Я люблю ее, говорит Эш. Он делает жест с открытыми ладонями, как будто он предлагает свои слова в знак капитуляции. Я влюбился в нее, Рай.
Рай проводит рукой по своим черным кудрям. Он сидит на краю кровати и опирается подбородком на руки. Он смотрит на меня, потом на Эша и обратно. Я чувствую себя нелепо в этом дурацком наряде. Я хотела бы снять эту шкуру и показать ему место внутри меня, где живет Эш, запутавшись в крови, костях и мышцах, которого невозможно отделить или удалить. Я хочу, чтобы он видел, что мы одинаковые.
Докажи, говорит Рай словно в ответ на мою мысль.
Мы попались вместе, говорит Эш. Это то, что на самом деле произошло. Ты знаешь меня. Ты правда думаешь, что я стал бы принуждать себя? Думаешь, я мог бы посмотреть в сторону суррогата? Я был очень хорош в своей работе. ОнаОн улыбается моей любимой, тайной улыбкой. Она застала меня врасплох. Но как только я позволил себе полюбить ее, я не смог от нее отказаться.
Значит, ты рисковал казнью из-за нее? спрашивает Рай.
Да.
Также ты рисковал жизнью Синдер ради нее, проговорил он.
Челюсть Эша напрягается. Я знаю.
По какой-то причине, эта мысль никогда не приходила мне в голову. Жизнь Синдер тесно связана с профессией Эша.
Я потрясена. Он знал. Он знал, и он все равно полюбил меня. Мой желудок сводит от чувства вины.
Рай закусывает нижнюю губу, обдумывая слова Эша, потом качает головой. Поспи. Мы выясним все утром.
Он смотрит на меня с изумлением, как если бы я была кем-то из сказочной истории, как водный дух из Колодца Желанийчто-то, чего не существует в реальной жизни. Затем он одним движением снимает свой свитер. Его темная кожа на очень мускулистой груди такая гладкая, что мои щеки вспыхивают. Периферийным зрением я вижу, как Эш закатывает глаза.
Спокойной ночи, Рай, говорит Эш.
Рай посылает мне усмешку. Если только ты не хочешь, чтобы я нашел для тебя «Экс», говорит он Эшу.
Спокойной ночи, Рай, повторяет Эш.
Что такое «Экс»? Спрашиваю я, когда мы с Рейвен направляемся в ванную, чтобы смыть макияж с наших лиц. Еще один наркотик?
Лицо Эша вспыхивает. Контрацептив с черного рынка.
Я открываю рот в изумлении. Что? Контрацепция запрещена в Одиноком городе. Все это знают.
Эш начинает открывать ящики своего комода, вытаскивая постельное белье и все еще не поворачиваясь ко мне лицом. Существует сыворотка, которая может вызвать у человека бесплодие на нескольких часов. Тем не менее, использовать ее весьма неприятно, и если поймают с ней, приговорсмерть.
Почему ее неприятно использовать? спрашиваю я в то время, как он протягивает мне большую хлопковую рубашку.
Его передергивает. Ты должен ввести его в очень чувствительное место.
О, только и говорю я, мои глаза расширяются.
К тому времени, как мы умылись и переоделись в импровизированные пижамы, Рай начинает немного похрапывать.
Вы двоев постель, сказал Эш. Я буду спать на диване.
Я помогаю Рейвен забраться под одеяло и поворачиваюсь к нему.
Синдер, говорю я, я даже не подумала что с ней будет?
Он замирает, глядя вниз. Я не знаю.
Мы не можем разве мы не можем что-нибудь сделать? Помочь ей чем-то?
Он смеется. Вайолет, мы не можем даже помочь себе.
Он прав. Я очень хочу сказать хоть что-то, слова утешения или вдохновения, но ничего не выходит. Сказать, что мне жаль, недостаточно. И сказать, что мне хочется, чтобы этого всего не произошлоэто ложь.
Эш неправильно читает мое выражение. Мы найдем способ, говорит он, глядя меня по рукам. Рай поможет нам.
А ты уверен, что мы можем доверять ему? спрашиваю я, глазами стреляя в спину Рая.
Я доверяю Люсьену по твоему слову, сказал Эш. Разве ты не можешь доверять Раю по моему?
Конечно, отвечаю я, стараясь не выдать боль своим голосом.
Он вздыхает. Давай попробуем немного поспать. Нам все это нужно.
Когда я залезаю под одеяло, Рейвен прислоняется щекой к моему плечу. Моя голова тонет в подушке, и я так долго не спала на настоящей кровати, что мгновенно проваливаюсь в сон.
