- Сейчас только брошу клич, и твой братец с комендантом на руках очень легко меня понесут, даже не пожалуются.
- Демон ты, - у меня слов больше не было.
- Демон, - согласился Альф. А ты - моя добыча.
Руки Альфа властно легли на мою талию, не позволяя отстраниться, но губы мягко, с величайшей деликатностью, прикоснулись к моим .
И как тут можно возмущаться? Да никак.
Глава 17
После непростой ночи в родном Нижнем мире ситуация начала наконец меняться в лучшую сторону. Хоть отдохнуть демону и не дали некоторые не в меру трусливые представители рода человеческого, но удалось повеселиться за счёт их же недалёкости.
Лекарка тоже понемногу поддавалась демоническому очарованию, позволяя надеяться на ответные чувства.
Демон встряхнулся, поймав себя на последней мысли.
Чувства? У него? Быть не может!
Набор этих самых чувств у демонов ограничен: страх, ненависть, гнев, похоть. Всё это легко может перерасти в страсть. Но это не то, что он чувствует сейчас. Сердце демона переполняла нежность к слабой человеческой девчонке. И нежность эта всё уверенней укреплялась в душе, вызывая какую-то странную потребность находиться рядом, оберегать и заботиться.
Альфен вздохнул. Любой в его мире сказал бы, что это непростительная слабость. Только жить без этой слабости он не хотел...
- Господин... - из размышлений его вырвал обеспокоенный голос Сертера.
Демон поднял голову.
- Впереди поселение. Останавливаться будем? - Сертер жадно ловил каждое слово из уст хозяина.
- Да, - Альфен посмотрел на солнце.
До вечера ещё было далеко, но прошлая бессонная ночь и такая же предстоящая требовали полноценного отдыха.
- Ищите место для ночлега, - скомандовал демон, глядя на коменданта, Сертеру в этих вопросах он доверял мало.
- Мы остаёмся до утра? - переспросил Рэллон.
- Да. Нам нужен целый дом и желательно с краю.
Комендант склонил голову, давая понять, что пожелания услышаны, и подстегнул своего коня.
- Неужели отдохнём? - лекарка протёрла глаза, отгоняя сонливость.
- Кто-то отдохнёт, а кому-то целую ночь крыльями махать.
- Ничего, потом будет легче, - попыталась успокоить демона Лана.
- Надеюсь.
Комендант в точности выполнил распоряжение Альфена, приготовив для нас домик на отшибе. Хозяин - угрюмый здоровенный мужичина с заспанными и припухшими глазами - не стал даже протестовать, а взял с собою кое-какие вещи и неторопливо отправился в покосившуюся сараюшку, судя по всему, досыпать. Видно, у него было три радости в жизни: поесть, выпить и поспать. Чем он и занимался большую часть жизни, делая перерыв лишь на то, чтобы заработать на хлеб насущный. Свидетельством такого беспечного подхода к своему благосостоянию была полнейшая запущенность хозяйства.
Мы расположились с удобством в некогда добротном и большом доме. Я магией вывела насекомых, так же отчистив и большую часть грязи. Комнат в доме было четыре, включая кухню. Сертера с комендантом поселили вместе, Альфен сразу же застолбил для себя отдельную комнату, попросив меня разбудить его, как только на улице стемнеет. Я пообещала. Пусть отдохнёт. Потом будет некогда. Оставшаяся жилая комната досталась мне.
Вечер прошёл в благостной тишине. Рэллон за стенкой о чём-то негромко переговаривался с Сертером, пока я перебирала свои настойки. В дорогу я их набрала немало, и теперь нужно было проверить сохранность каждой склянки. Привычка. Лучше сразу знать, чего недостаёт, чтобы впустую не надеяться на полное наличие лекарских запасов.
По окончании ревизии выяснилось, что потери минимальны: вытекло обезболивающее зелье - видно, пробка была не плотно закупорена, - а ещё разбилась склянка со снотворным. При наличии необходимых трав это всё можно было изготовить в течение получаса, так что я особо не расстроилась.
Вечером я снизошла до просьб своих спутников, встав у плиты и приготовив полноценный ужин, благо продуктов с собой мы взяли с хорошим запасом. Отложив большую порцию для Альфа, позвала мужчин к столу.
- А господин не будет ужинать? - спросил Сертер, косясь на закрытую дверь.
