Я выдохся. Закрыл глаза и сглотнул горькую слюну. Воспоминания нахлынули неудержимым потоком: ангел с невинной улыбкой взывал ко мне из другого мираоттуда, откуда нельзя вернуться. Из-за своих амбиций и упрямства я потерял любимую
Вроде как бы и да, но может и не совсемзагадочно обронил кот, не собираясь уходить из моей обновленной реальности.
Не слушай соблазнительные речи, котам верить нельзятвоя Изебелла действительно умерла! подал голос пёс с ёлки.
Заткнись, Каспиан, не мешай мне работать! зашипел Муа, и сейчас я был абсолютно с ним солидарен: пёс, бормочущий о смерти моей невесты, неосознанно начал меня раздражать.
Возможно, я был неправ и с безумием стоило бороться. Но я уже давным-давно сдался. Белая горячкавыход более приятный, чем страдать. Может, кот был недалёк от истины, и жить мне осталось недолго. Так отчего же не сделать путь в ад приятнее? Правда, странные собеседники отвлекали бы меня от тоски лучше, если бы не упоминали священного имени Беллы.
Что это? заинтересовался кот, вспрыгнув мне на колени и обнюхав помолвочное кольцо, которое я подарил Белле перед свадьбойеё не стало, но мне так и не хватило духу убрать его, и я носил ободок на мизинце, словно мы всё ещё обручены. Бриллиант?
Естественно! Отец моей возлюбленной был богат и не потерпел бы дешёвой подделки.
Я сжал кулак. Механическое животное посягало на святое, и я не хотел ничего отвечать.
Дай сюда, потребовал кот, бусины глаз сверкнули неподдельным азартом. Да не бойся ты, верну через две минуты, только поколдую!
Не давай ему ничего, весомо посоветовал пёс. Нарушите закон, и обоим вам не жить.
Ой-ой, не нагнетай, закатил глаза Муа. Его металлические лапы отдавили мне все колени, таким он был тяжёлым. Удивительно осязаемая галлюцинация.
Не дрейфь, мой прекрасный король Эдвард Мейсен Второй, промурлыкал Муа, дёрнув хвостом, я всего лишь настрою тебе маячок, чтобы ты смог вызвать меня, когда передумаешь. Бриллиантыестественные проводники, поддерживающие связь между границами, сверкнул он глазами, и я заметил на его шее прозрачный кулон.
Если дам, ты уйдешь? уточнил я.
Клятвенно обещаю! поднял кот лапу.
Пока Муа бормотал что-то над моим кольцом, что-то похожее на детское заклинание, я смотрел на пса. Тот грустно покачивал головой, словно пытался отговорить меня от необдуманного поступка. И чем сильнее мой разум прояснялся, тем живее становилась галлюцинация, хотя должно было быть наоборот.
Дай знать, человек, кивнул мне на прощанье кот, вальяжно направляясь в свою теньмежду наряженной елью и пылающим камином. Пользоваться средством коммуникации, надеюсь, умеешь?
Да, конечно, сосредоточено покивал я, немигающими глазами пытаясь уловить момент, когда иллюзия исчезнет. Не веря в то, что это всё не сон.
Только в рабочий режим не включай, путешествовать один не пытайся, дабы не было беды, напутствовал уходящий гость.
То ли я моргнул. То ли проснулся. Но передо мной уже не было ничего: огонь в камине погас, угли даже не тлели. На старой сухой ёлке опять висела паутина и пыль. А меня окружили холод нетопленного помещения и ночной сумрак.
Чтоб меня за ногу! выругался я, откинув голову назад в привычном родном безмолвии и закрыв ладонями глаза.
**~
Утро выдалось хмурым: из-за плотных портьер едва просачивался дневной свет. Я обвел глазами большую гостиную с высокими потолками, кухонный стол на восемь персон, за которыми никогда уже не посидят гости, соседи или беспризорники, и ощутил тошноту, ненавидя самого себя за трусость и жестокосердие. Я отвадил от этого дома посторонних, да но только вместе с Беллой.
