Все молчат. Постепенно крошечная звезда над нами становится ярче. И больше. Она выглядит словно цветок, и из луча в центре исходят лепестки света.
Рейвен останавливается, и я ударяюсь головой о подошву ее ботинка.
А вот и он, говорит она.
Что? спрашиваю я, потирая макушку.
Конец, говорит она. Я осторожно пытаюсь заглянуть за нее, крепко держась за перекладины, и вижу металлический круг с прорезями. Рейвен тычет пальцами через одну из прорезей, похожую на лепесток.
Как же нам открыть его? спрашивает она.
Никто не отвечает. Я пытаюсь спокойно дышать, потому что мысль о том, что придется спускаться обратно вниз по лестнице в канализацию, невыносима.
Должен быть способ, говорю я.
Рейвен все еще шевелит пальцами в прорези, как вдруг металлический круг сдвигается влево.
О! кричит она, и ее нога соскальзывает с перекладины. Я хватаю ее за ботинок одной рукой; сердце подскакивает к горлу.
Металлическая штуковина поднимается, и тоннель заполняет яркий солнечный свет. На мгновение я полностью ослеплаглаза слезятся, и все, что я могу видетьэто белизна. Затем в поле зрения появляется неясная фигура, смотрящая на нас. Я моргаю, и лицо приходит в фокус.
Вы это сделали, говорит Гарнет с улыбкой. Добро пожаловать в Банк.
Глава 6
ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? СПРАШИВАЮ Я, КОГДА ГАРНЕТ ПОДХВАТЫВАЕТ Рейвен и помогает ей выбраться из канализации.
Я провожу вас в безопасный дом, отвечает Гарнет. Он одет в униформу Ратника он, должно быть, нашел новый пиджак. Я выкарабкиваюсь из ямы, и за мной взбирается Эш.
Мы находимся в очередном переулке, но этот не такой жуткий, как тот, что у морга. Он расположен между двумя зданиями из красноватого камня. Воздух холодный, но в ясном голубом небе ярко сияет солнце. Переулок заканчивается оживленной улицей примерно в пятидесяти метрах отсюда. Я вижу, как мимо несется электрическая повозка.
Я думал, что ты с нами закончил, говорит Эш.
Гарнет пожимает плечами. Решил, что все еще могу быть полезен. Он бросает взгляд на Рейвен. Это не значит, что ты права, огрызается он, словно опасаясь, что она снова назовет его трусом.
Рейвен хмурится. Кто ты?
Он помогает нам, говорю я, отчаянно желая, что еще смогу сделать что-то с разумом Рейвен. Это совсем не она. Рейвен должна помнить его.
Вам туда, говорит Гарнет, указывая на широкую нишу в одном из зданий, заполненную несколькими пустыми металлическими мусорными баками. Вам всем снова нужно переодеться.
Рядом с мусорными баками втиснут брезентовый мешок по размерам больше, чем сумка. Я расстегиваю его и достаю два платья, сделанные из простой коричневой ткани. Я передаю одно Рейвен, чей взгляд опустел. Она сжимает свое платье и с пустым выражением смотрит в стену. Я переодеваюсь в свое платье, после чего помогаю ей.
Время для доктора? шепчет она. Она выглядит сильно напуганной.
Нет. Никаких больше врачей, говорю я, убирая назад волосы с ее лица. Вот, надень-ка это.
Эш меняет свой свитер на рубашку с воротником и твидовый пиджак с подходящей короткополой шляпой. Это не совсем помогает спрятать рубец на щеке, но по крайней мере его глаз не такой опухший. Под ним расцвел темный, фиолетово-черный синяк.
Возьми это, говорит Гарнет, передавая ему стопку газет. Эш ставит стопку на плечо, и газеты скрывают его лицо. Он выглядит как любой разносчик газет.
Мы не можем передвигаться вместе. Я вызвался помочь искать его в Банке, Гарнет кивает головой в сторону Эша, чтобы я смог прийти и встретить вас. Моя мать чуть не умерла от шока.
Они знают, как я спасся? спрашивает Эш.
Что бы Карнелиан ни дала этим стражам, оно полностью стерло их воспоминания. Они даже не помнят, что запирали тебя в камере. Гарнет ухмыляется. Знаешь, она на самом деле довольно умна. Будь она чистокровной, из нее бы получилась впечатляющая Герцогиня Озера.
Великолепно, говорю я, желая уйти от темы Карнелиан и перейти к более насущным проблемам. Куда мы идем?
К месту неподалеку отсюда. У меня есть только адрес; я не знаю, кто встретит вас, и что произойдет после.
Разве план не в том, чтобы добраться до Фермы?
