Лекарка вылезла в проделанную оборотнем нору и в сердцах жахнула по снегу магией. Хоть как-то выпустить эмоции. Оборотень испуганно взвизгнул, когда снежная волна выбросила его наверх. Тоннель получился знатный.
- Альф, иди помоги Вукарту вторую палатку откопать, - Лана вернулась в тепло.
- Смотреть будешь? - вкрадчиво поитересовался демон, нарочито томно протягивая руку к вороту своей рубашки.
На руке лекарки зажёгся яркий магический огонь, и она красноречиво указала глазами на него.
- Понял, не будешь, - Альфен снова хихикнул. Он быстро скинул одежду и сказал: - Я готов, кидай свой шарик.
Лекарка добавила в огонь целительской силы и бросила в демона. Альфен принял удар на грудь, тут же окунувшись в трансформу.
Волк бодро встряхнулся и посеменил на помощь своему собрату.
- Копаем, еда здесь, - указал место второй палатки демон.
Слаженно работая лапами, они быстро добрались до входа.
- Эй, вы как там, живы? - спросил Альфен, не открывая полога.
- Да, господин, - обрадованно ответил Сертер. Они с комендантом уже пробовали пробиться наружу, но ничего не получилось.
- А мы есть хотим, - заявил демон, зубы лязгнули.
В палатке воцарилась тишина.
- Эй, чего замолчали? Еду давайте, - полог медленно приподнялся, являя бледного и трясущегося графа, рукой держащегося за мягкое место.
- А вот и еда, - Альфен облизнулся; Сертер, увидев сразу двух оборотней, упал в обморок, Рэллон появившийся в проёме вслед за Сертером, с испуганным вскриком вновь спрятался за пологом.
Глава 26
Я на Альфа обиделась. Причём, сильно. Веселился он за мой счёт, понимаете ли. Выставил меня не знаю кем перед оборотнем, вместо того, чтобы сразу объяснить ситуацию. Я же не виновата, что сразу не догадалась.
Выпустив эмоции на снежном покрытии, я немного успокоилась. Ну и пускай думают обо мне, что хотят. Разве меня должно волновать чьё-то блохастое мнение? Я закуталась как следует в тёплый полушубок и вышла из палатки. Пока демон на пару с оборотнем откапывают братца с комендантом, я приготовлю место для костра. Есть и правда хотелось. Ночью-то толком и не поели. Так, похватали по-быстрому кашу да спать легли. Да ещё и неучтённый жилец образовался, пришлось делиться.
Притоптав небольшой пятачок, я посмотрела на вернувшихся волков. Альф снова подхихикивал, Вукарт безразлично семенил за демоном, таща в зубах мешок с провизией.
- Чего опять натворил? - обратилась я к Альфу.
- Да с этими двумя и творить не надо. Мы только подошли, и началось: один в обморок, другой спрятался.
- А ты даже и не говорил ничего? - саркастично поинтересовалась я.
- Почти, - фыркнул Альф.
- Идите меняйте свои шкуры на нормальный вид и за дровами. Раз уж остальные не могут, - распределила я обязанности.
- Вот всегда так. Слуг полно, а всю грязную работу пиходится самому делать, - посетовал Альф.
- Тебе полезно, а то обленишься и толстеть начнёшь, - попыталась я сбить с демона его игривое настроение.
- Мне это не грозит. По природе не положено, - демон важно поднял голову.
- А вот на это я бы на твоём месте не рассчитывала. Никто не знает, какая у тебя теперь природа, - заметила я ради справедливости.
- Вот умеешь ты приятное найти, - Альф развернулся и потопал к палатке. Вукарт поплёлся следом.
- Иди, иди, а то будешь тут до вечера в остроумии упражняться, - побурчала я вслед.
Пока возились с костром, ни Сертер, ни Рэллон из палатки так и не вышли. Уж не знаю, что у них там произошло, но, зная любовь Альфа к жестоким шуткам, я предположила, что он опять причислил напарников к своему обеденному меню.
Вукарт выглядел гораздо лучше вчерашнего. Моя магия и ночной отдых сделали своё дело. Правда ему бы ещё и помыться не мешало бы, но это пока терпит, целый день впереди.
Завтрак пишлось снова готовить мне, несмотря на вчерашнее обещание брата. Ну и ладно, ещё рассчитаюсь. Зато можно было побаловать Альфа и остальных вкусненьким - в отличие от братца у меня проблем с приготовлением пищи не было.
