У вас на Земле, что, до сих пор разведенную мочу пьют? Как её там, пиво?! он снова заржал.
У нас всё пьют, ответил я, после того, как откашлялся.
Ну, ты видно, не из тех, кто пьет все подряд.
Вы правы, согласился я примирительно.
Он снова заржал, как ненормальный.
Если он еще раз обратится ко мне на вы, как к станционному чиновнику, я залеплю ему в ухо, предупредил мужчина, обращаясь к Айрис, как к моему поручителю.
Будь снисходительнее. Он ведь новенький, попросила она человека со шрамом, затем обратилась ко мне, Гордей, используй при обращении только «ты», ладно?
Ладно, мне нетрудно было согласиться. Вешайте кодекс общения перед входом, посоветовал я ему.
А может лучше вешать людей, которые раздают дурацкие советы? презрительно скривив губы, пригрозил он.
Я не испугался его угрозы, не поверив в ее реальность.
Хватит пикироваться, как леди на стихотворной битве, открывай дорогу, попросила Айрис.
Мужчина нажал кнопки. Задняя торцевая часть стены ушла в сторону, открыв перед нами едва освещенный сиянием звезд коридор. Едва мы ступили в него, как дверь за нами закрылась.
Добро пожаловать в дикие земли, Айрис подбадривающе шлепнула меня под зад.
А ты не боишься встретить своих подельников, которые решили, что ты их сдала? поинтересовался я.
Их здесь не должно быть. Они на перевоспитании.
Как знаешь, меня успокоил ее ответ.
И как тебе антураж? спросила Айрис.
Она подпрыгнула на приступок перед стеклом и начала водить пальцем по пыльной поверхности.
Впечатляет. Вот тут сразу видно, что ты на космической станции, а не на футуристическом аттракционе Земли.
Вот именно, аттракционе, лучше определения той части станции не найти.
Айрис отошла в сторону и показала, что оставил на стекле ее палец. Там было написано по-русски: «Здесь были Гордей и Айрис».
Потрясающе, я пару раз хлопнул в ладоши. Конечно, хотелось в Крым, но там сейчас не сезон.
Ничего, Гордей, попой чую, наши автографы еще появятся на камнях АйПетри, Айрис соскочила с приступка, подошла ко мне и звонко чмокнула в щеку рядом с ухом, а может, к этим надписям добавятся еще несколько.
В смысле? Ты хочешь собрать команду? я не понял, к чему она клонит.
Ой, дурачок, Айрис закатила глаза под лобТебе понятие «размножение половым путем» о чем-нибудь говорит?
Ты мы ах ты в этом смысле, я вспомнил слова доктора, о том, что Айрис лишена возможности иметь детей, извини, но доктор Джонто предупредил меня
Что я бесплодна?
Да.
А что ты думаешь, мы сюда приперлись? Только чтобы посмотреть на облезшие тысячелетние стены станции?
Ну, да, экскурсия по памятным местам.
Я не настолько сентиментальна, чтобы ронять слезки от воспоминаний, но достаточно сентиментальна, чтобы мечтать о собственных детях. Ты разбудил во мне женщину и мать.
С добрым утром, обе, ляпнул я. Так ты хочешь сделать операцию?
Айрис рассмеялась.
Это не операция, это генетическая разблокировка. Ты не рад? она взяла меня за грудки и прижала к себе.
Конечно, рад, просто не успел переварить в голове весь объем новой информации.
Я представил себя и Айрис в окружении десятка детей одного возраста, примерно трех лет. Мальчики были похожи на меня, а девочкикопия мать. И мы с ней, как два счастливых плодовитых родителядалматинца, прижавшись друг к другу, с умилением смотрим на собственное потомство. Внутренний голос откликнулся приятным душевным теплом на проведенный умозрительный эксперимент.
Значит, ты твердо решила возвращаться на Землю? спросил я.
Тверже некуда. Меня здесь коробит от несвободы, даже с таким уровнем социального рейтинга, который ты помог мне заработать. Станциятюрьма для тех, кто сумел пожить другой жизнью.
Прямо ирония, тебя отправили в тюрьму, а оказалось, что ты в ней уже сидела.
Верно. Идем.