Вот о чем говорил Люсьен. Привезти меня в безопасное место. Округ Фермачетвертый и самый большой округ Одинокого городаи является таким местом. Но похоже, что Ферма сейчас словно на другой планете.
Я не знаю, в чем план, Вайолет. Ты думаешь, Люсьен мне все рассказывает? У меня есть адрес, ты можешь либо пойти со мной, либо разбираться самостоятельно. К этому моменту ты должна знать, что Люсьену нравится хранить секреты, говорит Гарнет.
Да, я знаю, бормочу я.
Итак, я пойду первым. А компаньон последует за мной.
Его зовут Эш, говорю я.
Гарнет игнорирует меня. Затем вы двое следуйте за ним. О, оденьте свои шляпы, говорит он. Я достаю из сумки две белых шапки с кружевной бахромой.
Гарнет начинает идти по переулку, как вдруг Эш хватает его за руку.
Подожди, говорит он. В каком квартале мы находимся?
Восточном, отвечает Гарнет. У южной границы.
Эш ругается себе под нос.
Что? спрашиваю я.
Мы близко к моему компаньонскому дому, отвечает он. Кто-то может меня узнать.
Компаньонский дом похож на Инкубатор; это место, где Эш был обучен тому, как прислуживать юным дамам Жемчужины.
Никто тебя не узнает, говорит Гарнет. У тебя все лицо разбито. Но, по крайней мере, ты знаешь, где находишься. АдресПлентам Стрит, 4622. На случай, если мы разделимся. Ты приведешь их туда.
Мы прижимаемся к стене, крадясь по переулку, пока не приближаемся к улице. Гарнет поднимает руку, подавая нам сигнал остановиться.
Подожди пять секунд, говорит Гарнет, и продолжай следовать за мной. А вы двое подождите пять секунд и следуйте за ним. Поняли?
Я киваю, в то время как Гарнет выходит из переулка, поворачивает направо и растворяется в толпе. Я в уме считаю до пяти. Я добираюсь до трех, как вдруг рука Эша хватает меня за талию, и он целует меня нежно, но уверенно. Меня это удивляет, но одновременно утешает.
Прежде чем я могу хоть что-то сказать, он уходит.
Я забываю начать отсчет.
Этот парень поцеловал тебя, говорит Рейвен.
Да, говорю я. Что же. Держись рядом со мной, хорошо?
Она игриво улыбается. Куда я денусь?
Я глубоко вздыхаю, и мы выходим на улицы Банка.
ПОСЛЕ ПРОЖИВАНИЯ В СЕРДЦЕ ЖЕМЧУЖИНЫ В течение трех месяцев, Банк не должен меня шокировать. Это второй округ города, где живет торговый класс, самый богатый после Жемчужины.
Я никогда не видела так много людей вокруг, я очарована толпой. Я забыла на мгновение, что я должна следовать за Эшем и Гарнетом, должна опускать голову и стараться быть незамеченной, потому что повсюду людивыходящие из роскошных особняков, прогуливающиеся за ручку по оживленным тротуарам. Многих женщин сопровождают молодые девушки в коричневых платьях, которые следуют за своими хозяйками на несколько шагов позади, в руках они несут обернутые в коричневую бумагу свертки или коробки для шляп, а некоторые ведут лоснящихся, ухоженных собак на поводках. Одна женщина в шляпе из настоящих роз, держащая на руках крошечную обезьянку, проталкивается мимо меня и говорит своей подруге: Я надеюсь, что они скоро его найдут. Мне все-таки удалось получить приглашение в Королевский театр на эти выходные, и, если Жемчужина все еще будет закрыта, я не смогу пойти!
Я осматриваю улицы в поисках Эша и нахожу его в нескольких футах впереди нас; он идет, а стопка газет подпрыгивает вверх-вниз. Повсюду, словно ярко-красные брызги, снуют Ратники. Я не могу отличить, кто из них Гарнет, поэтому я держу взгляд на Эше. Мои нервы напряжены; все то бессилие, которое я почувствовала, вылезая из канализации, исчезло с новым притоком адреналина. Нас сейчас так легко обнаружить. Я иду быстро, мои руки по бокам в напряжении, и я боюсь почувствовать руку на своем плече или услышать крик: Вот она!
Они не ищут тебя, напоминаю я себе. Но это напоминание не заставляет меня чувствовать себя лучше.
Подпрыгивающая стопка газет пересекает улицу и сворачивает налево по другой дороге. Рейвен чуть не сбивает дилижанс, когда мы следуем за ней; я хватаю ее за руку и благополучно оттаскиваю в сторону, пока водитель кричит нам, чтобы мы смотрели, куда идем.
