Все вокруг таращились на меня, за исключением Черниса. Он поморщился. Проигнорировав их всех, я сказал:
Выдва брата, и должны держаться вместе всегда. Тыего семья. Когда один нуждается, другой должен помочь. То же касается и остальных! Если мы будем продолжать спорить между собой, скоро опустимся до погрома домов и лавок друг друга. Мы будем не лучше, чем Варги Холма. Мы сильнее вместе, чем порознь. Разве вы не видите, это?
Море пустых лиц смотрели на меня, что неимоверно бесило меня. Я не мог оставаться здесь больше. Чернис внимательно следил, как я выскочил и помчался к краю леса.
Движение слева привлекло мое внимание. Урдрум и Яра, которые были благословлены шаманом накануне, жались друг к другу в страстном поцелуе. Мое сердце екнуло в груди.
Это мог быть я, думалось мне, хотя я знал, что это была ложь. Яра никогда не ответила бы мне, так как она не моя истинная подруга. У нас был бы, в лучшем случае, политический союз.
Кроме того, разве я не заслуживаю найти свою пару? Какая замечательная фантазия.
Отводя взгляд, я ускорил шаг. Только когда я больше не мог видеть место собраний, я остановился и позволил Чернису догнать меня. Как бы я не хотел слышать его ругань, я ему доверял, ведь он был честен со мной.
Солан, что все это было?
Расстроенный, я потер свою шею и попытался выяснить, что заставило меня огрызаться. Волосы ощущались, как щетина, что, как правило, случается, когда я злюсь. Это природа зверя, так сказать.
Я устал до смерти, что застрял, исправляя ошибки моих предков. Ты знаешь так же хорошо, как и я, Чернис, что если мы не найдем лекарство для решения проблемы с рождаемостью, следующее поколение будет последним. Явождь этого племени, и я бессилен спасти его.
Чернис осуждающе нахмурился.
Зачем ты это делаешь, Солан? Зачем ты носишь судьбу всего мира на своих плечах, когда есть так много соплеменников, которые помогли бы уменьшить нагрузку, если только ты позволишь им?
Снова этот старый спор!
Ты не понимаешь, мой друг. Я знаю, что ты хотел как лучше, но здоровье и безопасность племениэто только моя ответственность. Было бы несправедливо делиться с кем-либо этим грузом.
Он снова нахмурился.
Мне нужно пройтись, чтобы проветрить голову, сказал я, наконец, проследовав глубже в лес и оставив Черниса позади. Скажи остальным, что я завтра выслушаю их жалобы.
Ты не должен делать это в одиночку, Солан! крикнул он мне в спину.
Ох, как бы я хотел, чтобы это было правдой, но я не видел другого пути. Но может кто-то еще мог
Глава 5
Сиенна
Арлин, Натали и я плелись по коридору после того, как провели большую часть ночи, готовясь к отправке. Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на затылок Хэнка. Всего сутки назад я думала, что отправление на нашу миссию будет лучшим событием, которое я могла себе представить. А теперь
Нас предали. Я не знала, что мы собирались делатьони никогда не оставляли нас одних, чтобы мы могли составить планно я знала, что не могла позволить им просто отправить нас для сексуальных утех в какую-то воинскую часть в непонятно какой части галактики.
Если бы это касалось только меня, я, возможно, была бы более осторожна. Но я не собиралась позволить им сделать это с моими сестрами. Они значили для меня больше, чем моя настоящая семья, которая когда-то была у меня, и я не собиралась отказываться от них.
Бледный рассвет приветствовал нас, когда мы проходили через двери выхода из Учебного центра. Арлин оглянулась на меня со страхом. Натали смотрела вперед с ожесточенной решимостью. Решимость для того, чего я не знала.
Шаттл был впереди. Однажды мы уже были в транспортном узле, но сейчас все по-другому. Охранники держали двери для нас открытыми. Хэнк уставился на меня, что заставило меня задаться вопросом, знал ли он, что я подслушала его разговор с начальником охраны.
Подарив ему немного смущенный взгляд, я надеялась заставить его думать, что не знаю, что они собрались продать нас всех. Это сработало, или мне просто показалось.
Охранники ходили по борту шаттла без всякой суеты. Пока мы шли на малые суда, я обратила внимание, что они остались стоять за дверями. Хэнк и еще один охранник были единственными, что остались внутри. Из членов экипажа на борту был лишь один пилот.
