- Ладно, поняла. Но специально не слушай.
- Никогда! Но ты так и не объяснила, зачем тебе эти оборванцы?
Я вздохнула, потерла переносицу, и принялась объяснять, следя за тем, как дети копаются в своих пожитках.
- Всё очень просто, Лина. Мне нужны верные людиименно люди, а не зомби. А где их взять? Наёмные работникиработают за деньги, их верность принадлежит тому, кто лучше платити то до той поры, пока другой не предложит больше. Единственный вариантвырастить и воспитать их самой. Этим детям едва ли светило хорошее будущее, а я им его обеспечу. Потрачу сейчас некоторое количество времени и денегзато в будущем получу благодарных мне людей, которые будут искренне мне преданны. Поняла?
Шиза определенно прониклась моим замыслом. Я же размышляла о том, насколько всё-таки этот мир отличается от нашего. Хотя у нас тоже разной пакости хватает, но чтобы дети бомжевали? Да еще ладно бы в большом городе, но мы весь этот городишко за пару часов обошли. Куда смотрят жители? Куда смотрит власть? Раз ребята на базаре околачиваются, о них многие в курсе. Придётся разобраться с этим - и наказать виновных.
Нет, я вовсе не собиралась самолично ездить по городам и искоренять преступность. Во-первых, прекрасно понимаю, что искоренить её полностью - невозможно, во-вторых, на это есть правители стран и мэрия, в конце концов, в-третьих, вероятно, это может нарушить баланс добра и злая пока еще плохо разбираюсь в этом вопросе, поэтому лучше пока без кардинальных мер. Но этот город находится у меня под боком, и навести тут порядок, для менядело принципа. Потом надо будет просто наведаться к королям и совместно составить программу, по которой они будут работать с преступностью в своих государствах.
Пока ждали телегу, подгребли еще двое ребяти вот уже у меня в совокупности семнадцать будущих воспитанников. Я на всякий случай уточнила, есть ли ещёможет, тоже где-то ходят, попрошайничают. Но мелкота заверила меня, что никого больше нет. Возможно, просто не хотели сдавать оставшихся, ну и зря всё равно всё узнаю, когда наведаюсь к Дубине, хе-хе. Это надо же такое прозвище получитьи впрямь любопытно на него глянуть.
Тут и телега подъехала. Ребята молча загрузились, причём, что мне понравилосьстаршие помогли залезть младшим. Возможно, с ними будет не так сложно, как казалось на первый взгляд. Вообще, я детей не очень люблю: помню с детства, какие они мелкие засранцы и пакостники. А еще от них много шума. Но чего не сделаешь ради будущих верных приспешников?
12
По приезду в Чёрный Замок детей я передала Марте и Элрою: пусть распределят между слугами, у которых всё равно сейчас работы немногои чтобы те их вымыли, накормили и приодели, желательно именно в такой последовательности. Дети голодные, но гигиена важнее. А я, как вернусь, побеседую отдельно с каждым и решу их дальнейшую судьбу.
И, наконец, я могла уже отправиться по своим собственным делам. Хотя, о чём это я? Все эти деламои собственные. Я же теперь вроде как Властелин всего этого безобразия. Сдаётся мне, что многие Темные Властелины просто не представляют, какой это геморройправить миром. Иначе не захватническую деятельность бы вели, а бежали бы в дичайшую глушь, чтобы жить там как отшельники. Но мне пока нормально, возможно, что через пару тысяч лет, если выживу, то мне всё это наскучит, а пока это даже интересно.
Что же, пора навестить Дубину. Вот только поговорю с тем мальчишкой, который в этой малолетней шайке за главного. У Элроя я узнала, где разместили мальчика, а, подойдя к двери, постучала. Всё-таки парнишка уже не ребёнок, а подросток, практически юноша - не стоит грубо вторгаться в его личное пространство. Дверь открылась не сразу, но когда на пороге показался подросток, я не сразу его узналав отмытом, так сказать, виде.
Он, как и остальные дети, сейчас был закутан в большое пушистое полотенцеодежда для них пока не готова, но, думаю, пижамки им сошьют уже к вечеру. Мальчик оказался очень симпатичный, со светло-русыми, еще немного влажными и слегка вьющимисято ли от воды, то ли сами по себеволосами. Глаза его были тёмно-голубого цвета, какими иногда бывают грозовые тучи. Чувствую, когда подрастёт, девчонки ему прохода давать не будут. Помимо паренька в комнате было еще двое детей.
- Можно?спросила я.