- Потом, когда проснётся.
Комендант с братцем переглянулись. Им, наверное, было очень интересно узнать, чем же таким Альф занимался всю предыдущую ночь, раз весь день мучился да ещё и пожертвовал ради сна ужином. Только утолять их любопытство я не стала.
На улице уже начинало темнеть, поэтому пора была будить демона. Я зашла в комнату и потрясла Альфа за плечо.
- Альф, пора.
Мою руку тотчас перехватили, потянув и всю оставшуюся меня к себе.
- Поцелуй в дорогу? - демон с улыбкой смотрел в мои глаза.
- А не слишком ли тебе много? - я погрозила ему пальцем.
- Мне слишком мало, но я скромный, - заявил Альф.
Я усмехнулась. Скромный он, как же! Но отказывать не стала, предупредив:
- Должен будешь утром, - я быстро чмокнула демона в щёку.
- О, я с процентами расплачусь, когда вернусь, - обрадованно закивал Альф.
- Кто бы сомневался? - я освободилась из объятий, рассиживаться некогда.
- Эх, такой приятный разговор, даже жалко прерывать, - Альф с огорчением рассматривал пустые руки.
- Ничего, потерпишь, - хмыкнула я.
- Что за несчастная у меня судьба? Только и делаю, что терплю. То, несправедливость, то предательство, то боль, а теперь вот и это... - начал философствовать демон.
- Лети уже, а то опять придётся целый день в сёдлах трястись, - оборвала я его причитания.
- Жестокая ты, - упрекнул меня Альф.
- А ты, прям, сама мягкость, - поддела я его, вспомнив, как он пугал свой народ на площади в столице.
- Снова доказывать? - не опуская глаз, Альф начал расстёгивать пуговицы на рубашке.
Вот все мысли у него не в ту сторону выворачиваются...
Я тут же стушевалась. Ну не могу я спокойно реагировать на это! Не могу!
- Прекрати! - осадила я демона, когда рубашка была сброшена на кровать.
- Чего прекратить? - не понял он.
- Раздеваться, не надо мне ничего доказывать, - я отвернулась, а Альф рассмеялся.
- Вообще-то я собрался ипостась менять, но твои мысли радуют меня с каждым разом всё больше, - Альф вовсю потешался надо мной.
Я фыркнула и вышла из комнаты. Пусть моё спокойствие останется при мне.
Мясник Хруск вышел из сарайчика по природной надобности и посмотрел в сторону своего дома. Всё тихо, спокойно. Постояльцы не дебоширят, не устраивают оргий. Это хорошо. Да и деньги за ночь плачены немалые. Целую неделю можно не заботиться ни о еде, ни о выпивке. Мясник облизнулся, вспомнив наливку, которой угощал его вчера напарник.
В это время дверь в доме отворилась, и в проёме вырисовалась какая-то странная фигура: рога, крылья, даже хвост имелся. Хруск решил, что просто глаза его подводят после вчерашних обильных возлияний, да ещё погрешил на недостаток освещения - чего только в полумраке не привидится. Но фигура спустилась с крыльца, на мгновение окутавшись ярким светом.
Демон!
Хруск в ужасе попятился. А демон взмахнул крыльями и взлетел.
Мясник помотал гудящей головой. Не, не может быть! Уж если бы это и впрямь был демон, то улететь-то он никак не мог. Не летают демоны. Это каждый младенец знает. А потому Хруск подумал только об одном: пить надо бросать.
Глава 18
Элистер вдоволь натешился, приручая пленника. Сначала тот падал в обморок, стоило лишь отвориться двери. Целых пять раз на дню демон имел возможность лицезреть это приятное для глаз представление. Потом Шверт верещал, как резаный, глядя, как демон заходит в камеру. Это тоже повторилось несколько раз, а вот теперь забился в угол, укрыл голову руками и лишь жалобно поскуливал, когда Элистер поставил перед ним миску с кашей. Демон хмыкнул, но говорить ничего не стал. Лучше ещё раз зайти, так надёжнее будет.
Под вечер пленник наконец-то свыкся с появлениями страшного незнакомца и просто затравленно трясся, ожидая решения своей участи.
Элистер пришёл, чтобы разъяснить ситуацию для пленника. Времени на долгую дрессировку Шверта у демона не было - лорд Синтерен с нетерпением ожидал заявленный подарок.
