Мэрисела не стала спрашиватьтам же, на Фудзияме, залечивал свои сердечные раны принц Мэдока? Ответ был очевиден.
Как получилось, что Вы оказались в замке принца Биаджино?
Император Мэдока задумчиво помешал палкой угли костра, который они разожгли, отойдя на приличное расстояние от замка, и ответил не сразу.
Слухи о появлении дракона ходили уже давно. Когда Кайонэ вернулся из Фрейэрии, стало понятно, что это не слухи. Драконы всегда считались предвестниками войны. Не они её начинали, но в их силах было её предотвратить. Когда в Сакурато пришло приглашение от принца Биаджино на его свадьбу с принцессой Мэриселой, я очень удивился. Кайонэ не упоминал этого имени, когда рассказывал о претендентах на её руку и сердце в этом году. Кайонэ был уже на полпути к вершине Фудзиямы, и я решил отправиться вместо него в замок к принцу Биаджино. На подготовку к свадьбе там не было ни единого намёка. Гости, съезжающиеся в замок, скорее готовились к войне, чем к пышным торжествам, но, почему-то, сами этого не замечали. И вскоре я понялпочему. Принц наложил на них простенькое заклятие отведения внимания. Он нашёл в каждом маленькую точку слабости, за которую зацепился, вытащил её на поверхность и раздул до огромных размеров. У кого-то это было тщеславие, у кого-то природная глупость, у кого-то обида, у кого-то уязвлённое самолюбие
Мэрисела вспомнила слова отца о том, к каким последствиям может привести неосторожное слово, и поняла, что вот они, эти самые последствия, её глупых выходок. Наверняка среди гостей принца Биаджино было не мало тех, кого к нему привели её слова. Да что там говорить! Она же их видела собственными глазами!
Я не стал разубеждать его, что я не принц Кайонэ, тем более что мне не пришлось осквернять свои уста неправдойпринц первым ко мне обратился, назвав именем сына.
И всё-таки, Вы сильно рисковали. Среди гостей находился принц Ниран, который видел Кайонэ совсем недавно. Возможно, были и другие, кто мог Вас разоблачить.
Большинство людей видят перед собой только то, что хотят видеть. Людям из Западных земель все жители Восточных территорий кажутся на одно лицо. Редко кто даёт себе труд всмотреться и поискать разницу. Но я не стал рисковать и наложил на себя чары молодости. Да и что их молодая, незрелая магия, даже самого сильного из нихпринца Биаджино, против моей?
Мэрисела слушала императора Мэдока со смешанными чувствами. Ей было стыдно, ведь часть того, о чём он говорил, относилось и к ней тоже.
Отговорить принца от Вашего похищения не было никакой возможности, продолжил рассказчик, Он вбил себе в голову или где-то прочитал, что свои магические способности можно резко увеличить, если провести старинный обряд слияния крови с девушкой, также обладающей магией. Простая девушка его, конечно, не устраивала. Ему нужна была только принцесса. И он упорно искал её и не находил. А когда узнал о Вашей помолвке с принцем Дрэго, понял, что его последняя возможность возвыситься и заодно утереть нос драконуэто выкрасть Вас.
А этот ужасный обряд, он, действительно, эффективен? Или это сказка?
Любая сказка, принцесса, когда-то была былью. Стал бы обряд полезен для принца Биаджино? Думаю, что нет. Ведь он пропустил в нём одну, но очень существенную деталь. Девушка должна добровольно на него пойти, захотеть поделиться своей кровью. А такое желание у неё могло возникнуть, только когда она чувствует любовь. И, если Вы посмотрите на этот обряд с этого ракурса, то ничего ужасного в нём не обнаружите
Мэрисела представила на месте Биаджино Дрэго, и поняла, что император Мэдока прав. Что этот обряд, как не описание первой брачной ночи двух страстно влюблённых друг в друга людей? И зацеловать можно друг друга до крови, и расцарапать в порыве страсти. А, уж, дар супругу своей девственности вообще строится именно на крови. Да и клятвы верности, когда влюблённые рисуют на своих запястьях ножом магические символы, а потом соединяют руки, чтобы смешать кровь, до сих пор не редкость даже среди самых обычных людей.