- Проходите, - буркнул подросток, нехотя отступая в сторону: видимо, понимал, что его разрешение для менячистая формальность. Это хорошо, умных детей я люблю больше.
- Как тебя зовут?спросила я.И кто твои друзья?
- Меня зовут Рагар, - ответил мальчик.А этоне друзья, это мой брат Козим и сестра Лала.
Козим? Это ведь старший из двух малышей, что провожали меня к остальным. А с ним тогда, значит, была его сестренка? Я даже не поняла, что этодевочка. Мне казалось, там одни мальчишки. Чувствую, ждёт меня сюрприз.
- Ты знаешь, зачем я здесь?спросила я у Рагара, внимательно всматриваясь в его лицо. Посмотрим, насколько он действительно сообразительный.
- Вам что-то от меня нужно?спросил паренёк без особого энтузиазма.
Я кивнула, поощряя его дальнейшие рассуждения.
- Хотите, чтобы я сдал Дубину?совсем уже кисло поинтересовался он. Хотя, судя по интонации, это был даже не вопрос.
- Верно мыслишь, - похвалила я мальчика. Хороший выйдет из него приспешник, - только не «сдал», а рассказал мне всё, что тебе о нём известно. Термин «сдал» здесь неприменим. Я ведь не прошу тебя сдать своих друзей, товарищей, невиновных людей. Этот человек не сделал вам ничего хорошего, и у вас нет никакого морального долга по отношению к немудаже по понятиям преступного мира. Он вас избивал и грабил, отнимая заработанное. Ты не «сдаешь» его, ты мстишь ему с моей помощью. Хотя это даже не месть, а восстановление справедливости. Потому как я буду с ним строга, но справедлива. Веришь мне?
Мальчик взглянул мне прямо в глазавпервые, за всё время, пожалуй. Полминуты, не мигая, смотрел, затем отвёл взгляд и пожал плечами. Не верит. Оно и понятнонеизвестно, как много ему пришлось пережить в своём малом возрасте, да еще будучи обремененным младшими братом и сестрой.
- Не веришь, но расскажешь?спросила снова я.
- Расскажу, - ответил Рагар, вновь взглянув на меня, - вы правы: я ничего Дубине не должен. Вот только, если вы нас снова выкинете на улицу, он найдёт нас и убьёт. А у меня сестра и брат. Мне нужны гарантии.
Нет, этот ребёнок мне определенно нравится! Кажется, у меня появился новый кандидат на правую рукутолько вот выучится и подрастёт пусть. Я гнала от себя мысль, что подобная прозорливость появилась у мальчишки не от хорошей жизни. К сожалению или к счастью, но чаще всего лучшим учителем в этой жизни является сама жизньи все те невзгоды и испытания, которые она несёт с собой. Так что, в определенный момент ты либо становишься умнееи выживаешь, либо остаёшься дуракоми гибнешь. Жизнь не прощает невыученных уроков. И этот мальчик уже явно успел пройти школу жизни. Ничего, как разберусь с Дубиной, поговорю с детьми и узнаю, почему они оказались на улице. Возможно, наказанием одного Дубины дело не кончится.
- Я не выкину вас на улицу, - ответила я мальчику.Никого из вас. Кто захочетостанется здесь, в крепости, и станет моим воспитанником. Кто откажетсятех пристрою в приют, а может даже и в какую-нибудь семью, если на то будет обоюдное желание и ребёнка, и его будущих приёмных родителей. Но я точно вас не выкину на улицу и постараюсь обеспечить вам нормальную жизнь и образование, если вы сами того захотите. Клянусь!
Чтобы клятва имела силу, призвала в свидетели тьму, сформировав её сгусток на раскрытой ладони.
Рагара эта демонстрация устроила, он кивнул и начал рассказывать:
- На самом деле Дубину зовут Серджан, и он живёт
Дом, где живёт Дубина-Серджан отыскать труда не составило. Однако, опасаясь, что меня могут ждать, я не спешила выходить из тени. Наверняка ведь у этого Дубины есть свои люди в городе, и многие видели, как я везла детейтем более, что пришлось ехать через весь город, выезд-то только один. Да, темные маги (и я в их числе) не могут открывать порталы, зато нам очень удобно подсматривать и подслушивать, оставаясь в тени, да и проникать незаметно в любые помещения. Очень полезное именно для злодеев умение, хе-хе. Правда, провести мы с собой никого не можем, а порталы работают так, что хоть караван проводиесли сил у мага хватит. Но и это не проблема: на такой случай есть портальный артефакт. Ну, или светлого мага можно нанять.
