В Порт Сигнальщиков, названный так за большую протяженность вдоль береговой линии и огромного количества сигнальных башен, компания направлялась для пополнения запасов и посадки на корабль до Пограничного Маякаместа, на самом краю мира Внешнего Кольца. Дальнейшие территории были не изведаны и покрыты цифровым туманом. Программы, попавшие под его воздействие, отключались, а игроки вылетали в реальный мир. На резонный вопрос Лиссы «Не стоит ли ей попасть в этот цифровой туман, чтобы выпасть в реал?», парни нахмурились и как один ответили, что это плохая идея. В лучшем случае, девушку снова кинет в буферную зону, в худшемона окончательно умрет во всех реальностях.
Так, под занимательные разговоры, отряд достиг побережья уже к вечеру следующего дня. Гивен скомандовал привал, и Лисса только сейчас поняла, насколько она устала. Ноги гудели как разоренный улей, поясница ныла и молила о пощаде. Конечно, это сказывался сидячий образ жизни, но какого черта Источник закинул девушку в игру вместе со всеми ее болячками и немощью? Мог хотя бы для разнообразия вернуть ей здоровый позвоночник.
Так, Лисса и Макс, вон в том гроте,Гивен махнул в сторону зияющего в нависающей над морем скале провала,Есть небольшой родник и можно расположить лежанки. От хищников и непогоды это нас укроет. Мы с Дамом займемся ужином.
Лисса привычно кивнулак Гивену, как к командиру, у нее вопросов больше не появлялось, она свыклась с его лидерством. А вот Дамьен всем своим внешним видом показывал, что ему такой расклад не по душе. Но высказывать свое недовольство начал лишь тогда, когда девушка с пареньком удалились на приличное расстояние.
Чего это они?удивленно спросил Макс.
Яйцами меряются!ответила Ава и прикусила язык под хихиканье мальчика.Мне кажется тут все очень простооба парня привыкли решать все сами, вот и не могут поделить пальму первенства. Дамьен знает твой мир так же хорошо, как и Мастер, поэтому считает, что может руководить нашим отрядом не хуже Гивена.
А ты? Тебе не хочется взять лидерство в свои руки?задал неожиданный для девушки вопрос Макс.
Лисса задумалась, но решительно кивнув головой своим мыслям, ответила:
Знаешь, я никогда не стремилась быть первой, вести за собой людей. Мне было комфортно в своей замкнутой среде, со своим узким кругом друзей. Хотя и друзьями их назвать можно было с большой натяжкоймы больше общались в интернете, чем виделись вживую.
Звучит не очень воодушевляюще,сказал Макс, принимаясь раскатывать спальники на утрамбованном полу грота.Хоть моя жизнь и не была легкой и вальяжной, как жизнь тех же деток городской главы, но у меня были живые друзья. Ты уверена, что жила, а не получала суррогат своего существования?
И после всего сказанного, ты хочешь сказать, что не имеешь ничего общего с моим другом Алексеем? Макс, да все что ты сейчас выдал, скорее сказал бы взрослый, умудренный опытом человек, а не мальчик 12ти лет отроду.
Четырнадцати!упорствовал паренек.Закроем уже тему моего возраста. Я всегда выглядел младше своих лет!
Ха, после твоих рассуждений насчет жизни, дружбы и всего такого, я бы тебе все сорок дала!засмеялась Лисса и отправилась к роднику, набирать воду в фляги и котелок для готовки ужина.
Больше они к теме переселения душ не возвращались и поспешили помогать мужчинам с приготовлением еды. Закатное солнце окрашивало прибрежные скалы в огненные оттенки и казалось, что они полыхают. Ава погрузилась в размышления, разглядывая окружающую красоту и совсем не слушая разговор стоящих поодаль Гивена и Дамьена. А стоило быспорили парни горячо и ожесточенно.
Да пойми ты.. пропадают.. она должна.доносил ветер обрывки фраз Дамьена.
Вот как раз последние слова и вывели девушку из задумчивости.«Ну-ка, что я там должна и кому?»подумала Лисса, поднимаясь с песка. Оставив Макса помешивать похлебку, Ава с самым грозным видом двинулась к товарищам.
Ну что скажете, господа заговорщики?
Мужчины переглянулись, и Гивен проговорил:
Чего молчишь, поборник правды?ткнул кулаком Дамьена в грудь.Давай, рассказывай все, что узнал и молись, чтобы Лиссе опять на фоне стресса магический стопор не снесло.
Дам сердито глянул на Мастера, но, вздохнув, принялся рассказывать.
