- Любопытно. Вхархелисы всегда были со странностями и не раз удивляли общество экстравагантными выходками. Мне нравится с Вами дискутировать, Эрза. Я с удовольствием приглашаю Вас с Лиго к себе в гости, в столицу, проведу Вам полную экскурсию, помогу отвлечься от тяжёлых мыслей об Илло...
Её взгляд остекленел. Другого пути нет.
- Примечание 5 к статье 439 "Причинение имущественного ущерба, совершённого рабом гражданина", Уголовный кодекс Единого Государства. Я не помню дословно, но можете проверить, там говорится о том, что в случае если владелец раба, который причинил ущерб в особо крупном размере, не может выплатить компенсации, - а я не могу, денег же рода Илло не хватит, Вы говорили, - и не желает откупиться самим рабом, он имеет право затребовать меры пресечения для себя лично, как главного ответчика. Раб в таком случае освобождается от своей доли ответственности и им распоряжаются как прочей собственностью ответчика. В моём случае это означает пожизненное заключение. Я официально требую меры пресечения за преступление Илло для себя как отвечающего за него юридически лица.
- Духи земли, но зачем Вам это, Эрза? Для него это лишь часть жизни, а для Вас вся жизнь.
- Я же сказала, что не оставлю его, - зло ответила она. За решётку ей совсем не хотелось, конечно. Но раз нет другого выхода вытащить Илло... - Я имею право брать за него ответственность!
- Формально, может быть. По совести нет.
- Заключение на несколько сотен лет за испорченную стену тоже не по совести. Её даже уже отремонтировали.
- Я пойду распоряжусь, чтобы подали чай. Советую Вам успокоиться и как следует ещё раз всё обдумать.
Эрза было вскинулась, что она уже давно всё обдумала, но всё же решила промолчать. Орсо должен это понимать и так, не из головы же она взяла эту глупую, всеми забытую поправку, отыскать её было нелегко, и без юриста она бы ни за что не справилась. Её душили злые слёзы, и она пыталась сдержаться. Что-то глотнуть и правда сейчас не помешает.
"Это мой последний чай как свободного человека", - печально думала девушка, глядя, как ловкие слуги ставят на огромный стол Первосвященника белоснежный фарфоровый чайник, две чашки, корзинки с каким-то печеньем.
Когда слуги вышли, Орсо, не садясь, лично налил им обоим чаю и протянул ей чашку с блюдцем. Она взяла её и поставила перед собой, ничего не видя. Первосвященник вернулся в своё кресло. Посидев пару минут в тишине, девушка попробовала благоухающий напиток. Наверное, в другое время он бы вызвал её восторг. Видя, что Эрза невидящим взглядом сверлит свою чашку, рассеянно прихлёбывая, Орсо пододвинул ей корзинку с печеньем поближе. Когда она откусила первый кусочек, он задумчиво проговорил:
- Странный Вы человек, Эрза.
"А ты подлый чело... то есть эльф", - чуть было не ляпнула она в ответ, но промолчала.
- Смотрю я на Вас и убеждаюсь, что Вы серьёзно это сказали насчёт своего права и замены.
Она хмуро посмотрела в его лицо.
- Вы говорили в начале нашей беседы, что это я считаю всех эльфов подлецами. Но при этом подозреваете меня в блефе и обмане Вы.
Он рассмеялся, будто она рассказала ему анекдот.
- Чудесно.
Снова повисла тишина.
- Однако, что же мне теперь с Вами делать?
- Посадить в казематы, Ваше Святейшество, я же сама об этом попросила, разве нет? Это моё желание.
- Ради Илло. А, если не секрет, какую судьбу Вы ему уготовили? Он отправится к Вашим родственникам?
- Нет, я подготовила документы для его освобождения и освобождения Лиго. Илло, конечно, не обрадуется, но если он так желает быть рабом, я думаю, он легко осуществит свою мечту, взяв билет вглубь территории Единого Государства, и уничтожит или спрячет документы о даровании свободы.
Орсо задумчиво откинулся на спинку кресла. Помолчал, ещё раз спросил:
- Вы твёрдо намерены взять за него ответственность?
- Да.
Орсо вновь замолчал и молчал уже до самого окончания чаепития. Затем ненадолго вышел из кабинета отдать какие-то распоряжения. Эрза сидела и думала, будет ли окно в её камере и позволяют ли эльфы своим заключённым выходить на прогулку. Позволяют, наверное, они же в целом больше ценят природу, воздух, солнце, чем люди.