Мои соседи по жилью завтракать отправились в палатку, а я, взяв котелок, сначала пошла к горемычным недотёпам.
- Есть будете? - спросила я, отодвигая полог.
- А вы уже поели? - Сертер заглянул мне через плечо, пытаясь определить: одна я или нет?
- Поели, поели, - успокоила я брата.
- Все поели? - комендант тоже присоединился к разговору.
- Я ещё не успела, а что?
Парочка понимающе переглянулась.
- Ничего. Давай сюда котелок, - Сертер вхватил из моих рук посудину, не боясь даже обжечься.
Я пожала плечами и пошла в свою палатку, где можно было поесть спокойно и со всеми удобствами, а заодно и выслушать рассказ оборотня.
- Отнесла? - встретил меня улыбкой Альф.
- Да, - односложно ответила я.
- Наверное, обрадовались? - а лицо такое ехидное. Демон, одним словом.
- Конечно, - видя, что я не собираюсь ничего больше говорить, Альф сменил тему.
- А мне Вукарт интересную новость сообщил, пока ты благотворительностью занималась.
- И какую же? - я уселась на свой лежак и взяла миску с кашей в руки.
- Про портал, - Альф со своей порцией уже давно управился и теперь лежал, заложив руки за голову.
- И что с ним не так? - по тону демона я сразу почувствовала подвох.
- Только то, что не встреть мы оборотня, поиски его заняли бы продолжительное время, - пояснил Альф.
- Так хорошо спрятан?
- Ага.
- Но ведь на карте-то место обозначено? - я ещё не понимала сложностей.
- Да, только за прошедшие века ландшафт несколько изменился, - Альф информацию выдавал частями, вызывая у меня раздражение.
- И?
- И теперь развалины храма находятся на дне морском, - пафосно закончил своё выступление Альф.
- А как же ты выбрался? - я обернулась к Вукарту.
- С трудом. Сил и так не было, всё тело отбито, да ещё и вода. Еле доплыл, - оборотень поёжился.
- И давно ты здесь маешься? - теперь с вопросами я набросилась на оборотня.
- Около недели.
- А кроме тебя изгнанники есть? - я уже представила, что вскоре мы встретим целую стаю таких же доходящих.
- Есть, только они все в моём мире остались, - развеял мои опасения Вукарт.
- А почему?
- Потому что никто не знал, что портал рабочий. Всех неугодных высылали за горы. Проход назад запечан магией тринадцати оборотней, так что пробиться через него - никак. Многие ссыльные одичали и живут в зверином облике, некоторые пытаются выживать, приспосабливаясь, а я искал дорогу вернуться и отомстить. Набрёл на развалины, подумал, что пентаграмма неспроста на полу накорябана, немного магии было, вот меня и затянуло в портал, когда силы в узор влил, - Вукарт коротко изложил свою историю.
- Да, досталось тебе. А кто у вас у власти? Не жрецы? - я затаила дыхание.
- Нет. У нас всем заправляет Риста.
- Риста это кто? - я подумала, что это какой-то чин.
- Главная волчица.
- А почему не волк? - Альф удивился последнему сообщению.
- Потому что волчицы магически намного сильнее, они и управляют всем. А волки борются за право служить сильнейшим.
- Ничего себе, мир! - ахнул Альф. - Теперь я просто обязан там порядок навести. Это ж надо так над природой поиздеваться? - демон был сильно возмущён бедственным положением мужского населения Серединного мира.
На громкое заявление демона оборотень только фыркнул.
- А о Великом духе у вас слыхали? - осторожно спросила я.
- Да есть такой культ где-то на островах. Но это сказки всё, - Вукарт махнул рукой.
- А ты знаешь, что в этих сказках?
- Да, вроде, говорят, что есть какой-то источник, окунувшись в который избранный оборотень сможет легко менять три ипостаси. И будет он сильнее всех остальных, и одному ему подчинятся все. Вот только не знаю, кто во все эти глупости верит. Мы и так без особых проблем меняем облик, а что существует непонятное третье обличье, так это чушь.
- А про демонов у вас слышали? - в свою очередь спросил Альф.
- Конечно. Это же хищные зубастые зверьки, которые в полнолунье из пещер выползают и детёнышей крадут.