Мы торопливым шагом направились по коридору, поднимая старую пыль. Наверное, она вся тут была звездной. Метров через двести коридор закончился стеной. Айрис постучала в нее кулаком. Над нами начал медленно разгораться плафон. За минуту от грязно-желтого цвета он разгорелся до белого с голубым оттенком, наполнив мрачный уголок коридора сиянием.
Чего не открывают? поинтересовался я.
Сличают. Сам понимаешь, кого попало сюда не пустят.
А почему руководство станции не решает проблему с дикими землями?
Я думаю, что они даже рады их существованию. С такими, как я пришлось бы бороться и перевоспитывать, а мы бы еще и несли зерно сомнения в умы людей. Человек, не согласный с системой, рано или поздно находит свой путь сюда, и обычно тут и остается. Так что польза очевидна. Возможно, создатели станции знали об этом, потому и оставили старые модули на месте.
Создателиэто кто?
Другие расы, которые имеют право подгонять прогресс развивающихся цивилизаций.
Людей среди них нет?
Нет. Нам еще не скоро светит.
А мы с тобой отдаляем эту перспективу на еще больший срок.
За стеной раздался шум. Стена скрипнула и в ней начала появляться щель. Проем обнажился до размеров достаточных для того, чтобы нам свободно пройти и замер. Айрис подтолкнула меня вперед, а сама вошла следом. Здесь все выглядело иначе. Стеклянных стен уже не было. От того места, где мы стояли, расходились вглубь пять тоннелей со слабым освещением. В воздухе висел запах дыма и непривычный аромат готовящейся еды. Айрис шумно вдохнула воздух носом.
Чуешь?
Студенческой столовкой пахнет, я тоже погонял воздух носом. А что нас никто не встречает?
А ты что, какая-то важная шишка?
А что нет? Живой землянин.
Тьфу-тьфу-тьфу, суеверно сплюнула Айрис.
Не пугай меня, мне сразу вспомнилась история про каннибализм.
Если ты будешь молчать и кивать головой в знак согласия со мной, то ничего плохого не случится. Обещай.
Мамой клянусь.
Моя клятва удовлетворила Айрис. Она выбрала, как мне показалось, наугад, средний коридор и мы пошли по нему. Нам навстречу несколько раз попадались люди. Они обращали на нас внимание из-за одежды, отличной от местных фасонов. Мы выглядели слишком опрятно и чистенько, выдавая свое недавнее появление.
Бульончик не желаете из клонированной печени? неожиданно спросила нас приятная на вид девушка, выглянувшая из открытой двери.
Нет, спасибо, поспешил я отказаться, уверенный, что печень была человеческой.
Не надо, мы не за тем, отмахнулась Айрис от предложения девушки.
А зачем она предложила нам? спросил я шепотом.
Подумала, что мы сюда с гастрономической экскурсией.
А ей-то что с того?
Люди приносят на обмен разные вещи, производство которых здесь невозможно. Чем дальше мы шли, тем чаще нам предлагали отведать гастрономические изыски, звучащие для человеческого уха слишком по-людоедски.
Клонированные органы не очень приятны на вкус, в сравнении с выросшими на теле, Айрис поделилась специфическими знаниями. Это даже у людей откормленных станционным желе. А представь, какое на вкус будет мясо человека, выросшего на разнообразной кормежке?
Это намек в мою сторону? Уж не за тем ли мы здесь? я подозрительно сощурился и снова рассмешил Айрис. Когда же закончится этот пищеблок?
Вскоре криминальные повара отстали от нас. Коридор закончился. Мы оказались в помещении с множеством лестниц и лифтов. С освещением здесь тоже было скудно. Основной свет поступал от стеклянной сферы, венчающей потолок. Он исходил из ее окружностикольцевой лампы. Света ее хватало до половины высоты помещения. Внизу царил мрак и только огни двигающихся лифтов немного рассеивали его.
Нам куда? поинтересовался я, желая в душе, чтобы вверх.
Туда, Айрис поняла мое желание и гротескно ткнула пальцем в темноту под нами.
Я вздохнул. Изо рта вырвался пар. Здесь было зябко. Экономили здесь не только на освещении. Мы пошли к лифту, очень похожему на земные аналоги. Вызвали его кнопкой, дождались, когда откроются двери и зашли внутрь. Вместо кнопок в нем использовался речевой интерфейс.
Шестой уровень, скомандовала Айрис.