Высший жрец вернулся и проговорил:
- Пойдёмте, устрою Вам встречу с Вашим протеже, сообщим ему о Вашем решении.
Она уже и не надеялась, что Орсо всё-таки позволит им увидеться. Он проводил девушку извилистыми коридорами в большой зал на первом этаже. В помещении не было ни одного окна, и что-то странное чувствовалось во всей атмосфере. Эрза стала крутить головой, пытаясь понять природу своих ощущений. Жаль, у неё не было времени лично попрощаться с Шахдаром. Или не времени, а просто духу не хватило его увидеть, зная, что это будет последняя встреча. Ведь длинное письмо она ему написать успела и оставила в том же конверте, который передала Лиго.
- Это защита от магии, - пояснил Орсо.- Чтобы ни один преступник-чародей не смог сбежать, когда его приведут на допрос. Я бы предпочёл собственный кабинет, но там не имеется подобных защит.
- Здесь не работает магия?
- Работает. Но отсюда нельзя выбраться. Ни сломав стену, ни открыв портал, - он чуть усмехнулся. - Камеры защищены ещё надёжнее, там не выйдет даже простенькое заклинание.
"Это он знакомит меня с моим новым домом?"
- И много у вас заключённых?
- Вы не поверите, Эрза. Один, и того ведут сюда. Эльфы уважают собственность жрецов. Кроме Вхархелиса, что тоже закономерно.
"Ну вот, даже не с кем будет перекрикиваться или перестукиваться. Интересно, можно сойти с ума без общения?"
Когда в зал привели Илло - вежливо привели в сопровождении нескольких охранников, без унизительных наручников или пут, не толкая и не торопя, словно просто сопровождая свободного эльфа - и Эрза встретилась с ним взглядами, среди целого смерча мыслей и эмоций, взметнувшихся в её душе, зазвучала нота такой отчаянной и глубокой обречённости и тоски, что у девушки перехватило дыхание. Она никогда не испытывала чувств такой силы. Эрза даже не сразу заметила непроизвольно возникшее ощущение своих взметнувшихся магических сил, а заметив, поняла, что это не её эмоция. Резонанс их магических сил позволил ей ощутить эмоциональный настрой Илло. Внешне он выглядел так же, как всегда, следов побоев или издевательств не было, о чём тайно переживала Эрза, но выражение вспыхнувших при её виде светло-ореховых глаз и эта случайная телепатия говорили о том, что Илло не верит в вероятность своего освобождения.
- О, вы ещё и резонируете, как интересно, - пробубнил Орсо себе под нос, жестом отпуская охрану. Он казался недовольным.
- Только что эта девушка, - торжественно начал Первосвященник, когда они остались втроём, стоя лицами друг к другу в вершинах воображаемого треугольника, - найдя в человеческом законе хитрую лазейку, воспользовалась своим правом взять на себя ответственность за твоё преступление, Илло Вхархелис, и добровольно решила заменить тебя в грядущем заточении...
- Нет, Эрза, не делай этого, ты что! - вскричал Илло, порывисто бросившись к ней, но тут же остановился, словно присутствие Орсо мешало ему приблизиться. - Ни за что не делай этого, это же вся твоя жизнь!
- Она это знает, - высокомерно ответил Орсо, а затем сам подошёл к Илло и прошипел ему прямо в лицо: - Если ты, тварь, причинишь ей какой-то вред, то я достану тебя из-под земли и, не ожидая более законного повода, собственноручно намотаю твои кишки на меч! Это твой последний шанс!
А затем обернулся к Эрзе и как ни в чём не бывало продолжил:
- Вы оба свободны.
Эрза поверить не могла своим ушам, а Орсо меж тем подошёл к ней, взял её руку и поднёс её к губам, галантно целуя:
- Буду рад видеть Вас завтра на обед, Эрза. И моё приглашение насчёт экскурсии по столице остаётся в силе, конечно же.
Они шли по улицам Орналлы, и Эрзе казалось, что она заново родилась. Но Илло был подавлен, хмур и смотрел по сторонам очень неприветливо.
- Что с тобой, Илло, почему ты не рад? Они ничего плохого не делали с тобой?
- Нет, - отрывисто ответил он.
- А что тогда? Орсо сказал, что с тебя, с нас снимут все обвинения, ни штрафа, ничего, как будто ничего и не было.
- Да как он посмел! - с ненавистью проговорил эльф, сжимая кулаки. - Убил бы.
- Эй, успокойся, - Эрза взяла его за руку. - Я уже поняла, что Вы старые враги и он просто сводил с тобой счёты. Но слава всем богам, эльфийским и человеческим, всё обошлось! Я чувствую себя ему обязанной.