Улица, на которую зашел Эш, заставлена магазинамина застекленных витринах выставлено все от самых модных женских платьев до картин в позолоченных рамах с фруктами в вазах и балеринами. Блестят бриллиантовые кольца, покоящиеся на синих бархатных подушках. В окне зоомагазина лают и играют щенки. Почти все окно занимает красная атласная кушетка, сверхувывеска, гласящая РАСПРОДАЖА!.
И в каждом окне, на каждой двери и фонарном столбе вывеска с лицом Эша с надписью жирным шрифтом РАЗЫСКИВАЕТСЯ. БЕГЛЕЦ.
Я чувствую, будто я снова упала в шахту крематорамне не хватает воздуха, и голова начинает кружиться. На этой фотографии он, скорее всего, на год или два моложе, чем сейчас, его волосы зачесаны на одну сторону, а не взъерошены, но все равно так похож на себя.
Этот план внезапно кажется безрассудным и глупым. Что произойдет, если они поймают его?
На один миг, от которого сердце чуть не останавливается, я задаюсь вопросом, не организовал ли Люсьен это намеренно. Убрать Эша с пути, но все равно спасти меня.
Затем я вспоминаю предупреждение Люсьена о ключе. Я даже не подумала спросить Гарнета. Что делать, если это подстава? Что, если Гарнет все-таки не работает на Люсьена?
Все в порядке, дамы?
Наш путь блокирует ратник. Он примерно одного возраста с Гарнетом и очень высокий, с копной темных кудрявых волос. Его глаза скользят по моему телу так, что мне хочется, чтобы на мне было еще слоев десять одежды.
Я понятия не имею, что сказать, поэтому делаю реверанс. Это всегда работало в Жемчужине.
Кажется, ратник этим доволен. Я видел, как вас, девушки, чуть не переехала карета. Вам следует быть осторожнее. Его глаза останавливаются на моем синяке на щеке. Вы же не хотите получить еще. Он протягивает руку, будто он на самом деле собирается дотронуться до моего лица, и я отстраняюсь. Он смеется. Я не причиню вам вреда. Я здесь, чтобы вас защищать. Его грудь немного выпячивается, когда он это говорит. Вы слышали об этом компаньоне, да?
Я коротко киваю один раз.
Опасный парень. Но не волнуйтесь, мы скоро его найдем. Он подмигивает мне. Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя потрясающие глаза?
Наконец я нахожу свой голос. Нам нужно вернуться домой, говорю я. Наша хозяйка будет задаваться вопросом, где мы находимся.
Я с удовольствием провожу вас
Нет, спасибо, говорю я, обходя его и потянув Рейвен за собой. Рейвен что-то бормочет, но я продолжаю идти и не оглядываюсь назад. Мы пробиваемся сквозь толпу, и я так сосредоточена на том, чтобы скрыться от Ратника, что лишь через несколько мгновений я поняла, что потеряла Эша из виду. Я замедляю свой шаг, отчаянно ищу стопку газет. Толпа вокруг меня становится больше, когда улица переходит в большую площадь. Другие улицы вливаются в нее со всех сторон.
На площади находится рынок под открытым небом; повсюду установлены киоски. Многие хвастаются большими плетеными корзинами, заполненными всякими овощамипучками моркови, стручками лука, кочанами брокколи, картофелем, капустой, свеклой, зимним сквошем. Возле киоска пекаря парит запах свежего хлеба. Пузатый человек выкрикивает цены на большие стеклянные кувшины сидра.
Я не могу его найти, прошептала я. Рейвен, ты его видишь?
Мы не можем оставаться на одном местея опасаюсь, что Ратник может последовать за нами, и лучший способ найти Эшапродолжать движение. Я пытаюсь поискать Гарнета, но здесь так много Ратников, и все они выглядят одинаково. Мы с Рейвен медленно движемся среди ларьков. До меня доносятся обрывки разговоров, большинство из них об Эше. Ощущаются намеки на шок и возмущение, но я чувствую, что люди Банка любят эту историю. Такой пикантный слухкомпаньон и суррогат. Интересно, знает ли кто-нибудь его лично. Есть ли на рынке его друзья илименя передергиваетбывшие клиенты.
Давай, бормочу про себя. Где ты?
Внезапно Рейвен останавливается. Ее лицо побледнело, ее взгляд совершенно отстраненный и сфокусированный, как будто она видит то, что я не вижу.
Что такое? спрашиваю я.
Она знает его, говорит она.
Что?
Без лишних слов, Рейвен пускается наутек.