Что-то хрустнуло, щелкнуло и мы понеслись. Я осмотрелся. Стены лифта были истерзаны вандальными надписями и непристойными рисунками. Айрис с ухмылкой посмотрела на меня.
Где бы ты не был, а протест выразить надо.
Какая-то глупость, портить имущество. Не ты его делал, не тебе и ломать.
Подобное художество это побочка свободолюбивых личностей.
По-моему они идиоты.
Иногда эти понятия синонимы. Смотришь бывало, свободолюбивый человек, а присмотришься лучшеидиот.
Хотелось бы, чтобы человек, который будет тебя разблокировать, оказался нормальным.
Будет. Здесь нет случайных людей на ответственных местах.
Лифт резко затормозил. От неожиданности мои коленки подогнулись, и я чуть не упал, успел упереться рукой в стену. Мы вышли из лифта. Я посмотрел вверх. Где-то в вышине едва можно было различить пятнышко света от той самой сферы. Но здесь было не так темно, как казалось сверху. Желтые пятна света от ламп в углах сходящегося потолка и стены освещали коридор почти без темных пятен.
Людей здесь было мало, а те, что встречались, выглядели слишком неприветливо. Возможно, их настораживала наша одежда, или сумрачное освещение искажало их лица. Айрис шла быстрым шагом, и я старался от нее не отстать. От мысли остаться здесь в одиночестве мне стало нехорошо. Поэтому времени зациклиться на внешности местных жителей у меня не оставалось.
Мы подошли к неприметной двери, одной из сотен одинаковых. Айрис нажала кнопку переговорного устройства и сообщила:
Привет, это Айрис, мне была назначена процедура возвращения фертильности.
Кто с тобой?
Муж. Он не останется здесь, предупредила она.
Ответ пришел не сразу.
Заходите. Оба.
Дверь отъехала в сторону. Айрис зашла первой, а я прошмыгнул сразу за ней. Если бы чуть помедлил, то точно остался бы снаружи. Дверь закрылась слишком быстро. Экономия пространства на старой части станции была заметна сильнее, чем на новой. Никаких тебе фойе, прихожих и тому подобных предбанников. Мы оказались в комнате с операционным столом в центре. Угрюмый смуглый мужчина неопределенного возраста бросил в нашу сторону быстрый взгляд.
Так себе папашка, оценил он меня.
Не твое дело, Айрис не побоялась ответить резко, чем приободрила меня.
Принесла? спросил угрюмый.
Айрис молчком вынула изза пазухи стакан из-под витаминного напитка и поставила на операционный стол.
Откуда? угрюмый заглянул внутрь него.
С Земли.
Откуда? переспросил он уже намного уважительнее.
Оттуда.
Мужчина вытряхнул на ладонь одно крекерное печенье. Взял его в руки, как берут ювелиры уникальный бриллиант, и рассмотрел на свет. Затем обнюхал и только после отправил в рот. Захрустел им, изображая на лице крайнюю степень удовольствия. Он долго жевал, будто боялся проглотить. По его прибалдевшему лицу можно было предположить, что он жует наркотик.
Угрюмый спрятал стакан в шкаф на серьезном запоре.
Еще достать сможете? спросил он.
Нет, ответила Айрис. Собираемся на Землю на ПМЖ.
Как? не понял мужчина земную аббревиатуру.
Улетаем навсегда, пояснила Айрис.
Хм, смело, но я тебя понимаю. Лучше жить недолго, но счастливо, чем наоборот. Пещерку себе уже присмотрела?
На дереве буду жить, королевой обезьяньей стаи, пошутила Айрис.
Угрюмый не совсем понял шутки. То ли не знал, кто такие обезьяны, то ли принял слова Айрис всерьез.
Ложись, указал он на стол. Я могу оставить блок, который сработает после двенадцатых родов.
Убирай совсем. Не знаю, как повернется жизнь, хочу рожать столько, сколько захочу. В жопу все ограничения.
Как знаешь, угрюмый подвел к голове Айрис манипулятор с гибкими «щупальцами» и сел на пульт.
Айрис игриво посмотрела на меня. Я показал ей поднятый большой палец. Конечно, о двенадцати детях я не мечтал, и даже четверо мне казались излишеством, но двое-трое сорванцов я бы с удовольствием заделал, тем более отцовская миссия в процессе зачатия и вынашивания не особо напряженная.