На секунду она вспомнила, как в зале для допросов уловила настроение Илло от внезапно возникшего резонанса, и не смогла удержаться от того, чтобы сейчас уже осознанно не приоткрыть шлюзы своей силы. Почему он злится теперь, когда всё благополучно кончилось и им ничего не угрожает?
К своему изумлению, Эрза обнаружила, что та кипящая, разъедающая смола, которую она ощутила отблеском в своём сознании, была более всего похожа не на злобу или обиду, а на перемалывающую мясорубку ревности.
- Ты всегда чувствуешь так сильно?
- Это для меня нормально, - глухо ответил эльф и внезапно отнял руку, разорвав их контакт, и повернул прочь.
- А ну стой! - Эрза крикнула прежде, чем дала себе в этом отчёт.
Илло покорно остановился. Она подошла к нему и снова взяла его за руку, дёрнув за собой в направлении дома. Он послушно пошёл за ней.
- Резонанс может быть опасен, когда я в таком эмоциональном состоянии.
- Ну так возьми себя в руки!
- Ты пойдёшь к нему завтра на обед?
- Конечно, пойду, он, вообще-то, вовсе не был должен меня отпускать. Мы ему сильно обязаны. К тому же с ним интересно разговаривать.
Она взглянула в лицо эльфа и взорвалась:
- И прекрати так реагировать, будто я выхожу за него замуж! И вообще, какое ты имеешь право на такую реакцию!
Илло поник и ничего не ответил.
И только один Лиго искренне обрадовался тому, как всё обошлось.
- Это же круто! Высший жрец первой ступени посвящения! - бесхитростно восхищался он. - Вот бы здорово с ним подружиться, госпожа, у него, наверное, такие связи!
- Да, я тоже думаю, что это было бы крайне полезно, - Эрза неодобрительно посмотрела на жмущегося в углу гостиной Илло. Он всем своим видом демонстрировал страдание, и это её злило. Даже "спасибо" ей не сказал, а вот обед с Орсо да, это проблема века. Тысячелетия, точнее. Тьфу, кто этих эльфов разберёт! Может, дёрнуть его за волосы или за ухо?
- Кстати, Илло, что ты выжег на той несчастной стене? Первосвященник говорил что-то об оскорблении одного из жрецов.
- Орсо дебил, - печально ответил эльф, и Эрза даже не сразу поняла, что он цитирует надпись, а не ругается. - Ну, то есть не совсем так. Более матерно.
Девушка не знала, смеяться ей или плакать.
- И за такое мальчишество ты чуть не отдал несколько сотен лет! Илло, в некоторые моменты мне кажется, что ты младше Лиго и что тебе вовсе не 2000 лет!
- Две тысячи, - подавился Лиго своим чаем. Он был не в курсе последнего уточнения возраста Илло.
Илло усмехнулся.
- И заканчивай ходить по кабакам, меня это бесит, - добавила Эрза.
Эрза ожидала, что обед с Орсо будет торжественным мероприятием, много жрецов, много слуг, официальная обстановка, яркий свет, перемена блюд, оркестр в углу играет ненавязчивую мелодию... На деле они сидели за маленьким столиком в соседней с кабинетом Орсо комнате, пили сладкий напиток, который люди уже успели прозвать эльфийским нектаром, рассказывали друг другу разные забавные истории про эльфов и людей и много смеялись. От официального отстраненного стиля Первосвященника не осталось и следа, он казался мягким и уютным, и из его серо-голубых глаз полностью исчез холод. Эрза решила, что Орсо не такой уж и подлец, просто тоже, как и Илло, скрывает какую-то мрачную тайну. Она не касалась серьёзных вопросов и специально не упоминала об Илло в их беседе, хотя, конечно, искренне поблагодарила Орсо за подаренную ей свободу.
- Я сразу принял решение отпустить Вас, потому что Вы были очень откровенны и честны. Я редко встречаю таких благородных людей, которым бы кто-то из моих соотечественников был дорожи кучи денег и даже собственной свободы. Вы же знаете, как большинство людей относится к эльфам.
Орсо обладал сильной харизмой и очень трогательно отзывался о растениях и лесе: Эрзу совершенно не удивляло, что он является религиозным лидером своего народа. Немного удивляло её только полное отсутствие горделивости и высокомерия, которое часто приписывали эльфам, оставшимся на свободе. Оказывается, в Орналлу Орсо приехал проездом по делам и ненадолго, в скором времени он собирался отбыть в столицу, в свою основную резиденцию.
