Ивэн быстро собрал бумаги, сложил их в папку и метнулся к выходу. Острые локти мелькнули в проеме, и дверь тихо закрылась, оставив нас со Стейном наедине.
Итак, София,посмотрев на меня, задумчиво произнес Стейн и тут же спросил:Или вы предпочитаете, чтобы вас называли Софи?
Первый вариант.
Мне не хотелось лишней фамильярности. Наши со Стейном отношениясугубо деловые, вот пусть они такими и останутся.
Вам следовало добавитьРольф или дорогой,совершенно серьезно сказал жених и предложил:Ну-ка, попробуйте.
Может, ограничимся нейтральным «милорд»?
Как вариант, и это неплохо, но все же будет лучше, если при посторонних вы постараетесь называть меня по имени.
Как скажете, Рольф.
Нежнее,глядя мне в глаза своим невозможно холодным взглядом, приказал Стейн.
Как скажете, дорогой,одарив его сладкой улыбкой, протянула в ответ.
Так вполне неплохо, дорогая.
Стейн взял сигарету, поднес ее к губам и чиркнул зажигалкой. А потом затянулся и откинулся на спинку кресла, наблюдая за струйкой дыма, поднимающейся над тлеющим кончиком. И выглядел при этом так уверенно и спокойно, что я невольно забыла об его увечье, пораженная внутренней силой и несгибаемой волей, которая читалась в выражении глаз, в очертаниях губ, в четких и выверенных жестах сильных рук.
Все-таки удивительно, как быстро этот мужчина сумел перекроить обстоятельства под себя. Казалось бы, только вчера он настаивал на том, чтобы его оставили в одиночестве, а сейчас ведет себя так, словно наш вынужденный брак не доставляет ему никаких неудобств. Поразительная гибкость. И ведь даже загнанный в угол он умудряется выглядеть хозяином положения.
Рассказывайте, София,приказал Стейн.
Что именно?
Я с трудом заставила себя отвлечься от наблюдений за будущим супругом и вспомнила, о чем мы говорили до этого.
Все. Где вы росли, кем были ваши родители, что вы любите, какие у вас предпочтения в еде и напитках. Можете добавить, какие книги читаете и каких цветов придерживаетесь в одежде. Конечно, в том случае, если это не форменное платье. Кстати, с этим тоже нужно что-то делать. У вас есть нормальные вещи?
Что значит, нормальные?
Приличное платье или костюм. Впрочем, неважно. Я решу этот вопрос.
Он потянулся к переговорнику и снял трубку.
Девушка, Лейден-сквер, четыре двадцать,бросил фонистке и спустя пару секунд, после характерного щелчка, произнес:Лурье, мне нужен полный женский гардероб. Все необходимое, от белья до вечерних туалетов и обуви. Да. Размеры
Стейн бегло оглядел меня и продиктовал:
Рост сто шестьдесят семь рьенов, объем талиишестьдесят, грудьдевяносто шесть, бедрадевяносто. Блондинка, белая кожа, зеленые глаза. Да. К обеду? Отлично. Да, для невесты,пояснил он, а в ответ из трубки донеслись эмоциональные восклицания.Ну вот теперь знаешь,усмехнулся Стейн и жестко добавил:Все. Жду.
Трубка легла на рычаг, и Стейн сбил с сигареты пепел. Тот рассыпался в черной каменной пепельнице серым налетом и тут же исчез, сметенный магией, а я усмехнулась. Что ж, мои первоначальные выводы оказались вернымиу Стейна богатый опыт по части женщин. Еще бы! Всего за пару секунд точно определить мои объемы Да на это не каждая модистка способна.
Итак, я слушаю, София.
Мне достался очередной властный взгляд, подчиняясь которому, я начала рассказ о своей жизни. Вышел он коротким. Родилась в небогатой, но благородной семье. До тринадцати лет жила в Лейбнице, а потом, после смерти родителей, дядя забрал меня в Эрголь. Как они умерли? Заразились желтой лихорадкой. Меня не было с ними, я тогда гостила у кузины, поэтому и выжила. В шестнадцать поступила в медицинский колледж. Нет, дядя не препятствовал моему выбору, но и поддерживать его не стал, заявив, что, если я решила стать врачом, то должна сама нести за это ответственность. Так что мне пришлось обеспечивать себя самостоятельно. Как? Служила сиделкой, потом, на старших курсах, нашла еще одну подработку в лавке фармацевта, ну а после, получив лицензию медицинской сестры, устроилась в бюро теры Бэском.
