Альфен ещё раз полюбовался на горы, на начинающую алеть полоску зари и открыл обратный портал, ориентируясь на двор оставленного дома. Перенос занял несколько мгновений, но лишил последних сил.
С трудом взойдя на крыльцо, он дёрнул ручку двери и удивлённо замер - дверь была закрыта изнутри. Демон уверенно постучал. На стук никто не отозвался. Альфен решил не прибегать сразу к крайним мерам и постучать сначала в окно: и звук громче, и к людям ближе. Он сделал несколько шагов вдоль стены и с руганью схватился за ногу. В спешке он не заметил разбитого горшка и наступил прямо в него, острым краем порезав ногу.
- Чтоб вас всех швери задрали! Чтоб вам весь век из Бездны не выбраться! Чтоб вечно вас этими горшками по спине били! - эмоции хлестали через край, заставив демона позабыть об осторожности.
Кони, привязанные у забора, встревоженно захрапели, отзываясь на раздражённый нечеловеческий голос. Дверь в полуразваленной сараюшке открылась, и из неё выглянул хозяин, решив выяснить, что за шум у него во дворе.
Демон обернулся на звук скрипнувшей двери и в сердцах высказал всё, что думал о таком нерадивом хозяине.
- Совсем от лени обнаглел, черепками двор устилаешь? А если бы кто другой наступил? - демон указал на окровавленную ногу.
Хозяин настолько не ожидал выговора, что виновато пожал плечами, а Альфен продолжил, уже разговаривая сам с собой:
- До чего дожил, учу пьянчуг жизни, - он отвернулся от мужика и похромал к окну.
А до Хруска только тогда дошло, с кем он разговаривал. Он открыл рот, глупо хлопая глазами. Что его больше удивило, он так и не понял толком. То ли то, что во дворе его хозяйничает демон, то ли то, что тот его отругал, как нерадивого слугу, а может, и вовсе факт того, что демон, как обычный человек стучит в окно, прося, чтобы его впустили.
В это время Альфен наконец-то достучался. Дверь приоткрылась, являя перед очи вышедшего Сертера разозлённого демона.
- Какого шверя вы закрылись? - гневно спросил Альфен, отталкивая с дороги Сертера.
- Так мы думали, что все дома... - начал оправдываться граф.
- Будто вы умеете думать, - проворчал демон, понимая, что говорить тут не с кем.
Дверь в дом закрылась. Всё было так обыденно и так нереально, что мясник почесал голову, махнул рукой и вновь ушёл в свой сарай.
- Альф, что случилось? - на шум вышла Лана.
- Да этот... хозяин, чтоб ему больше ни разу в кружку с брагой не заглядывать, горшок разбитый под окно бросил, а я наступил.
Лекарка посмотрела на ногу Альфена и, заохав, кинулась к демону.
- Сейчас заживлю, - она протянула руку к ране и выпустила широкий поток энергии. Демон даже слова не успел сказать, как магия начала действовать. Альфена тут же скрутило, выбросив в получеловеческий облик.
Сертер изумлённо ахнул, увидев обнажённого хозяина. Он думал, что знает всё о своём господине, но о наличии хвоста братец Ланы даже и предположить не мог.
Демон снова выругался. Не хватало ещё перед своими слугами нагишом разгуливать! Он вырвался из рук лекарки и отправился в свою комнату, хлопнув дверью.
- Ну, и чего уставился? - набросилась девушка на остолбеневшего брата.
- Ничего, - Сертер виновато опустил глаза.
- Вот и иди спать, - сама Лана подошла к двери в комнату Альфена и постучалась.
- Можно я войду, - спросила она вполголоса.
- Входи, чего уж, - обречённо отозвался демон.
- Альф, я не хотела, правда, - девушка извиняющеся посмотрела на Альфена.
- Забудь, - демон, сидел на кровати, накрывшись краем одеяла.
- Как ты? - участливо спросила лекарка, подходя ближе.
- Устал, как шверь, а тут ещё и все эти мелочи, - признался Альфен.
- Отдохнёшь. Раньше обеда всё равно никуда не двинемся, - Лана старалась хоть немного отвлечь демона.
- Это если наш гостеприимный хозяин людей с кольями под наши окна не приведёт, - демон вздохнул.
- Он тебя видел? - встревожилась лекарка.
- Не только видел, я с ним ещё и поговорить успел, - хмыкнул Альфен.
- И что он? - Лана замерла.
