Эш неохотно расслабляет руку и отходит. Люсьен прислоняется к стене, массируя плечо.
Эш никогда не прикоснется ко мне против моей воли, Люсьен, говорю я.
Ну, я бы предпочел считать, что ты недостаточно глупа, чтобы хотеть этого с ним.
Когда ты уже прекратишь? вмешивается Эш, делая шаг вперед. Его лицо покраснело, что выделило синяк на скуле. Я сразу же встала между ними как барьер. Ты не ее отец. Ты не можешь читать ей лекцию о том, что ей делать.
Кажется, я знаю немного больше о том, что лучше для нее, чем компаньон, возражает Люсьен.
В случае если ты не заметил, я больше не компаньон, холодно говорит Эш.
Хватит, говорю я, оттаскивая Люсьена от Эша. Вы двое можете подраться, если захотите, когда мы уйдем из этого ужасного места, но сейчас есть более важные проблемы. Каков план?
Люсьен стряхивает меня, достает сумку и бросает мне. Там есть одежда для всех вас. Одевайтесь, быстро. Мы должны были сесть на поезд, но это уже невозможно.
Я расстегиваю сумку и нахожу три пары коричневых шерстяных штанов, три свитера и три пары обуви. Там также есть вода, фонарик, бинты и обеззараживающая мазь. Я использую часть воды, чтобы смыть кровь Аннабель с моих ног, промыть Эшу рану на лбу и щеке. Его глаз все еще опухший, и я вокруг него наношу мазь.
Тебе тоже, говорит он, втирая немного мази на мою губу. Немного щиплет.
Как только мы переоделись, я поворачиваюсь к Рейвен. Она все еще смотрит в потолок.
Должны ли мы начинает Эш.
Нет, я это сделаю, говорю я. Я гляжу на него, затем на Люсьена. Отвернитесь, пожалуйста. Может, Рейвен и не осознает, но я знаю, что она не хотела бы, чтобы двое странных мужчин увидели ее голой. Я натягиваю на нее брюкиона такая легкая, такая тонкаяно со свитером будет потруднее.
Ох, Рейвен, ты можешь присесть? бормочу я без всякой надежды. Я в шоке, когда она это делает.
Вайолет? говорит она. Ее глаза яркие, как раньше.
Надень это, говорю я, протягивая свитер.
Я никогда не была в этой комнате, говорит она, осматриваясь, пока я обуваю ее и помогаю спуститься. Она такая блестящая.
Это та подруга, о которой ты спрашивала, я полагаю, говорит Люсьен. Суррогат Графини Камня?
Это Рейвен, говорю я.
Я Рейвен, повторяет она.
И ты дала ей сыворотку, предназначенную тебе.
Я выпрямляю спину. Я это сделала.
Он поднимет глаза к потолку. Из всех суррогатов на аукционе, бормочет он. Оставь пиджак здесь, я за ним вернусь. И это нужно убрать. Он бросает взгляд на лужу рвоты Рейвен и качает головой. Все было бы намного проще, если бы ты меня послушала.
Эш запихивает наше ночное белье в сумку и перебрасывает ремень через плечо. Люсьен выводит нас из комнаты по коридору к другой двери, помеченной ОПАСНО: ВХОД ЗАПРЕЩЕН. Дверь не закрыта, что я нахожу странным, и Люсьен легко ее открывает.
Меня тут же атакует волна сильного жара и запаха чего-то горелого. В комнате нет ничего, за исключением чугунной громадины с большой дверью посередине.
Вот, что происходит, говорит Люсьен. Ваше отсутствие было обнаружено. Могу лишь предположить, что в целях сохранения репутации графиня не раскрыла, что ты, Вайолет, пропала. Она обвинила его, он дергает головой в сторону Эша, в изнасиловании. Компаньон, спящий с любой нестерилизованной женщинойэто преступление, но добавить еще к этому, что онасуррогат что же, члены королевской семьи вышли на охоту. Все поезда в Жемчужине и за ее пределами останавливаются. Все доступные ратники прочесывают улицы в его поисках. Через несколько часов его фотографии будут по всем округам города.
Я чувствую себя опустошенной. Так что же нам делать?
Люсьен поворачивает ручку чугунной двери и открывает ее. Внутри горит стена искрящегося желтого пламени, делая помещение еще жарче. Эта печь ведет прямо в канализацию. Через эти тоннели вы можете добраться, по крайней мере, до Банкаканализации низших округов не соединены с ними. В сумке есть карта. Я красным начертил ваш путь. Мой сообщник ждет вас в Банке; с того места мы и отправимся.
Как я узнаю, кто твой сообщник?