Могли бы мы одолеть двух охранников и пилота? Не думаю, что смогли бы, скорее всего, нет, если мы постараемся просто напасть на них. Но если мы сможем заставить их
Мы уже идем к нашей миссии? спросила я, взглянув на Хэнка с таким кокетством, на которое вообще была способна. Мне было противно смотреть на него глазами олененка, но я хотела, чтобы он думал, что я не представляю угрозы.
Да, сказал он, и я заметила, как его мышцы заметно расслабились. К сожалению, Сиенна. Жаль, что у нас не было времени побыть вместе, он бросил на меня многозначительный взгляд.
Я нахмурилась и закусила губу.
Мне тоже, сказал я.
Но я уверен, что вам понравится ваша миссия.
Улыбка на моем лице чуть не пропала. Вам понравится ваша миссия? Теперь я знала, что сейчас моей миссией было не блевать при мысли о Хэнке. Я подавила ненависть, оставляя её бурлить в моем сердце.
Это плохо, что вы оба должны следить за нами, хотя ночью должны были спать, сказала Арлин, проходя мимо и касаясь локтем другого охранника. Разве тебе не хочется немного поспать?
Она зевнула, и другой охранник тоже зевнул. Она протянула руки и осторожно помассировала его плечи.
Я не против отдохнуть, сказал он. Немного, это путешествие не будет долгим.
Я очень надеюсь, что нет.
Пристегните ремни, прокричал пилот через дверь кабины.
А мы должны? Эти челноки уже перестроили гравитацию, не так ли? спросила Натали.
Я бросила взгляд на нее. Она была уже внутри кабины, склонившись над пилотом. Натали расстегнула молнию на своем комбинезоне, и, когда девушка наклонилась, пилот получил беспрепятственный вид на ее открытое декольте.
Хм, ну, да, сказал пилот. Но правила
Я просто хотела посмотреть, как ты летаешь на этом корабле, прошептала Натали, улыбаясь. Было так странно видеть, как она флиртуетто, чего она никогда не делала за все годы, что я ее знала. Ее голос звучал совершенно неестественно, но пилот, похоже, не заметил. Пожалуйста?
Ну
Я обещаю, что буду стоять прямо здесь и очень тихо, ответила Натали, склоняясь так, что ее грудь была напротив лица летчика.
Хорошо. Если вы не против, парни, заявил пилот, косясь на охранников.
Хэнк пожал плечами. Трепет надежды расцвел во мне. Они шли вместе с нами!
Натали выглянула из-за пульта управления. Я понятия не имела, могла ли она понять, как летать на шаттле, но если кто-то из нас и мог разобраться, то это была Натали.
Первый толчок поднял нас со стартовой площадки. За окном был Учебный центр и, мгновение спустя, город, но они так быстро исчезали под нами.
О, мальчики, я хочу это видеть, сказал Арлин, поднимаясь. Она положила руку на плечо охранника, когда вставала, удерживая его на месте. Он, казалось, был уставшим.
Все хорошо, милая, но тебе нельзя вставать.
Я не совсем уверена, что она хотела сделать, но мои нервы гудели от напряжения.
Вау! раздался возглас Натали из кабины. Девочки, должны посмотреть на вид отсюда.
Арлин схватила мою руку и потянула меня подальше от Хэнка. Его рука была на моем колене, и я подмигнула ему, когда рванула к кабине.
Спасибо что сопровождаешь нас к нашей миссии, сказала я, посылая ему воздушный поцелуй, когда мы вышли через проход к кабине пилота.
Затем я захлопнула дверь и повернула замок.
Эй, что происходит?
Пилот пытался повернуть свое кресло, но Арлин обернула одну руку вокруг его шеи и начала душить. Натали оттолкнула его руки от управления и нажала на переключатель. Немедленно возникло ощущение, будто мой желудок переместился в глотку. Судно начало резко снижаться.
Стоп! Стоп! выдавил пилот сквозь удушающий захват Арлин. Ему удалось отсоединить ремни безопасности, и он попытался встать, но она толкнула его обратно в кресло.
Я быстро открыла медицинский отсек. Перерыла все, что там было, так быстро, как позволяли мои дрожащие пальцы. Жгут, жгут
Тяжелый кулак грохнул о дверь кабины.
Сиенна? это был Хэнк. Эй, открывай, детка.
Пошел ты! прокричала я со всей мочи.