- Нет, я должен с этим разобраться! Они у меня узнают зверьков! - разошёлся Альф.
- А Риста, она какая? - мне хотелось побольше узнать о волчице.
- Красивая, - мечтательно произнёс Вукарт. - Но дрянь редкостная, - зло добавил он. - Никого к себе не подпускает. Говорит, что ещё не родился такой волк, который ей в пару годится.
- А не боится одна всю жизнь прожить?
- Так она за счёт своей магии нас всех переживёт, - невесело усмехнулся Вукарт.
- Всё, решено, я займусь этим делом немедленно, - Альф вытер руки, демонстрируя свою готовность.
- А как будем до пентаграммы добираться? - я перешла к обсуждению практической стороны проблемы.
- Как обычно, охранку на себя и вплавь.
- А я плавать не умею, - призналась я.
- Так там в основном тонуть надо, - хохотнул Альф.
- Да ну тебя! - одёрнула я демона.
- А если серьёзно, то мы без тебя сначала разведаем, а потом что-нибудь придумаем.
- Даже если вы сумеете пробиться в мой мир, как вы будете из Долины отверженных выбираться?
- Почему «вы»? Мы. Ты тоже идёшь. А через барьер мы по воздуху, - ухмыльнулся Альф. - Или разнесём всё там к шверям.
Глава 27
Столица встретила Элистера разноголосым шумом. Суета, царившая на улицах, говорила о том, что все заняты делами. Пройти по улицам было проблематично, они были буквально запружены. Повозки, запряжённые ящерами, тачки разных фасонов и мастей, управляемые рабочими, а уж демонов, спешащих по делам с разными мешками, вёдрами, сумками и просто подручными материалами в руках, вообще не счесть. И всё это гомонит, ругается, толкается и даже дерётся.
Элистер немного ещё полюбовался на эту картину и решил, что место он выбрал не совсем удачное для выхода из портала. Нет, само место было пустынно, но вот добраться от него до замка не представлялось возможным.
- Ну, и чего стоим? - Кирина толкнула демона в бок.
- Не видишь? - Элистер немного подвинулся, чтобы знахарка смогла оценить весь масштаб картины.
- Да, живенько. Только нам некогда любоваться, давай к месту.
- Как? - Элистер снова указал на улицу.
- Порталом. Или у самого ума не хватило? - Кирина хмыкнула.
Не хватило...
Нет, потом бы демон догадался, но вот так сходу... Он снова развернул арку перехода и сказал:
- Прошу!
- А чего это ты меня теперь вперёд пропускаешь? - подозрительно прищурилась знахарка.
- Потому что сам боюсь первым идти, - огрызнулся демон, досадуя на себя за то, что в кои-то веки решил побыть вежливым.
- Ну, если так, то ладно, - Кирина шагнула в магическое марево.
Второй прыжок оказался совсем удачным. На площади перед замком народу было совсем немного, да и те, кто там находился, совсем не спешили. Они находились в созерцательном экстазе. Знахарка потрясённо замерла, тоже не решаясь нарушить благословенную тишину.
Элистер, увидев, что вызвало такую реакцию Кирины, громко выругался. Что теперь Альфену говорить?
Нет, с замком всё было нормально. Пусть он и выглядел чересчур помпезно, но для жизни вполне годился, а вот скульптура на площади... Элистер вздохнул. Ну и что теперь с этим шедевром делать?
Огромное изваяние, высеченное из цельной глыбы мрамора, возвышалось на десятки метров. Изображение было вполне узнаваемым - Великий дух с оскаленной в гневе пастью и с раскрытыми во всю ширь крыльями. В общем, иллюстрация к поговорке: «Чтобы все дрожали, чтобы уважали».
И ведь упрекнуть этих доброжелателей не в чем. Был договор на замок - так вот он, а насчёт скульптур никаких распоряжений не было.
- Ну как, нравится тебе? - отмерла наконец знахарка.
- Оч-чень, - прошипел демон.
- А представь, что ты его теперь каждое утро видеть будешь. Какой стимул для работы! - Кирина восхищённо поцокала языком.
- Да, настроение кого-нибудь убить даже не надо изображать, - Элистер посмотрел на окна замка, расположенные как раз напротив шедевра архитектурной мысли.
- Вот-вот, говорю же, полезная вещь. Жаль только, что мрамор чёрный, - недовольно покачала головой женщина.