Я говорила, а перед глазами проходили годы упорного труда и учебы. Дядюшка ошибся. Я не сдалась. Не прибежала к нему в слезах и раскаянии, не согласилась на его условия
Это все?
Да. Как видите, рассказывать особо нечего. Ах да, я люблю картофель, запеченный с мясом по-эргольски, лимонные кексы и хороший чай. Цвета предпочитаю практичные и немаркие. Что еще? За литературными новниками не слежу, больше ценю классиков. Кажется, все. Теперь ваша очередь, Рольф.
Услышав мое обращение, Стейн прищурился и затушил сигарету, смяв ее в пепельнице.
Что ж, если краткоя принадлежу к одному из старых родов и являюсь наследником графского титула, который перейдет ко мне после смерти дяди со стороны матери. Обладаю высшим уровнем магии, до недавнего времени занимал должность в военном ведомстве, но из-за увечья вынужден был уйти в отставку. Любимых цветов нет, в одежде предпочитаю черный и синий. Любимых блюд тоже нет. Разве что, кофе. К сладкому равнодушен, спиртное употребляю умеренно, иногда курю. Современная литература меня не интересуют, среди классиков могу выделить Дирье и Максона.
Вам нравятся кроненгаудские баллады?
Я удивленно посмотрела на Стейна. Как-то не верилось, что холодный и сдержанный лорд любит простонародный юмор северных баллад.
"Жених" не ответил, и мне стало неловко и захотелось перевести разговор.
Лорд Стейн Рольф,исправившись под пристальным взглядом, обратилась к Стейну.А что с вами произошло? Несчастный случай?
Да,коротко ответил лорд, и его лицо закаменело.Но это неважно. Не думаю, что комиссии нужны все эти подробности.
И все же, я хотела бы понять
Договорить я не успела.
Мы не будем обсуждать эту тему,твердо произнес Стейн и добавил:Можете идти к себе, София. Мне нужно поработать.
Мне тоже. Поэтому, простите, Рольф, но вам придется вытерпеть массаж, а после выпить отвар и прочие микстуры. К тому же,пресекая готовые сорваться с губ жениха возражения, быстро пояснила:Это поможет нам сблизиться, и вы не будете шарахаться от моих прикосновений.
Ну а что еще оставалось? Раз уж выдался такой удобный случай, я собиралась использовать его в лечении упрямого пациента. И без разницы, в каком статусе это делатьмедсестры или фиктивной невесты.
Стейн нахмурился, но возражать не стал. Молча выехал из-за стола и принялся методично расстегивать пуговицы рубашки. Без суеты, без спешки, не спуская с меня внимательных глаз. Тонкое полотно скользнуло с плеч, обнажив крепкий мускулистый торс, и я неожиданно почувствовала, как сбилось дыхание. Удивительно. Никогда не реагировала на обнаженных пациентов, а тут вдруг остро почувствовала, что передо мноймужчина.
Стейн взялся за ремень, и я очнулась.
Я могу помочь,отмахнувшись от нелепых эмоций, предложила жениху.
Почему-то ироничные нотки, с которыми я сама про себя проговаривала это слово, куда-то исчезли, и оно прозвучало удивительно серьезно.
Не нужно,отказался Стейн.
Он медленно расстегнул брюки и снял их с помощью магии. Причем, я успела заметить, что его контур замерцал темными всполохами, а на месте разрывов резче обозначились пустоты. И это снова заставило меня задуматься. По сути, человек с подобными травмами не мог пользоваться магией. Она в таких случаях попросту не слушалась. Так почему же Стейн с легкостью использует заклинания?
Мне лечь?По-прежнему не сводя с меня пристального взгляда, уточнил Стейн.
Да,кивнула в ответ и добавила:Я помогу.
В этот раз Стейн не стал возражать, и уже спустя пару минут лежал на диване, умудряясь при этом не выглядеть ни больным, ни беспомощным. Энергия, которая витала вокруг мощной фигуры, не позволяла и на секунду представить Стейна инвалидом. Казалось, что он в любой момент встанет и пойдет.
Что же вы? Приступайте,поторопил он меня, и я, очнувшись от короткого ступора, принялась за массаж.
И снова странность. Неподвижные ноги были теплыми, с сохранившейся мышечной массой и реакцией на раздражители. Правда, многочисленные шрамы, напоминающие те, что остаются после ожогов, выглядели неважно. Воспаленные, шелушащиеся, с глубокими рытвинами и сухими струпьями. От них еле ощутимо тянулся шлейф темной магии.