Нет, всё-таки Дубина оказался действительно дуб дубом. При мне к нему пришли его люди и доложили о том, что две крестьянки куда-то увезли всех детей. И что он сделал? Отмахнулся от них! Даже с дивана не поднялся, только перевернулся со спины на бок, да крошки от обеда с груди стряхнул.
- К вечеру появятся!уверенно заявил он. - А если не появятся, то им же хуже будет. Они меня знают! Наверняка те две курицы решили накормить их или приодеть, а потом обратно свезут.
- А если их в семью примут? У крестьян в обычаях иметь много детей, - выразил сомнение один из охранников.
- Сразу всех? Вряд ли. Это ж столько лишних ртов, а работать там могут от силы человек семь, что постарше. А вот для нашей работы и самые маленькие годятся, и даже больше старших зарабатывают: все клуши - что местные, что приезжие - жалеют бедных малюток, ха-ха-ха!
Посмеялись они дружно над сердобольностью женщин, после чего охранники вышли за дверь, а яиз тени.
- Ну, привет, Дубина!ласково сказала я, одновременно с этим затыкая мужику рот подобранной с дивана подушкой.
Дубина выпучился на меня и начал краснетьто ли от нехватки кислорода, то ли от злости. Я сформировала в другой руке тёмную сферу, которая уже не раз меня сегодня выручала, и, добавив в голос угрозы, произнесла:
- Побеседуем? Только учти: пискнешь, призывая охрануи ты труп. Магия смерти работает мгновенно, полагаю, это объяснять не нужно?
Толстяка кем еще мог оказаться Дубина с таким-то образом жизни?энергично закивал, и я медленно убрала от его лица подушку. На меня со страхом смотрели маленькие черные глазки с круглого одутловатого лица. Судя по всему, господин Серджан любил не только покушать, но и приложиться к бутылке. Одет мужчина был так, как обычно одеваются недавно разбогатевшие и стремящиеся это продемонстрировать люди: ярко, дорого и абсолютно безвкусно. Блестящая позолотой ткань камзола, из-под которой торчат отливающие серебром манжеты блузы, на шеелиловый бант, а на ногахкрасные бархатные штаны и домашние тапки. Страшный сон кутюрье, не иначе. Волосы у Дубины тусклые, редкие и какого-то мышиного цвета. Мимические морщины говорят о том, что этот мужчина любит часто выходить из себя, гневаться, кричать. Но конкретно сейчас его лицо выражало только страх.
- Тебе известно, кто я?деловым тоном задала я вопрос, сразу переходя к сути. Желания задерживаться здесь дольше необходимого, не было ни малейшего.
Толстяк отрицательно покачал головой. Интересно, это он так испугался моих угроз, что теперь и слово боится вымолвить, или язык от страха отнялся?
- ЯНика, ваш новый Тёмный Властелин. Все, кому надо, уже в курсе, а вот ты, видимо, не желал узнавать новости. Иначе как объяснить, что ты свои делишки у меня под носом творишь, а разрешения не спрашиваешь?
Под конец моей речи толстяк покрылся испариной и, кажется, перестал дышать.
- За свою недальновидность ты будешь наказан, - продолжала я. Наказание я придумывала, исходя из своих собственных потребностей, а именнонеобходимости тренировать магию. На этот раз я решила попробовать проклятья: я не очень поняла, как именно они работают, а тренироваться было не на ком: зомби, увы, невосприимчивы к проклятьям, поскольку давно мертвы, а проклятья действуют только на живых. А тут такой случай! Было бы жаль упускать.
Так, а теперь, как по учебнику: призвать тьмуготово, представить, чего хочешь и пожелать этого очень сильносделано, и последний штрихпроизнести вслух и отпустить магию.
- Чтобы ты до конца жизни честно трудился и не нарушал законы!
Едва мужик услышал свой приговор, как лицо его вытянулось, и, по мере осознания, на нём проступал настоящий ужас. Он резво вскочил с дивана и бухнулся на колени:
- Госпожа! Повелительница! Простите! Не губите! Придумайте другое наказание, прошу!
- Нет!резко одёрнула его я.Наказание окончательное, и ты его заслужил. Будет другим уроком.
После чего мне только и оставалось, что уйти в тень и эффектно исчезнуть ровно в тот момент, в который охрана ворвалась в комнату, сшибая дверь с петель. На черта? - она же не заперта. Впрочем, не мои проблемы.