Глава 11
Я ПРОСЫПАЮСЬ РАННИМ УТРОМ под звуки бормочущих голосов.
произошло случайно, говорит Эш. Она даже не должна была находиться в том дворцовом крыле.
А когда ты понял? спрашивает Рай.
Не уверен, говорит Эш. Трудно объяснить. Но как только я ее увидел, я не смог развидеть ее. Если это имеет смысл. Мы на них не смотрим, понимаешь? На суррогатов. Но неожиданно она оказалась человекомэта умная, красивая девушка, с которой так плохой обращались. Слышал бы ты, как она играет на виолончели, Райтебя словно переносит в другой мир. Она заставила меня снова почувствовать себя человеком. Она заставила меня хотеть того, что я считал не предназначенным для меня.
Должно быть, это приятная переменабыть с кем-то твоего возраста, с девушкой не из этого Дома, хмыкает Рай.
Не будь таким разговорчивым, сказал Эш. Тебе не идет.
Ты не видел меня несколько месяцев, возражает Рай. Ты не знаешь, что мне теперь идет.
Принимать синеву? Вот какой ты теперь?
Слышен тяжелый вздох и скрип матраса. Я больше не мог держаться. Эмори мертв. Майлз настолько подсел, что уже на грани того, чтобы стать Помеченным и быть вышвырнутым на улицу. Джиг мертв. Трак начинает резать себя на видных местах. Бирч скоро выйдет из возраста. Ты беженец. Кто у меня остался?
Молчание затягивается.
Эмори мертв? переспрашивает Эш.
Да.
Но он всегда был таким
Я знаю. Голос Рая резок.
Я не хотел оставлять вас вот так, говорит Эш.
Не начинай вести себя так, будто ты несешь ответственность за проблемы всех. Я сам принимаю решение. Как и ты.
Никто из нас не выбирал жизнь компаньона, Рай.
Именно это мы и сделали.
Ложь, выкуп и похищение нельзя определять, как выбор. Если бы ты знал, что на самом деле стоит за работой компаньона, стал бы ты это выбирать?
Мне пришлось, говорит Рай. Ты знаешь лучше, чем кто-либо. Моя семья нуждалась в деньгах.
Так и есть. Они не дали нам иного выбора.
Не вижу смыла так думать.
Я тоже так думал. Вайолет изменила мое мнение. У суррогатов тоже нет выбора. И еще я относился к ним как к мебели, аксессуарам. Я не видел в них людей. Я был совсем как члены королевской семьи, которых я так ненавидел. Он вздыхает. Я больше не хочу быть как они. И не буду.
Так куда конкретно вы держите путь? спрашивает Рай после паузы. Вы правда думаете, что существует место в каком-либо округе Одинокого города, где Королевская семья не сможет найти вас? И не просто любой член королевской семьи, а Дома-Основатели? Нужно было влюбляться в суррогата попроще.
Я практически слышу, как Эш закатывает глаза. Нам немного помогают. Тот, кому можно доверять, даже если он мне не нравится.
Рай посмеивается. Ревнуешь к другому мужчине?
Едва ли, отвечает Эш, но в его тоне есть что-то заставляющее меня думать, что он лжет. Это странно. Почему Эш ревнует к Люсьену?
Ты знаешь, говорит Рай, странно, что твой побег во всех газетах, но суррогат сбежал, а об этом не было ни слова. Ни сплетен, ни слухов, ничего. Ты горячая тема, но твоя девушка Я имею в виду, разве это не было бы большой историей?
Я думал об этом, говорит Эш. Герцогиняневероятно умная, амбициозная женщина. Если она не рассказала об отсутствии Вайолет в Жемчужине, у нее должна быть причина.
В этот момент Рейвен резко садится, заставляя всех в комнате подпрыгнуть.
Кто-то идет, шипит она.
Мгновениеи Эш на ногах.
Идите в ванную, говорит он. Рейвен и я выпутываемся из одеял и бежим, оставляя Эша заправлять кровать как можно быстрее. Рай наблюдает за всем этим с растерянным выражением.
Что происходит? спрашивает он.
Если Рейвен говорит, что кто-то идет, значит, кто-то идет, говорит Эш. Он заканчивает с постелью и спешит присоединиться к нам в ванной комнате. Нас здесь нет, предупреждает он Рая и захлопывает дверь.
Рейвен свернулась в ванной, обнимая колени. Я присела на край ванны. Эш прижимается к двери. Он прикладывает палец к губам, и я киваю, когда он выключает свет.
Мы слышим, как дверь в спальню открывается, и звуки того, как Рай выбирается из постели.
