Дани, ты простишь меня?совершенно серьёзно спросил Кейтен.
На секунду я растеряласьа что, собственно, я должна прощать? Запах мой. Я подвернулась под ноги, точнее, под лапы оборотню, я накануне предложила Лансу поискать то злосчастное капище, я пусть и нечаянно, но спровоцировала всю эту донельзя странную ситуацию. Конечно, кто же знал, что так сложится, однако и терзаться чувством вины из-за недавнего прошлого, которое всё равно уже не изменить, смысла я не видела. Это люди склонны воображать, что было бы, поступи они иначе, скажи другое, выбери третье, а мы редко сожалениям предаёмся. Зачем, если толку один краб никакого?
Я тебя и не винила,возразила я.
Дани,Кейтен выразительно поднял брови, намекая недвусмысленно, что сейчас он хочет услышать от меня отнюдь не заверения в его невиновности.
Но если тебе так будет спокойнее, то да, я тебя прощаю.
Кейтен улыбнулся с заметным облегчением, и я тоже улыбнулась в ответ, решив пока воздержаться от расспросов на щекотливую тему. Что-то подсказывало, что на данном этапе оборотень не настроен делиться сведениями. Надо или покопаться в библиотеке замка, или снова зеркало королевы навестить, может, ему больше известно о загадочных волчьих традициях. Интересно, а представители других народов в эти обычаи как-то вписываются?
Впрочем, один вопрос можно и сейчас задать.
Кейтен, а я правда пахну ёлками?
Ёлками?озадаченно повторил оборотень.
Киаран меня ёлочкой обозвала то есть назвала. Вчера в кабаре.
Не обращай внимания,с досадой поморщился Кейтен.У Киаран довольно хм-м, специфические представления. Обо всём.
Но на что-то ведь мой запах должен походить, верно?
Лёгкие хвойные нотки. Совсем чуть-чуть. И запах летней грозы.
Грозаэто уже лучше. Ближе к истине и водной стихии, по крайней мере.
И если очень постараться и хорошенько попросить, то грозу я могу организовать не только в виде запаха.
Если у тебя ещё не пропал интерес, можем сходить к капищу,предложил оборотень.Киаран и принцесса наверняка уже уехали.
Конечно,с готовностью согласилась я.
Глава 6
Капище располагалось выше по течению, неподалёку от места встречи Люсинды и волчицы. По сути, само капище представляло собой обычную полянку среди ив, тянущихся к маленькой тихой заводи. Посреди полянки лежало несколько плоских серых камней, и возложенные на них букетики полевых цветов и разноцветные ленты, завязанные на длинных, гибких ветвях ив, ясно говорили, что сюда по-прежнему приходили, приносили дары русалкам, поверяли водным духам мечты и горести и загадывали желания. Террена рассказывала, что в давние времена здесь даже был небольшой деревянный храм, но сейчас от него остался лишь остов поодаль, наполовину ушедший в землю, наполовину заросший.
Я положила на один из камней свой браслет из морских ракушек, посидела немного, глядя на узкую, похожую на серпик тающей луны заводь, обрамлённую тихо шелестящими, шепчущими о чём-то своём ивами. Кейтен терпеливо дожидался в сторонке, не мешая и не торопя. После мы ещё погуляли по лесу, и затем оборотень проводил меня до замка. Договорились встретиться завтра и на том попрощались.
Следующий день мы провели в городе. Кейтен нанял открытый экипаж, и мы несколько часов подряд катались по улицам и проспектам, набережной и аллеям городского парка, осматривали местные достопримечательности. Наконец-то я смогла как следует разглядеть город, в который мы с Лансом приехали ещё полтора месяца назад, и увидеть что-то ещё, кроме центральных улиц, по которым нас с сопровождением везли во время торжественного официального въезда. К тому же тогда везде была куча народу, собравшаяся посмотреть на принца и будущего мужа Люсинды, много шума, приветственных криков и летящих в нас с братом цветов. Когда я накаталась и налюбовалась на архитектуру столицы Лазурного королевства, Кейтен велел вознице отвезти нас в ресторацию. Бывать в ресторациях мне тоже ещё не доводилось. Оказалось, это дорогое, роскошное и несколько пафосное место, смутившее меня большим количеством стекла, чинными, одетыми в вечерние костюмы посетителями и непонятными словами в меню. И цены насторожили. За стоимость некоторых блюд можно было сходить в «Алый лепесток» по меньшей мере раза два! Однако я не решилась спросить у невозмутимого Кейтена, не ввожу ли его в чрезмерные траты такими свиданиями.