Попроси показать тебе ключ.
Какой ключ?
Узнаешь, когда увидишь. Он замолкает. Ты случайно каким-нибудь чудом не взяла аркан с собой?
Взяла! вскрикиваю я, кладя руку на растрепанный пучок. Он у меня в волосах.
Люсьен улыбается настоящей, теплой улыбкой. Хорошая девочка. Я могу отслеживать вас с помощью него.
НоЯ смотрю на прыгающее пламя. Как мы должны туда попасть?
Его улыбка исчезает. Вам придется использовать Заклинания, чтобы погасить огонь.
Что? Я смотрю на него, надеясь, что он шутит. Как?
Я не знаю. Но ты сможешь сделать это.
Люсьен, это не то, что делают с помощью Заклинаний. То есть, я даже не знаю, с чего начать.
Слушай меня. Люсьен кладет обе руки мне на плечи. Это можно сделать. Это было сделано раньше.
Мой рот открывается в изумлении. Что? Кем?
Прямо сейчас это не имеет значения. Ты должна это сделать. В противном случаеОн смотрит на меня, на Рейвен и, наконец, неохотно на Эша. Иначе вы все мертвы.
Глава 5
Я направляюсь к кремаЦИОННОЙ ПЕЧИ, мое лицо ласкают волны жара. На лбу и в подмышках выступает пот. Я чувствую мягкое давление на запястье.
Подождите, говорит Эш. Он смотрит на меня, на Рейвен и снова на меня. Эти Заклинания это то, что от чего вырвало Рейвен?
Я киваю, вспоминая, как Рейвен рвало кровью, и тем самым обед у герцогини закончился.
Тебя тоже вырвет? спрашивает он.
Я колеблюсь. Наверное. Нет смысла лгать. Да.
Эш, похоже, собирается протестовать, но я беру его за руку, чтобы заставить его замолчать. Мне надо подумать.
Я обдумываю, какое из трех заклинаний использоватьЦвет, Форма или Рост. Определенно не Цветне думаю, что изменение цвета печи поможет. Форма? Я должна каким-то образом изменить форму печи? Нет, проблема в пламени. Я вспоминаю о Блайте, докторе моего дворца, и о дубе в саду графини. Он приводил меня к нему, чтобы испытать мои заклинания. Он настаивал на том, чтобы я заставила дуб расти, а я никогда не думала, что смогу; дуб был такой массивный и старый. Но я смогла.
Я делаю еще один шаг вперед; жар обжигает щеки. Я не могу дотронуться до огня, но, может, печи будет достаточно. Ее поверхность горячая, но вынести можно, я ощущаю ладонью грубое железо.
Первоеувидеть все как есть. Второеувидеть в своем уме. Третьеподчинить своей воле.
Но я не могу представить, чему подчинить огонь. Я воображаю черное пространство, пустое и холодное, но ничего не происходит. Я даже не чувствую начала Заклинания.
Я не могуМне сдавливает горло. Я не знаю, что делать.
Меня обхватывает ледяная рука. Рейвен стоит рядом, ее лицо снова выглядит почти живым.
Он должен сгинуть, Вайолет, говорит она. Держа меня за руку, она кладет другую свою ладонь на печь. Не Рост. Смерть.
И теперь я все вижу так ясно, будто это реальность. Пламя становится слабее, меньше, будто на него давит и душит громадная подушка. Я ощущаю проблески сопротивления, борьбы за жизнь, но невидимая подушка сильнее, и пламя становится все тоньше, пока от него не остается ничего, кроме жалкого дыма.
Из моего носа сочится кровь. Голова странно пульсирует, но не то чтобы болью. Место, где мы соприкасаемся с Рейвен, пылает.
Мы сделали это вместе? спрашиваю я.
Рейвен тошнит, кровь забрызгивает печь и стекает по ее подбородку.
Эш, дай мне мою сорочку! кричу я. Я одной рукой крепко держу ее за талию, фактически удерживая ее от падения, пока ее тошнит еще разтеперь крови еще больше. Одну руку я держу на печи. У меня ужасное предчувствие, что если я ее отпущу, то огонь вернется.
Прости, прости, говорю я ей снова и снова.
Я оборачиваюсь и вижу, что Эш смотрит на потухший крематор с выражением абсолютного недоумения.
Эш, говорю я снова, и он вздрагивает.
Как вы
Сорочку, пожалуйста.
У тебя кровь идет, говорит он, спеша к нам с сумкой.
Я в порядке. Она уже останавливается, сама по себе, говорю я, вытирая кровь рукавом свитера. Все не так плохо. Помоги Рейвен.