Доброе утро, Госпожа.
Доброе утро, мистер Уитфилд. Ее голос похож на покрытое медом лезвиерезкий и сладкий одновременно. Эш опускается на пол, держась руками за голову. Я не могу ничего с собой поделатья становлюсь на колени рядом с ним и приставляю глаз к замочной скважине.
На секунду я не вижу ничего, кроме неубранного туалетного столика Рая и полосатого дивана у окна. Затем в поле зрения появляется женщина и откидывается на диван, прямо на уровне моих глаз.
Сколько ей лет, сказать невозможнона ней много макияжа, и хотя он ей очень идет, у меня есть определенное впечатление, что лицо изменено, ее кожа натянута, чтобы не было морщин. Глаза немного кошачьи. Тело облачено в атлас, жемчуг на шее и в ушах. Она крупная, но не так, как отвратительно полная Графиня КамняМадам Кюрьо очень фигуристая, с большой грудью и широкими бедрами. Всем своим видом она создает ощущение, что она многое повидала.
Вы полностью оправились после обслуживания Леди дома Пера, мистер Уитфилд? спрашивает она. Я знаю, для нее нужно довольно много выносливости.
Это было удовольствие, Мадам. Я в порядке, спасибо.
Я не могу видеть Рая, но если бы я не знала большего, я бы ему поверила. Мадам Кюрьо улыбается.
Я рада это слышать. У меня для вас новый клиент. На самом деле, просили именно вас.
Для меня большая честь, Мадам. Кто эта молодая леди?
Мадам Кюрьо улыбается еще шире. Карнелиан Силвер, из Дома Озера.
Мое сердце замирает. Мадам Кюрьо проводит пальцем по щеке, задумчиво глядя на Рая. Герцогиня попросила вас лично. Дом-Основатель. Очень впечатляет. Будем надеяться, что вы не упустите эту возможность, как ваш бывший сосед по комнате.
Конечно нет, Мадам.
Мне не нужно будет говорить, что мой дом порождает насильников суррогатов и дезертиров.
Нет, Мадам. Я очень хочу встретиться с мисс Силвер. Я уверен, что мы приятно проведем время вместе.
Мадам Кюрьо поджимает губы. Подойди сюда.
Мой глаз будто приклеился к замочной скважине. Я хочу отвести взгляд, но не могу. Я чувствую, как Эш напрягся рядом со мной.
Рай появляется в поле зрения, все еще без рубашки. Когда он двигается, мышцы его спины идут волнами. Мадам Кюрьо приподнимается с дивана и проводит рукой по груди.
Очень мило, одобрительно отвечает она. Ее рука движется дальше. Хм, бормочет она через пару секунд. Приходи в мою комнату этим вечером в шесть. Давай проверим, на что ты способен.
Да, Мадам.
И отчитайся доктору Лейни этим вечером как обычно.
Конечно, Мадам.
Мадам Кюрьо встает так плавно, что напоминает мне герцогиню. Она двигается будто она из королевской семьи.
Хороший мальчик, говорит она, поглаживая его по щеке. Затем она уходит из моего поля зрения. Я слышу, как дверь открывается и закрывается. Рай замирает на секунду, затем идет к ванной. Я отшатываюсь назад, когда он открывает дверь.
Итак, говорит он. Наверное, я твоя замена.
Она знает, говорит Эш, глядя вверх со страдальческим выражением. Она знает, что ты связан со мной так или иначе. Она делает это, чтобы найти меня. Найти Вайолет.
Я не могу ей ничего сказать, констатирует Рай. Я не знаю, куда вы направляетесь.
Но ты нас видел, говорит Эш. Вместе. И Рейвен.
Рейвен резко поднимает голову. Ты не можешь сказать ей, говорит она. Она не может знать, что я жива.
Можете остановиться на секунду? спрашивает Рай. Я не просил об этом. Мне не нужно было, чтобы вы вошли в мою жизнь и испортили все.
Эш поднимается на ноги. Ты прав. Говорить ей или нет, это зависит от тебя. Но она просила тебя по какой-то причине. Я не знаю, как и когда, но в какой-то момент она расспросит тебя обо мне.
Рай криво улыбается. Лучший ученик, вот кем ты был? Самый желанный в Жемчужине. Он качает головой. Пойдемте, давайте отведем вас куда-нибудь в более безопасное место, чем эта комната. Сейчас все должны быть внизу на завтраке.
Рейвен вылезает из ванны и идет прямиком к Раю. Она хватает его запястье и смотрит на него острым, пронзительным взглядом.
