А почему названия нет? Стерлось из-за непогоды?
Когда ведьма покинула это место, таверна лишилась названия. Названиеэто опознавательный знак ведьмы, все равно что структура нити для мага.
Да, к особенностям этого мира придется еще долго привыкать. Впрочем, название меня волновало мало. Куда меньше, чем то, что крыша может рухнуть в любой момент!
Ступеньки крыльца протяжно застонали под моими ногами, а дотронуться до перил я и вовсе не решиласьмне только заноз не хватало! Сообразив, что не слышу шагов позади, я обернулась: Этьен замер на почтительном расстоянии от таверны.
А вы зайти не хотите? раздраженно поинтересовалась я.
Не сегодня, покачал он головой. Таверна должна познакомиться со своей новой хозяйкой, а моя аура будет ее путать.
Я скептически хмыкнула. Это он так красиво отшил меня? Не то чтобы я всерьез рассчитывала на его помощь В каком-то смысле он мой начальник, а начальники для того и становятся начальниками, чтобы не делать грязную работу.
Свечи и огниво хранятся в одном из ящиков в прихожей. Постельные принадлежности вы найдете в шкафу. Ночь вам придется скоротать в одиночестве, а уже утром к вам явится помощник.
Я рассеянно кивнула.
И когда мне ждать первых постояльцев?
Скорее всего, завтра. Нечисть почувствует, что у таверны появилась хозяйка.
Я возмущенно уставилась на Этьена, с трудом удерживаясь от ругательств.
Но мы же не успеем привести все в порядок!
Этьен пожал плечами.
Некоторым видам нечисти нельзя останавливаться в городе и близ него. Ведьмина таверна закрыта уже год, и у них наверняка накопились дела в Глоуридже.
Одарив Этьена недружелюбным взглядом, я нервно дернула прядь волос и расправила плечи. А почему я, собственно, вообще переживаю? Мое делоразместить гостей, а про условия проживания в контракте не говорилось.
Я загляну к вам через пару дней.
Этьен кивнул мне на прощание и исчез в портале.
Я с тоской посмотрела на рассыпавшиеся в воздухе искры. В кабинете в Управлении хотя бы был растоплен камин. А вот я вовсе не уверена, что сумею разжечь огонь, даже если здешний камин будет исправен.
Вздохнув, я развернулась к двери и запоздало поняла, что Этьен не дал мне ключи. Просто чудесно! Мне что, до утра куковать теперь здесь, на крыльце? К тому же на улице начинался дождь, а воздух подернулся молочным туманом, ползущим со стороны леса. Досада жгла язык, а в голове вертелись десятки мыслей о самой себе. И ни одной лестной!
Ну что же, придется сесть прямо на ступенькитут хотя бы крыша есть.
Однако стоило мне стянуть рюкзак с плеч, как дверь скрипнула и приглашающе распахнулась. Ощутимо запахло сыростью, а лица коснулся прохладный ветерок, отдающий чем-то сладковатым.
Я замерла, не решаясь войти внутрь, позвоночник лизнула волна мурашек. Темнота впереди сулила неприятности, и сердце заколотилось в груди.
Да хватит трусить, Саша! громко заявила я самой себе. Неужели тебе слабо переступить порог? Ты контракт подписала быстрее.
Собственный голос придал смелости, и я, задержав дыхание, вошла в таверну. Меня тут же окутало десятком запахов, звуков и ощущений: они щекотали ноздри и щипали щеки, дергали за рукав и ввинчивались в уши.
Я почувствовала себя ребенком, взобравшимся на табуретку, чтобы прочитать стишок. Кто-то большой и взрослый пристально оценивал меня и в конце концов счел, что мне позволено здесь находиться: ощущение чужого присутствия исчезло, и я сумела сделать вздох. Кажется, теперь я догадываюсь, почему Этьен не захотел заходить. Если верить ему, то я ведьма, и ко мне еще отнеслись со снисхождением.
Подсветив дорогу телефономсети, конечно, не было, а вот фонарик пока работал исправно, я отыскала свечи и огниво. Был бы здесь интернет, я бы загуглила, как им пользоваться Мои попытки высечь искру закончились провалом, и я устало выдохнула. Стоило бы подумать об этом раньше! В дом Этьену нельзя, но я могла бы вынести свечку на улицу.
На экране всплыло уведомление, сообщающее, что заряда осталось меньше десяти процентов. На языке моего старого телефона это значило, что он вырубится прямо сейчас.