Бывает хуже? Он смотрит на меня, будто видит в первый раз.
Рейвен прекратила кашлять. Эш вытирает ей лицо сорочкой.
Так много крови, бормочет она. Всегда так много крови.
Вы должны идти, вмешивается Люсьен. Сейчас же.
Он пытается говорить приказным тоном, но у него глаза навыкате и голос дрожит.
Я встречала тебя прежде, говорит ему Рейвен. Но я не могу вспомнить, реальный ли тыОна трет руками глаза. Почему всегда так много крови?
Теперь, когда огонь исчез, я могу видеть квадратный тоннель, идущий вниз в черноту. Эш, бери Рейвен и иди, говорю я. Япрямо за вами.
Я никуда не пойду без тебя, говорит он.
Пожалуйста, говорю я. Я не могу отпустить, думаю, что огонь вернется. Вам нужно безопасно спуститься. Сделай так, чтобы с ней ничего не случилось. Я гляжу на живот Рейвен, спрятанный под свитером.
Эш проводит кончиками пальцев по моему лицу. Затем он взбирается в печь и помогает Рейвен сделать то же самое.
Эш позаботится о тебе, говорю я Рейвен. Она смотрит на него, затем на меня, но ничего не говорит.
Они проскальзывают в тоннель, значительно остывший с тех пор, как пропал огонь, и исчезают из виду.
Я поворачиваюсь к Люсьену. Я чувствую подавленный огонь. Он будто сердцебиение, готовое снова начаться.
Когда я увижу тебя снова? шепчу я.
Скоро, говорит он. Обещаю.
Я не знаю, как тебя отблагодарить, говорю я.
Он улыбается. Постарайся остаться в живых.
Я смеюсь, но смех похож на икание. Хорошо.
Он целует меня в лоб. Иди.
Я забираюсь в печь, следя за тем, чтобы ладонь была плотно прижата к нему. Обувь скользит по гладкой поверхности, и я хватаюсь за край другой рукой. Я бросаю последний взгляд на Люсьена.
Затем я отправляюсь в темноту.
ТОННЕЛЬ ОЧЕНЬ КРУТОЙ.
Я не вижу, куда направляюсь, но съезжаю очень быстро. Теплый воздух задувает мне волосы в лицо. Я ухитрилась сесть прямо и удержать руку прижатой к гладкой поверхности, хотя от этого моя кожа горит, так быстро она скользит по металлу. У меня появляется желание позвать Эша по имени, но боюсь, что, если открою рот, меня вырвет.
В какой-то момент я ускоряюсь. Сердце колотится с бешеной скоростью.
Впереди вижу проблеск света.
Затем я падаю.
На один невесомый миг я зависаю в воздухе, сбитая с толку. Как только мои пальцы отрываются от стены крематора, внутрь прорывается искрящееся пламя.
Затем я обрушиваюсь на землю, из меня выбивает дыхание. Спина изгибается, каждая клетка моего тела требует кислорода, затем мои легкие наполняются, и я задыхаюсь от того, что наконец-то могу дышать.
Вайолет? Эш обнимает меня за плечи, прижимаясь грудью к моей спине. В одной руке он держит фонарик, в его свете я вижу ноги Рейвен.
Мой кашель стихает. Я в порядке, говорю я, тяжело дыша.
Он помогает мне встать, и мы смотрим в пространство над нами зияющую дыру, заполненную пламенем.
Люсьен сказал, что там есть карта, говорю я, показывая на сумку. Эш роется в ней, достает сложенный кусок бумаги и отдает мне. Я изучаю скрещенные и переплетенные синие линии, которые создают несметное число тоннелей.
Я видела ее раньше, говорю я. Это тот самый чертеж, на который Люсьен смотрел в запертой комнате библиотеки герцогини. Это было в тот день, когда он сказал, что может помочь мне выбраться из Жемчужины. Он, должно быть, знал все это время он подозревал
Что? спрашивает Эш.
Что нам может понадобиться другой план побега. Но как он узнал о кремационной печи? И о том, что она впадает в эти тоннели?
Не думаю, что сейчас это важно.
Мне не нравится это место, говорит Рейвен.
Мне тоже. На чертеже есть красная линия, показывающая путь через тоннели. Я верчу бумагу, пока не нахожу наше местоположение. Нам нужно идти туда, говорю я, указывая налево.
Эш освещает фонариком тоннель, и мы выдвигаемся.
Что это? шепчу я. Эш хватает меня за локоть. Луч его фонарика падает на странно выглядящую клетку, торчащую из земли. Ее прутья изогнутые, почерневшие и обожженные, входа в нее не видно.
Зачем кому-то оставлять здесь клетку? шепчу я.