Мои руки нашли то, что искали. Я перекинула кольцо жгута вокруг тела пилота. Он пинался и брыкался, попав в ногу Арлин и толкнув ее обратно в кабину на стену с кучей переключателей. Арлин задела сигнализацию, и наше падение ускорилось.
Дерьмо, проговорила Натали, шаря руками, словно в тумане, над панелью управления. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Звук сирены был настолько громким, что я едва могла слышать, что Хэнк выкрикивал в основном салоне.
Открой, сука!
Они пытаются захватить шаттл, прошипел пилот.
Не раздумывая, я рванула вперед. Прицелившись, я всадила кулак прямо в нос пилота. Он без сознания рухнул обратно в кресло, и кровь потекла по его лицу.
Господи, Сиенна, сказала Арлин. Я не думала, что ты так можешь.
Я тоже, сказал я, качая ноющую от боли руку. Мы все равно должны его связать.
ЗЗЗЗЗАНГ!
Сирена над головой пронзительно выла, но лазерные выстрелы были еще громче. Яркий красный свет вспыхнул над головой.
Двери кабины должны быть усилены, прокричала Натали, склонившись над панелью управления. Мне так кажется. Но у нас есть большие проблемы.
Еще больше проблем, чем двое вооруженных охранников, пытающихся стрелять в нас? спросила я, задыхаясь. Я закрепила петлю жгута, привязав руки пилота к сиденью. Он уже пришел в себя и не двигался, рыча от бессилия.
Да. Гораздо больше.
Беспокойство в голосе Натали привлекло мое внимание, и, после того как последний узел был завязан, я оглянулась.
О, черт, прошептала Арлин.
Земля за окном была гораздо ближе и продолжала приближаться. Учебного центра нигде не было видно. Черт, да и города нигде не было и в помине. За окном были видны только зеленые и фиолетовые леса.
И мы падали туда быстро.
Откройте, Сиенна! кричал Хэнк через дверь кабины. Вы собираетесь убить нас всех!
Мы должны их впустить? Арлин спросила с придыханием.
Нет, отрезала Натали. Они не знают, как управлять этой штукой.
Но
У меня есть план для посадки. Соберитесь.
Я потянула Арлин от вида быстро приближающейся земли и сунула ее в аварийное откидное сиденье в задней части кабины.
Пристегнись!
Ее руки дрожали, когда она вытянула ремень безопасности над ней. Я села ей на колени и крепко обняла ее. Она обняла меня в ответ.
Держись!
Натали резко развернулась и присела напротив пилота, который крепко зажмурился.
Сирена завыла еще сильнее.
На короткий миг были только звуки сирены над головой, мигающий свет и удары по стальной двери сзади нас.
Потом удар от столкновения с деревьями, и мир перевернулся.
***
Я открыла глаза. Мы больше не двигались, но пространство вокруг, казалось, накренилось. Груда аварийных источников питания накрыла меня. Когда я перевернулась, острая боль пронзила мою ногу до колена.
Нат? позвала я дрожащим голосом. Aрлин?
Сиенна.
Голос Арлин звучал глухо. Я отпихнула в сторону коробки, чтобы увидеть, откуда слышится ее голос.
Она свисала с боковой стены, по-прежнему пристегнутая в своем откидном сиденье.
Помоги, застонала она.
Подожди, ответила ей, двигаясь так быстро, как только могла.
Жгучая боль в ноге усилилась, когда я заставила себя встать. Слегка покачиваясь, я пощупала пальцами икру ноги. Было больно, но на перелом не похоже.
Я доковыляла до Арлин и отстегнула ремень. Она упала напротив меня, и я выругалась, когда новая волна боли пронзила ногу.
Ты в порядке?
Да, хорошо.
Я обвела взглядом кабину. Лобовое стекло было выбито наполовину, оставшаяся его часть полностью разрушена миллионами трещин. Панель управления усеяна осколками. Пилот лежал без сознанияили, возможно, мертвв кресле. А Натали
Натали!
Aрлин бросилась на пол шаттла. Подойдя ближе, я заметила то, что увидела она. Светлые волосы Натали, запачканные кровью.
Я наклонилась, и мы вместе вытащили ее оттуда. Все мое тело дрожало, а сердце стучало в ушах. Если что-то случилось с ней
Натали!
Я в порядке, пробормотала она, качая головой.