Фонарик ожидаемо погас, но не успела я испугаться, как на кончике фитиля свечи вдруг заплясал огонек. В следующее мгновение он вспыхнул в полную силу, а потом зажглись и остальные свечи, которые я расставила на бюро. Я удивленно посмотрела на них и перевела взгляд на огниво, брошенное в ящик.
Что ж, будем считать это комплиментом от заведения.
Захватив с собой свечу, я направилась на второй этаж. Сил на изучение дома не осталось, и я резонно решила, что это вполне может подождать до утра. При свете дня можно будет хотя бы оценить реальное состояния здания.
Наугад выбрав одну из спален, я распахнула дверь и удовлетворенно кивнула. На кровати были грудой свалены мои вещиодежда, книги и даже пара комнатных растений в горшках. Поверх всего этого добра лежал ноутбук.
Краем глаза я заметила движение, а в следующую секунду кто-то бросился мне под ноги. Я истошно завизжала и едва не выронила подсвечник. Капля воска упала на руку, и с губ сорвалось восклицание.
Ты чего орешь? обиженно раздалось откуда-то снизу.
Я опустила взгляд. На полу сидел мой кот. Рыжая шерсть стояла дыбом, а в желтых глазах отчетливо читалось возмущение.
Семён?!
Кот переступил белыми лапками по укрытому толстым слоем пыли полу и недовольно поморщился.
Ты умеешь разговаривать? выдавила я.
Сёма оскорбленно дернул хвостом.
Я всегда умел, это ты меня не понимала. Приходилось талдычить тебе одно и то же по сто раз. И, кстати, это тебя нужно благодарить за то, что мы тут оказались?
Ошарашенная, я кивнула.
Мне здесь не нравится! категорически заявил кот. Всё так странно пахнет А дом того и гляди развалится.
Вздохнув, я присела на кровать, застеленную отсыревшим покрывалом, и потерла ноющие виски. Новый мир, новая работа Я воспринимала все случившееся словно фильм или забавный сон, который развеется поутру. Но кажется, все это происходит по-настоящему. Уж говорящего Семёна подсознание точно не подсунуло бы. Мне и его мяуканья хватало!
В ближайшие полгода мы будем жить здесь, сказала я.
Семён подцепил когтем клочок пыли и выразительно посмотрел на меня.
Пока тебя не было, я успел немного осмотреться и, знаешь ли, не жажду тут оставаться. Понятия не имею, как ты это провернула, но давай-ка возвращаться. Пока я свой сериал не пропустил.
У меня вырвался нервный смешок. А я-то гадала, действительно ли мой кот подсел на сериалы? Клянусь, пару раз я даже видела, как он тянулся к пульту, но заметив меня, делал вид, что хочет просто столкнуть его на пол.
Черт-черт-черт! Почему я вообще думаю о сериалах? Я угодила в другой мир, причем исключительно по собственной вине, по собственной дурости, как сказал бы отец. Теперь мне казалось, что контракт с Этьеном был не лучшей идеей. Если магия способна разговорить моего кота, то чего ожидать от нечисти?
И что мы будем здесь делать? недовольно спросил Сёма.
Маг, который нанял меня на работу, сказал, что я ведьма, а ведьмы здесь держат таверны. Глупость какая-то!
Вовсе и не глупость, фыркнул Семен и, развалившись на кровати прямо поверх моих вещей, принялся яростно вылизываться.
Я отвела взгляд.
Послушай, Семен, теперь, когда мы можем вот так разговаривать, мне довольно неловко наблюдать твои прелести. Ты мог бы не вылизываться так откровенно у меня на глазах?
Семен прижал уши к голове, подобрался в клубок и недовольно фыркнул:
Тогда и ты не расхаживай передо мною в чем мать родила!
Договорились, быстро закивала я. Что ты там сказал? Ты знал, что я ведьма?
Конечно, важно кивнул котяра. Я всегда чувствовал это. Это ж какой каргой надо быть, чтобы зажимать говядину?! Ты бы мне еще «Вискас» купила!
Я закатила глаза. И как я могла подумать, что Сёма скажет что-то дельное? Мой котсамое эгоистичное и ленивое существо во всем мире. В списке его занятий значились еда, сон и наблюдение за солнечным зайчиком. Прыгать за ним котяра уже считал ниже своего достоинства.
Пламя свечи затрепетало от сквозняка, и я встала.