Кулон на шее заметно потяжелел.
Вы что-нибудь чувствуете?надавливая на точку пересечения магических энергий, спросила Стейна.
Нет.
А так?
Я нажала сильнее, захватывая разрыв контура и ощущая под пальцами усилившееся тепло. Оно обычно возникало только в тех случаях, когда жизненная сила продолжала циркулировать по пораженным органам, поддерживая магический круг.
Нет,снова ответил Стейн, но его голос прозвучал чуть глуше.
Я достала из сумки, которую так и не забрала из комнаты, бутыль с маслом шииры и плеснула его на руки. Мало кто знал, но средство, применяемое обычно при проблемах с пищеварением, помогало лучшей регенерации тканей, и его можно было использовать для лечения ран и ожогов. Мне рассказал об этом профессор Гердин, когда я проходила у него летнюю практику.
Не волнуйтесь, милорд, я буду аккуратна,заметив недовольный взгляд, успокоила Стейна.
А потом осторожно прошлась ладонями по ногам, втирая масло в шрамы, и приступила к массажу.
Вам не противно их касаться?понаблюдав за мной несколько минут, спросил «жених».
Нет,разминая икроножные мышцы, коротко сказала в ответ.
Мне нужно было время, чтобы разобраться с непонятными явлениями, и я не хотела пока разговаривать со Стейном о его болезни. Он ведь очень неглуп, и быстро поймет, к чему я веду. А если вдруг все мои выводы окажутся ложными, то тут и до отчаяния недалеко. Нет. Я должна была как следует все обдумать.
Кожа под моими руками чуть покраснела. Я поднималась от ступней все выше, задевая край белья, и чувствовала приливающий к щекам жар. Мать-Заступница, не хватало еще залиться стыдливым румянцем, как какая-то девица на выданье!
Я не увидела в назначениях врачей ежедневного массажа. Вам его не делали?стремясь избавиться от смущения, спросила Стейна и получила очередное односложное «нет».
Странно.
Бой часов заставил меня ненадолго замолчать.
Кто вас ведет в настоящее время? Я не заметила записей доктора за последние два месяца.
Вы и не могли их заметить,хмыкнув, ответил Стейн, и его глаза при этом блеснули алыми искрами.
Жутковатое зрелище. Раньше мне нечасто доводилось общаться с высшими магами, так что каждый раз, когда во взгляде Стейна загорался колдовской огонь, мне становилось не по себе. Сразу вспоминалось матушкино предупреждение. «Запомни, Софи, тебе не стоит слишком долго общаться с высшими магами»,настойчиво повторяла она. А на мои вопросы, почему, уклончиво отвечала, что я потом сама пойму.
Я уволил всех докторов,пояснил Стейн, заставляя меня отвлечься от воспоминаний.
Но ведь так нельзя!воскликнула в ответ.
Кто сказал?холодно спросил лорд.
Вы не хотите встать на ноги?
А вы считаете, что кто-то из вашей шарлатанской братии способен меня вылечить?
Стейн рывком приподнялся, его магический контур ярко вспыхнул, и тут же погас, а сам лорд бессильно откинулся на подушки.
Давайте договоримся, София,устало произнес он.Вы не будете донимать меня нравоучениями, а я не стану аннулировать наши договоренности. Все, сеанс массажа окончен, можете быть свободны.
Стейн нахмурился и властным жестом отправил меня прочь.
Как скажете, милорд,даже не пытаясь скрыть иронию, ответила своенравному пациенту и подала ему одежду.Как я понимаю, моя помощь в одевании вам не требуется?
Правильно понимаете,процедил Стейн, и мне показалось, что в комнате стало гораздо холоднее.Вы свободны,повторил он и после крошечной паузы добавил:Дорогая.
Хорошего дня, дорогой,в тон ему ответила я и, забрав сумку, вышла из комнаты.
Глава 2.6
До полудня мы со Стейном больше не виделись. А ближе к вечеру из Модного дома Лурье привезли одежду, и все закрутилось с такой скоростью, что я и глазом моргнуть не успела, как две приехавшие гномочки-модистки помогли мне надеть платье из жемчужно-серого шелка, соорудили простую, но изящную прическу и сунули в руки букетик из фрезий и фиалок.
Распоряжение лорда Стейна,пояснила одна из женщин, а вторая пожелала счастья в семейной жизни, и они бодренько испарились, оставив меня разглядывать в зеркале собственное отражение.