- Да ничего. Стоял столбом, - отмахнулся демон, поморщившись.
- Тогда, может, и обойдётся, - девушка успокоилась.
Она людей знала довольно хорошо. Если хозяин сразу верещать не начал, то и не будет.
- Хотелось бы, - демон зевнул.
- Ладно, спи, я тебя разбужу, если что, - лекарка повернулась к двери.
- Эй, ты куда? А долг? - бросил Альфен в спину Лане.
- Какой? Я тебе ничего не должна, - не поняла претензий демона девушка.
- Я знаю. Но я-то должен, - Альфен коварно улыбнулся.
- Ничего, я подожду, пусть проценты набегут, - лекарка пересекла комнату быстрыми шагами, помахала рукой от двери и вышла.
Демон с наслаждением вытянулся на кровати во весь рост и закрыл глаза, улыбаясь. Спать хотелось так, что он даже втайне порадовался, что Лана отказалась от выплаты долга, да и накопительная система процентов тоже вещь хорошая. Сейчас же сил даже на это не было.
Отдохнуть удалось вволю. Никто Альфена не побеспокоил, так что проснулся он сам. В доме было тихо. Демон не спеша оделся и вышел из своей комнаты. На столе в кухне обнаружился плотный завтрак, а вот из людей никого не было. Впрочем, и вещей спутников в доме тоже не наблюдалось. Значит, все уже готовятся к дороге. Альфен уселся за стол и придвинул к себе горшок, укутанный полотенцем. Сначала завтрак, а потом уже дорога.
Глава 20
С утра, после завтрака, я выгнала всех во двор, чтобы дать Альфу отоспаться. Да и собраться в дорогу было надо. И лучше делать это не торопясь. Хозяин поглядывал на нашу компанию с беспокойством и издалека, но агрессии в его поведении я тоже не заметила. Единственное, что мне показалось странным, это то, что с самого утра он занялся уборкой двора. Неужели выговор Альфа так подействовал? Или просто в первый раз проснулся трезвым и решил, что надо наконец-то начинать налаживать свою жизнь? Но это его проблемы. У нас же своих хватало.
Альф проснулся не к обеду, как я думала, а гораздо раньше. Мы даже ещё не успели навьючить лошадей, а только увязали вещи да коней покормили.
- Нам нужны тёплые вещи, - сказал Альф, оглядывая поклажу.
- Зачем? - Рэллон удивился, да и я его понять могла. На улице лето, и даже ночью было тепло.
- В горах будет холодно, - ответил демон.
- Так мы сколько раз ещё будем останавливаться, на месте и приобретём, чего зря тащить? - логика в словах коменданта была, но я знала больше Рэллона, а потому сказала:
- Покупайте сейчас.
Наши спутники переглянулись, но спорить не стали. Они отправились к хозяину, чтобы узнать, как проще решить этот вопрос.
- Отдохнул? - улыбнулась я Альфу.
- Вполне. И уже готов ответить по долговым обязательствам, - Альф нисколько не стесняясь посторонних глаз, притянул меня к себе.
- Да я не спешу, пусть ещё проценты набегут, - я упёрлась ладонями в грудь демона, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию.
- А не боишься? - Альф склонил голову к плечу и акцентированно посмотрел на мои губы.
- Чего? - я уже боялась, но виду не подавала.
- Что процентов слишком много накопится? - Альф подмигнул мне.
Я немного подумала, глядя на хитрое лицо Альфа, и решила:
- За день много не набежит, - я высвободилась из объятий и отступила на пару шагов.
- Что ж, вечером мы этот разговор продолжим, - пригрозил демон, улыбаясь.
- Обязательно. Ты лучше скажи, что там с дорогой? - мне было интересно узнать, как далеко Альф успел улететь за ночь.
- Дня два ещё, - спокойно отозвался демон.
- Всего-то? - я сильно удивилась, услышав такие сроки.
- Да, только неизвестно, сколько ещё с самим порталом провозимся, - резонно заметил Альф.
- Всё равно это намного быстрее, ты молодец, - я решила похвалить демона за сообразительность.
- Я умный, да? - ну как самого себя не одобрить?
- Да, - улыбнулась я.
- И сильный, - Альф повёл горделиво плечами.
- И скромный, ага, я помню, - добавила я.
В это время вернулся Рэллон.
- Вещи можно на рынке купить, в соседнем селе, - отчитался он.
- Тогда седлаем коней и в путь, нечего время терять.