Короче, все очень странно. По моим данным сейчас физически ты находишься в коме,парень сделал предупреждающий жест, останавливая Лиссу от рвущих вопросов.Что там конкретно с тобой произошло, сама понимаешь, мне не узнать. Я, хоть и имею широкий круг знакомств, но всего лишь перспективный программист из Марселя. Кинув клич в сообществе беттеров [бета-тестеров] Источника, выяснил, что ты не первый и не последний случай! Люди просто впадали в кому, но самое странноеони пропадали спустя полгода!
Ава стояла, хватая ртом воздух. Мысли роились в ее голове, не давая четко сформулировать рвущиеся наружу вопросы.
Полгода, к слову сказать, это временной промежуток цикла,меж тем вставил Гивен и, видя непонимание на лицах друзей, добавил,ну, я же рассказывал, что раньше события в игре повторялись циклически по истечению определенного периода. Вот как раз-таки полгода давалось игроку на прохождение Внешнего Кольца.
Ты думаешь, что те, кто впал в кому и затем пропалне смогли выбраться и остались тут? Как Алексей-Макс?Дамьен махнул в сторону сидящего у костра мальчонки.
Вполне вероятно,безразлично хмыкнул Гив и принялся ковырять песок носком сапога.
Но это ведь чушь какая-то!воскликнула Лисса.Люди пропадают, а общественность и в ус не дует? Да не может быть такого! В СМИ давно бы поднялась шумиха!
Ты же только, что назвала эту новость ересью,скептически подняв бровь, ответил Дамьен.Именно из-за ее фантастичности, никто не воспринимает всерьёз слухи о внезапных исчезновенияхвпавших в кому людей. Ты бы первой посмеялась над теми, кто утверждал бы обратное.
Лисса схватилось за голову, потерла лицо, пытаясь привести себя в спокойное состояние. Паника внутри перемежалась с чувством леденящего ужаса.
И что? Никто не знает, были ли вернувшиеся?хриплым от волнения голосом спросила девушка.
Ни единого сообщения!с сочувствием сказал Дам, положив ладонь на плечо Лиссы.Если временная закономерность верна для всех заложников Источника, у нас еще достаточно времени, чтобы найти для тебя выход.
Но зачем это разработчикам? Зачем и как они это делают?Ава подняла на ребят глаза, полные застывших слез.
Гивен с тяжелым вздохом подошел к подопечной и притянул к своей груди, заключив в объятия.
Вот как раз ответами на эти вопросы мы и поплывем к Пограничному Маяку,парень развернул лицом Лиссу к морю.Там живет моя знакомая, и если кто-то знает о Внешнем кольце больше, чем рядовые Мастера, то только она.
Дамьен молча оставил ребят одних, вернувшись к костру и перебрасываясь с Максом ничего незначащими фразами. Хоть он и не успел рассказать Аве всего, что успел нарыть за три часа, но был рад передышке в трудном разговоре.
Лисса осталась стоять, заключенная в кольце рук Мастера, и бездумно разглядывать морскую гладь. Сегодня на ней отражались яркие звезды Первого Цикла, но впервые за время пребывания здесь они больше не дарили девушке восторженных эмоций. На душе было тоскливо, страшно и тошно от чувства безнадеги. И даже незаметно ставшаяпривычной такая близость Гивена, не могла помочь Аве вновь обрести душевное равновесие.
Глава 12. Расстановка приоритетов
Ужин прошел практически в полном молчании. Парни редко перебрасывались тихими фразами, обеспокоенно поглядывая на Аву. Макс, успевший за время их разговора съесть свою пайку, убежал мыть канга (чему последний был очевидно рад).
Лисса же отрешенно жевала похлебку, вновь и вновь прокручивая в голове озвученную Дамьеном информацию. С одной стороны ситуация просто швах, а с другойвсе не так уж и плохо. Отсутствие вернувшихся из комы товарищей по несчастью однозначно не приговорв конце концов, им просто могло не повезти. Или они сами захотели остаться в игре. Положа руку на сердце, в Источнике были Циклы, в которые девушка сама бы хотела попасть и прожить жизнь. Однако это было желание из разряда «побалуюсь, но навсегда не надо». Тут же тебя практически за шкирку сталкивают с исполнением твоей фантазии, особо не церемонясь и не щадя нежных чувств. А творческие люди, к коим Лисса относила и себя, крайне нежные и тонкие в психологическом плане созданияих надо холить, лелеять и подтыкать одеялко на ночь. И не вот эти вот битвы с Чистильщиками, проявления собственных магических сил и походы в туалет в ближайшие кустики. Особенно Лиссе последний пункт не нравился.