Неторопливо открыв дверь в камеру, Элистер засветил небольшой огонёк.
- Господин Шверт, как я полагаю? - с заметной издёвкой в голосе обратился демон к пленнику.
- Д-да, - невнятно пискнул шпион.
- Как вам у нас в гостях? - Элистер обвёл рукой помещение так, будто указывал на королевские покои.
- С-спасибо, хорошо, - ответил пленник, понимая, что другого ответа в данной ситуации быть не может.
- Я рад, что вам всё понравилось, ведь ваш новый господин очень не любит, когда жалуются, - доверительно сказал Элистер. - К сожалению, мы с вами вынуждены проститься. В самое ближайшее время вы переезжаете.
- Куда?
- К хозяину. Вам оказана величайшая честь состоять на службе у самого лорда Синтерена, главного советника Повелителя.
- Повелителя кого? - Шверт решился на уточняющий вопрос, ибо никого с таким титулом он не знал.
- Повелителя демонов, самого Великого духа. Вы в Нижнем мире, если ещё не поняли, - охотно пояснил Элистер.
Шверт снова закатил глаза и растянулся на полу.
- Да, прав был Альфен, за один день точно бы не уложились.
Он посмотрел на бессознательное тело, махнул рукой и вышел из камеры. Придётся ещё раз идти.
- Как наш пленник? - Кирина подняла глаза на вошедшего в гостиную демона.
- Опять в обмороке.
- С чего это? Вроде же привык к твоему виду.
- К виду привык, к новостям - нет, - ответил Элистер.
- Обрадовал-таки его? Что ж, теперь очнётся, подумает и начнёт приспосабливаться.
- Думаешь?
- Мы, люди, такие. Когда деваться уже некуда, стараемся хоть за что-то зацепиться, - с намёком на свой опыт ответила Кирина.
Элистер предпочёл сделать вид, что его это вообще никак не касается.
- Мне нужно в столицу, - перевёл он разговор на новую тему.
- Когда?
- Думаю, завтра, с утра. Надо уже появляться и при дневном свете.
- Ладно, посмотрим твою столицу.
- Посмотрим? - Элистер не поверил услышанному. Ранее знахарка желания покидать храм не изъявляла.
- Не могу же я тебя, такого слабенького и неопытного, на растерзание матёрым демонам отдать? Над кем сама потом буду издеваться? - Кирина вновь пустила в ход свою язвительность.
На сей раз Элистер не стал раздражаться по этому поводу, наоборот, он внутренне расслабился. Всё-таки он не был ещё уверен в том, что справится с поручением Альфена, а вот с помощью знахарки сделать это в разы проще. Только решить бы ещё, в каком качестве представлять Кирину демонам.
- Как будешь маскироваться? - спросил Элистер знахарку, понимая, что по-другому не получится.
- Под призрака пойдёт? - в свою очередь задала вопрос Кирина.
Элистер задумался. Он покрутил мысль со всех сторон и счёл её очень даже перспективной.
- Думаю, что да, - ответил демон через некоторое время. - Сможешь удержать морок положенное время?
- Если крови дашь, - знахарка как-то подозрительно улыбнулась, со смешинками в глазах.
Демон даже раздумывать не стал.
- Раз тебе это поможет, то дам.
- Я без этого просто не выдержу долго, - хитрого взгляда Кирины демон уже не увидел, потянувшись за кинжалом.
- Можешь не доставать свой ножичек. Обойдусь.
- У тебя свой наготове? - уточнил демон.
- У меня есть кое-что получше, - и не успел Элистер задуматься над ответом Кирины, как знахарка повисла на его шее и впилась в губы демона крепким поцелуем.
- Что ты... - начал было Элистер, когда женщина на мгновение отстранилась, но продолжить ему не дали.
- А вот и моя кровь, - Кирина укусила демона за нижнюю губу, основательно её продырявив. - Больно?
Из прокушенной губы тотчас выступила тягучая красная капля. Демон прикрыл глаза, замерев. А знахарка уже нарочито медленно и осторожно слизывала драгоценную влагу.
- А так?
Элистер застонал от удовольствия.
- Кирина, ты сводишь меня с ума, - он неуверенно обнял знахарку одной рукой, ожидая реакции женщины.
