Сама не заметила, как приложила ладони к шее мужчины, требовательно притягивая к себе, будто любовника. Он не сопротивлялся, но озадаченно наблюдал. Я же недоумевала, почему он не уходит, как вчера, медлит и чего-то ждет.
Как тебя зовут? задала я вопрос, удивляясь, что до сих пор не спросила имени. Откуда-то из подсознания всплыла подсказка, подсмотренная в фильмах ужасов: чтобы лишить демона власти, сперва нужно узнать его имя.
Эдвард, ответил он тихо и растерянно. Его потемневший взгляд скользил по моему лицу с оттенком сожаления, словно прощальный.
Теперь ты убьешь меня? я чувствовала приближающийся холод неизбежности, интуиция кричала, что пришло время отдать плату за обещанное облегчение. И она будет непомерно большой.
Ты хочешь, чтобы я сделал это сегодня?..
Я поняла, что сделка еще не заключена. Я снова торопилась. Я должна выбрать. Назвать срок своей смерти. До тех пор он будет помогать.
А сколько обычно просят?
И снова изумление во взгляде, будто я постоянно сбиваю его с толку.
День, иногда два, предположил он не очень уверенно. Обычно хватает одного дня, чтобы успеть попрощаться с родными. Никто не хочет страдать слишком долго. Я прихожу только к тем, кто уже жаждет умереть и не готов ждать.
Почему?..
Потому что с ними легче договориться, прозвучал циничный ответ.
И тогда ты убиваешь их? Как ты это совершаешь? Это больно? Теплочто это значит? Почему для того, чтобы убить, нужно согласие, что это меняет? Зачем ты вообще это делаешь, зачем помогаешь?
Изабелла, я тобой поражен, прикрыл глаза он, лишая меня возможности тонуть в омуте его малахита. Гладкая щека скользнула вдоль моей скулы, а движение пальцев, перебирающих пряди моих волос и убирающих их с виска и шеи в сторону, действовало как настоящая ласка, вызывая дрожь во всем теле и вздохи предвкушения.
Кровать прогнулась с обеих сторон от меня, и я догадалась, что странный мужчина забрался на нее обеими ногами и руками, нависая надо мной как коршун над мышью. Его губы, холодные и трепещущие, скользили возле уха, лишая меня дыхания. Движения были бы похожи на соблазнение, если бы интуитивно я не понимала, что все не может быть настолько банально. Ощущение надвигающейся смерти было пронизывающим до костей, однако все еще не вызывало страха, умело сломленное лаской.
Поражен, почему? задала вопрос я, лишь бы что-то сказать, иначе совсем потеряла бы голову. Впрочем, именно этого он и хотел, отвлекая словами и пальцами от главного действия, которое я с замиранием сердца ждала, начав догадываться о природе гостя, но еще не веря.
Ни капли страха и сомнений, еще никто так благосклонно не встречал мой приход. Обычно требуется немалое усилие, чтобы усыпить их бдительность, уговорить перестать бояться, но не с тобой ты тянешься ко мне сама? Мне почти не приходится стараться. И ты остаешься в сознании, что еще более удивительно, ведь я должен быть для тебя просто сном, ты не можешь так четко чувствовать мое присутствие, запоминать меня. Я впервые подобное встречаю! И ты способна говорить со мной, способна задавать вопросы? Способна обо мне рассказать? Ты не должна никому говорить, что я существую, низко прорычал он как приказ, но ты чуть не выдала меня Изабелла, ты отличаешься от других. Начать с того, что ты красива. Как вышло, что такая молодая девушка в полном расцвете юного блеска умирает от рака, не утратив при этом внешней привлекательности? Словно нежный цветок розы, уже искалеченный внезапным морозом, но еще не знающий, что завтра умрет Его лепестки все так же свежи, сияя в ярких лучах последнего уходящего дня его жизни.
Витиеватая речь, больше подходящая маркизу прошлого века, чем призраку смерти, не отвлекала от нежных прикосновений рта, все сильнее напоминающих поцелуи, с каждым разом плотнее прижимающихся к коже, оставляющих пульсирующий влажный след, от которого хотелось бежать и одновременно отдаться без остатка. Я была невинна, когда узнала о болезни, но все же могла отличить страсть от обычной случайной ласки. И, хотя я реагировала телом, понимала, что сексуальности в этом прикосновении не больше чем в услуге массажиста, призванного всего лишь расслабить, но не возбудить. Я должна была бояться грядущего. Понимала это разумом, не испытать страх не могла.