- Хорошо, - Сертер уже отвязывал свою лошадь.
Собрались мы быстро. И проезжая мимо гостеприимного хозяина, Альф повернулся и наставительно сказал:
- А за имуществом следить лучше надо.
Мужик поскрёб пятернёй нечёсаную голову, кивнул и простовато спросил, оглядываясь на дом:
- А страшного своего забирать не будете?
- Уже, - хохотнул Альф, я тоже не удержалась и рассмеялась.
Мужик в недоумении проводил нашу весёлую компанию взглядом.
На рынок мы всей толпой заезжать не стали, заслав коменданта самого разбираться с одеждой, мы же дожидались его возвращения уже за границей села. Вернулся Рэллон с большим тюком, победно ухмыляющийся и довольный донельзя.
- Украл, что ли? - расшифровал поведение коменданта Альф.
- Не, знакомого встретил, - ответил Рэллон.
- И?
- Так должен он мне был. Два года назад из города уехал, чтобы долг не отдавать, а сегодня ему не повезло.
- С процентами взял? - уточнил Альф, глядя почему-то на меня.
- Конечно, - чуть ли не обиженно отозвался Рэллон.
Я сделала вид, что намёк не поняла.
- Так, едем вон до тех деревьев, а там прыгаем, - наметил план наших дальнейших действий демон.
- Как, прыгаем? - не понял Сертер.
- Быстро, - ответил Альф, направляя своего коня в нужную сторону. Я последовала за ним.
Сертер наоборот придержал поводья и спросил уже у Рэллона:
- А зачем надо прыгать?
- Откуда я знаю? - буркнул комендант, дёргая повод.
- Сейчас я открываю портал, а вы неторопливо, по одному въезжаете в него. На месте не останавливаемся, проезжаем ещё несколько метров, чтобы и остальные миновали переход успешно. Всё понятно?
- Да, господин, - теперь братец понял, о каком прыжке говорил Альф.
- Лана, ты первая.
Демон открыл переход, и я уверенно направила своего коня в мерцающую дымку. По совету Альфа проехала подальше и остановилась, зябко обхватив плечи руками. Да, здесь было намного холоднее. Не зря про одежду говорили.
Альф последним прошёл через портал, закрывая его за собой.
- Одеваемся, - сказал он, стягивая узел с одеждой со спины коня коменданта. Мне тёплая одежда была протянута в первую очередь.
- А почему здесь так холодно? - Сертер натянул на себя меховую шапку и потянулся к добротному овчинному тулупчику.
- Север, - коротко ответил Альф. - За день мы должны ещё хороший бросок сделать, чтобы к третьему дню выйти на место.
Коменданту слова Альфа показались странными. Он хорошо изучил маршрут и понимал, что двигаться ещё очень долго. А то, что говорил демон, было неправдоподобно. Рэллон достал карту и подошёл к Альфу, чтобы разъяснить свои сомнения:
- А мы сейчас где?
- Здесь, - Альф уверенно ткнул в карту.
- Не может быть! Но как? - потрясённо отозвался комендант.
- Крыльями, - с улыбкой ответил Альф.
Теперь дошло и до Сертера.
- Это вы ночью дорогу разведывать летали?
- Да. А то ещё натрёте мозоли на любимом месте, укусить будет не за что, - демон подмигнул братцу. Тот неосознанно схватился за то самое любимое место.
- Ладно, двигаемся дальше. Времени лишнего нет.
Останавливались мы в этот день только два раза. Первый - чтобы отдохнуть и пообедать, а второй - уже на ночлег. Все устали, но никто не возмущался, понимая, что Альфу тяжелее всех. Мы-то ночью спать будем, а он снова в дорогу отправится.
- Альф, может, сегодня не надо так сильно себя мучить? - спросила я, залезая в поставленную для нас палатку.
- Что ты, для меня это в радость,- демон уже постелил лежаки и теперь вольготно устроился на одном из них.
- Чего ж тут хорошего? Долгая и монотонная работа.
- Я потерплю, тем более, совесть будет чиста, - Альф так радостно потёр руки, что я засомневалась, что мы говорим об одном и том же.
- А ты вот сейчас что имел в виду? - уточнила я.
- Так вечер, пора бы... - а глаза смеются.
- Что пора?
- Долги раздавать. В ночь не оставляют, примета плохая.
