В Рикон я решила явиться во всей красе: в чёрном платье до пят, с распущенными по плечам чёрными волосами и закутанная в ауру тьмыуправление сырой силой мне по-прежнему давалось легче, чем любые заклинания. Надеюсь, качественное обучение это изменит. Втайне же я питала надежду найти в ТЬМЕ (Тёмной Магической Академии) обе свои рукиправую и левую. В общем, мне нужны были заместители и помощники, которыми я очень жажду обзавестись. Но еще больше я нуждаюсь в достойном собеседнике, который смог бы оценить всю грандиозность моих замыслов, с которым можно было бы обсуждать планы и который время от времени бы даже мог давать мне советыно только, если я его об этом попрошу.
Любому Тёмному Властелину нужен такой приближенный, помощник, практически другперед которым не надо держать маску, который видит и знает тебя любым, но при этом не пытается спастись бегством. Задача сложная, но обязательная к выполнению. Чтобы вам стало понятнее, почему, я приведу пример.
Как вы, наверное, помните, одним из любимых мультиков моего детства был мультсериал «Пинки и Брейн». Для тех, кто не в курсе, поясню: Пинки и Брейнбелые лабораторные крысы, они же главные герои этого мультсериала. Но если Брейн в результате экспериментов стал гением не только по мышиным, но и по человеческим меркам, то Пинкипростоватый и наивный дурачок. Брейн был обозлён на человечество и желал его извести, либо захватить власть над миром - для чего каждый раз придумывал оригинальные и грандиозные планы, безупречные по своей задумке. Но каждый раз его гениальные, продуманные до мельчайших деталей планы, рушились на этапе исполнения. Почему? Ну, во многом из-за непроходимой тупости его помощника Пинки. Брейн, будучи гением и весьма мозговитой мышью, не мог не понимать, где слабое звено, но, тем не менее, он не пытался избавиться от Пинки. Внимание, вопрос: почему?
А я отвечу: любому гению нужен зритель. Мысущества социальные. Что толку от самого гениального плана, если некому им восхититься и не с кем его обсудить? Можно сколько угодно писать прекрасные поэмы, сочинять красивейшую музыку, рисовать дивные картиныно если никто не сможет увидеть их и оценить, то удовольствие от этого процесса снижается, как минимум, вдвое. Представьте, что выпоследний человек на планете. Нет не только других людей, нет вообще ни единого разумного существа. Что тогда будет со всеми вашими планами, с амбициями и потребностью самореализации? Все эти вещи имеют смысл только в обществе. Лишь присутствие в вашей жизни других людей, наделяет эту жизнь смыслом. Да что там, даже фотоны и электроны при наблюдении ведут себя иначе, чем без наблюдения.*(Имеется в виду известный опыт с двумя щелями, проходя сквозь которые, фотоны без наблюдения ведут себя как волны, а под наблюдениемкак частицы)
Таким образом, Брейн был готов скорее смириться с провалом очередного своего идеального плана, чем с собственным одиночеством. Один он бы мог играючи захватить мир и подчинить себе всё человечество, но кто бы тогда стал свидетелем его триумфа? Кто бы смог оценить всё его величие и гениальность? То-то и оно. Да и для многих действий зачастую нужны помощники, так как не может быть один человекили мышьв двух местах одновременно. Вот и приходилось Брейну полагаться на глупого Пинкиза неимением других кандидатур.
Но у меня-то выбор был! И огромный. И я намеревалась выбрать лучших из лучших. Потому как при всём желании истинную гениальность планов Брейна Пинки оценить не могиз-за своей ограниченности. Он привычно восхищался другом, так как видел, насколько тот умнее его самого, но в полной мере оценить его задумки просто не мог: мозгов не хватало. Вывод: если хочешь, чтобы твою гениальность действительно оценили по достоинству, ищи ценителей среди интеллектуально равных или хотя бы среди тех, кто хоть как-то умеет думать и делать выводы. Этим я и собиралась заняться.
Материализоваться посреди кабинета ректора было определенно хорошей идеей. Тут как раз шло совещание, или что-то вроде этого, поэтому, думаю, большинство преподавателей присутствуют. То, что нужно. Развеяв тени, я сразу сделала несколько шагов вперёдэтим одновременно и привлекая внимание, и обеспечивая себе возможность снова уйти в тень, если подвергнусь внезапному нападению. Всё-таки, кто этих магов знает? Они со студентами работают, а значит, нервы априори не в порядке.
