Жить-то хочется.
Короткая вспышка у виска Леои распахнулись двери, ведущие в соседний зал с сервированным столом.
Милостивые таи, прошу вас разделить с Нами трапезу!Его Величество сделал широкий жест в направлении столовой (или как она у них называется?), между делом скинул мою руку и важно направился во главу стола.
Гости потянулись за ним.
Я неуверенно шагнула следом, но была поймана за руку шефом. Обещали же, что поесть дадут!
Смотри,негромко произнес тай Леонарду,все идут строго по рангу. Первым, во главе стола, сидит Его Величество. По правую рукуусловно вторая позиция по крови, герцог та Куасталл.
Мужчина, про которого говорил шеф, был высок и плечист. Он был лет на десять старше короля, его взгляд был прям и резок. Герцога можно было бы назвать красивым, если бы не крупноватый для его лица нос и не брезгливо поджатые губы. Он был одет в коричневое, как и поджарая дама рядом с ним.
Оннегласный лидер оппозиции,шептал Лео.По косвенным данным, его поддерживают родонцы. Так или иначе, последние годы он значительно усилил позиции. К счастью, Куасталл слишком кичится чистотой крови, поэтому в Совете восьми у него только один явный сторонник, герцог та Риченца. У него шестая позиция, видишь, тот, в зеленом камзоле?
Мужчина в зеленом был на полголовы ниже своего союзника, но разница компенсировалась начесом по типу женской «выхухоли», только проще. Высокий лоб с густыми бровями, нависающими над маленькими глазками, создавали впечатление отражения в кривом зеркале. Притом нижняя часть его лица была идеальна, если не обращать внимания на «дутое» выражение. Но этим недугом здесь страдал каждый первый павлин. Риченца был со спутницей, также одетой в зеленые тона.
Этоявные противники Его Величества. Они в меньшинстве, но обладают достаточным весом,продолжал рассказывать Верховный маг.Есть и сторонники. Важнейшиетретья позиция, уже знакомый тебе герцог Калматский, дядя Жюли, и четвертаяего извечный конкурентгерцог Лармский, тот, который в желтом. Между их семьями уже много поколений идет вражда, и это очень печально для короны.
Герцог Лармский, как и дядя Жюли, был в возрасте за пятьдесят, но в отличие от соперника выглядел вельможей-франтом с хитрым взглядом. С такой акулой дипломатии фокус, который только что провернул король, загнулся бы на подлете.
Пятая позиция,продолжал Лео, указывая взглядом на толстячка со свинячьим личиком в красном,герцог Гельхегенский. Он и нашим, и вашим, и тем, и всем. Болтается, как дрова в проруби: то к одному берегу пристанет, то к другому, то тут лизнет, то там соснет. Мерзкий тип, но достаточно влиятелен.
Словно почувствовав, что говорят о нем, пятый герцог повернулся к нам, и Лео ответил ему таким же влюбленным взглядом, каким я десять минут назад смотрела на короля. Тот слегка склонил голову в приветствии и поковылял к своему креслу.
Седьмой и восьмой игроки: герцоги та Веллуна, в бордовом, и та Четта, в фиолетовом,продолжал шеф, незаметно обтерев руки о штаны, будто в чем-то испачкался,держат нейтралитет. Уже пятьдесят лет они спорят из-за деревеньки на границе между герцогствами. Тот, кто получит земли, будет за нас, кто не получитпротив. Вот так у нас весело.
За этими двумя малопримечательными герцогами с их половинками прошли еще человек восемь-десять молодежи, в том числе небезызвестная мне Жюли. Тай Леонарду не стал их представлять, спасибо, добрый человек.
Мне бы герцогов запомнить.
Мое место было в самом конце стола, по левую руку от короля. Короче, самая беспонтовая шконка. Но, что удивительно, Лео сел рядом со мной, - с торца стола, напротив короля.
А что, вы тоже происхождением не вышли?очень тихо полюбопытствовала я.
Этотрадиционное место Верховного мага,недовольно буркнул шеф.
В целом я была даже рада, что оказалась на задворках королевского обеда. В отличие от чинных старших родственников, молодежь меня полностью игнорировала. Даже давешняя будильница, оказавшись по эту сторону стола, не посмотрела в мою сторону. Думаете, меня это оскорбило? Да ничуть. Было забавно наблюдать за скрытными переглядываниями и тайными знаками. И то, что никому не было дела до того, правильно ли я держу вилку или нож, меня прямо радовало. Поскольку мне определенно следовало поработать над изяществом манер.