Рейвен! кричу я, пытаясь схватить ее за руку, но уже поздно. Я бегу за ней, протискиваясь сквозь толпу, и спотыкаюсь о корзину с капустой. Затем я обнаруживаю себя распластанной на земле с ободранными ладонями, а вокруг меня кувыркаются зеленые шары с листьями.
Вы в порядке, мисс? спрашивает владелец ларька, но я поднимаюсь на ноги, продираюсь сквозь толпу, потому что я не могу потерять их обоих, я не могу быть без Рейвен и Эша.
Затем я вижу его. Время застывает на мгновение, и мир замедляется, когда Эш появляется в дальнем углу рынка. Рейвен всего в нескольких футах от него. Как она узнала, где он, понятия не имеюпока я смотрю, она поворачивает голову налево. Я следую за ее взглядом и вижу женщину, говорящую с Ратником и показывающую в направлении Эша.
Меня пробирает ощущение, будто сквозь мое туловище прошел столб ветра. Слова Рейвен эхом отдаются у меня в голове.
Она знает его.
Рейвен дотягивается до Эша в тот момент, когда я слышу трель свистка.
Вот он! кричит кто-то.
Рынок превращается в хаос.
Ратники повсюду. Люди толкаются и пихаются, ларьки опрокинуты, еще больше звуков свистков Меня снова сбивают с ног, и к тому моменту, когда я поднимаюсь на ноги, я нигде не могу видеть Рейвен или Эша. Я не могу найти Гарнета среди моря красных униформ.
Я в полном одиночестве.
Я проталкиваюсь к краю площади, сопротивляясь массе людей, которые, казалось, не могут решить, в какую сторону идти.
Вы видели его?
Он здесь?
Они поймали его?
Прямо здесь, на рынке, можете представить!
Наконец, я пробиваюсь мимо крайних ларьков и попадаю на одну из небольших улиц; я настолько погружена в панику, что сбиваю маленькую светловолосую девочку.
О! вскрикиваю я, когда мы обе падаем на землю.
Мне очень жаль, яДевушка моргает и смотрит на меня. Вайолет? вздыхает она.
Это Лили.
Глава 7
КАК ТОЛЬКО МЫ ПОДНИМАЕМСЯ НА НОГИ, ЛИЛИ ОБНИМАЕТ меня.
Последний раз я видела ее в поезде из Южных ворот, идущем на аукцион. Я помню, как она пела песню Болота своим печальным, сладким голосом. Она была так взволнована перед началом жизни суррогата.
Что ты здесь делаешь? спрашивает она. Почему ты одета как слуга? Что случилось с твоим лицом?
Лили одета в простое серое пальто и красивую фиолетовую шляпу с желтой лентой. По ней видно, что о ней заботятся. Она выглядит здоровой. Я хочу прижать ее к себе и никогда не отпускать. Я хочу убедиться, что она настоящая.
Но я не могу оставаться здесь.
Помоги мне, с трудом говорю я.
Конечно, говорит Лили. Ты потерялась? Тебе нужна помощь в поиске твоей хозяйки? О, Вайолет, я думала, что никогда не увижу тебя снова! Ты живешь в Жемчужине, не так ли? Ты должна, я так и знала, ну конечно же, кто-то из королевской семьи купил тебя. Твоя хозяйка взяла тебя пройтись по магазинам? Ты вообще виделась с Рейвен? Она тоже в Жемчужине? Ты слышала об этом компаньоне!
Я и забыла, насколько Лили разговорчивая в моей груди появляется странное ощущениесмесь счастья и раздражения.
Лили, прерываю ее я, прежде чем она успевает продолжить, мне нужно где-то спрятаться.
Она хмурится. От кого?
В этот момент мимо нас пробегают несколько Ратников, один из них кричит:Ищите по переулкам!
Я вжимаюсь в стену. От них, произношу я.
Лили переводит взгляд с удаляющихся ратников на меня. Я вижу, что что-то щелкает в ее выражении лица. В следующий момент она берет мою ладонь.
Пойдем со мной, говорит она.
Мы спешим по узким улочкам, которые переплетены вместе; мелькают розовые, серые и красные камни, сверкающие стеклянные окна, деревья с аккуратно обрезанными ветвями, теперь голые и без листьев, так как наступила зима. Чем дальше от рынка мы идем, тем дома становятся меньше и проще. Наконец, Лили останавливается перед бледно-желтым домом, зажатым между красным и серым. У него только два этажа, но на его голубой двери висит венок из чемерицы.
Быстро, говорит она, подбегая к ступенькам и доставая ключ. Мы проскальзываем через дверь в холл, совмещенный с гостиной. Низкий деревянный кофейный столик окружен несочетающимися диванами и креслами слева от меня. Прямо передо мнойлестница.