Маги были одеты традиционно в черноё: рискну предположить, что странные мантиичто-то вроде преподавательской униформы, потому как в Тосто я что-то не заметила людей, разгуливавших в таком виде. Хотя, возможно, так одеваются именно маги Рикона? Всё же другое королевство, всё может быть. Но заострять внимание на этом сейчас не стоит, ибо на меня сейчас вопросительно уставились более дюжины пар глаз. Импозантный мужчина лет сорока на вид, что-то до этого вещавший приятный баритоном, смолк на полуслове и обернулся ко мне. На его груди висел какой-то массивный орден, у других присутствующих ничего подобного не было. Ректорский знак отличия? Или мужик просто франт? Сейчас выясним.
- Тёмного дня, господа, - поздоровалась я, и, заметив в углу пару женских лиц, добавила: - и дамы. Если вы ещё не догадались, кто я, то представлюсь: меня зовут Ника и яновая Тёмная Властительница. Могу я увидеть ректора?
По поводу «догадались» я не зря сказала. Если помните, то Властелин Тьмы для местных жителейходячая батарейка. И если простые люди, не наделенные магией, едва ли что-то почувствуют, то маги просто обязаны были уловить те волны силы, которые исходили от меня. Нечто подобное я чувствовала от Светлого Властелина, вот только его магия была иной. А тутродственная.
Надо отдать магам должное, в себя они пришли быстро. Первоначальное удивление сменилось пониманием и где-то даже радостью: ну, еще бы, скоро запас сил у многих тёмных возрастёт благодаря мне.
- Ректорэто я, - сказал тип с орденом на груди, подтверждая моё предположение.Позвольте представиться: Люций Шедов, к Вашим услугам.
- Весьма рада знакомству, господин Шедов, - безразлично, но вежливо проговорила я, не оставляя сомнений для собеседника, что выражение радости тутлишь формальность.Сожалею, что прервала ваше собрание, но у меня срочное дело. Мне нужны учителя.
- Учителя?удивлённо переспросил ректор, обводя взглядом своих сотрудников, словно прикидывая, кем из них можно пожертвовать, чтобы я ушла.
- Да, учителя. Лучшие учителя по всем направлениям тёмной магии для моих воспитанников, - говорить о том, что учителя требуются и мне, я не стала: незачем магам знать, что их новоявленная Повелительницанеуч.Кроме того, мне нужны преподаватели и по базовым дисциплинам: знание языка, история, окружающий мир и так далее. В общем, все специалисты, какие нужны для полноценного воспитания юных магов обоих полов и разных возрастов. Сделаете?
Теоретически, ректор не был обязан выполнять мои распоряженияон не мой работник. Но практически мы оба понимали, что иного выхода у него просто нет. Повелителям Тьмы не отказывают.
- Мне понадобится время, - с некоторой запинкой проговорил Люций, - чтобы отобрать соответствующих специалистов. Кого-то можно снять с занятий, но тогда нужно искать замену. Кого-то надо будет пригласить из других школ и академий. Всё это требует времени.
- Сколько?задала я единственный интересующий меня вопрос.
- От недели до двух, точнее затрудняюсь сказать, - быстро ответил ректор.
- Хорошо, - отозвалась я, - через две недели я снова зайду. Если найдёте нужных специалистов раньшенаправляйте их в Чёрный Замок в Загрии, там моя резиденция. И пусть у них будет с собой рекомендательное письмо от васво избежание ненужных эксцессов.
Попрощавшись, я развернулась и вышланормально, через дверь. Я собиралась задержаться в городе, в котором находится Академия, а потому не сочла нужным прятаться в тени. Если вопрос с учителями будет решать ректор, то мне предстояло еще нанять охрану. А где это еще сделать, как не в столице Рикона, которая носила гордое имя Фурджон?
Покинув территорию Академии, я немного постояла, осматриваясь и пытаясь решить, в какую сторону двинуться дальше. Лёгкий «треньк» и едва уловимое движение воздуха сбоку я скорее почувствовала, чем услышала. Обернувшись, увидела стрелу, летящую мне прямо в лоб, и успела подумать: «Идиотка! Надо было в первую очередь защитные заклинания учить!»
Глава 14. Что тебе от меня нужно?