Нужно поспать. Завтра прибудет помощник, и он, надеюсь, прольет свет на происходящее.
Сёма насмешливо прищурился:
Ты все еще надеешься, что утром проснешься в своей постели? Поверь моему чутьюмы сейчас очень далеко от дома.
Тогда нам тем более стоит отдохнуть.
Только теперь я почувствовала, насколько устала. Я провела на ногах почти сутки. Злополучное объявление встретилось мне на обратном пути от подруги, которая помогала мне с поиском работы.
Завтра мы во всем разберемся, попыталась успокоить я то ли кота, то ли себя.
Я решительно распахнула старый шкаф. В нем нашлись постельные принадлежности, пахнущие сыростью пополам с травами, и я, стащив на пол и кое-как рассовав по комнате свои вещи, застелила кровать. Она выглядела довольно крепкой: не должна развалиться под моим весом.
Не раздеваясь, я нырнула в постель. Кожа тут же покрылась мурашками. Проклятье, эта комната выглядит так, словно здесь снимали ужастик. От одной мысли, что придется погасить свечи, стало дурно. И все же лучше так, чем спалить таверну в первый же рабочий день.
Задуй свечи, попросила я Сёму.
На удивление, кот послушался: молниеносно выполнил просьбу и тут же вернулся ко мне. Устроившись рядом, он засопел в мое плечо:
Ты слышишь? Под полом кто-то скребется.
Наверняка это мыши. А то и крысы! Кстати, тебе придется их ловить.
Мне?! голос Семена, и без того тонкий, почти сорвался на фальцет. Я понятия не имею, как это делается. Нет, теорию знаю, конечно Но вживую не видел ни одной мыши!
Вот и увидишь, философски хмыкнула я. Доверься своему чутью.
Кот обиженно фыркнул, но не прошло и нескольких минут, как его сморил сон. Я же, несмотря на усталость, не могла сомкнуть глаз.
Таверна полнилась звуками: скрипы и шорохи раздавались, казалось, со всех сторон, а темнота извивалась, словно живая. Ветер завывал, раскачивая ставни, а стук капель дождя за окном действовал на нервы. Мое тело было напряжено, казалось, стоит чуть расслабиться, как ощущение чужого присутствия вернется, и кто-то очень древний вновь проверит меня на прочность.
Через пару часов усталость все же взяла свое, и я провалилась в сонповерхностный и беспокойный.
Проснулась я резко, будто кто-то толкнул меня в бок. Открыв глаза, я вздрогнула: надо мной нависла усатая рыжая морда. Судя по всему, Сёма как раз готовился запустить когти в мое плечо.
Эй, ты чего? спросила я, оттолкнув жмущегося ко мне кота.
Там кто-то есть, трагическим шепотом сообщил он.
Я со вкусом зевнула и прислушаласьвнизу действительно раздавались шаги. И не крадущиеся, а весьма уверенные.
Я перевела взгляд в окносолнце уже выкатилось на горизонт, а от вчерашних туч не осталось и следа. Вот только я совершенно не выспалась: кто вообще поднимается в такую рань?
Так сходи проверь! предложила я коту.
Вот еще! возмутился Сёма и нырнул под одеяло.
Я успела поймать его и за хвост выудила наружу.
Ты же кот! Из нас двоих именно ты хищник.
Сёма отчаянно затряс головой.
Да какой из меня хищник, Саш? Я маленький и пушистый комочек счастья. Именно так ты назвала меня, когда подобрала на улице.
Я скептически вздернула бровь, окинув взглядом «комочек», с трудом умещающийся на моих коленях.
С тех пор прошло три года, и ты знатно прибавил в весе. Да и не это главное! Ты зверь, Сёма! У тебя есть и чутье, и инстинкты!
Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что мои слова отлично подошли бы для мотивирующей речи на каком-нибудь тренинге для мужчин. Однако кота я не убедила и спустя пару минут проиграла схваткуСёма глубже забился под одеяло, да еще и беззастенчиво укусил меня за ногу. Вот ведь пушистый засранец!
Я спустила ноги с кровати, натянула ботинки и озадаченно огляделась. Готова была поклясться, что вчера спальня выглядела иначе. Стулья, что вечером лежали трухой на полу, гордо выстроились вдоль стола, ковер больше не напоминал заплесневелую тряпку. Даже стекла в окнах снова были целы. Словом, сегодня комната казалась слегка запущенной, но вполне пригодной для проживания. Неужели в темноте мое воображение сыграло со мной злую шутку?