Язык был сухим, как пустыня. Дрожа от озноба и жестокого похмелья, я посмотрел на всё ещё валяющуюся у ног бутылку и обнаружил её пустой. Странное воспоминание, похожее на кошмар, заставило рассмотреть обручальное кольцо со всех сторон, но естественно, никаких маячков я на нём не обнаружил. И от этого стало вдруг нестерпимо больнокак будто ночная галлюцинация дарила невозможную надежду, отнятую всегда наступающим одиноким и опустошающим утром
Я был слаб. И противен самому себе за все поступки: одинаково за неспособность понять Беллу и защитить. Я должен был. Должен поддерживать её во всем, если собирался стать ей мужем, а иначе моя любовь к ней теряла всякий смысл
Теперь слишком поздно. Я дошёл до домашнего бара, ненавидя каждый прожитый одинокий день. Было бы лучше для всех, если бы я избавил этот мир от своего гнусного присутствия. Бар оказался пустя не поверил глазам. Все запасы были исчерпаны: на меня смотрел с десяток пустых бутылок, как будто я заглянул в зеркало правды. Притом, что все они оказались закрыты.
Придется тащиться в магазин, а я не был уверен, что в кармане осталась хоть десятка. Кредитные карты давным-давно опустели. До чего я докатился? Разбив запылённую старую копилку, в которую мы с Беллой ради забавы совали мелочь, я выгреб монеты и, накинув пальто, отправился в ближайший супермаркет.
Руки стыли: пока я просиживал дома штаны, выпал снег, чистый, как новый белый лист, предлагающий начать жизнь с нуля, искрящийся, как бриллианты. От странных ассоциаций я нервно потёр нос и лоб, мёрзшие на пронизывающем зимнем ветру, напоминающем, что я напрасно не надел шарф и шапку.
В городе царил настоящий праздник: повсюду развевалась рождественская мишура, стояли криво и ладно слепленные снеговики, в окнах мигали лампочки и виднелись силуэты ярко украшенных ёлок. Невольно воспоминания о наших совместных с Беллой новогодних праздниках напали на меня, вызывая душераздирающую тоску Как бы я хотел, чтобы мой странный сегодняшний сон оказался правдой, и я волшебным способом перенесся в неведомый сказочный мир, где Белла каким-то чудом жива или в прошлое, чтобы я мог предотвратить её ужасную смерть Я б не упустил возможности всё исправить. Вот только в реальном мире никто не в силах подарить такой шанс. Мы теряем любимых навсегда
Я завернул за угол и с удивлением обнаружил на месте привычного магазина кафе, даже не припоминая, когда его построили. За столиками, в окружении услужливых официантов и романтичной ретро-обстановки сидели парочки и завтракали. Я завидовал их счастьюкаждый выход в город был мучением для меня, и если бы я не был вынужден иногда пополнять запасы еды, вообще бы не покидал стен дома.
Я прошёл до следующего перекрёстка, не встретив ни одного супермаркета на знакомой, вроде, улице. Я начал сомневаться, туда ли свернул, поэтому, заглянув за угол и не увидев ничего похожего на витрины, решил вернуться. Снег звонко хрустел под ногами: я и забыл, какое это приятное ощущение. Быстрая ходьба разогрела тело, а морозный воздух освежил мозг. Это было плохо: в отсутствие алкогольной подзарядки я становился агрессивен и невыносим. Боль сжигала меня дотла, ломая каждый раз с новой силойтакие моменты просветления были мне не нужны.
Замедлив шаг, я нахмурился и невольно оглянулся назад, чувствуя себя дураком: вместо кафе меня встречала пустота, первый этаж жилого дома не отличался от всех остальных в веренице красно-кирпичных стен.
Мимо проехала машина, клаксон пискляво заверещал, так что заложило уши. Стоя как столб, я неприязненно посмотрел пикапу вслед, пытаясь вспомнить, что за мудак в нашем городе водит эту убогую ржавую тачку.
Впередис улицы, в конце которой стоял наш с Беллой дом и которую я только недавно проходил, пустую и тихуюраздавались песни и крики. Растерянный и подавленный пугающим развитием моих ночных галлюцинаций, я всё же направился вперёд: нужно же было куда-то идти, хотя бы для того чтобы разобраться.
Быть может, пока я опустошал дома необъятный бар Чарли Свона, какой-нибудь богатый извращенец решил перестроить весь Форкс? Я больше ничего не узнавал: моя родная улица на себя стала не похожа. Налево и направо раскинулось праздничное гулянье меж рядами ярмарки, предлагающей посетителям любую продукцию от ароматных свежих пирогов до детских игрушек и ёлочных украшений.
Я медленно брел, сглатывая голодную слюну: не то чтобы я хотел есть, но все выглядело действительно аппетитно, пробуждая во мне ностальгию и крошечную жажду жизни. В конце концов я всё-таки купил себе маленький сладкий рогалик, тем более с выпивкой мне пока не везло.
