг солнца намного короче и составляет сто пятьдесят пять земных дней.
Время двигалось здесь в два раза быстрее, получается, что я провалялся без сознания четыре местных месяца.
В низине, как черное металлическое клеймо на сказочном розовом фоне, лежала субмарина, портя прекрасный пейзаж. Я видел ее не очень хорошо с такого расстояния, не мог рассмотреть деталей, но даже отсюда она представляла жалкое зрелище: были заметны рваные огромные раны, нанесенные беспощадными астероидами, отсутствовали все внешние рабочие деталирадары и батареи энергосбережения. Все, что осталось от нашего исследовательского корабляэто кусок помятого железа, походивший на гроб. Оставалось лишь надеяться, что система жизнеобеспечения позволит команде выжить до прибытия спасателей.
Приглядываясь внимательно к нетронутой розовой глади, я заметил неровные вмятины в двух местах, невдалеке от места, на котором я пристроился, и по другую сторону холма почти в самом его низу. Адам подтвердил, что эти бреши проделали части развалившейся капитанской рубки, и я направился туда, чтобы осмотреть место и взять с собой вещи, которые могли бы пригодиться.
Не сразу я смог разобраться, как обнаружить в буйстве растительности первый фрагмент корабля. Сначала понял, что топчусь на мягком пружинящем грунте, затем, руками разбросав в стороны лепестки, понял, что подо мной в переплетении корней спряталась правая сторона рубки вместе с приборной панелью и креслом штурмана.
Понадобилось несколько часов, чтобы добраться до нужного места. Без инструментов руками я разрывал плотные, однако податливые, структурой напоминающие рыхлую от времени резину, корни. Расчистив небольшой вход внутрь, в который едва мог протиснуться, в полутьме я с трудом различил разбитую криокапсулу Леви Рухамы, опутанную корнями настолько плотно, что они пробрались даже внутрь, не оставляя шанса извлечь и перезахоронить тело. Все вокруг было оплетено этими корнями, они буквально поглотили пластик и металл.
Воздух здесь был пропитан чем-то едким и кислым, отчего стало больно дышать, будто я втянул глоток сухого раскаленного песка. Я выбрался наружу, спасая свою жизнь. Делал еще несколько заходов на задержке дыхания, после чего обзавелся острыми обломками пластика, которые сойдут теперь за инструменты, а один, вогнутый, за плошку. Хотя я не видел на планете водоемов, и это вызывало некоторое беспокойство, но у меня возникла идея собирать в эту импровизированную чашу цветочный нектар.
Спускаться ко второму обломку капитанской рубки я поостерегся: Адам предупредил, что воздух там токсичен.
Тело после длительного подъема и нелегкого труда ныло, испытывая усталость, так что я принял решение вернуться и поспать, прежде чем продолжу поиски.
III
Дни тянулись неторопливо и насыщенно. Планета казалась Раем по всем показателям: комфортное тепло, приятная покойная тишина, отсутствие опасностей и обилие пищи. Я наблюдал быструю смену времен года, превращение миллионов цветов в красновато-белые плоды, оказавшиеся на удивление вкусными и питательными. Они содержали и достаточно жидкости, чтобы я не чувствовал ее нехватки. Более того, даже мясисто-восковые, мягкие и толстые бело-бордовые листья местной растительности оказались съедобными и неплохими на вкус. Если плоды напоминали по вкусу сладкие сочные земные фрукты, то листья были похожи на овощи типа тыквы. Ради интереса я попробовал даже кремовые веткиони также годились в пищу, но не слишком меня впечатлили, так как имели солоноватый вкус резины и яйца. Быть может, они были даже калорийнее всего остального, но я предпочитал фрукты и листья.
Осень на планете оказалась не похожа на Земную: теплая и сухая, она заставила плоды съежиться и упасть вниз, где они могли храниться, по всей видимости, бесконечно. Я жил в настоящем Эдемском саду, и иногда ловил себя на мысли, а не на этой ли планете стоит искать истоки человеческой цивилизации.
Радиус местности с подходящим для дыхания воздухом увеличился с пятисот пятидесяти метров до километра и продолжал расти. Я мечтал, что когда-нибудь смогу добраться до основной части субмарины, которая с каждый днем все сильнее зарастала местной флорой. «Ребро Адама» был огромным кораблем, пройдет несколько лет прежде, чем он будет полностью погребен под гигантским лесом, но я надеялся, что спасательная экспедиция все же прибудет раньше, чем это произойдет. Я жаждал увидеть лица людей и продемонстрировать им великолепие местной природы, ее необыкновенной красоты и доброй заботы Но иногда меня пугала мысль о колонизации этого совершенства. Я, как никто другой, знал, насколько алчными и равнодушными бывают люди, разграбляя ископаемые богатства и не заботясь об окружающей среде. Представлять, как на цветущее плато приземлится космический челнок, выжигая сотни метров прекрасных деревьев, как люди начнут строить дома, вырубая буйную растительность, было неприятно.