Снизу снова послышались шаги, и я, пожав плечами, отправилась на звук. По лестнице спускалась с особой осторожностью, но, на удивление, не заметила ни одной гнилой ступеньки. Как будто ночью кто-то взял и заменил их на новые! Что же произошло, пока мы спали? Впрочем, об этом можно подумать и позжесперва разберемся с незваным гостем.
Едва я переступила порог комнаты, оказавшейся кухней, как меня окутал аромат, на который мое тело отреагировало быстрее, чем мозг, дремотное состояние окончательно испарилась. Кофе?! Не думала, что встречу его в Кафаре.
Возле огромной допотопной плиты стоял мужчина. Ну, конечно! Я начисто забыла о том, что ко мне должен прийти помощник.
То ли он не расслышал звука моих шагов, то ли не счел нужным обернуться, но я успела как следует рассмотреть его со спины. Высокий и поджарый, он был одет в синюю рубашку и кожаные штаны, заправленные в пыльные сапоги. Короткие волосы взъерошены, а на шееприметная родинка, похожая на стрелу.
Самое главное, ончеловек! От сердца отлегло, и я чуть слышно перевела дух. Я-то боялась увидеть жуткую нечисть с щупальцами или дополнительным набором зубов.
Мужчина тем временем ловко перелил кофе из турки в две чашки и, обернувшись ко мне, ослепительно улыбнулся. Я с восторгом уставилась на него. Определенно, он был хорош собой! На вид я бы дала ему около тридцати. Кожа светлая и настолько идеальная, что так и хочется попросить телефончик его косметолога. Едва заметная щетина на подбородке создавала ощущение легкой небрежности, той самой, что придает лоск. В ярко-зеленых миндалевидных глазахедва уловимая усмешка. Единственное, что выбивалось из этой идеальной картинки, кривоватый, видимо, когда-то сломанный нос. Но это даже придавало гостю некий шарм.
Второй мужчина, встреченный мной в Кафаре, и снова красавчик! Воздух у них тут какой-то животворящий, что ли?
Сообразив, что пауза затянулась, я откашлялась и придала своему лицу осмысленное выражение. Гость протянул мне чашку с кофе и коротко представился:
Шандор Крамор к вашим услугам.
Все еще находясь в состоянии легкого ступора, я приняла чашку и заметила, что в левом ухе мужчины красуется сережка-капелька с зеленым камнем. Весьма занимательно. Вдохнув аромат кофе, я окинула взглядом кухню. Не похоже, что Шандор нашел его в одном из буфетов. Кухня выглядела опрятно, но полки были абсолютно пусты.
Кофе я принес с собой, словно услышав мои мысли, пояснил Шандор и добавил, с легкостью переходя на «ты», это редкий для Кафары напиток, но тебе он явно знаком.
Еще как! выдохнула я.
Прежде ни один мой день не начинался без кофе.
Это ведь ты та самая ведьма, которую искали в другом мире? прищурился Шандор.
Да. А вы мой помощник?
На мгновение в глазах Шандора промелькнуло странное выражение, затем он быстро кивнул.
Да, и я предлагаю наметить список дел. Уверен, первые постояльцы прибудут уже к обеду.
Конечно, растерянно согласилась я и отхлебнула кофе.
Заложив руки за спину, Шандор принялся расхаживать по кухне.
Первым делом ты должна позаботиться о питании. Большинство нечисти питается сырым мясом и кровью, так что на заднем дворе нужно организовать забой животных. Что касается ночлега Торфейники наверняка явятся одними из первых, а они нуждаются во влажной среде. Нужно добыть болотной жижи, болото тут рядом
Шандор говорил и говорил, вдохновенно размахивая руками. С каждой его фразой мои глаза округлялись все больше. Он это серьезно? Неужели всё это входит в мои обязанности?!
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, как вдруг на кухню проскользнул Семён. Он уселся на пол, обвил хвостом мои ноги и замер, сверля Шандора настороженным взглядом.
О, так у тебя есть фамильяр! улыбнулся тот. Какой милашка!
Фамили кто? с опаской спросил Сёма. Кажется, умиление Шандора одновременно и польстило ему, и насторожило.
Он просто кот, отмахнулась я.
Фамильярмагический спутник ведьмы, охотно пояснил Шандор. По сути, он не что иное, как вторая сущность ведьмы, обладающая собственной душой. Кажется, фамильяры даже имеют свою особую магию.