Я не успела испугаться, и тьму призвать не успела, - ничего вообще не успела. Вот мне в лоб летит стрела, вот перед глазами яркая вспышка светаи я лечу спиной на мостовую, больно приложившим копчиком. В очередной раз ему досталосьи снова по причине моей глупости. Ну что мне стоило вперед хождения через тени выучить несколько щитовых заклинаний? Ведь меня предупреждали неоднократно, что будут покушения, а я не отнеслась к этому всерьёз. Подобная глупость, Никуша, заслуживает увековечивания в назидание потомкам. Вот и был бы тебе памятник на могилку и эпитафия соответствующая. Но я отчего-то жива и практически здорова, если не считать ноющего копчика. А ведь опасность, вероятно, по-прежнему сохраняется, так что, соберись Ника, давай.
Но прежде, чем я успела хотя бы приподняться, надо мной, загораживая дневной свет, нависла мужская фигура. Мой взгляд скользил по ней, начиная с вычищенных сапог, потом переместился на обтянутые кожаными штанами мускулистые ноги, затем были: пояс со шпагой и кинжалом на боку; белая блуза, распахнутая на груди чуть больше, чем требуют приличия; простая кожаная куртка, сильная мужская рука, протянутая мне в жесте предложения дружеской помощи; длинные светлые волосы, спадающие на плечи, красиво очерченный мужской подбородок, растянутые в ухмылке губы и, наконец, зеленые смеющиеся глаза. Светлый Властелин!
Вот что этот жук тут делает? Ни за что не поверю, что случайно оказался. А может, это он и выпустил стрелу, проверяя мою реакцию? С этого гм, оригинала вполне станется. На бой же вызывал меня - владение шпагой проверил, теперь решил проверить, как я от стрел уворачиваюсь. Как рабочая теориявполне.
- Ну же, Ника, - улыбнулся еще шире светлый, явно читая на моём лице все мои мысли по поводу него, благо я и не думала их скрывать, - давай мне руку и позволь помочь тебе подняться. И не смотри на меня так, это не я на тебя покушалсямне это ни к чему. Я тебя спас вообще-то.
- Угу, спас, - проворчала я, принимая руку и с кряхтением поднимаясь, - а перед этим чуть не убил. И кто стрелял, ты, конечно же, не видел?
- Увы!Развёл руками Светозар, но при этом в его лице что-то на миг мелькнуло, что позволило мне усомниться в искренности его слов. Этот тип явно что-то скрывает.
Поднявшись на ноги, я охнулаприложилась я копчиком знатно. Боль стрельнула в поясницу, и я замерла в неестественной позе, пережидая. Но внезапно почувствовала тепло, едва касающееся телаи через секунду боли как ни бывало, а руки Зара едва заметно светятся. Поймав мой взгляд, мужчина снова улыбнулся и пожал плечами:
- Решил на этот раз снять боль до того, как ты станешь возражать.
- В этот раз я, может быть, и не возражала бы, - я не кривила душой, сейчас боль была куда сильнее, и она была помехой моим дальнейшим планам на сегодня. Впрочем, учитывая незапланированное присутствие рядом одного надоедливого бессмертного мага, мои планы и так летят к чертям. Что ему нужно, хотела бы я знать? Нет, за то, что спасспасибо ему большое, но что он вообще тут делал? Выпрямилась, покрутиласьне болит. Но претензию всё же решила высказать:
- Скажи мне, Зар, и почему каждый раз, когда ты оказываешься рядом, страдает мой зад?
Двусмысленность фразы поняла только после того, как её произнесла, и теперь мрачно наблюдала, как улыбка светлого приобретает всё более ехидный оттенок.
- Я бы спошлил, - начал он, ухмыляясь, но, заметив мой хмурый взгляд, закончил явно не так, как собирался, - но не буду. Если будешь честна с собой, то поймёшь, что причина не во мне.
И он прав, черт возьми! Причина во мне, а точнее в том, что я ничего не знаю и не умею. Пока что! Но не могу же я всему научиться по щелчку пальцев, мне нужно время. Я уже работаю в этом направлении, так зачем меня, словно щенка, каждый раз в мою беспомощность носом тыкать? Я и сама всё понимаю.
Воспользовавшись моей задумчивостью, парень подхватил меня под руку и куда-то повёл. Опомнившись, я вопросительно на него взглянула.