Продавцы как-то странно посматривали на меня: наверное, я выглядел как оборванец в своем запылённом пальто. Хотя, они были одеты не лучше меня: длинные коричневые кожаные куртки с меховыми воротниками или шубы почти на каждом, на головах у мужчинцилиндры начала века, у женщиншляпки. Может, это какой-то особенный ярмарочный дресс-код? Я, конечно, хотел бы вернуться в прошлое, но не настолько далеко Мне бы хватило и пары лет, только чтобы спасти Беллу от смерти Если б это было возможно, я сделал бы ради этого все!
Ярмарка казалась бесконечной: я уже давно повернул назад, поняв, что купить алкоголь здесь не светит, но ряды все продолжались и продолжались, не выпуская меня из своих хищных лап. Периодически у меня неприятно кружилась голова, словно я нырял в ледяную пропастьа вылечить похмельную тошноту было нечем.
Я стал внимательней смотреть по сторонам, осознав, что реально заблудился, как ребенок в мегаполисе. Какого черта я не могу выбраться из рядов лавок, когда знаю этот город вдоль и поперек? Я попытался заглянуть за крыши прилавков, чтобы сориентироваться по цвету домов, но позади, казалось, стены утратили краски и состояли из сплошного серого кирпича.
Эй, ты, грубо окликнул меня продавец странного вида сосудов с узкими высокими горлышкамия понятия не имел, что в них такое. Я видел подозрительно сощуренные глаза в прорези узких век, остальное лицо закрывала неаккуратная борода. Откуда взялся?
Я мог бы возмутитьсяподобное неуважительное обращение было непростительным, но какое-то шестое чувство толкнуло меня поторопиться прочь. Внезапно захотелось слиться с толпой и стать невидимыминтуиция и давно отравленный алкоголем мозг кричали во всю глотку, что происходящие странности не стоит игнорировать.
Я завернул за поворот ещё и ещё, стремясь избежать возможной погони, и всякий раз на меня обращали все более пристальное внимание, головы резко поворачивались ко мне, словно у меня выросли на голове рога или я возникал прямо из воздуха.
Нутром чуя неприятности, я спрятался в застекленной лавке с яркими пёстрыми сувенирами, похожими на индейские штуки для ритуалов.
Далеко забрался, скрипучий голос заставил меня вздрогнуть, когда я, скрывшись за висящими ловцами снов и бубенцами, запыхавшийся от бега, оценивал изнутри улицу.
За прилавком сидели две старые женщины. У одной на лице были крупные несуразные очки с толстенными линзами, вторая была седой и лохматой. Ну натуральные ведьмы!
Однако я ощутил небольшое спокойствие, решив, что здесь смогу перевести дух. Побоявшись комментировать вопрос, перешёл сразу к делу:
Есть у вас выпить?
Возможно, мои галлюцинации пройдут, когда горячительное попадёт в желудок. Это место выглядело так, будто тут есть всё.
Бранди или джунн? поднялась седая женщина, показывая морщинистым пальцем на полку с бутылками без этикеток. Впрочем, мне было уже всё равно, какое пойло мне продадут.
Брэнди, нахмурился я странному акценту странных женщин.
Пять десятков, бухнула седая бутыль на деревянный стол, а когда я принялся отсчитывать монеты, поморщилась. Нет денегнет бранди, убери свои фальшивки с глаз долой!
Покойствие, Гера, не местный он, мягко и как-то даже льстиво улыбнулась мне очкастая, когда я потрясённо посмотрел на них обеих. Опираясь на кривую клюшку, показала пальцем на мою руку. Но если тебе так хочется выпить, ты можешь расплатиться кольцом
Что-то засосало под ложечкой, заставив резко сжать кулак и прикрыть драгоценность второй ладонью. Теперь я был по-настоящему напуган и перестал дышать, в тревоге глядя на старух. Даже пьянице и идиоту было бы ясно: эти двое знают о назначении моего кольца, более того, имеют представление о том, кто я такой и откуда явился. То есть, они понимают гораздо больше, чем я!
От осознания невозможного я полностью протрезвел. Меня охватил животный ужас. Потеряв опору, я опустился на низкую табуретку, дрожа. Старуха в очках понимающе улыбнулась, переглянувшись с соседкой. Я мог бы сбежать, но на пороге лавки всё ещё толпились люди, как будто поджидая меня
Помогите мне, взмолился я, дёргая душащий ворот пальтосердце хаотично билось о тесные ребра. Мне нужны были ответы. Сам я не в силах был принять происходящего со мной.