Осознание странности происходящего не помогало и противиться нарастающему наслаждению, пронизывающему каждую клеточку. Однако я, едва дыша, нашла в себе силы отвечать:
Опухоль обнаружили слишком поздно, поэтому я избежала химиотерапии.
Жаль будет убивать тебя, Изабелла, поделился мужчина. Смерть слишком жестока, забирая тебя во цвете жизни
Мужчина надо мной вдруг напружинился и резко сгруппировался, я услышала сильный холодный выдох и давление на кожу в области артерии, но любые мысли, любые эмоции мгновенно были стерты бешеным адреналином, вспенившим кровь. Мощная сладострастная волна вонзилась под кожу, стремительно разрастаясь внутри, заставляя потерять всякую привязку к реальности. Я ахнула, распахивая глаза, но не видя потолка, не видя ничего, кроме стремительно крутящихся перед глазами точек, потрясенная и полностью погруженная в ощущение телесной жажды, которую не испытывала никогда. Пьянящая восхитительная волна, захватывая все новые и новые участки, взрывала их в фейерверке оглушительного удовольствия, пока не достигла ног. И прежде, чем я смогла осознать, что происходит, и испытать смущение, я кончила. Так сильно, что думала, будто уже умерла и оказалась на небесах.
Черт возьми! выругалась я от удивления и шока, вся дрожа. И тут же сонливость накрыла ударом поддых, шумом в ушах и близкой потерей сознания. Руки бессильно упали, неимоверная слабость мешала дышать и едва чувствовать влажный язык, двигающийся вдоль шеи снизу вверх, снизу вверх, будто рану зализывает животное. Так мягко и приятно.
Я шевельнула головой и плечами, потягиваясь, как полусонная кошка. Все расплывалось перед глазами: знакомое лицо, ярко блестящие малахитовые глаза и алые, кровавого цвета губы, чуть приоткрытые в триумфальной эйфории испытанного удовольствия. Перепачканный чем-то густым и красным язык прошелся по губам, смакуя остаток вкуса.
Все стало казаться сном, как он и говорил. Я почти не могла держать глаза открытыми, падая в объятия Морфея стремительно, как в головокружительную пропасть. Но когда заскрипела кровать, я сделала рывок и схватила уходящего ночного гостя за руку. Он удивленно обернулся.
Я хочу еще! потребовала я, вымаливая хотя бы еще один день жизни, один миг этого неземного наслаждения.
Зеленые глаза остро сверкнули.
В тебе растет алчность, Изабелла, констатировал он.
Пожалуйста, попросила я мягче, выпуская его руку, хотя совсем не желала делать этого.
Я приду завтра, заверил он, наклоняясь и мощно покоряя одним пронзительным взглядом, от которого я присмирела и вернулась на подушку. Эдвард потянул носом воздух, прикрывая глаза, довольная улыбка тронула изящные тонкие губы. Было бы расточительством выпить такой изысканный и редкий нектар за один раз
Призрак смерти. Глава 2
II
Долгий сон почти не вернул силы, я очнулась слабой, когда вокруг суетились врачи, устанавливая капельницы. Упавшее до нижнего предела давление и слишком крепкий сон, напоминающий кому, от которой меня никак не могли пробудить, послужили причиной тревоги за мою жизнь, и доктор принял решение сделать мне переливание крови, чтобы стимулировать больное тело.
Как только врачи оставили меня в покое, дряхлая рука миссис Коуп отодвинула шторку, и ее окруженные глубокими морщинами глаза с подозрительностью сыщика уставились на меня.
Ужасно выгляжу, да? пробормотала я, чувствуя себя на удивление неплохо. Мешанина воспоминаний о ночи едва ли обретала ясность. Каким бы реальным ни был ночью гость, сейчас, при ярком свете дня он казался выдуманным. А слабость и галлюцинации вполне можно было бы списать на побочное действие наркотиков, которыми меня кололи для обезболивания, или предсмертный бред.
Лучше, чем я думала, засыпая вчера, строго проговорила миссис Коуп, напрягая зрение и присматриваясь ко мне еще пристальней, словно пыталась разглядеть что-то необычное. Не припомню, чтобы кто-то прожил дольше одного дня после того, как видел призрака. Ты еще легко отделалась. И у тебя на шее большой синяк, девочка.