Встряхнувшись, девушка попыталась мыслить логически и действительно разложить все данные у себя в голове по мысленным полочкам. Итак, она в игретеперь уж точно, окончательно и бесповоротно. А что нужно, чтобы закончить виртуальное приключение? Верно, выполнить главный квеств нашем случае добраться до Источника. Самое простоеповторить ровно ту же линию игры, которая сработала у Лиссы в реале. Но девушке казалось, что что-то тут не то. Интуиция подвывала внутри и требовала придумать или додумать другой план, словно Ава упускала нечто такое, что перевернет её представление об Источнике с ног на голову. Решив, что на сегодня с нее хватит мозгового штурма, иначе это разовьется в откровенную паранойю, с фольгированными шапочками на голове и обострением синдрома поиска глубинного смысла.
Я спать,буркнула девушка парням, ополоснув тарелку и устраиваясь на своей лежанке.
Лисса, ты в порядке?не выдержав, встревоженно поинтересовался Гивен.
Лисса со вздохом перевернулась на спину и ответила:
Да, ребят, все норм. Я в норме. Все вокруг в норме. Просто мне надо «переспать» с этими мыслями. Дам, спасибо, что рассказал все как есть. Мне действительно это было нужно. А теперь спокойной ночи,и девушка отвернулась от парней, наблюдая за неспешным течением родника в дальнем углу грота.
Гивен было дернулся подойти к ней, но Дамьен остановил его взмахом руки:
Пойдем-ка выйдем, прогуляемся, да окрестности проверим на всякий случай.
Мастер молча кивнул и вышел вслед за другом. Оставив Макса за главного, мужчины отошли на приличное расстояние от лагеря.
Ну и что это было?всматриваясь в морскую даль, поинтересовался Дамьен.
О чем ты?Гивен сделал вид, будто не понял вопроса.
Не прикидывайся! Я о том, что происходит между тобой и Лиссой. Ты хоть понимаешь насколько это аморально?Дам испытывающе поглядел на друга.
Что аморально-то?гневно зашипел Гивен.Когда это взаимная симпатия стала аморальной?
Да погоди ты шипеть!растерянно взмахнул руками Дамьен, явно не ожидавший такой бурной реакции со стороны Мастера.Сам факт ваших возможных отношений кажется каким-то неуместным, нездоровым! Ты программа, оначеловек. И ты уверен, что симпатия взаимна?
И что с того, программа я или нет? У вас в реале и не такой треш происходит. Люди спокойно заводят семьи с андроидами, разум которых сами же и настраиваютвот это, на мой взгляд, как раз-таки аморально. Если ты хочешь настоящих отношений, ты не будешь ограничивать своего партнера определенным набором команд и функций. Здоровые отношенияэто не про личный комфорт, это про взаимопонимание!с вызовом бросил Гивен.
Ты книжек по психологии начитался или курсов "Построй успешную любовь" объелся?с усмешкой поинтересовался Дамьен.В любом случае, все что ты говоришьэто нереально, это утопия. Отношения, где оба партнера не подавляют свободу и волю друг друга, крайне редки. Чаще всего один в паре ущемляет свои желания в угоду другому.
Знаю. В сети очень много историй, позволяющих понять, насколько болезненной может быть любовь. Пускай я всего лишь программа, но у меня есть свои понятия о нормальных отношениях. И, Дамьен, я никогда в жизни не ощущал себя настолько живым!лихорадочно произнес Гивен.
Дамьен задумчиво смотрел на друга. Со времен первой встречи, Гивен значительно изменился. Раньше Дам списывал это на заложенный разработчиками код, позволяющий Мастеру саморазвиваться, взаимодействуя с игроками. Но сейчас парень начал подозревать куда более глубокие изменения. Как не прописывай программу, такого эффекта добиться просто невозможно.
Не нервничай,Дамьен положил руку на плечо другу.Я давно не воспринимаю тебя бездушным машинным кодом. Ты действительно ведешь себя куда более человечно, чем некоторые индивиды из моего окружения. Просто это твое признание застало меня врасплох. Не ожидал, что тебе доступен такой спектр эмоций и чувств. Но, я надеюсь ты понимаешь, вся эта история закончится в Арке Перехода. Лисса уйдет на Второй Цикл, и вы больше не увидитесь.