- Решил пригласить тебя пообедать, всё-таки, тротуар перед Академиейне лучшее место для беседы, согласна? Тут, конечно, редко кто ходит - разве что, когда у студентов выходные, то становится оживленно, - но всё равно. Так как, не возражаешь? Знаю одно замечательное место неподалеку, тебе понравится.
Я лишь пожала плечами. Что же, я не против немного скорректировать планы. Тем более, что Зар, похоже, хорошо ориентируется в городерасспрошу его, где нанять охрануможет, чего посоветует. А охрана, похоже, нужна не только замку, но и мнепо крайней мере, пока не обучусь владеть магией.
Ресторанчик, куда привёл меня Светозар, оказался действительно уютным. Не знаю, нормальная ли это обстановка для местных ресторанов, но лично я восприняла её как стилизацию под средневековую таверну. Хотя я и собственный замок восприняла, как стилизацию под готику. В качестве декора на стенах - подсвечники и арбалеты, а такжезвериные головы, но при этомчистый зал, небольшие уютные столики и белоснежные скатерти. Красота!
Сделать заказ я позволила светлому, всё-таки мне названия местной кухни ничего не говорили, из всех местных продуктов я знала только манукувот из неё я и заказала коктейль, надеясь получить что-то вроде безалкогольной пина колады.
Первое время мы молча ели, и я вынуждена была добавить еще один «плюсик» в копилку Светлого Властелинаресторан мне действительно понравился, и кухня хорошая. Но наслаждение пищей мне не мешало обдумывать ситуацию. Меня пытались убить? Вероятно, но не точно. Факт первыйстрела летела мне в лоб, факт второйсветлый уничтожил стрелу буквально за мгновение до того, как она мне этот лоб пробила. Совпадение? Не думаю. Либо само нападение было подстроено светлым, чтобы втереться ко мне в доверие (если так, то я негодую, ибо тогда этот светлый значительно недооценивает мои умственные способности), либо Зар за мной следили успел вовремя предотвратить моё смертоубийство. Но если он за мной следил, то должен был видеть нападавшегохоть что-то видеть. И скорее всего, что-то он действительно видел, но почему-то молчит. То, что Зар мог оказаться на месте покушения на меня случайно, я даже не рассматриваласлишком нелепо выглядит этот вариант. Однако первые две версии сводились к одному и тому же: этому типу что-то от меня надо. Осталось понять, что именно.
Отложив вилку, я устремила пристальный взгляд на светлого, который в это время неторопливо распивал какой-то горячий травяной напиток, вроде нашего чая. Хорош ведь, зараза! Особенно в такой вот непринужденной атмосфере, когда не пытается изображать из себя благородного борца со злом и, чего уж тамсовсем не выглядит, как невинный юноша. Парень, между тем, почувствовал мой взгляд, отставил в сторону чашку, локтями упёрся в стол, а ладони поставил мостиком, уложив на них подбородоквсей своей позой демонстрируя, что готов меня слушать. Я хмыкнула. Ну что же, начнём:
- Итак, Зар, что же тебе от меня нужно?
Веки парня едва уловимо дрогнули, словно он хотел удивлённо распахнуть глаза, но сдержался. Не ожидал, наверное, что я вот так прямо спрошу.
- С чего ты взяла, что мне что-то нужно?ответил вопросом на вопрос этот тип. Ну что же, мне не сложно пояснить свои умозаключения.
- Даже не зна-а-а-ю, - протянула я, - ты подсказал мне, где искать магов, которые были мне очень нужны. И тебя же я встречаю через несколько дней в этом самом городе, который ты же и указал. Да еще и при таких обстоятельствах, которые трудно назвать совпадением. В связи с этим у меня к тебе будет еще один вопрос: как ты меня нашёл, да ещё так вовремя? Я предполагаю, что ты следил за мной, но не представляю, каким образом, ведь я перемещалась через тень, а ты у нас светлый маг. Так зачем ты за мной следишь, и что тебе нужно?
- И что вы, тёмные, такие прямолинейные-то?поморщился Зар.Ладно, слушай: ты можешь мне не поверить, но я слежу за тобой ради твоей безопасности.
- Ха-ха три раза! Ты прав, я не верю.
- Почему?
- Да зачем тебе это? Я ведь, вроде как, твой противник. Ты же сам говорил, что не хочешь мне помогать, чтобы я пакостить тебе не начала.