Оно было красивым. И нежным, совсем как фрезии. А ведь я уже и забыла, что могу так выглядеть. Первые весенние цветы вернули взгляду девичью безмятежность, а светлое платье и красивая прическа словно достали откуда-то из глубин памяти образ юной беззаботной аристократки. Когда-то я и была такойнежной, хрупкой, похожей на сказочную фею, как любила говорить дядюшкина Лия.
Это что же, ты теперь станешь леди Стейн?послышался знакомый голос, и я, обернувшись, увидела сидящего на подоконнике Олли.
Тот болтал короткими ножками в зеленых замшевых башмаках и вытягивал губы трубочкой, разглядывая меня так, словно пытался решить сложную задачку.
Ненадолго. Всего на полгода.
Ну да, ну да,повторил Олли и смешно причмокнул.
Ты в чем-то сомневаешься?
Кто? Я?воскликнул духовик и почесал нос.Да нет, чего мне сомневаться? Значит, передумала убивать?
Олли, ты можешь объяснить, с чего ты вообще взял, что я хочу убить твоего хозяина?
Ну а как? Он уже один раз чуть не погиб, а потом кузен этот со своей заботой повадился, такую деятельность бурную развел, докторов в дом таскал что ни день, а хозяину только хуже от их микстур становилось! А эти сиделки и медсестры? Одна другой противнее, последние силы у хозяина отбирали своими притираниями. Вот как выгнал всех, так ему сразу легче стало. А тут ты
А что я?
Так у хозяина опять приступ был!заявил духовик и уставился на меня обвиняющим взглядом.
Вот, значит, как? Выходит, я вчера на лорда Стейна последние силы потратила, а ты меня чуть ли не в убийстве обвиняешь? Знаешь что, Оллилен, в следующий раз сам своего хозяина спасай. А я и пальцем не пошевелю.
Я отвернулась и поправила идеально лежащие локоны.
Ну ладно, прости,буркнул Олли.Я не то имел в виду.
Прощу, если расскажешь, что случилось с лордом Стейном.
Я развернулась и уставилась на духовика.
Так это,замялся тот и попытался уйти от ответа.Я в хозяйские дела не вмешиваюсь. Откуда ж мне знать?
Олли.
Я предупреждающе посмотрела на духовика, и тот поежился.
Ну ладно,неохотно ответил он.Взрыв был. В старом замке. Как раз, когда леди Иветта тайком туда пробралась.
А леди Иветта
Соседка по имению. Она в милорда с пяти лет влюблена была. Вот в этот его приезд и решила счастья попытать, в спальню прокралась и спряталась, чтобы, значит, ночью в его постель пробраться. Да только хозяин в той спальне отродясь не спал. Он все больше на третьем этаже время проводил. В лаборатории. Бумаги разбирал, чертежи эти, там же и кушетка для отдыха стояла.
Олли замолчал и задумчиво пожевал губу.
И что было дальше?поторопила я его.
А что дальше? Как взрыв раздался, так хозяин по наружной лестнице выбрался, потому что порталы там не работают, вздохнул Олли.Кинулся слуг из дома выводить. Всех спас. А потом крики услышал, из спальни своей. Ну и бросился туда. Да только, пока добрался, леди Иветта от дыма задохнулась. А он сам под обломки горящих балок попал.
Олли печально вздохнул.
Но он же маг. Неужели не мог создать защиту?
Да говорю ж тебе, магия в замке не работает.
Как это?
А вот так. И никто не знает, почему. Говорят, Эринбор на месте какой-то аномалии построили, потому там и магии нет.
Олли как-то странно поежился и отвел взгляд.
А отчего произошел взрыв?
Неизвестно,вздохнул духовик.И полиция искала, и маги, и ничего не нашли. Да только я и без них скажухозяина убить пытались.
А ты там был?
Не совсем,уклончиво ответил духовик.
Это как?
Да никак. Тебе знать не положено,важно надулся Олли и к чему-то прислушался.Кажется, у нас гости,спустя пару секунд заявил он.Иди, встречай. По твою душу пришли.
Кто там?
Внутри шевельнулась тревога. Интересно, Маскер сумел добыть разрешение на брак у моего дядюшки?
Ивэн. Какого-то сморчка с собой привел.
Наверное, это служащий бюро.
Я бросила еще один взгляд в зеркало, и встретилась там с задумчивым взглядом духовика.