И тогда я понял, продолжил император Мэдока, что моя миссиязащитить Вас. А для этого надо было потянуть время. И я убедил принца, что со свадьбой надо подождать до десятого дня после Вашего дня рождения, когда Ваши физические, духовные и магические способности поднимутся на пик силы33. К сожалению, я не мог отклоняться далеко от истины, назвав более долгий срок, поскольку эту информацию можно было легко проверить
Странно, подумала Мэрисела. Лучше всего она себя чувствовала именно в день рождения, а не через десять дней после него. Ей снились прекрасные сны. Долго не разрешаемые задачи, вдруг, быстро находили решения. В ней бурлили силы. Да и скачки магических способностей приходились именно на эти дни. Но следующая фраза императора всё поставила на свои места.
Правда, эта истина относится только к обычным людям. У людей с магией циклы смещены и колеблются по количеству дней, завися от расположения основных светил по отношению к Созвездию, под покровом которого они родились. И пик силы у них бывает не несколько раз в году, а всего лишь один раз. И приходится на их день рождения. Но об этом принцу Биаджино знать было не обязательно.
«Вот бы мне такого учителя, как император Мэдока! подумала Мэрисела, Да я бы уже была самой могущественной волшебницей!» Но тут же устыдилась своих высокомерных мыслей и продолжила с благоговением слушать дальше.
Вчера во время представления, которое устроил принц Биаджино Он вёл себя не достойно звания принца. И я прошу у Вас прощения, что мне не удалось оградить Вас от этого Так вот, вчера я почувствовал, что принц Дрэго уже знает, где Вы находитесь. И гнев его насколько силён, что удесятерил его силы. Он способен испепелить всехи правых, и не правых. Камня на камне не оставить не только от замка принца Биаджино, но и от его королевства. А, возможно, и от королевств в округе. Представляете, сколько невинных жертв может быть? Но гнев его в таком случае обернётся против него самогоон не сможет вернуться в человеческий облик, останется навсегда драконом. Драконы живут так долго, что людям они кажутся бессмертными. А когда он потеряет Вас, свою единственную любовь, потому что он заберёт всю магию в округе себе, и Вы превратитесь в обычного человека, с очень коротким сроком жизни, вот тогда и оживут все самые страшные сказки о драконах Я понял, что надо срочно выйти ему навстречу. Не допустить братоубийственной войны. И сделать это можете только Вы. Меня он слушать не станет.
Император Мэдока, я уже не раз из Ваших уст, и от принца Биаджино слышала о братьях. Это тоже сказка, которая была когда-то былью? Только я её не знаю. Я прочла все сказки Восточных и Западных земель, и нигде её не встречала.
Скорее это быль, ставшая тайным знанием, которое доступно лишь избранным
О-о-о! разочарованно протянула принцесса.
Но Вам, принцесса Мэрисела, я её расскажу. Это будет честь для меня, познакомить Вас с легендой о происхождении моего рода, а также рода.
На этом речь императора Мэдока оборвалась, поскольку на него огромной чёрной тучей налетел Дракон, закрывший собой полнеба, и вдавил его в землю.
31вулкан, расположенный в современной Японии. Он имеет почти идеальные конические очертания и считается священным. Это курящийся вулкан с острой вершиной, вечно покрытый льдом. Издревле его считают горой даосских бессмертных. Поднимающийся дым исходит от зажжённого в жерле эликсира бессмертия. Считается, что любой, кто покорит вершину, это бессмертие приобретёт.
32веками о саламандре (в переводе«внутренний огонь») слагали легенды: ее считали способной выносить жар пламени и гасить его холодом своего тела. Так считал, например, Аристотель, живший до нашей эры. Плиний (учёный-натуралист первого века нашей эры) считал, кроме того, саламандру ещё и очень ядовитой. Леонардо да Винчи (XV век) так писал о саламандре: «у нее нет органов пищеварения, и питается она лишь огнем, в котором постоянно обновляется ее чешуя». На самом деле, люди, действительно, могли видеть саламандру выползающей из костра: это земноводное нередко ищет укрытия среди гниющих кусков дерева, которые не только защищают его от хищников, но и предохраняют от обезвоживания.