Мой шеф в развлечениях молодняка участия не принимал. И ел чисто для вида. Его взгляды были устремлены вперед. Казалось, он не пропускает ни одного движения. Телохранитель? Он обеспечивает безопасность сюзерена? Что вообще связывает этих двоих, которые, как концы магнита, создавали вокруг стола особое поле?
Когда отсюда можно будет уйти?спросила я у шефа очень тихо, потянувшись к нему.
Он вздрогнул от неожиданности, будто я подкралась.
Когда встанет Его Величество,почти бесшумно ответил он.
По мере наполнения желудка всё острее вставал вопрос гигиены. Голая задница в условиях антисанитарии требовала немедленного уединения. В соответствующей комнате. Поэтому когда Эльиньо Третий соизволил встать и поблагодарить гостей за оказанную честь, я воспользовалась первой же возможностью, чтобы сбежать. Любопытство сыграло мне хорошую службу: узнавая картины, лепнину и паркет, я без труда добралась до покоев Его Величества. Стражи не оказали сопротивления при пытке проникнуть внутрь. Я забаррикадировалась у Лео с домашним платьем, избавляясь от средневековых орудий пытки. Вопрос нижнего белья требовал срочного решения, но во втором платье можно было хотя бы сесть на нижнюю юбку, чего не позволял кринолин.
Натягивая синее в цветочек платье, я задумалась о расцветках одежды придворных. На этот счет тут и вправду были какие-то заморочки. Цвета совпадали в семейных парах. Я припомнила, что дядя Жюли был в насыщенно-лиловом, а она самав нежно-багуловом. Возможно, на официальных мероприятиях так обозначают принадлежность к какому-либо роду. Король был в индиговом. Цвет камзола Лео был ближе к ультрамарину. То, что я приняла за моду, было королевской гаммой. Скорее всего, главным оружием, выбившим из себя герцога, была не моя ослепительная улыбка, а то, что меня официально взяли под покровительство. Радоваться этому или огорчаться, я еще не решила.
Я сгребла в охапку сколько влезло одежды и побрела в гардеробную короля, которую уже практически считала своей комнатой. Из опочивальни Его Величества слышались довольные голоса главных интриганов королевства.
Проходи-проходи, не стой, как неродная,крикнул тай Леонарду, и сомневаюсь, что кому-то другому.
Я вошла, выглядывая из-за кучи тряпья.
Молодец, отлично сыграла!шеф сидел за традиционным сервировочным столиком, с аппетитом уплетая обеденные блюда.
Ну да, там ему было не до еды. А организму для синтеза такого количества яда сырья нужно дай боже.
Его Величество развалился в кресле, пристально разглядывая меня. Интересно, испытывал ли он какие-то особые чувства, созерцая меня в своих оттенках? Пометив, как собственность?
Первый бой мы выиграли,серьезно произнес он, выпрямляя спину.Но только первый. Теперь главная задачане проиграть с выбором жениха.
Я оттаранила платье и направилась за второй партией.
Вообще-то это дело прислуги,одернул меня король.
Я ее вам из воздуха возьму?буркнула я.
Не буду же я им объяснять, что мне неловко оставлять за собой срач. И не из-за того, что обо мне подумают, а Просто неловко, и всё.
Прислуга вызывается шнуром,снизошел до убогих Его Величество.
Я сама.
Мы тебя ждем.
Я закатила глаза. Оне меня ждут!
Ладно, потом уберусь,я села в кресло, придвинув его ближе к шефу. При всей ершистости он был проще, понятней как-то приземлённей, что ли, по сравнению с величеством.Я вся во внимании.
Если бы это зависело от тебя, по какому принципу ты бы выбирала мужа для виконтессы?ошарашили меня вопросом Эльиньо Третий.
Вы меня, конечно, простите, но раз это не наказание, то я бы выбирала с позиции личных предпочтений. Мне показалось, за столом она переглядывалась с молодым человеком в темно-желтом
Сириль та Треви, младший сын герцога Лармского,кивнул Лео. Точно, желтая гамма же!Совершенно безнадежная история.
Мне показалось, он тоже проявлял симпатию,осторожно высказалась я.
