Я, не прерывая своего занятия, повернулась и хмыкнула. Альф в волчьей ипостаси смотрел на меня с таким осуждением...
- Мало того, что отдохнуть не дала, так ещё и мужика чужого притащила и занимается с ним тут всяческими непотребствами, от которых шерстью обрастаешь, - продолжил демон высказывать своё недовольство. - И вообще, это кто?
- Не знаю, - я убрала руки от незнакомца и теперь любовалась результатом своей работы.
- Я Вукарт, оборотень, - мужчина обернулся к Альфу и потрясённо замер, увидев матёрого волка. А демон, не обращая внимания на назвавшегося Вукартом, продолжил расспросы:
- И где нашла?
- В лесу. Только я не искала, он сам пришёл, - решила я оправдаться.
- Да? А чего ты в лесу-то ночью забыла? - демон был очень недоволен моей неосторожностью.
- Мы Рэллона искали. Он ушёл за дровами и всё никак не возвращался, - пришлось признаться мне.
- А с ним что приключилось? - сон с Альфа уходил быстро, слишком много всего произошло за время недолгого отдыха.
- В яму попал. Был без сознания, - пояснила я, не дожидаясь лишних вопросов.
- И как же вы его смогли обнаружить? - Альфа краткое объяснение не устроило.
- Так я в ту же яму провалилась.
- Весело. А этот? - демон невежливо ткнул пальцем в сторону оборотня.
- А этот потом подошёл и напугал братца.
- Я его просто укусил. Кушать очень хотелось... - вставил своё слово Вукарт.
Мы ошарашенно оглянулись на оборотня.
- Вы же видели моё состояние? Я ни охотиться не мог, ни другой еды раздобыть. И отойти никуда нельзя. Мест не знаю. Здесь всё чужое, - попытался оправдать свой поступок Вукарт.
- Здесь? - демон тут же уцепился за странное определение.
- Ну да. Меня выгнали из родного мира, - печально сообщил оборотень
- А почему нельзя вернуться? - мы с Альфом переглянулись.
- Магии нет, чтобы портал активировать, - просто ответил оборотень.
- Мне вот интересно, а за что тебя изгнали? - Альф подозрительно прищурился.
- Лишнее себе позволил сказать, - плечи Вукарта поникли.
- У вас так сурово? - вмешалась в мужской разговор я.
- Да. А здесь свобода. Только вот одному не прожить.
- Так, ладно. Разговор длинный, а сейчас на него ни сил, ни времени нет. Спать надо. Обсудим тонкости завтра.
- Ты прям так будешь спать? - уточнила я у Альфа, имея в виду его мохнатый облик.
- А варианты? Как он? - демон красноречиво кивнул на обнажённого оборотня. - Последнюю смену, парадную, я портить не намерен. Мало ли понадобится...- демон с намёком посмотрел на Вукарта.
- Да, о большом количестве запасной одежды мы не позаботились... Хотя, можно у Сертера спросить,- я тут же нашла выход.
У меня тоже была одежда, но для высоких мужчин она не совсем по размеру.
- Спрашивай. Только вряд ли у него два лишних комлекта найдётся.
- А нам два и не нужно. Я уже Рэллона попросила.
- Предусмотрительно. Ладно, иди. Мне, конечно, и так удобно, но в человеческом виде как-то привычней. Хоть не смотрят, как на полоумного, - Альф покосился в сторону Вукарта.
- Извините. Просто я никогда раньше не видел, чтобы в звериной ипостаси разговаривать можно было, - оборотень смущённо потупился.
- Альф, поделись с человеком одеялом, пока я ходить буду.
- Поделюсь, иди уже.
Братца я нашла в палатке. Он жалостливо хныкал, потирая обиженный зад. Когда я отодвинула полог, он чуть ли не со слезами спросил:
- За что?
- Есть очень хотел, - ответила я.
Глаза Сертера полезли на лоб.
- Так я бы еды принёс...
- Вот и принесёшь. У тебя запасная одежда есть?
- Есть.
- Доставай.
Братец завозился у себя в мешке.
- Вот, пойдёт? - мне были протянуты штаны и рубаха довольно хорошего качества. Себя Сертер не обидел.
- Пойдёт. И иди уже помогай коменданту с ужином, а то... - договаривать я не стала. Пусть сам пофантазирует.