33внутренняя энергия человека изменяется в соответствии с тремя биоритмами: физическим (отвечает за самочувствие и исход дел, которые требуют физических усилий, полный цикл23 дня), эмоциональным (определяет периоды оптимизма и пессимизма, влияет на отношения между людьми, полный цикл28 дней) и интеллектуальным (характеризуется повышением или снижением мозговой деятельности, полный цикл33 дня)
17
Что только не делала Мэрисела, чтобы остановить Дрэго и вырвать императора Мэдока из лап разъярённого дракона. Она бегала вокруг и кричала: «Это друг, Дрэго! Друг! Остановись! Это император Сакурато!» Она прыгала перед его мордой, чтобы привлечь внимание, показать, что она жива и невредима, но Дрэго был невменяем. Из его ноздрей валил дым, из пасти вырывалось пламя, а глаза были налиты кровью.
Мэрисела обещала ему выйти за него замуж без промедления. Грозилась не выходить замуж никогда. Признавалась ему в вечной любви и угрожала вечной холодностью. Клялась отдаться ему до свадьбы. И не подходить к нему на пушечный выстрел, если он сейчас же, вот сию же минуту не отпустит императора. Дракон косил на неё взглядом, но лап своих не разжимал.
В отчаянии Мэрисела схватила горящую хворостину и начала хлестать ею по зелёной блестящей коже, приговаривая: «Да остановись ты, уже, наконец! Ты же себе только хуже делаешь! Ты же можешь драконом остаться навек! Как я без тебя жить буду?!?» Но что там тонкий горящий прутик для жёсткой чешуи дракона? Дракона, который сам и есть огонь?
Мэрисела пыталась применить магию, чтобы взлететь к Дракону на шею и обнятьможет, он почувствует её ласку и прекратит душить императора Мэдока. Или закрыть Дракону глаза. Он замотает головой, ослабит хватку и император вырвется сам. Но разве тут, в этом рёве Дракона, можно расслышать музыку магии?
Ни крики, ни угрозы, ни просьбыничего не помогало. Наконец, принцесса поняла, что уже поздноимператор Мэдока, скорее всего, мёртв, и от отчаяния разрыдалась. Отошла от места схватки к костру, уставилась неподвижным взглядом в его пляшущее пламя и стала ждать, чем же это всё закончится.
Все меры безопасности, которые они с императором Мэдока предприняли, чтобы сбить со следа возможную погоню, оказались нарушены. Сам император мёртв. Схватки Дрэго с воинством принца Биаджино было не избежать, как и последующей мировой войны. Сам Дрэго останется до конца жизни драконом. А она Что будет с нейполная неизвестность. Точно одноона уже никогда не будет счастливой.
Принцесса предавалась унынию и не сразу обратила внимание на лёгкие похлопывания по колену. Оторвала взгляд от костра, посмотрела вниз и увидела хамелеона, пристроившегося рядом с её ногами. Боясь поверить чуду, тихо спросила:
Это Вы, император Мэдока?
Хамелеон энергично закивал головой. Мэрисела посмотрела в сторону Дракона, который продолжал реветь и месить лапами землю, продолжая сражаться с невидимым врагом.
Не будем ему мешать! сердито сказала принцесса, обращаясь к Хамелеону, и ей показалась, что в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Ей было за что сердиться на Дрэго. Ведь это же надо быть такой тупоголовой рептилией, чтобы не обращать ни на что внимания, никого не замечать и ничего не слышать! Но всё равно, она его любила, а потому спросила с искренней тревогой:
Он теперь останется Драконом?
Хамелеон отрицательно покачал головой, и Мэрисела вздохнула с облегчением.
Они продолжали тихо разговаривать между собой, хотя интересной такую беседу не назовёшьпопробуйте разговаривать с собеседником, от которого можно получать только односложные ответы«да» или «нет», когда Мэриселу тронули за плечо, и до боли любимый голос произнёс:
С кем ты разговариваешь, Мэрисела? Ты нормально себя чувствуешь?
Если ты интересуешься, нормальна ли я или сошла с ума, то отвечаюабсолютно нормальна и в своём уме! ехидно ответила Мэрисела и продолжила, А ты, принц Дрэго, все пары спустил? Огонь весь растратил?
Дрэго никак не ожидал такого холодного приёма от любимой. И это после того, как он очертя голову бросился на её выручку! Влюблённые, наверное, обменялись бы ещё не одной колкостью, выясняя отношения, но тут раздался тихий, спокойный голос:
Принцесса Мэрисела, представьте нас друг другу!