На третий день мы пошли к конкурентам, то есть в «Бриллиантовые мечты». Выступление тамошних танцовщиц впечатлило меня куда сильнее, чем неоправданно дорогущая ресторация. Девушки не просто выходили на деревянный помост и танцевали, на сцене разворачивались целые театрализованные представления с декорациями, соответствующими костюмами, танцевальными и даже вокальными номерами. Кейтен с усмешкой наблюдал, как я не отрываясь, с детским восторгом следила за происходящим на сцене и бурно хлопала в ладоши после каждого номера, а потом заметил, что им до уровня таких постановок ещё далеко.
Четвертый вечер прошёл в «Алом лепестке», но не среди посетителей, а в небольшой, скромно обставленной комнате с балконом, выходящим в зал. Там нас дожидался накрытый столик на двоих, зажжённые свечи и возможность наблюдать за выступлениями. Как сказал Кейтен, это своего рода служебное помещение, только для сотрудников заведения. Сегодня за стойкой бара ловко разливала напитки смуглая черноволосая девушкасменщица оборотня и тоже волчица, а у Кейтена, по его словам, был выходной. Правда, всё равно удивительно, как управляющий, или владелец кабаре, или старший, или как там правильно называется местный самый главный, разрешил простому работнику привести девушку, фактически постороннюю, в служебное помещение, да ещё и свидание с ней устроить? Разумеется, у нас всё было исключительно чинно, культурно и благородно, мы ели, разговаривали, обсуждали номера. С момента моего первого визита в «Алый лепесток» Кейтен вообще не позволял себе ничего лишнего, иногда брал меня за руку, обнимал за плечи или талию, целовал при встрече и на прощаниеи всё! И поцелуи особой страстью не отличались, скорее лёгкий чмок в губы, чем действительно что-то волнующее и возбуждающее. Беседовали мы обо всём на светепочти. Негласно избегали возвращаться к теме ароматического помутнения и всего того, что случилось в тот день, не говорили о встрече Киаран с Люсиндойкто знает, вдруг их тайные свидания всего-навсего связаны с желанием принцессы улучшить жизнь несчастных зверей?да и в принципе не обсуждали дочь альфы дальше её исполнения танцевальных номеров и рассказов Кейтена о работе. Зато оборотень расспрашивал меня о жизни в Приморском королевстве, о подводном мире, русалках вообще и моих родных в частности. Охотно рассказывал о своей семье: когда-то его мать приглянулась сыну альфы, и поэтому вожак отказался считаться с желаниями молодой волчицы, хотя она уже любила отца Кейтена. Альфа поставил её перед выборомили его сын, или она со своим возлюбленным должны покинуть стаю, лишиться поддержки сородичей и жить дальше как одиночки. И родители Кейтена ушли из стаи и поселились в столице Карминского королевства, где и живут до сих пор. Пожалуй, вот ещё одна тема, касаться которую Кейтен явно не хотел,что именно вынудило его оставить родителей и отчий дом и переехать в Лазурное королевство? Оно куда меньше и тише, здешний прогресс с Карминским не сравнится. Всё равно что летать-летать себе на ковре-самолёте, а потом внезапно пересесть на упрямого мула. Кейтен упоминал, что у его отца своё дело, но при этом сын работает за стойкой бара в не самом фешенебельном кабаре. Отношения с родителями у него хорошие, он им пишет регулярно, никаких ссор, семейных скандалов, отречения от старшего отпрыска и переписи завещания в пользу младшего.
Непонятное что-то.
После вечера в «Лепестке» Кейтен уже почти традиционно отвёз меня в королевский замок. Стража на воротах, за последние дни привыкшая к моим приходам и уходам, подкреплённым дозволением королевы, пропустила меня на территорию замка, и я отправилась к себе.
Только в комнате меня поджидал сюрприз.
Оный валялся поперёк кровати, нежно обнимал практически пустую бутылку зелёного стекла и с блаженной улыбкой счастливого идиота таращился на полог над постелью.
Ланс?я приблизилась к кровати, внимательно осмотрела брата, пытаясь оценить степень опьянения.