Глава 24
Лорд Синтерен с любопытством рассматривал подаренного ему в качестве слуги человека. Раньше ему приходилось видеть жителей Верхнего мира лишь на картинках, а вот теперь живой образец стоял перед его глазами. Он настолько увлёкся, что чуть было не забыл выразить уважение Верховному. А это могло стоить жизни. О смерти прежнего жреца ходили самые нелепые слухи, а чего можно ожидать от нового, никто не знал. Но все были уверены в одном: если Великий дух сам выбрал этого демона в Верховные, то оспаривать его решение глупо и слишком опасно для здоровья.
Охрана лорда замерла в отдалении, не смея нарушать границы дозволенного. Им не полагалось общаться со столь высокими особами напрямую, но вот прислушиваться к разговору никто не запрещал. Именно после таких важных переговоров появлялись новости, которыми потом можно будет поделиться, а любая информация - это возможность что-то выторговать для себя. Поэтому неудивительно, что охрана изображала живые статуи, боясь пропустить хотя бы слово.
- Лорд Синтерен, - Верховный снизошёл до главы клана сам, - мы выполнили своё обещание. Вот ваш подарок.
Человек, к удивлению Синтерена, упал на землю, как и полагается низшему.
- Спасибо, Верховный, - подарок начинал лорду нравиться.
- Хочу предупредить, что люди физически намного слабее демонов. Да и наш климат сильно отличается от того, что в Верхнем мире. Вам придётся позаботиться об обеспечении надлежащих условий для своего нового слуги.
- Будет исполнено. Есть ещё приказания для меня? - лорд Синтерен украдкой взглянул на Верховного и замер. За его спиной раскачивался призрак.
В том, что это именно призрак, демон не сомневался, хоть раньше никогда и не сталкивался с таким феноменом. Но глава клана был неплохо образован, а потому в книгах и не про такие диковинки читал. И вот теперь видел потустороннее существо собственными глазами. Лорд даже вперёд подался, чтобы разглядеть таинственное существо лучше.
Верховный не обратил внимания на странное поведение лорда. Он спокойно ответил на заданный ранее вопрос:
- Да. Господин не любит шума и суеты, поэтому забирайте своих подданных и возвращайтесь в столицу. Там сейчас много работы, вам следует организовать порядок.
- Слушаюсь, Верховный, - Синтерен снова осторожно посмотрел в сторону жреца. Призрак и не думал никуда исчезать.
- Завтра я буду в столице и лично проверю, как выполняются приказы господина, - Элистер постарался говорить строго, чтобы создать нужное впечатление.
- А могу я получить какие-нибудь конкретные инструкции? - голос лорда дрогнул, так как призрак переместился ближе к нему.
Элистер подготовился к встрече, поэтому вопрос не стал для него неожиданностью. Он вытащил из внутреннего кармана свиток и протянул ео главе клана.
- Здесь всё написано, - Синтерен протянул руку за бумагой, но в спешке одёрнул её, так как призрак подплыл совсем близко, и теперь лорд мог рассмотреть миловидное женское личико, правда, непонятно какому существу принадлежащее. Было в призрачной женщине и что-то от демонов, и человеческим лицо тоже можно было назвать, а постоянно меняющиеся контуры наводили на мысль, что существо из иного, незнакомого мира.
Верховному пришлось буквально вложить свиток в руку лорда.
- И не забудьте замок обустроить, - низкий женский голос заставил Синтерена снова попятиться.
Элистер обернулся к призраку и уважительно уточнил:
- Есть особые пожелания, госпожа?
- Да, отдельная комната, обставленная изысканно, роскошно и практично, - призрак призывно облизнул губы, очертил руками вырисовавшиеся на мгновение пышные женские формы и нахально подмигнул лорду.
Демон шумно сглотнул.
А призрак, как будто не произошло ничего необычного, снова обернулся к Верховному, ожидая его ответа.
- Да, моя госпожа, - Верховный склонил голову, а лорд Синтерен с разгорающимся любопытством в глазах рассматривал странное существо.
Элистер бысторо понял, что после выступления Кирины демон не способен трезво мыслить. Он внутренне усмехнулся. Рядом с этой женщиной он себя так чувствовал постоянно.
- Мы уходим, слуга на вашем обеспечении, - ещё раз напомнил Верховный Синтерену о его новом приобретении и открыл портал. Глава клана лишь моргнуть успел.
Шверт тут же задохнулся от горячего сухого воздуха и начал судорожно кашлять.