Ты боишься, говорит она. Это хорошо. Ты должен.
Она проходит в спальню. Рай поднимает бровь.
Я не боюсь, говорит он.
Эш и я обмениваемся взглядом, но ничего не говорим.
Рай проверяет, чист ли горизонт, затем мы вчетвером быстро спускаемся вниз и выходим через дверь, в которую вошли прошлой ночью.
Территория еще красивее днем. Снег, припорошивший дорожки гравия, сверкает словно бриллианты. Мы запаслись большим количеством свитеров, пальто и шарфов, чтобы не мерзнуть, но мы с Рейвен обе обуты в ботинки Эша с носками, запихнутыми в носы, чтобы они были в пору. Поэтому мы шагаем немного странно.
Мы стараемся держаться у стен общежитий, их окна следят за мной словно пустые глаза. Виднеется крупное здание, одна сторона которого увита плющом. Каменная лестница ведет к впечатляющей двойной дубовой двери.
И в отдалении, на самой дальней стороне рядом со стеной, окружающей территорию, на длинной платформе стоит гладкий черный поезд. Он даже меньше чем тот, на котором я приехала на Аукционлишь один маленький вагон, прицепленный к локомотиву. Из его трубы поднимаются огромные клубы дыма, будто он готовился к отправлению.
Он здесь, говорит Эш.
Это странно. Может, расписание изменилось в последнюю минуту. Думаю, судьба на вашей стороне, на данный момент, говорит Рай. Он не может отправляться в Жемчужинумой поезд отправится только завтра, когда доктор и Мадам со мной закончат. Он должен отправиться в низшие округа. Он хлопает Эша по плечу. Вам лучше сесть на него, пока остальные все еще на завтраке.
Мой желудок урчит при мысли о еде. Но сейчас на это нет времени.
Спасибо, Рай, говорит Эш, пожимая ему руку. Серьезно. Я не знаю, что бы мы делали без тебя.
Вероятно, были бы казнены, говорит Рай, пожимая плечами и усмехаясь. Значит, ты мне должен.
Я знаю, говорит Эш без намека на веселье в голосе. Будь осторожен во Дворце Озера. Пожалуйста. Тебе не нужно беспокоиться о клиентеона не заинтересована в компаньонах. Но никогда, ни при каких обстоятельствах, не говори Карнелиан, что ты меня знаешь. Вероятно, она спросит. Тебе нужно солгать.
Что же, похоже, грядут приятные перемены, говорит Рай.
Эш натягивает улыбку. Мне жаль.
Перестань это говорить, сказал Рай. Это не твоя вина. Перестань вести себя, как будто ты разделяешь бремя всех компаньонов. Это не так.
Я знаю.
И береги себя, добавляет он.
Я постараюсь.
Спасибо, говорю я Раю. Он кивает.
Знаешь, говорит он. Я не думаю, что слышал когда-либо, как суррогат разговаривает.
Я не уверенна, что на это ответить. Взглянув на Эша в последний раз, Рай уходит от нас.
Мы втроем разворачиваемся и бежим к станции. Мы подбегаем все ближе, и я вижу окрашенную деревянную вывеску с надписью КОМПАНЬОНСКИЙ ДОМ МАДАМ КЮРЬО. За вывеской находится небольшая станция, и Рейвен хватает меня за руку и тянет меня за нее, Эшза нами. Мы быстро научились доверять ее инстинктам. Через несколько секунд, из поезда появляются двое Ратников и начинают прохаживаться по платформе.
Все чисто, говорит один другому.
Он был бы полным дураком, если бы вернулся сюда, говорит второй Ратник, пока они вдвоем спускаются с платформы и идут в сторону территории. Мы втроем прижимаемся к грубой деревянной стене станции.
Я не понимаю, почему мы должны работать в две смены, чтобы найти какого-то компаньона, ворчит первый. Он же не насиловал саму герцогиню.
Не дай майору услышать, как ты высказываешься, говорит второй. А то будешь отправлен на службу в Болото, прежде чем сможешь произнести Дом Основатель.
Да, да, говорит первый. Пойдем, посмотрим, не открыта ли кухня, я умираю с голоду.
Мы ждем, пока их шаги полностью исчезнут, и вокруг наступит тишина.
Идем, шепчет Эш. Мы быстро взбираемся по ступеням на платформу. Эш открывает дверь вагона и заводит нас внутрь.
В отличие от поезда из Южных ворот, в компаньонском вагоне есть ряды деревянных сидений, смотрящих в одном направлении. На окнах висят шторы, и проход застелен зеленой дорожкой.