«Щупальца» захватили голову Айрис. Она отключилась и вытянулась на столе, как солдат по стойке смирно. Угрюмый док что-то разглядывал на экране пульта, иногда подстукивая оборудование ногой. Через две минуты раздался прерывистый писк. Манипулятор разжал «щупальца» и вернулся в походное положение.
Готово, произнес доктор. Можете начинать делать маленьких землян хоть сейчас.
Айрис потерла виски и села. Я подбежал к ней, думая, что она неважно себя чувствует.
Доктор, почему я отчетливо видела то, что произошло со мной некоторое время назад? спросила она.
Это особенность гипнотического воздействия на кору головного мозга. Воспоминания лишь побочный продукт процесса перекодирования генов. Ничего страшного в этом нет, пояснил доктор.
Ясно. Что ж, спасибо док, поблагодарила его Айрис.
Я помог ей слезть со стола.
Взаимно.
Спасибо, поблагодарил я его уже на выходе.
Угрюмый махнул мне рукой и отвернулся к своим приборам. Мы отошли от его жилища на несколько метров.
Этот ублюдок врал, произнесла Айрис.
Почему ты так решила?
Потому что это было слишком заметно. Я думаю, он спер мои воспоминания.
Зачем они ему?
Я видела как раз то, за что меня здесь могут плохо помнить. Идем быстрее, пока он не нашел того, кто мной заинтересуется.
Глава 6
Я хотел узнать, а как ты собираешься вернуться на Землю? спросил я у своей космической подруги, которую после визита к доктору можно было считать женой.
Регулярным рейсом, который вывозит избранных, ответила она на ходу.
Мы спешили. Айрис периодически переходила на бег. Ее тревожность передавалась и мне. Мрачная гнетущая обстановка только способствовала ее усилению.
А нас туда возьмут?
Я над этим работаю.
Мы поднялись на лифте вверх. Нам показалось, что троица мужчин, стоявшая перед открывшимися дверями, ждала именно нас. От страха мы стояли на месте, не зная, как поступить и чего ждать. Их рассмешила наша реакция.
Что же таких пугливых сюда занесло? спросил один из них. А ну, брысь из лифта!
Мы с Айрис выскочили, как по команде и понеслись дальше, не оборачиваясь, слыша смех в спину.
Без имплантатов чувствую здесь себя беспомощной, призналась Айрис.
А долго их ставить?
Операция длится часа два и несколько суток на заживление. Но я бы не хотела оказаться здесь в беспомощном состоянии. Не, знаю, может док просто подстраховался, а может, решил поиметь гешефт с меня дважды.
А я бы хотел иметь силу, как у тебя тогда и вычислительные возможности. Суперсемейка, звучит?
Пока что у меня в голове звучит похоронный марш. Он закончится, как только мы покинем это место.
Мужчина со шрамом, как Цербер, охраняющий вход в загробный мир, не удивился нашему появлению. Айрис, одевая скафандр, старалась не поворачиваться к нему спиной, ожидая подлости. Вопреки ее опасению, мы благополучно оделись и вышли в открытый космос. Тут уже можно было не торопиться. Пользуясь случаем, я осмотрелся. Тело станции, имело форму гигантской летающей тарелки с неравномерно выступающими по высоте деталями на поверхности. От выступов, иногда достигающих нескольких сотен метров, падали четкие ровные тени, оказавшись в которых, наши фигурки исчезали почти полностью.
На обратном пути я почти не замерз. Любопытство поддерживало мой тонус. Айрис прижалась стеклом скафандра к моему стеклу, чтобы я услышал ее. Для пущей конспирации мы использовали радиомолчание.
Ты знаешь, я уже не та преступница, что была раньше. Когда-то я чувствовала себя своей на дикой территории, а сегодня поняла, что гость, которому некомфортно, и временами страшно.
Насчет отсутствия комфорта ты права. Мрачновато и холодно. Я рад, что у тебя меняются взгляды. Я бы не смог жить среди такой гнетущей атмосферы.
Дорогу нам снова преградила широкая тень, падающая от прямоугольного выступа, похожего на многоэтажное здание. Мы почти растворились в глубокой тени, едва различая друг друга на расстоянии вытянутой руки. Неожиданно я почувствовал движение со спины. Инстинктивно обернулся и не успел ничего сделать. В лицо ударила вспышка и я отрубился.