- Шверь, ты и вправду совсем слабый, - демон недовольно поморщился, но охранку набросил.
А пленник с недоумением пялился на нового хозяина: как тот мог узнать его имя? Пусть немного искорёжил, но всё же...
- Спасибо, господин, - Шверт сразу почувствовал облегчение, когда магия кольнула кожу.
- И как тебя называть? - демон нахмурил брови, видимо, разговаривать со слугами он не очень любил.
- Так вы же только что обращались ко мне по имени, - удивился пленник, позабыв даже наставления Верховного.
Синтерен немного подумал, и на его лицо его отразилось недоверчивое изумление от осознания.
- Шверь? Тебя зовут Шверь? - переспросил он.
- Шверт, мой господин, - поправил демона пленник, а лорд Синтерен громко расхохотался, забыв на минуту всё своё высокомерие.
- Ну, Верховный, ну, шутник! - лорд даже рога почесал, что считалось у демоном проявлением высшего благодушия. - Шверя мне подбросил!
Охрана сзади лорда старалась изо всех сил сдержать рвущийся наружу смех. Будет, что рассказать остальным...
Элистер вышел из портала первым, дождался, пока Кирина тоже покинет арку, и перекрыл магический поток.
- Ну, как сыграли? - спросил он.
- Нормально. Теперь лорду будет о чём поразмышлять на досуге. Столько новостей сразу, - знахарка сняла иллюзию, облегчённо выдохнув.
Всё-таки одновременно питать и морок, и охранку, а ещё и держать наготове силу на случай непредвиденного, очень затратно.
- Какие теперь планы? - Элистер нажал механизм люка.
- Мне нужно восстановиться. Много сил ушло, - Кирина прикусила нижнюю губу и выжидательно посмотрела на демона.
- Дать крови? - тут же предложил демон.
- Что, так понравилось?, - Кирина усмехнулась, а Элистер стушевался. Ему действительно понравилось.
- Просто забочусь о тебе, - Элистер постарался сказать это как можно убедительнее.
- Ну надо же! Демон - и такие слова, - знахарка всплеснула руками в наигранном удивлении. - А не боишься, что я привыкну и буду постоянно из тебя кровь тянуть?
- Если таким же способом, то я согласен, - прошептал Элистер, прикрывая глаза и вспоминая поцелуй, замешанный на боли и удовольствии.
- Я знала, что демоны ненормальные, но чтобы настолько... - знахарка покачала головой, проходя мимо Элистера и как бы случайно задевая его бедром.
- Кир-р-рина, - прорычал демон.
- Да? - наивно захлопала ресницами знахарка.
- Я ведь всё тебе припомню. До мельчайших подробностей, - пообещал Элистер.
- Ой, какой грозный! Уже боюсь, - знахарка усмехнулась и, легко перепрыгивая через две ступеньки, начала спуск вниз.
- Ну что за невозможная женщина! - неизвестно кому пожаловался Элистер и отправился вдогонку за Кириной.
Глава 25
К утру на стоянке началась сильная метель. Ветер рьяно завывал и отчаянно хлестал снежными струями по ткани палатки, стремясь пробить её и забросать находившихся в ней колючими ледянистыми крупинками. Но никакая буря не могла проникнуть под добротный полог, оберегаемый теплом магии. Поэтому, позлившись пару часов и поняв всю бесполезность своих стараний, вьюга сменилась обильным снегопадом, а потом и вовсе успокоилась, напоследок хорошенько завалив палатку.
Альфен проснулся от того, что в палатке стало тяжело дышать. Он раскрыл глаза и прислушался. За пологом палатки стояла какая-то неестественная, мёртвая тишина.
- И что тут происходит? - спросил демон у самого себя и начал аккуратно пробираться к выходу. Чтобы сделать это, ему пришлось сначала перелезть через лекарку, а потом переступить через оборотня, лежавшего возле самого входа. Вукарт беспокойно дёрнул носом, когда массивный демон навис над ним, но так и не проснулся окончательно.
Выбрав свободное местечко перед входом, Альфен опустился на колени, чтобы поднять тканевую дверку. Но с первого раза сделать это не получилось. Полог палатки намертво примёрз к земле и никак не поддавался усилиям Альфена. Демон выпустил слабенький магический огонь, прогревая низ ткани. Полог отошёл, и Альфен уверенно дёрнул его вверх. Результат такого необдуманного поступка сказался сразу: демона буквально накрыло снежным сугробом, заодно присыпав и оборотня.