И он ее, и она его, норазвел руками шеф и цыкнул щекой.
И физиономию скорчил, типа: «Шли два поезда навстречу друг другу по одноколейке. Но не столкнулись. Не судьба!».
Я перевела потрясенный взгляд на короля.
То есть вы знали, что ваша фаворитка влюблена в другого, и тем не менееу меня даже дар речи пропал.
Альёна, ты меня пугаешь своими идеями. Во всяком случае, она бы не влюбилась в Его Величество,повысил градус маразма маг.Ты даже не представляешь, на что способны влюбленные фаворитки,закончил он таким тоном, что у меня мурашки по спине пробежали. Не от романтических чувств.
Я покривила губы в процессе осознаниядурацкая привычка.
Вот поэтому нам предпочтительнее такие профессионалы, как ты,расцвел шеф.
И даже повелась на комплимент первые пару мгновений. Пока до меня не стал доходить подтекст.
Вы сейчас про профессионализм в какой сфере, тай Леонарду?с намеком на последствия спросила я.
Ну, вы жеон поводил открытой ладонью с меня на короля и с короля на меня.Вы же контракт заключили,выкрутился маг.
На то, что я буду заниматься управлением персонала,напомнила я.
Нухохотнул он, вроде: «Ну да, ну да».Альёна, давайте как взрослые люди разговаривать. Мы все тут прекрасно понимаем, зачем вы здесь находитесь,неожиданно жестко закончил он.
Тут у меня просто крышечку сорвало:
То есть разводить ноги перед мужиком, к которому вообще ничего не испытываешь, во имя подковерных игрэто высшая женская добродетель? А переспать с красивым самцом, просто потому что он понравилсясразу «лядь»? Вы сами-то себя слышите, уроды? Это был просто мой выбор, ясно? И мой трофей!
Меня как смерчем снесло с места. Перед тем, как я хлопнула дверью в королевской гардеробной, я успела услышать слова шефа:
А чего я такого сказал?! Что она сразу: «уроды»!
Я притормозила, на случай узнать еще чего-нибудь интересного, но, увы
Реальность2. Вечер второй. Незваный
Я повесила платье на манекен, расправив каждую складочку, чтобы хоть куда-то сбросить бурлящую энергию. За дверью было тихо.
Я приложила ухо.
Тихо.
Выглянула.
Пусто.
Даже стол после обеда прямолинейного как шпала ублюдка Лео уже увезли.
Из его спальни тоже звуков не доносилось, так что я по-быстрому сбегала за оставшимися вещами и задумалась о будущем.
Конечно, назвать уродами своих работодателейне слишком хорошее начало для сотрудничества. С другой: дашь слабинузагрызут. Сломают. Нагнут. Они и так могут, даже если буду сопротивляться. А если не будутак нагнут, что не разогнешься.
Однако эскалировать конфликт не стоит. Они мне доброе словоя им доброе слово. Все умылись, все в расчете.
Я села за книги. В первую очередь меня интересовала юридическая сторона брака. Но почему-то в Ледении не придумали оглавления. Книжному производству прогрессорства не избежать, пусть начинает бояться. Я водила пальцем по рукописным строчкам в поисках знакомых слов «брак», «замужество», «супруги». Увы, не брак и семья являлись основой местного законодательства.
Первая четверть фолианта была посвящена разделению имущественных и земельных прав. Всё было путано и непросто, с хитро закрученными ставками и формами налогов. Я не погружалась. Но немного поняла про армию и магов.
По вассальным обязательствам аристократы обязаны были обепечивать армию королевства воинами, пешими и конными, с доспехами и оружием. Его Величество мог выглядеть лузером, но лохом не был ни при каком раскладе. Наверняка у него есть отряды, преданные непосредственно ему. Куда-то же расходуются налоги. Не всё же прожирается в дворцовой кухне? Однако большая часть прямо или косвенно завязана на аристократию. Это значит, что при реальной угрозе кто-то может внезапно встать на сторону противника. Очень неприятно будет. Да.
Зато все обученные маги подчиняются Верховному. Неслабая такая сила стоит за таем Леонарду. Но мне почему-то казалось, что Лео ни при каких обстоятельствах не предаст короля. Каким бы ублюдком и уродом он ни был для всех остальных.