У тебя кровь на лбу, сказал я, прижимая руку к ране.
Думаю, я ударилась о панель управления, сказала Натали. Но она моргнула, и я увидела, как она пошатнулась. Я буду в порядке.
Суки!
Мы все повернулись на звук голоса Хэнка, слишком громкого, чем должен бы. После аварии дверь кабины была сломана и помята. Теперь она была приоткрыта, и его рука пролезла в щель, потянув за металл.
Мы должны бежать, сказала я, почувствовав прилив адреналина.
Куда?
Через лобовое стекло.
Я убью вас, тупые сучки!
Я вылезла из кабины, стараясь не порезаться об осколки стекла, застрявшие в раме. Я помогла Натали и охнула, когда увидела, что Хэнк начинает открывать дверь.
Быстрее!
Я протянула руку, чтобы помочь Aрлин. Моя кожа была скользкой от крови, и я не знала, чья она быламоя или Натали. Впрочем, это не имело значения. Нам было необходимо убраться оттуда.
Вернитесь сюда, суки!
Лазерный пистолет выстрелил, когда Aрлин перелезала через лобовое стекло. Стекло раскололось на другой стороне панели, и осколки посыпались нам на головы.
Бегите! закричала я.
Я убегала прочь от челнока, прихрамывая и подволакивая ногу. Aрлин и Нат бежали по обе стороны от меня, поддерживая под руки. Я тихо стонала от боли, пока мы метались между толстыми стволами деревьев. Ветви и колючие листья цеплялись и рвали на нас комбинезоны, мы бежали, лишь адреналин и страх давали нам сил.
Задыхаясь, я упала на землю, хватаясь за ногу. Она ужасно болела, но мы уже были далеко от шаттла.
И посреди леса.
Мы убежали, Aрлин задыхалась, пытаясь отдышаться. Мы сделали это. Мы сбежали!
Деревья высились вокруг нас, жужжали насекомые, горячий и влажный воздух наполнял все вокруг. Солнце уже полностью взошло, но свет еле просачивался сквозь деревья. Птичий свист прервал странный стрекочущий звук. Затем воцарилось молчание.
Мы сбежали, согласилась Натали. Но где, черт возьми, мы находимся?
Глава 6
Солан
Я думал, что вышел всего лишь прогуляться, но каким-то образом оказался перед крохотной избушкой Умы. Жилище старой ведьмы было столь же древним, как сама женщина, и в таком же состоянии. Мох, который, как правило, рос лишь на западной стороне, в лесу, покрывал почти каждый дюйм деревянных стен, даже крышу. Это, вероятно, обеспечивало больше изоляции, чем грязь между бревнами. И выглядело жутко.
Но Ума не заботилась о таких вещах.
Ума жила здесь задолго до рождения самого старейшего члена племени. У нее редко были посетители. Большинство моих ровесников ее остерегались, а младшие были совершенно напуганы.
Несмотря на ее странный облик и бесполезные пророчества, она жила на свете много-много лет и знала об истории нашего племени больше, чем кто-либо.
Так почему я стою сейчас здесь, на бугристом коврике изо мха, у ее порога? Я рассеянно уставился на ее богато украшенную дверь, единственную «роскошь», которой она владеет и гордится. Никогда еще я не видел такой потрясающей резьбы. Дверь изготовлена из твердой древесины, глубоко в ней были вырезаны запутанные и масштабные сцены. За годы некоторые мелкие детали стерлись, но история никогда не исчезалавеликая битва между двумя мужчинами и разрушающийся мир вокруг них.
Мои предки. Будь они прокляты.
Пока я стоял, раздумывая, стоит ли стучать или уйти в лес, дверь со скрипом отворилась. Мутные глаза взглянули на меня, а потом засветились от радости.
Солан, прохрипела Ума, ее слабый тонкий голос еще не оправился от вчерашнего эпизода. Заходи, заходи
Она открыла дверь шире, и у меня не осталось выбора, как войти в мрачный маленький дом. Делая последний глубокий вдох чистого воздуха, я закрыл дверь за собой и стал ждать.
Садись, садись она кивнула на миниатюрный стул, который едва помещался в комнате, но никто бы не стал спорить с Умой.
Пока она металась, смешивая какое-то поганое варево, я осмотрелся. Ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь последний раз. Одно так точно. Этот ужасный запах. Но все было опрятно, как всегда. Загромождено, но опрятно.