Я подняла руку, ощупывая след вчерашнего «поцелуя смерти», но кожа была абсолютно гладкая. Немного онемевшая. Прохладная, как Его дыхание
Напрасно ты подпустила его к себе, миссис Коуп покачивала головой, словно точно знала, какое преступление я совершила. А затем резко задернула шторку, и в ее голос, к моему шоку, прокрался страх:Но я лучше замолчу, а то он и ко мне придет, а я, хоть мне и восемьдесят два, все еще рассчитываю на пересадку сердца и лет пять жизни
Эх, знала бы добрая старушка, что я уже разгадала тайну этой больницы, после ночи не осталось сомнений, хотя поверить все еще было трудно. Или знала? Она указала на синяк не просто так? Я захотела расспросить ее об этом, но когда открыла рот, горло вдруг сдавило словно клещами. Откашлявшись, я попробовала снова. Без успеха.
Шторка отодвинулась, миссис Коуп вновь пронизала меня Шерлок-Холмс-взлядом, наблюдая за моими бесполезными попытками заговорить.
Спросить о нем что-то хотела? Это Он тебе не дает, прошептала она, пугливо косясь по сторонам. Раз попалась в его сети, теперь не уйдешь. Бедная девочка, глупая, покачала головой миссис, возвращая шторку на место и атакуя кнопку вызова с неожиданной для старухи силой. Да где же медсестра? Эй, я не хочу тут больше оставаться!
Если бы миссис Коуп точно знала, что за призрак ходит к смертельно больным по ночам, то не боялась бы его присутствия днем, когда вся палата залита ярким солнечным светом. Но увы даже этого я не смогла ей рассказать, чем больше пыталась, тем сильнее сжималась на горле воображаемая петля, грозя удушить. Я оставила попытки: очевидно, что хитрый вампир каким-то образом околдовал меня, наложив запрет на разговоры о нем, чтобы я не выдала случайно или намеренно его тайну.
К вечеру я осталась в палате одна, полностью освобожденная от капельниц и ненавистных катетеров, доктор решил дать моему тему «отдохнуть» от лекарств, признав в состоянии моего здоровья существенное улучшение. Это казалось чудом, но даже анализ крови на онкомаркеры показал уменьшение метастаз в крови. Я чувствовала себя лучше, и мысли мои спиралевидно закручивались вокруг одного и того же: вампира, который скоро придет. Минутная стрелка неумолимо отсчитывала часы до моей неизбежной смерти, вызывая волну дрожи всякий раз, когда я поднимала глаза на тикающие настенные часы.
Еще вчера, крича от страшной, раздирающей изнутри боли, я мечтала покончить с ней. А сегодня не могла избавиться от желания найти причину продлить жизнь хотя бы еще на один день. Рука бездумно водила карандашом по листу бумаги, рисуя мужское лицо. Обычно я записывала в личный дневник значимые события, последнее случилось более двух месяцев назад и было исполнено страха: это был тот самый день, когда я узнала, что не жилец. Заметка содержала печальные мысли, полные мрачной безысходности и отчаяния молодой девушки, не готовой так рано погибнуть, протестующей против несправедливости судьбы. Чернила расплылись от оброненных на листок слез. Больше с тех пор дневник я не открывала, не видя никакого смысла. Да и боль не позволяла делать это.
И вот теперь я изрисовала несколько листов изображениями лица. Некоторые, наиболее удавшиеся, были подписаны «Эдвард», другие, с темными глазами и капельками крови на губахбудоражащим воображение словом «вампир». Не везде мой ночной гость вышел похожим, я не умела рисовать. Ну а на последнем рисунке вокруг лица я расположила с десяток сердечек, даже не заметив, как сделала это. Я улыбнулась, признавая факт, что мужчина околдовал не только мой разум, тело, но и незаметно прокрался в сердце. Вряд ли он того намеренно хотел, не за тем пришел, но девичья душаэто глубокий темный омут, в котором не видно дна, где кроются совершенно непредсказуемые эмоции. И могут всплыть на поверхность в самых неподходящих местах и в самый неожиданный момент. Смертельная болезнь, два дня до гибели, больница, врачи и лекарстваидеальное сочетание, чтобы девушке влюбиться, саркастически усмехнулась я, закрывая дневник и убирая его на полочку.