Еще я обнаружила, что все договоры здесь заверяются магически. В случае споров между сторонами любой маг сможет восстановить по магической метке условия договора. Значит, я права. Искрыэто магия.
За изучением фолиантов подошло время ужина, который мне привычно накрыли в спальне. Поужинав, я вернулась к себе, размышляя над сегодняшними событиями и моим трудовым контрактом. Что радует: контракт с работодателями у меня всё же есть. Что плохо: во-первых, мы так и не оговорили мои обязательства. Король пообещал кормить меня, одевать, обеспечивать жильем. Но как я это буду отрабатыватьвопрос открытый. Так что Лео не слишком зарвался в своих формулировках. Во-вторых, ну ладно. Кинут меня мои работодатели: местный монарх и его Верховный маг. И что? К кому обращаться за справедливостью? В Женевский суд?
И тут, подтверждая «поминальные» поговорки, появилось Оно. Точнее, Оне. Его Величество без стука вошел в мое логово вместе с камердинером.
Я сидела за королевским туалетным столиком, но меня как бы не замечали. Камердинер начал разоблачать Его Величество, как луковицу, снимая вещь за вещью: камзол, перевязь с мечом, жилет. Я видела в зеркале каждое его движение.
Никогда не задумывалась над тем, как может выглядеть со стороны раздевание кого-то кем-то. Движения слуги были выверены и почтительны. А взгляд короля был направлен на меня. Прямо глаза в глаза. В зеркале.
Будто это не его раздевают, а меня.
Черт.
Но оторвать взгляд я не могла. Сидела, как бабочка под лупой, пришпиленная иголкой ученого, и даже не шевелилась.
Камердинер опустился перед королем, стягивая сапоги. Затем избавил его от рубахи, обнажив мускулистый торс. И всё, что снизу, тоже снял. Но стоял Его Величество так, что о состоянии того, что было ниже торса, я могла только догадываться. Затем слуга обтер короля влажным полотенцем. Накинул ему на плечи халат, поклонился и удалился.
А король всё также стоял позади меня и смотрел в зеркало.
Тебе помочь раздеться?подал он голос.
С-спасибо, я с-сама справлюсь.
Мы ждем тебя,поставил меня перед фактом король.
Вы хотите что-то обсудить?
Его отражение молча смотрело на меня как на дуру.
Не, ну если нам нечего обсуждать, зачем мне к нему идти? Верно же? Я перелистнула страницу фолианта. Не то чтобы я сейчас была способна что-то прочитать. Но ему-то это знать необязательно.
Смотри на Нас, когда с тобою разговаривают!рыкнул ихнее величество.
Так. Сейчас мне прилетит за «уродов».
Я поднялась, сдвинув в сторону кресло, повернулась к королю и опустила взгляд.
Смотри на Нас!
Я посмотрела. Но Оне смотрели не на меня, на пол. Туда, куда я кое-что с утра запнула и благополучно об этом забыла.
И надень уже эти проклятые панталоны!гаркнул величество, сжав руки в кулаки.
Мы, в смысле, без БДСМ-ных игрищ не можем обойтись? Если в этом мире нет вибраторов, то можно измываться посредством белья?
Здесь есть ножницы?поинтересовалась я.
Король промолчал, но короткий взгляд, брошенный в сторону верхнего ящика стола, мне всё сказал.
Я рванула ручку на себя и обнаружила всё, что нужно брадобрею. Секунду поколебавшись в выборе между опасной бритвой и ножницами, я потянулась за панталонами.
Вообще-то он был заперт,процедил король, прикрывшись покерфейсом.
Мне плевать.
Я сосредоточенно срезала чертов шов.
Магически,добавил Его Величество.
Вдвойне плевать!
Мы заметили.
Я покрутила панталоны, убеждаясь, что прореха на причинном месте достаточно свободна, и теперь ничто не должно доставлять мне дискомфорт. Наклонилась и быстро натянула их на себя.
Всё? Доволен?я вскинула ладони вверх на манер «шариков-фонариков».Теперь я могу вернуться к чтению?
На лице короля заиграли желваки, в волосах полыхнули разряды, зеркало за моей спиной содрогнулось, как от удара, и треснуло. Я медленно обернулась, и оно осыпалось на столешницу мелкими осколками.
Ёкарный бабай.
Они что, и правда маги? Типабац!и файерболом об тэйбл?