***
Вечером нашла в себе силы всё-таки поговорить с детьми. И то, что я выяснила, говорило о том, что в Тосто я еще наведаюсь. Некоторые дети были сиротами: их родители погибли, а родственников либо не нашлось, либо не захотели/не смогли взять их к себе. Но были и такие, что сбежали от домашнего насилия и невыносимых условий жизни. Только у двоих ребят была нормальная семья, а на улицу они пошли, поскольку мать заболела и не может работать, а за жильё платить надо. Вот только приносили дети жалкие крохи. Что ж, раз уж взялась за это дело, то надо до конца разгребать. Сделала в голове пометкуузнать, как обстоят дела с детскими приютами и детским бродяжничеством в подвластных мне королевствах, как тут решают власти этот вопрос.
Закончив со всеми делами, попросила Эльзу принести мне ужин в комнату. До чего же это был долгий день!
Глава 13. Зачем злодеям нужны приближённые
В следующие несколько дней я разбиралась с разными проблемами, требующими моего участия, и отчаянно желала уже сейчас заполучить толковых помощников и заместителей. Будущие верные приспешникиэто замечательно, но, какими бы сообразительными они ни были, пока что они еще дети. Которым еще требуется учиться, а это значит, что надо поскорее найти учителей, пока эти милые детки не разнесли мне замок от безделья. Конечно, мои зомби старались за ними присматривать, но для этой мелкоты они явно не были авторитетами. А я не могла разбирать каждую жалобу своей прислуги самостоятельно.
К слову, воспитанников у меня стало на два человека меньшедвоих детей я вернула матери, той, которая болеет. Чтобы дети вновь не отправились на улицу, я дала им кошелек с деньгами, которого должно хватить не только на лечение, но и на несколько месяцев безбедной жизни. Разумеется, столь щедрое пожертвование я сделала не из своей казны, а из запасов экс-Дубины. У него там этих кошелечков, собранных неправедно нажитым путём, скопилось много, и я посчитала справедливым, если часть средств пойдёт на благотворительность. Тем более, что свой капитал господин Серджан заработал в том числе и на этих детях. В общем, прокравшись в дом экс-Дубины и немного того ограбив, я и потренировалась в перемещении с помощью теней, и восстановила справедливость. Ай да я! Один кошелечек я отдала матери тех двоих ребят, а остальные пойдут на оплату учителей для оставшихся пятнадцати детей. Всё равно, если проклятие подействовало, то господин Серджан вряд ли сумеет воспользоваться этими неправедно нажитыми деньгами, ведь он теперь честнейший человек, в отличие от Дубины, которым был совсем недавно.
К слову, со дня на день я ожидала, что ко мне придут товарищи Дубинына поклон и за одобрением. Если они не дураки, то выводы сделают, и в Тосто без моего ведома никакой преступной деятельности больше не будет.
Кроме того, во сне у меня опять была встреча с Учителемтак что я склоняюсь к мысли, что это не совсем сон, и уж точно не работа моего подсознания. Видимо, бывший Тёмный Властелин нашёл способ со мной связаться во сне: возможно, благодаря той силе, что досталась мне от него по наследству. Это мне Шиза подсказала. Подобная связь словно протянула между нами мост и позволила общаться таким вот образом. Мы ведь с моей Шизой тоже магически связаны, что позволяет ей обитать в моей голове.
Учитель объяснил мне, как попадать в местность, где я ни разу не была. Объяснение было довольно сложным, я чувствовала, что мне не хватает знания основ, да и Учитель сердился, что вынужден объяснять элементарные вещи вместо более важного материала. Бывший властелин настаивал, чтобы я как можно скорее нашла себе учителей, уверяя, что помогает мне в основах первый и последний рази то только для того, чтобы я смогла поскорее переместиться в Рикон и нанять уже магов для своего обучения.
Если говорить простыми словами, то перемещение посредством тениэто не разрыв пространства-времени, как в случае с порталом, это словно скольжение на несколько ином слое реальности. Немного подучившись, я смогу подглядывать из тени за любой местностью, и легко её находить, как и перемещаться в неё. Пока же, для перемещения мне нужно несколько ориентиров, характеризующих местность. Например, для того, чтобы попасть в ближайший город, набор ориентиров был бы примерно следующим: высокая концентрация людей на ограниченной площади, много домов, рынок, небольшое от меня расстояние. Если набор ориентиров недостаточный, либо этим критериям соответствуют несколько мест, и тень перемещает меня не туда, куда нужно, то можно добавлять ориентиры, или просматривать одно за другим места, пока не найду нужного. Из тени это делать легко, не сложнее, чем пользоваться интернетом. Хотя и непривычно. Но такой способ путешествия меня вполне устраивал.