Принц Дрэго недоумённо уставился на неизвестно откуда взявшегося человека в пёстрой одежде, подозрительно похожего на того самого, с которым он только что сражался. Принц даже оглянулся на место их схватки, но там образовалась целая яма взрыхлённой земли, так что разобрать что-либо было не возможно. Мэрисела, от взгляда которой не укрылось недоумение Дрэго, сдерживая смех (принцессу отпустило напряжение), церемонно произнесла:
Принц Дрэго из королевства Серпентия! Император Мэдока из рода Кенджи из империи Сакурато!
К Вашим услугам, император Мэдока! ответил согласно королевскому этикету принц.
Рад с Вами познакомиться, принц Дрэго! тонко улыбаясь кончиками губ, приветствовал принца император.
После обмена светскими любезностями они стали обсуждать, что делать дальше. Мэрисела предложила отправиться домой, пригласив императора Мэдока погостить в Фрейэрии. Дрэго, уверенный в своих силах, настаивал на немедленной битве с принцем Биаджино и его приспешниками. А император Мэдока сказал:
Прислушайтесь, что творится вокруг!
Ничего! Тишина! первым высказался Дрэго.
Не щебечут птицы, согласился с ним император, Не жужжат насекомые. Звери затаились в своих норах. Уползли пресмыкающиеся. Ни один листочек не шелохнётся на дереве, стих даже ветер. Всё замерло перед мощью дракона. Я думаю, что и обитатели замка уже его покинули в страхе.
Но им это ещё предстояло проверить. А потому, император опять трансформировался в хамелеона, принц в дракона (и снимать одежду для этого ему не потребовалось. Мэрисела отметила про себя выяснитьдавно ли он знает, что раздеваться не нужно?), а принцесса без всякой магии пристроилась у него на шее.
Дракон сделал несколько кругов над крепостью. Но ни с высоты, ни на низком бреющем полёте никакого движения замечено не было
И не удивительно. Гостей рано утром разбудил принц Биаджино. Чувство тревоги, поднявшее его с постели ни свет, ни заря, погнало его проверить пленницу. Принцессы в комнате не оказалось. Сбежала! И принц начал организовывать погоню.
Отряд уже был готов выступить в поход, когда раздался страшный грохот, от которого содрогнулись даже каменные стены древнего замка. Как будто земля столкнулась со звездой. Эта версия подтверждалась столбом пламени и дыма, которые можно было наблюдать со стен замка. Но стражники с башен уверяли, что видели упавшего огромным ядром на землю дракона. И эта версия подкреплялась мощным рёвом невидимого чудища.
Когда принц Биаджино оглянулся на своих сподвижников, то понял, что никакого войска у него уже нет. Чары, которые он наложил на часть принцев, слетели, и они оглядывались вокруг с недоумениемчто они здесь делают? Другие были так напуганы, что отводили взгляд, пряча его в пол. И лишь немногие, хоть и побледнев, смотрели вызывающе, готовые ринуться в бой вслед за Биаджино. Но время для решающего сражения ещё не пришло, понял принц. И гости, и хозяева покинули замок.
И Дрэго взял курс на Фрейэрию.
18
Легенду о трёх братьях, которую император не успел поведать принцессе Мэриселе в лесу, он рассказал в присутствии короля Фроуда, королевской четы из Серпентии, принца Дрэго и принцессы
«Жили три брата. Старшего звали Тэтсуя. Был он высоким, толстым и очень сильным. Нелюдимым и малоразговорчивым. Но характер при этом имел добродушный, незлобливый. Среднего брата звали Лизард. Роста и телосложения он был среднего. Говорил мало, но не потому что сторонился людей, как старший брат, а потому что был очень умным, и мысли свои держал при себе. Младшего брата звали Пакпао. Был он худощавым и не высокого роста. Себя он считал очень умным, среднего братахитрым, а старшегоглупым. А вот силе его завидовал.
Братья служили у богини Сюнстражницы закрытых дверей. За теми закрытыми дверями много чудес было скрыто. Вот одно такое чудо братья и охраняли. Что это было, братья не знали. Только иногда, очень редко, открывали они своими тремя ключами калитку в заборе для посетителя, которого пропускала через свои закрытые двери богиня Сюн.