Вайолет, медленно отвечает Эш, я не думаю, что это клетка.
Когда я приглядываюсь, все становится ясным. Это грудная клетка.
Рейвен дергает меня за руку, и я подпрыгиваю.
Все мертвы, говорит она.
Не мы, констатирую я. Мы живы.
Рейвен смотрит на меня так, как будто эта мысль ей никогда не приходила в голову. Что графиня сделала с ней? Что это за подобие моей подруги, которую я когда-то знала? Я не хочу думать о том, почему на ее черепе было так много шрамов. Я должна доставить ее в безопасное место. Это все, что имеет значение.
Потом я вспоминаю, что она беременна. Существует ли безопасное место для Рейвен?
Она берет меня за руку, и я отталкиваю эти мысли. Здесь и сейчас, она жива. И она нуждается во мне, совсем как и я нуждалась в ней в Южных воротах. Помню день, когда она помогла мне выучить первое Заклинание, как она отказывалась покидать меня, пока я не научусь превращать тот дурацкий кирпич из синего в желтый. Теперь я ее не покину.
Эш берет меня под локоть, и мы втроем идем по тоннелю. Я кусаю нижнюю губу, вздрагивая каждый раз, когда слышу хруст костей под ногами. Я спрашиваю себя, здесь ли сжигают тела суррогатов после того, как они закоченеют в этих ужасных металлических отсеках. Я могу сейчас идти по суррогатам Леди дома Стекла. Я могу идти по Далии.
Кажется, это занимает вечность, но мы наконец выходим к месту, где разветвляются несколько других тоннелей. Воздух здесь влажный и пахнет как испорченная еда, но я рада стоять снова на твердой почве.
Какой путь? спрашивает Эш.
Мои руки дрожат, когда я изучаю карту. Налево, говорю я, не сводя глаз с того, что впереди. Я крепко сжимаю руку Рейвен.
Мы идем по тоннелю, где пол на дюйм покрыт самой грязной водой в Жемчужине, какую я могу только представить. Луч фонаря отражается в ее темной поверхности. Никто ничего не говорит. Время от времени я слышу, как пищат и бегают крысы. Эш периодически светит на карту, чтобы проверить, правильно ли мы идем, но, к сожалению, кроме красной линии Люсьена никаких указателей больше нет, поэтому я часто спрашиваю себяналево сюда или налево туда, или какая это развилка. Дважды мы сворачиваем не туда, обнаруживаем себя в тупике, и дважды приходится возвращаться обратно.
Ты думаешь, нам сюда? спрашиваю я, изучив карту в шестой раз и решая пойти в другой тоннель.
Я не могу видеть выражение лица Эша в темноте. Я не знаю.
Ты чувствуешь этот запах? спрашивает Рейвен.
Канализации?
Нет, отвечает Рейвен, и сейчас она очень похожа на прежнюю нетерпеливую Рейвен. Света.
Я смотрю туда, где должен быть Эш со скептическим выражением лица.
Света? нерешительно спрашиваю я.
Вайолет, не говори мне, что ты не можешь его чувствовать, говорит она. Он такой явный. Ну же.
Понятия не имею, о чем она. Кто может учуять свет? Но она тянет меня за руку и начинает вести нас по другому тоннелю с бо?льшим энтузиазмом, чем она проявляла с тех пор, как очнулась. У меня едва хватает времени взглянуть на карту, прежде чем она сворачивает налево, и мы снова оказываемся в тупике.
Ох, Рейвен. вздыхаю я. Мы ушли не в ту сторону.
Не глупи, говорит Рейвен, и я снова поражена тем, как она напоминает прежнюю себя. Теперь мы идем наверх.
Фонарик Эша освещает стену, где наверх в темноту ведет лестница из металлических перекладин. Как одинокая звезда высоко над нашими головами мерцает крошечный свет.
Без дальнейших слов Рейвен начинает подниматься.
Подожди! говорю я, хватая ее за лодыжки. Ты уверена?
Конечно, я уверена, говорит она. Ты хочешь выйти отсюда или нет?
Да, но откуда ты знаешь?
Я знаю. Я просто знаю.
Эш светит лучом фонаря вверх, и я могу видеть его лицо. Губы сжаты, взгляд решителен. Он кивает.
Я запихиваю карту в сумку и следую за Рейвен по перекладинам. Эш прикрывает тыл, все еще держа фонарь.
Перекладины бесконечны. Мои руки начинают болеть, мышцы бедер ноют, и желудок урчит от голода, но я заставляю себя двигаться, стараясь не думать о том, что чем выше мы взбираемся, тем дольше падать вниз.