Не встретив никакого сопротивления, Элистер решил воспользоваться ситуацией по полной, подхватив Кирину на руки и теперь уже сам осторожно прикоснулся к таким сладким на вкус губам.
Знахарка не протестовала. Тогда демон аккуратно опустил свою ношу на диван, намереваясь приступить к более активным действиям.
- Не наглей, мои условия ты ещё не выполнил, - сказала Кирина, когда нахальные руки демона потянулись к вырезу на груди.
- А давай это потом обсудим? - сдаваться Элистер не спешил.
- Конечно, потом. Вот от рогов избавишься и начнём обсуждать.
Руки демона обессиленно опустились.
- И как я это сделаю?
- Думай, - знахарка поправила платье, демон внимательно проследил за движением её руки.
- Не могу, мысли заняты другим, - пришлось признаться Элистеру.
- Какие же вы, мужики, беспомощные, - Кирина потянулась к своей книге. - Давай хоть что-нибудь похожее поищем.
Элистер возражать не осмелился. Ведь он сам подписался на все магические эксперименты. Остаётся теперь только надеяться на то, что знахарка не будет чрезмерно усердствовать.
- «Снятие порчи», - прочитала Кирина название одной из глав и взглянула на демона. - Не, в твоём случае не поможет. «Избавление от бородавок» - а вот это можно попробовать, - знахарка хихикнула.
- Что ты там читаешь? - Элистера, конечно, обидело сравнение его не таких уж и маленьких рогов с бородавками, но он уже свыкся с манерой общения женщины, а потому не стал принимать это всерьёз.
- «Справочник сельского знахаря» - Кирина показала Элистеру обложку.
- Ты бы ещё книгу по гаданию взяла посмотреть, - высказал своё недовольство демон.
- А я не знаю, где искать. Ведь у меня раньше ручных демонов не было.
Элистер заставил себя проглотить и это. Пусть хоть кем называет, главное, что не гонит прочь.
- Давай в той поищем, где изготовление амулетов описывается, - предложил демон.
- Хм, так понравилось? - Кирина подняла левую бровь.
И что тут ответишь? Скажешь нет - обида и вечные придирки, скажешь да, тогда вообще загордится и будет в принцессу играть. Элистер решил схитрить и не отвечать на прямой вопрос.
- Это единственная толковая книга из тех, что нам удалось отыскать, - спокойно сказал он.
- Ну, давай полистаем, - согласилась Кирина.
Она встала и потянулась к полке. Книга была убрана на самый верх и знахарке пришлось встать на носочки, Элистер решил подстраховать женщину, придержав её за талию.
- И тут подсуетился, - Кирина акцентированно посмотрела на руки демона.
- Что опять не так? - Эльф изобразил простодушный взгляд, но руки не убрал.
Знахарка ничего не сказала, а только, обернувшись, ткнула книгой в грудь демона. Элистеру пришлось подставить ладони, чтобы книга не упала на пол.
- И что теперь? - спросил он, подходя к столу.
- Ищи, - ответила Кирина, снова устраиваясь на диване.
Глава 19
За ночь демон отмахал приличное расстояние. Крылья зверски ломило от усталости, и последние километры он летел уже на чистом упрямстве. Зато впереди, в отдалении, показались горы.
Альфен обрадовался, увидев заснеженные пики. В его родном мире горы редкость: всего несколько цепочек на юге, да и в средней части мира две невысокие горные системы. А здесь уже сейчас можно было сказать, что впереди каменные исполины, снеговые вершины которых уходили высоко за облака. Огорчало только одно. Придётся потратить ещё целую ночь, чтобы достичь их. Альфена не обманывала кажущаяся близость, он доверял своему опыту, а не глазам.
Демон опустился на землю. Температура здесь была ниже, чем в том месте, где остались дожидаться его спутники, и Альфен предположил, что у самых гор вообще будет холодно. Нужно предупредить остальных, чтобы запасались тёплой одеждой. Если возле гор будет холодно, то за ними и вообще неизвестно что. Демон, прикрыв глаза, вспомнил карту. Да, ещё пару раз придётся не спать. Зато своими ночными полётами он выгадает целую неделю пути, а это большое преимущество в борьбе с оборотнем, который сейчас нетерпеливо ждёт возвращения Рэллона с отчётом о найденном портале.