- Я запомнила Ваше предложение насчёт экскурсии, Орсо, - чуть кокетливо проговорила она, радуясь, что Илло её сейчас не видит. Впрочем, почему это её заботит? - Правда, думаю, это случится не раньше, чем через несколько месяцев.
- Хоть через несколько лет, Эрза. Двери моего дома всегда будут открыты для Вас.
Теперь у неё появился первый друг в загадочной столице государства эльфов, и, в случае чего, ей есть, к кому обратиться.
Обратно она ехала в карете, но обнаружила дома только Лиго, который лежал на диване и с упоением читал какой-то человеческий любовный роман.
- А, Илло ушёл сразу после Вас, госпожа, - с трудом оторвался от книги её младший слуга. - Причём подчеркнул, что он идёт в кабак. Мне кажется, он откровенно нарывается, госпожа.
"Вот, даже Лиго это заметил!"
- Может, он ещё и любезно сообщил, в какой кабак идёт?
- Нет, но я и так знаю, какой он предпочитает. "Мохнатая лилия", от него, кстати, до жреческой резиденции и правда рукой подать.
Эрза засмеялась. Эльфы определённо не умели называть кабаки. Что ж, он хочет нарваться, он своё получит. И она отправилась к себе переодеть длинное платье с ворохом юбок на что-то более удобное.
Оказывается, Эрза совершенно зря представляла себе кабак как какое-то злачное место с заляпанными столами, рыгающими орками, кучами мусора по углам, визгливым верещанием расстроенного рояля и диким гоготанием пьяной в стельку публики. То есть, может быть, такой кабак и существовал в Орналле где-нибудь на окраине, но тут, в "Мохнатой лилии", в непосредственной близости от жреческой резиденции эльфов, было совершенно чисто, играла приятная, в меру расслабляющая, в меру активная музыка, в которой девушка с изумлением узнала электронные звуки синтезатора, а люди, эльфы и немногочисленные орки сидели за столиками или за барной стойкой и что-то обсуждали или выпивали напитки, которые разносили им быстрые официанты. Обычный чистый бар, а вовсе не грязный похабный кабак! Эрза даже засомневалась, что ей удастся воплотить свой коварный план, но быстрый разговор с барменом-человеком рассеял все сомнения.
Илло был тут, бармен охотно указал на него как одного из завсегдатаев этого чудного места. Он сидел за одним из дальних столиков и увлечённо пожирал глазами человеческую танцовщицу, которая крутилась вокруг шеста. Компанию ему составляла только полупустая бутылка и бокал: "Уже вторая", - услужливо сообщил бармен, хотя Эрзу это не особо интересовало.
Она не сомневалась, что её уже заметили, несмотря на демонстративное увлечение танцовщицей, поэтому не таясь подошла к Илло и села напротив.
- Привет. Выпивкой угостишь? - усмехнулась девушка.
- Конечно, - Илло взглянул на Эрзу и улыбнулся. Он подозвал официанта, и ей принесли второй бокал.
Она плеснула себе подозрительной жидкости из бутылки, собралась с духом, задержала дыхание и выпила залпом. Не помешает для исполнения её плана. Алкоголь оказался крепким, но не настолько, как Эрза ожидала. Или же он просто казался более качественным и легче пился. Всё-таки бар явно называли эльфы...
- Как прошёл ваш обед? - поинтересовался Илло настолько невзначай, словно желая завязать беседу, что, если бы Эрза вчера не глотнула его эмоций, она ни за что бы не поверила, что это имеет какое-то значение.
- Отлично, - с вызовом ответила она. - Орсо приятный собеседник, я непременно встречусь с ним в столице.
Илло сверкнул глазами, и Эрза рассмеялась, увидев, что непроницаемость изменила ему. Ей льстила его ревность. Она поднялась из-за стола:
- Пойдём, поговорим о том, что я говорила по поводу кабаков, - и взяла эльфа за руку. Он покорно встал.
Они прошли в одну из маленьких комнат для свиданий, располагающихся на втором этаже. Эрза забронировала её, как только выяснила, что Илло тут и что бар предоставляет и такого рода услуги.
Девушка заперла за ними дверь и, повернувшись, тут же, не сдерживаясь, залепила своему рабу пощёчину. Он отшатнулся, но сейчас же выпрямился, глядя на неё восторженными глазами.
- Я тебе что сказала по поводу кабаков?! - спросила она, награждая другую его щёку пощёчиной. - Ты меня ослушался и сейчас будешь наказан.