- Шверь! - не сдержался Альфен, отплёвываясь и отряхиваясь от снега, а Вукарт спокойно перевернулся на другой бок и зевнул.
- Альф, что происходит? - сонно спросила Лана.
- Нас засыпало снегом, - ответил Альфен, отодвигаясь от входа и опуская на место полог.
- Так растопи его, - посоветовала Лана.
- Чтоб нас ещё и залило? - с усмешкой ответил демон.
- Так много снега?
- Выше крыши, - пробурчал демон, стряхивая с себя остатки белого непотребства.
- Ну, раскопай, - посоветовала Лана, садясь на лежаке и протирая глаза.
- А чего сразу я? Пусть наш новый компаньон тоже потрудится. Эй, как там тебя? Вукарт? - Альфен бесцеремонно пихнул оборотня.
- Ммм...
- Вставай, есть пора, - демон прекрасно знал, чем можно заинтересовать оборотня.
Вукарт резко открыл глаза.
- Где еда? - спросил он, вполне осмысленно глядя на Альфена.
- Там, - демон указал на полог.
Оборотень приподнял ткань и сказал.
- Снега много. Надо копать, - Вукарт посмотрел на Альфена, ожидая его решения.
- Так чего ты ждёшь? Начинай, - демон махнул рукой, указывая на снег.
- А там точно еда есть? - работать оборотень не ленился, только вот подкрепиться и впрямь не мешало бы.
- Есть, есть. Копай, - успокоил оборотня демон, возвращаясь на свой тюфяк.
- Пусть госпожа отвернётся, - Вукарт поднялся на ноги и посмотрел на Лану.
- Зачем? - не поняла лекарка.
- А вам нравится смотреть? - задал встречный вопрос оборотень.
Лана пожала плечами. Нет, конечно, ничего интересного в том, как оборотень будет разгребать снег не было, но после его слов она подумала, что это, наверное, будет происходить как-то необычно. А раз так, то...
- Если можно, то посмотрю.
Оборотень на мгновение опешил, а потом кивнул головой, видимо, признавая за хозяйкой право поступать так, как ей вздумается.
А вот демон хрюкнул, услышав ответ лекарки. Он-то сразу догадался, что оборотень будет копать снег явно не человеческими руками. А для этого, как минимум, одежду надо снять, что Вукарт и начал делать.
Оборотень неторопливо расстегнул верхние пуговицы на рубахе, стянул её через голову и приступил к снятию брюк. Альфен уже не мог сдерживать смех, а лекарка недоуменно смотрела на раздевающегося под пристальными взглядами оборотня. Тому было неловко, и он начал подумывать уже нехорошее про хозяев, но за добро надо было платить, поэтому он, вздохнув, продолжил своё занятие, спуская штаны с бёдер.
- Повернись, - сказала лекарка, видя, что оборотень собирается и штаны стягивать. Было как-то неприлично смотреть на стоящего боком обнажённого мужчину, и она решила, что ей легче будет, если он окажется спиной к ней.
Вукарт же подумал, что девушке плохо видно и повернулся лицом, демонстрируя свою мужскую стать.
Альфен рухнул на постель и, уже не сдерживаясь, рассмеялся.
- Да что здесь происходит? - лекарка поспешно отвела глаза и гневно посмотрела на веселящегося демона.
- Стрипти-и-из, - простонал демон сквозь смех, оборотень окончательно засмущался, прикрываясь руками.
- Альф! - Лана прикрикнула на демона.
- Ты смотри давай, не отвлекайся, - смех не прекращался, наоборот он уже в кашель переходил.
Вукарту это надоело, и он просто сменил ипостась и начал пробиваться наверх, шустро разгребая снег лапами.
До Ланы теперь дошло, почему некоторым демонам так весело. Краска стыда тут же залила её лицо.
- Альф! Ты мог бы мне объяснить, - она встала и обвиняюще ткнула демона ногой.
- Зачем? Это было так... - демон закатил глаза, - так весело, - Альфен вытер скатившуюся из глаза слезинку.
- Но Вукарт... Что он обо мне теперь подумает? - лекарка снова села на свой тюфяк и прикрыла лицо руками.
- Не знаю, но бояться будет точно, - демон вспомнил, как Лана приказала оборотню повернуться, и снова залился смехом.