- Почему?
- А представляешь, такая красота и в багрово-алых тонах?
Элистер представил, впечатлился и передёрнулся.
- А я думал, хуже быть не может...
- Нет у вас, у демонов, богатой фантазии, - усмехнулась знахарка.
- Даже и не спорю. Вы, люди, нам сто очков форы в этом деле дадите.
- Льстец. Ну что, пошли внутри посмотрим? - Кирине не терпелось начать главный осмотр.
- А морок снимать будем?
- Нет, сначала так пройдёмся. Это же веселее.
- Ну, пойдём, - согласился демон.
Неторопливо пройдя через внушительный внутренний двор, парочка подошла к массивной двери.
- И чего ждёшь? Открывай, - поторопила Кирина.
Элистер потянул створку на себя.
Внутреннее убрантво замка тоже не подкачало: дорогие шкуры на полу, на окнах тяжёлые занавеси с золотистым теснением, мебель громоздкая, но удобная.
- Хорошо, что хоть здесь украшений не налепили, - сказал Элистер, открывая дверь следующей комнаты.
- О, а это, как я понимаю, обеденный зал. Уютненько.
Сарказм знахарки был вполне оправдан. Зал был большой, и почти всё место в нём занимал стол, во главе которого распологалось массивное кресло. На стенах развешаны были чучела разных хищников с торчащими во все стороны зубами. И все эти оскаленные пасти как бы смотрели на тех, кто принимал пищу в этом зале. Раньше Элистер не обратил бы даже внимания на такой интерьер, а вот теперь подумал, что весь аппетит в таком месте напрочь пропадёт.
Демон перешёл к следующей двери. Но не успел он её открыть, как из соседней комнаты донёсся гневный вопль, а затем в дверь вылетел мелкий демон, буквально пропахав носом несколько метров по мраморному полу. Выброшенный торопливо поднялся и почти бегом пересёк коридор, направляясь к входной двери.
- Посмотрим? - Кирина шёпотом спросила Элистера, нагнувшись к самому уху демона, так, что он даже почувствовал её дыхание. По коже сразу же задвигались мурашки. Сердце пару раз нервно трепыхнулось.
- Посмотрим, - так же тихо ответил он, стараясь не выдать своих чувств.
А посмотреть было на что. Четыре здоровенных демона двигали по комнате большую кровать, в полном наборе из перин и подушек. А пятый, небезызвестный лорд Синтерен, руководил процессом, осыпая своих подчинённых отборной руганью. За спиной лорда пристроился маленький Шверт, который взирал на всё это действо с застывшим в глазах ужасом.
- Не так, отбросы Бездны! Я вам куда сказал поставить?
- К окну, - пропищал один из носильщиков таким голосом, что мог запросто посоперничать с ребёнком. Уж во взрослом демоне такого тембра даже заподозрить нельзя было.
- А ты куда тащишь, недоносок шверев?
- К окну, - снова ответил демон.
- К центальному окну, эльфячий выброс, а не к угловому! - в сторону демона полетело что-то явно тяжёлое, так как после соприкосновения с полом звук вышел впечатляющим.
Четвёрка слаженно запыхтела, передвигая кровать на новое место.
- Куда? - демоны замерли. - Вы какой стороной ставите? Не видите, где изголовье? Так я вам сейчас глаза прочищу! - лорд Синтерен перешёл в боевую ипостась.
- Господин, пощадите! - демоны, бросив, кровать, бухнулись на колени. Шверт и вовсе распластался на полу, прикрыв голову руками.
- Надо спасать имущество, а то все покои разнесёт, - Элистер предполагал, что добром это не кончится.
- Да, и кровать жалко... нужная вещь, - Кирина снова нагнулась к демону.
- Снимай иллюзию, - Элистер поправил маску, попутно вытерев выступившие на лбу капельки пота.
- И что здесь происходит? - мурлыкнула знахарка, сбросив морок только с себя. - Бьём моё имущество?
- Госпожа? - лорд Синтерен с удивлением разглядывал непонятно откуда взявшийся в покоях призрак.
- Можешь и так меня называть, - благосклонно кивнула Кирина и прошла к кровати. - О, мягкая, мне нравится, - сказала она, томно развалившись поперёк широкого ложа. Контуры её на несколько мгновений стабилизировались, и Синтерен успел разглядеть пышные соблазнительные формы.