Да-а-ани?Ланс с заметным усилием приподнял голову, прищурился, силясь разглядеть меня сквозь бутылку.Ой а чёй ты зелёненькая такая, а?
Я положила сумочку на прикроватный столик и решительно реквизировала у брата бутылку. Осторожно принюхалась к содержимомулучший ром Приморского королевства, привезённый Лансом тайком от лорда Брука.
Не пойму, это у тебя хвост или ик что?
Белое платье. И юбка у наряда короткая, за хвост никак не сойдёт.
Обязательно было напиваться в моей комнате?я поставила тару рядом с сумочкой, подошла к окну и пошире распахнула все створки, благо летние ночи в Лазурном тёплые, ласковые, не чета Приморским, отличающимся бодрящей прохладой и свежестью. Надеюсь, тяжёлый дух дешёвой таверны быстро выветрится. Или дорогой, учитывая стоимость этого рома.
А чё такого? Тебя ж тут всё равно нет,Ланс попытался сесть, однако не вышло, и он повалился обратно на смятое покрывало.Вечно ты где-то пропадаешь, пропадаешь поди, с этим гуляешь как его бур бир а-а, вспомнил! С бар-ме-ном!по слогам выдал братец и пьяно рассмеялся.Смешное слово, правда? Папенька мой сказал бы, новомодное, чужое и произносить его этим как их представителям древних родов не положено, вот!
Что-то случилось?
Да как сказать
Как есть,я вернулась к кровати. Не припоминаю, чтобы Ланс хоть раз при мне так напивался. Во всяком случае, видеть его настолько пьяным мне ещё не доводилось. И вряд ли причиной послужили мои свидания с Кейтеном.
Да, в последние дни я мало разговаривала с братом, не обращала внимания на Люсинду, более хмурую, чем обычно. Только Террена понимающе улыбалась, когда я забегала с утра в колдовской покой за очередным разрешением на выход или торопилась поскорее закончить обед и умчаться готовиться к встрече с оборотнем. Королева меня ни о чём не расспрашивала, а для разговора с Лансом требовалось подходящее время и мало ли, вдруг ещё слишком рано заводить беседы с родственниками, пусть и не кровными?
Мой венценосный ик батюшка прислал мне письмо. Ср-рочное, жуть!брат прижал указательный палец к губам и усмехнулся.Ну, по правде сказать, похожие письма пришли ещё Бруку, нашему послу, королеве в общем, с тем же успехом он мог дать объявление по всем Радужным королевствам сразу. И повелел мой досточтимый кем-то там отец немедля жениться на этой ну, которая траву жуёт.
Корове?
Не-е, коровы, они обычно толстые такие то есть тучные то есть в теле крупные ну, ты поняла. А наша, она то-ощая!
Коза?предположила я. Похоже, кому-то и выпитое за ужином вино в голову слегка ударило! Я потёрла виски и исправилась:Люси то есть?
Во-от! Короче, папеньке надоели наволочки тьфу, то есть проволочки, он потребовал быстренько подписать контракт, официально объявить о помолвке и того через три месяца будет у нас свадьба. Намекнул мне в письме, что невестушка-то того, не молодеет Только кто тут с этим дитём в постель ляжет? Правильно, я. Дани,Ланс умоляюще посмотрел на меня снизу вверх, скорбно шмыгнул носом,я себя извращенцем чувствую этим, как его совратителем малолетних. А я не люблю малолетних, я красивых люблю чтоб в собственном соку
Люси двадцать один,напомнила я. Так что, строго говоря, принцесса уже не малолетка, а вполне себе взрослая, отвечающая за свои поступки девушка.
В теории, во всяком случае.
Да-а?с искренним недоумением уточнил брат.Она такая старая?
Так, Дани, спокойствие. Сейчас найдём лорда Брука, и он поможет отвести принца в его спальню, потому как одна я Ланса не дотащу, а сам он точно не дойдёт.
Владычица океана, а вечер так замечательно прошёл! Ужин, свечи, музыка, улыбка Кейтена. На столе клубника была! Я половину вечера алчно поглядывала на крупные алые ягоды, но воспользоваться ими для развратных целей не решилась.
Я направилась к двери.
Дани-и, ты куда?заканючил брат.Бросаешь меня ради бурмена?
За подмогой,пробормотала я, распахивая створку.