Понимаю, и меня это дико бесит. Правда, в отличие от вас, людей, я не собираюсь метаться и терять время. Поговорю с ней, как только представится возможность, и она сможет адекватно воспринять мои слова. Не хочу остаток пути провести в метаниях «нравлюсь-не нравлюсь»взлохматив волосы, проговорил Гивен.
Даааа, дружище, у нас влюбленные придурки начинают разводить нюни и изводить себя, не решаясь сказать прямо: «Ты славная баба, я славный мужик»![1]с улыбкой сказал Дамьен.
Друзья облегченно рассмеялись старой доброй сетевой шутке, и двинули в обратную сторону. На входе в грот сидел клюющий носом Макс.
Иди спать, защитничек!Гивен прогнал паренька внутрь.Твоя очередь перед рассветом, Дамьен разбудит.
Распределив график дежурств, Мастер заступил в дозор первым. Лиссу было решено и вовсе не напрягатьпускай спит, пока есть возможность. Наконец все угомонились, и над лагерем разнеслось тихое посапывание, перемежающееся с всхрапыванием канга. Животина улеглась за спиной девушки, окружив ее лежанку своим хвостом. Гивен хмыкнулпохоже не он один привязался к этой чудачке.
***
Ночь прошла спокойно и без происшествий. Лиссе только слышалось будто поблизости все время гремит не то гром, не то горный поток. Таинственные звуки издавал спящий канг, вальяжно развалившийся рядом с девушкой и по-хозяйски обхвативший ее хвостом. В принципе, Ава была ему даже благодарнатеплая шерстка грела ее всю ночь, а монотонный храп явно избавил от кошмаров.
С чувством потянувшись, Лисса поднялась и огляделась. Мужчины спали, а Макс сидел на входе и рисовал на песке какие-то загогулины. Поняв, что ребята позаботились о ней, дав выспаться, девушка решила отблагодарить их хотя бы завтраком.
Маааакс,шепотом протянула девушка, дотрагиваясь до плеча мальчонки.
Ах ты ж, ядрена-муранида!вскрикнул от испуга Макс.Кто ж так доброе утро-то желает?
Хорош охранник, от шепота «подрывается»!хихикнула девушка.Пойдем готовить завтрак для наших бравых вояк.
Вместе они разожгли, потухший было, костер, натаскали воды для чая и нажарили гренок. Хлеб, молоко и яйца для оных Лисса обнаружила в сумке Дамьена. Их с Гивеном скудный запас провианта, и без того практически сошедший на нет, был обозначен лишь вяленым мясом да травами для взваров. К тому моменту, когда все было готово, из грота показались оба парня, успевшие привести себя в порядок и удивленно глядящие на поварят.
А это точно можно есть?в сомнения глядя на обжаренные ломти хлеба, спросил Дамьен.
Не только можно, но и нужно!кусая свою порцию, ответил Макс и закатывая глаза от удовольствия.Лисса сказала, что это ее фирменный завтрак.
Ты так плохо живешь?подначил девушку Дам, но свою пайку взял и уселся рядом с Максом.
Я не пойму, вас с Гивеном в пару поставили на основе родства язвительности и ехидства?грозно поинтересовалась Лисса.
О нет, мне до Мастера расти и расти, и не только в качестве юмора и острот!набивая рот едой, ответил парень.
Гивен осуждающе поднял бровь, и друг поспешил умолкнуть. Когда все расселись и принялись уничтожать завтрак, девушка решила поинтересоваться:
Сколько идти до Сигнальщиков? Да и в целом, сколько времени мне потребуется, чтобы дойти до Города Кузнецов.
С учетом захода в Иверрум,Гивен задумался, подсчитывая в уме,Где-то за месяц управимся.
И видя, как Лисса поперхнулась чаем, разбрызгивая напиток вокруг себя, добавил:
По игровому времяисчислению! Не паникуй, на остальные Циклы у тебя будет приличный запас!
Он с сочувственной усмешкой подал девушке кусок ветоши, которую ребята использовали вместо полотенца.
Фух, блин, я успела уже все самые худшие варианты представить!порадовалась Ава.А без вашего Иверрума никак? Может после Пограничного Маяка рванем напрямки к Кузнецам?
Никак!в один голос ответили Дам и Гивен, и последний продолжил,Пока не выясним природу твоей огневой мощи, соваться к Кузнецам не стоит. У них с недавних пор к магам особое отношение. Не любят они их, мягко говоря.
С чего это вдруг?поинтересовалась Лисса, подкладывая себе на тарелку еще парочку гренок.
С тех пор как ушлые маги решили тырить технологии кузнецов и создавать на их основе артефакты!хохотнул Дамьен.