И прежде, чем я успела вновь вернуться к тяжелым думам о последних часах моей подходящей к завершению жизни, в голове уже сформировался ответ, что я еще хочу испытать перед тем, как отдать богу душу. Новая идея оказалась похуже раковой опухоли, завладев всеми моими мыслями и пожирая тело изнутри. Раньше, до болезни, я не была ни храброй, ни сентиментальной, думала, вся жизнь еще впереди, успею все попробовать, часто проявляла неуверенность и робость. Я хорошо училась, слушалась отца и мать. И теперь меня накрыло внезапное и сильное разочарование от множества упущенных возможностей, которые я отвергла когда-то давно потому, что «еще не пришло время». Что ж, теперь оно безвозвратно ушло, и шанса вернуться назад и все исправить уже не будет.
Он появился внезапно, застав слезы на моих глазах и вызвав сильную реакцию, так как неожиданно материализовался прямо из воздуха, стоящим за спинкой кровати.
Ты меня в могилу вгонишь, воскликнула я, прикладывая руку к отрывисто и часто вздымающейся груди.
Часом раньше, часом позжемрачно, без улыбки побормотал он, не отрывая пристального взгляда, в котором перемешалась адская неожиданная смесь: от задумчивой предопределенности до несвойственной ему ранее грусти. Он снова чего-то ждал, а мое сердце глухо и надрывно трепыхалось, как пойманная в клетку птица. Видя каждую черточку лица, подмечая детали стиля одежды слишком отчетливо, не как вчера и позавчера, когда Эдвард казался видением, и не было уверенности в его настоящем присутствии, я осознала, что на этот раз он явился действительно реально, таким, какой есть, не пытаясь околдовать и создать вокруг себя таинственный ореол, не воздействуя на меня никаким подвластным ему волшебством.
Давно ты здесь? удивилась я этому откровению, не понимая, что оно означает.
Пару часов, он очаровательно улыбнулся, похожий на человека более чем когда-либо, но меня не оставляло видение окровавленных приоткрытых губ и затуманенных поволокой удовольствия глаз, смущая и возбуждая одновременно.
Этот образ преследовал меня весь прошедший день, не давая покоя и заставляя сжиматься бедра при воспоминании об испытанном оргазме, вызывающим невинную застенчивость и противоречащий ей сильный восторг. Скромность юной девушки, уместна ли она, если жить осталось всего несколько часов? Приличия не имели никакого значения теперь, близость смерти делала меня безрассудно смелой.
Ты подойдешь или будешь всю ночь стоять там? прошептала я внезапно пересохшими от волнения губами.
Снова нетерпелива, Изабелла? изогнул бровь он, это предположение почти вернуло ему вчерашний облик рокового циничного соблазнителя. Ты всегда была такой или это болезнь изменила твои привычки?
Изящно обогнув кровать, он неторопливо шагнул ко мне. Я все еще видела его четко, все еще не ощущала себя подавленной его неотразимым притяжением, все еще оставалась собой. Что-то изменилось со вчерашней ночи, и, вероятно, не только во мне. Либо он просто не видел больше смысла притворяться, потому что я уже все знаю про него.
О, я убеждена, что еще смогу тебя удивить, хриплым, задыхающимся от нервов голосом сказала я, ни на секунду не отводя глаз, боясь растерять обретенное сумасшествие, если разорву наши взгляды.
Я заинтригован, признал он, и я поняла, что выиграла, по меньшей мере, еще пару часов жизни. Может, если я, словно Шахерезада, буду каждую ночь придумывать новую сказку-причину, способную его удивить, мне вообще не придется умирать Мечты, глупые надежды. Но они внезапно стали такими сильными.
Эдвард присел на кровать, отчего мое тело от кончиков ног до запылавших огнем щек наполнилось кипящим адреналином, обжигающим вены. Я протянула руку, ища контакта нашей кожи, мне не хватало этого. И нежно вздохнула, когда его ладонь сжала мою. Теперь все стало правильным. Будто не убийца пришел ко мне, а любовник явился на назначенное свидание
Ну? поторопил Эдвард, проявляя нетерпение, ведь я молчала.
Я знаю, кто ты, начала я издалека. Очень издалека. С Северного полюса, наверное.
Эдвард, усмехнувшись, наклонился, обдавая мое лицо притягательным дыханием, от которого неудержимо текли слюнки.