- Ах вот что ты терпеть собрался! - я постаралась изобразить праведный гнев, но Альф мои потуги прервал на корню:
- Такое я готов терпеть всю жизнь, - сказал он, подгребая меня к себе.
Глава 21
Шверт сидел на каменном полу и раскачивался из стороны в сторону. Судьба жестоко наказала шпиона, подсунув этого ушлого коменданта, который без зазрения совести отдал его демонам. И ведь знал, что не всё просто в этом деле, и смерть Верховного, в которой признался Рэллон, тому подтверждение. Так не поверил. И вот теперь - мрачные стены и страшная участь впереди. Но, с другой стороны, он жив, и, как сказал демон, навещавший в течение дня пленника, теперь будет отдан в услужение высокопоставленному лорду, а это тоже плюс. Не придётся начинать свой путь опять с самого дна. Да и что, разве он не сумеет устроиться здесь? Ведь Рэллон как-то смог договориться с демонами, а он чем хуже? Ну, подумаешь, страшные, подумаешь, другие, ко всему можно привыкнуть.
Такие размышления несколько разбавили уныние пленника, и он смотрел на дверь уже не с ужасом, а с ожиданием. Раз он здесь оказался, то сумеет доказать свою полезность, устроившись на новом месте.
Элистер пришёл как раз вовремя. Шверт полностью пришёл в себя и уже был готов к сотрудничеству.
- Мы уходим, - заявил демон, увидев, что пленник ведёт себя уже почти спокойно. Права была Кирина.
- Да, господин, - Шверт встал и поклонился.
- Я не твой господин, и у нас не кланяются тем, кто значительно выше по положению.
- А что я должен делать?
- Стоять на коленях, показывая, что ты всего лишь грязь под ногами хозяина.
Шверт тут же распластался на полу.
- Годится, - усмехнулся Элистер. - Ладно, вставай. И запомни: ни с кем не заговаривать, пока к тебе не обратятся напрямую, не делать ничего, о чём не было распоряжения, не смотреть в глаза и исполнять все приказания в самые кратчайшие сроки. Понятно?
Шверт снова бухнулся на колени и, не поднимая головы произнёс:
- Да, господин.
- Толковый, - восхитился демон и взмахнул рукой, вновь приказывая пленнику подняться. - Пошли.
Элистер провёл пленника по тёмным коридорам и пропустил в небольшую комнату в жилой части святилища.
- Жди здесь, сейчас за тобой придут, - демон закрыл дверь, оставив пленника одного.
Шверт молча опустился на пол.
- Ну что? - Кирина нетерпеливо встала с дивана.
- Всё, как ты и говорила. Только ещё и приспосабливается моментально, - Элистер ухмыльнулся. - Даже предположить страшно, что с такими качествами он может провернуть.
- О, хорошенький экземпляр попался. Весело будет, - знахарка задумчиво посмотрела в потолок.
- Кому? - не понял Элистер.
- Хозяину. Пошли? - заострять внимание на своих словах Кирина не стала.
- А ты сейчас будешь иллюзию накладывать?
- Конечно, зачем рисковать? - знахарка начала выпускать силу, создавая морок.
- Тогда и я сейчас оденусь, - Элистер потянулся за висящей на спинке кресла мантией Верховного.
- Мне выйти? - Кирина приподняла уголки губ.
- Зачем? Раздеваться я не собираюсь, - демон сноровисто просунул руки в рукава и теперь затягивал пояс.
- Жаль, - поддразнила знахарка Элистера.
- Вот найду я этот шверев способ в человека обращаться, всё припомню! - пригрозил демон, надевая маску.
- Сначала найди, а потом грозись, - одёрнула его Кирина.
- Будь уверена, найду! - голос из-под маски звучал глухо и угрожающе, и знахарка заметила:
- Надо же, даже по-настоящему страшно стало.
- И это только начало, - прогрохотал Элистер.
- Поговорим потом, сейчас мне некогда на тебя своё красноречие тратить, очень уж хочется посмотреть, как подарок отправится к хозяину. Но разговор я не забуду.
И почему-то Элистеру подумалось, что последняя фраза знахарки вновь обещает ему проблемы.
К комнате пленника шли уже вдвоём. Призрачная фигура знахарки мерцала бледно-голубым потусторонним светом, контуры тела и черты лица то и дело расплывались, отчего её облик казался не только нереальным, но и каким-то жутковатым. Поэтому Элистер попросил знахарку пока не входить, чтобы Шверт снова не потерял сознание.