И едва не вскрикнула, увидев по другую сторону порога Люсинду собственной персоной. Вот уж не думала, что этим дивным вечером, точнее, уже фактически ночью моя спальня окажется настолько популярным местом паломничества обитателей замка!
Люси?
Адаани?заметно растерялась девушка и даже шаг назад сделала.Не ожидала тебя здесь увидеть.
Я здесь живу последние полтора месяца.
Ямне кажется, или Люсинда смутилась? И глаза забегали, и румянец на щеках появился, и слова подобрать не может.Я не думала, что ты сегодня вернёшься так рано.
И зачем я вообще вернулась? Надо было пренебречь правилами и намекнуть Кейтену, что я вполне готова поехать к нему домой. По крайней мере, там должно быть менее людно.
Девушка как-то подозрительно воровато огляделась, запахнулась плотнее в шёлковый халат. Кстати, симпатичный халатик, хоть и длинный, до пола, но тонкий, розовый в голубой цветочек и явно великоват для худенькой миниатюрной фигурки. И где она его достала, учитывая, что спать предпочитала в практичных хлопковых пижамках самых скромных фасонов? Я со своего балкона вечерами не раз видела принцессу в спальном облачении и потому была совершенно уверена, что соблазнительных пеньюаров и откровенных полупрозрачных сорочек у Люсинды точно не водится. И ещё волосы тщательно расчёсаны, и косметики на лице больше, чем на мне. Это у Люсинды, выступающей против «сокрытия» естественной женской красоты под толстым слоем «штукатурки»?!
Или я ошиблась, или что-то происходит, просто я пока не поняла, что именно.
Похоже, никто меня не ожидал, а я явилась всем назло,философски заметила я и демонстративно отступила в сторону.Да ты проходи, не стесняйся, в коридоре сквозняки, а ты легко одета
Румянец сильнее залил бледные щёчки, Люсинда насупилась, обхватила себя руками и с вызовом посмотрела на меня.
Удивляюсь, как ты не замёрзла поздним вечером в таком платье.
Вот пигалица!
На улице тепло. И даже если я начну мёрзнуть, меня есть кому согреть.
Да-а-ани!долетело из глубины комнаты.Кто-то пришёл, да? Это ведь не бурмен?
Нет, это твоя невеста,повысив голос, ответила я.
А-а, невестушка! Проходи, дорогая, я хотел с тобой ик поговорить.
А я хотела бы узнать, какого краба она делает так поздно под дверью моей комнаты,добавила я.
Я всего лишь проходила мимо, это, насколько мне известно, не запрещено,заявила Люсинда. С порога обозрела силящегося встать с кровати Ланса и брезгливо скривилась.А с вами, Ваше высочество, мы поговорим завтра, когда встретимся за завтраком, и когда вы будете в более подобающем виде.
Что не так с моим видом?явно не понял Ланс и, кое-как сев, начал с повышенным вниманием себя разглядывать.Я одет вроде обут и почти не пахну или вашвысочество смущает, что я того выпил маленько? Так повод есть, я право имею, между прочим.
Налакаться до состояния свиньи?
А что и как я лакаю смешно звучитлакаю так вот, что я лакаю пью или ещё что делаю, вас, ваше козье высочество, не касается,Ланс погрозил Люсинде пальцем.Мне всё равно, вот! И вообще я свинья или свин, наверное вы коза, вот и подобралась парочка подданным на радость или на беду
Он назвал меня козой?!возмущённо ахнула принцесса.Да я да онЛюсинда обиженно, по-детски топнула ножкой, подобрала полы халата и развернулась, собираясь уйти, но я, осенённая внезапной догадкой, дёрнула её за рукав.
Лёгкий шёлк, удерживаемый лишь поясом на талии, сполз, обнажив острое девичье плечико и нечто белое, щедро отороченное кружевом и полупрозрачное. Люсинда пискнула, обернулась ко мне, поспешно поправляя облачение.
Ты что себе позволяешь?!
Я же оглянулась на брата, сосредоточенно изучающего собственный вытянутый указательный палец, вытолкала девушку в коридор и сама вышла следом, прикрыв за собой дверь.
Это ты что себе позволяешь?понизив голос, зашипела я.Собралась соблазнить моего брата?
Даже если и так, тебе-то какая разница?и не подумала устыдиться Люсинда.Мы всё равно должны пожениться через три месяца.