Взял откуда? достав лупу, старуха в очках наклонилась, разглядывая мое кольцо, кивая и поцокивая языком.
Дали, пробормотал я, покрываясь потом при мысли, что все мои ночные видения могли оказаться правдой. Куда я, в таком случае, забрался?! Беглый осмотр давал представление, что это точно не Форкс! По крайней мере, не тот Форкс, в котором я живу и который знаю.
Просто так? седая изумлённо и подозрительно на меня уставилась, как будто я преступник. В испуганном разуме вспыхнули предупреждающие слова металлического пса: если тебя поймают, тебе не жить. Толпа у дверей магазина становилась всё говорливей и больше
Сказали, там маячок. Вы можете мне его показать?!
Да вот же он, на самой видимости, постучала очкастая ногтем по кольцу, и я, напрягаясь, поднёс его к глазам, не на шутку паникуя.
Надо же, заметила седая скептически, разглядеть не может, а искривлять настроился. Чудеса, да и только!
Искри-что?! выдохнул я, снова чувствуя себя как в пьяном бредовом сне.
Как же ты дошёл, пути не ведая? удивилась седая.
Очкастая, видя непонимание на моем лице, пояснила:
Думал о чём, куда хотел добраться?
Кому же пришло в голову дать этой обезьяне гранату? возмущенно проговорила седая, поджав тонкие белые губы. Каменный век!
Это у меня-то каменный?! Я оторопело огляделся вокруг, убеждаясь, что не видно ни техники, ни даже обыкновенных стационарных телефонов, и даже лампы накаливания источали дерганый желтый свет, как будто работали от бензинового слабенького генератора, а не от атомной электростанции. Я наконец заметил надписи на товареи почти каждая из них была с ошибками.
Я снова уставился на кольцо, от страха мой протрезвевший мозг работал на быстро. Тот невероятный факт, что я очутился в неведомом мне другом мире, отличном от моего какими-то деталями, намертво врезался в сознание неопровержимым доказательством. Наш миртакой большой, и как же много его возможностей ещё не исследовано!
Скажите, мы в Форксе? проверял я свою невозможную теорию, чувствуя, как вопреки науке и логике в груди расцветает надежда, толкая меня вперёд, на безрассудные решения.
Фокс тут, точно так, но нет никакого города, схождение путей да рынок, фыркнула седая.
Города нет, а жилища уж естьдля торговцев да путешественников. Только не рассчитаешься ты этим добром звенящим, а если продашь кольцо, хватит, и чтобы жилье отплатить, и одеться поприличнее
Я снова сжал кулак и убрал руку. Старухи могли помочь мне разобраться, но с них не заржавеет ударить меня по башке и отнять кольцо бесплатно.
А Белла Свон тут случайно не живёт? чувствуя, как замирает в груди сердце, прошептал я. Может быть, вот он, мой второй шанс, о котором я грезил? Если, конечно, она уже родилась
О такой не подслушивала.
А это не та ли деванька, которая пару лет назад с мужем тут проезжала? Лечили они безвозмездно, всю торговлю нам порушили своими снадобьями
Сердце замерло ещё сильней: как же это было похоже на мою Беллу.
Громкая история, в изданиях писали.
Что произошло? ощутил я на спине неприятный холодок плохого предчувствия.
Подкараулили ее, когда муж отлучился, да забили до смерти палками. В наших краях не любят ловкачей, а с этой семьей явно было что-то не чистобесплатный хлеб бывает только в мышеловушках.
Хоть трагедия была совсем не похожа на случившуюся с моей Беллой, в груди все равно закровоточило сердце, израненное надеждой.
Неспроста интересуешься. Знал её? прищурилась седая.
Мужа её ведь так и не нашли, направила на меня лупу очкастая, и я вскочил, преисполненный внезапного страха. То-то же мне лицо твоё сразу показалось знакомым Только тогда оно было, кажется, волосатее
Я чувствовал, что мне пора уходить. Чем дольше я оставался на одном месте, тем сильнее был риск, что либо толпа ворвётся сюда, либо старухи сами со мной расправятся. Оглянувшись вокруг, я с изумлением обратил внимание на причудливое искажение предметов и света: дверь, через которую я вошёл, снаружи выглядела стеклянной, а изнутри оказалась литойвокруг нее вдоль косяка я видел переход цвета от тёмно-коричневого к золотому. Также как с камином и ёлкой в моем доме, которые внезапно оказались живыми, а потом снова поблекли, когда закрылся проход.