Сознание возвращалось вместе с чужими голосами, больно бьющими по вискам, раскалывающейся на части головы. Детали, предшествующие болезненному состоянию медленно возвращались в память. Меня начинал сковывать страх, по большей части из-за судьбы Айрис.
Айрис, позвал я ее неподвижными губами.
Горло саднило, чувствовался в нем привкус крови, и было такое ощущение, что оно распухло, как при запущенной ангине.
А ну-ка выруби его, услышал я суровый голос. Очухался раньше времени.
Я снова отключился. Не знаю, сколько я пробыл без сознания, но в следующее пробуждение мое состояние заметно улучшилось. Я открыл глаза и посмотрел по сторонам. В голой девушке, лежащей на соседней кушетке, я признал свою Айрис. Кроме нее и меня в комнате никого не было. Присмотревшись, я увидел на ее теле тонкие шрамы.
Айрис, позвал я ее шепотом. Очнись.
Горло все еще болело, но оьщущение отечности почти пропало. Я сщглотнул, чтобы удостовериться в этом и мне пгоказалось, что в нем появилось что-то иснородное. Попробовал еще раз и еще сильнее убедился в этом. Поднял перед собой руки и увидел, что на них есть следы, оставленные острым лезвием. Я подвигал рукой и вдруг почувствовал, как что-то изнутри помогает мне управлять ею. Страшная мысль, о том, что меня переделали в киборга, посетила меня.
Айрис, твою мать, очнись, произнес я громче.
Она вздрогнула и открыла глаза. Посмотрела на меня и улыбнулась.
Ничего смешного. В меня вживили что-то без моего согласия. И в тебя, похоже, тоже.
Айрис подняла руку и улыбнулась как пьяная, глядя на нее. Прижала ее к себе и резко выбросила вперед, с такой же невероятной скоростью, как раньше, когда в ней были имплантаты.
Я же говорил.
Зачем? спросила она, но скорее у самой себя.
Я без понятия. У меня еще и в горле какая-то хрень мешается.
Это заливная горловина для спирта.
Да ты а зачем?
Не знаю. Скоро узнаем, кому это понадобилось. Тебе не больно?
Почти нет. Непривычно, чувствуется, что внутри меня что-то есть.
Привыкнешь, если нам дадут время.
Блин, ты была права, похоже докторишка стуканул куда надо. Чуть-чуть не успели сбежать.
Да, земные приключения могут показаться нам легким развлечением по сравнению с тем, что нам приготовили. Никто бы не вложился в нашу модернизацию без хорошего барыша. Одно радует, мы оба живы.
Господи, я теперь не совсем человек, в моей голове не укладывалось, что моя плоть усилена какими-то искусственными приспособлениями.
Через неделю ты забудешь об этом, пообещала Айрис.
Надеюсь.
Два часа мы лежали и болтали и к нам никто не пришел. Мне наскучило лежачее положение, и я решил сесть. Это упражнение далось мне нелегко из-за сильного головокружения и слабости. Комната закружилась передо мной вместе с Айрис. Минута ушла на то, чтобы все остановилось. А когда это произошло, я внимательнее разглядел себя. Оказалось, что тело мое исполосовано полностью, от шеи и до пяток.
Зачем это сделали? произнес я с обидой. А вдруг они мне кости поменяли, и сердце.
Я приложил большой палец к запястью. Венка часто заколотилась в него пульсирующей кровью.
Они закрепили нам искусственные мышцы в ноги и руки, возможно еще и в спину. Зуб даю, теперь нас попросят сделать какую-нибудь грязную работу.
Черт! Надо же было согласиться на твое предложение. Усыновили бы сироток из детского дома и всего делов.
Я своих хочу, да и поздно уже расстраиваться. Что случилосьто случилось. Надо думать, как выбираться из этой ситуации.
Еще бы знать, что за ситуация. Пока же нам никто ничего не предложил.
Ждём.
За нами словно следили. Дверь нашей комнаты открылась и в нее вошли двое. Судя по их неприятным лицам, это точно были какие-то криминальные личности. У обоих холодный пронзительный взгляд и надменная осанка. Оба подошли к Айрис.
Привет! поздоровался один из них. Скучала по мне?
Привет, Джанбоб, не скучала.
Мужчина по имени Джанбоб потянулся к ее груди. Айрис попыталась резко отбить ее, но ударила по воздуху, мужчина оказался проворнее.
Руки убери, сука! выкрикнул я, но меня проигнорировали.
Наглости твоей можно позавидовать. Сдала наших парней, а сама умотала на Землю.
Я не сдавала, информацию вытянули из моих имплантатов, Айрис сжала губы и уставилась в пол.
Сдавала намеренно, или не сдавала, дело десятое, ты допустила утечку информации.
Что ты задумал Джанбоб? напрямую спросила Айрис.
Хочу заставить тебя отработать проступок. Согласись, это гуманно. Я же не желаю убить тебя. Опять же, потратился на новейшие имплантаты, чтобы ты и твоя земная зверушка смогли нейтрализовать долг.
Гордейчеловек, и он не имеет никакого отношения к моим прошлым заслугам, заступилась за меня Айрис.
Нам все равно, какая у него кличка, неприятно усмехнулся Джанбоб. Уверен, что вместе от вас будет больше пользы.
Не тяни, что надо сделать? моя космическая супруга устала от ожидания своей участи.
Мы расширяемся, и нам требуется свой транспорт для перемещений в космосе. У нас есть мысли организовать доставку топлива из мест непосредственной добычи его основного производного компонентапещер ЮменТуса.
Ни о чем не говорит, призналась Айрис.
Основной компонент производят дрободятлы, животные, которые крошат горную породу своими могучими клювами в поисках съедобного минерала кропуса. Вы будете добывать говно дрободятлов, собирать его и отправлять на переработку. А оттуда мы будем получать топливо для гиперпространственных двигателей. Представь себе, как расцветет контрабанда. Мы сможем контролировать с помощью нее всю станцию.
А зачем нам дополнительные мышцы для сбора говна? спросил я. У нас будут большие ведра?
У тебя будут больше всех, усмехнулся Джанбоб. А если серьезно, то в первую очередь из-за более высокой силы тяжести. Во вторую, из-за того, что дрободятлы невероятно агрессивные существа и вам придется воевать с ними, чтобы они не заклевали вас. У вас всегда будет с собой оружие.
Как мы туда попадем? спросила Айрис.
Скоро узнаете.
А если мы обо все расскажем руководству станции? Айрис понимала, что со стороны похитителей не могло быть такого глупого просчета.
Тогда заряд, который находится на аорте, разорвет ее, и вы умрете в течение нескольких секунд, Джанбоб и его товарищ мерзко засмеялись.
Понятно, Айрис кивнула. Ладно, будь по-вашему. Говно собирать тоже приключение. Мы согласны, да Гордей?
Да, дорогая, я согласился, чтобы скорее прекратить этот неприятный разговор.
Мы понятия не имели, что нас ждет и потому согласиться на предложение Джанбоба оказалось не сложно. Нам вернули одежду и накормили настоящей едой, бульоном, в котором плавали кусочки мяса.
За неимением органов других существ, клонировать удается только человеческие, предупредила Айрис, заметив, как я с интересом изучаю мясо.
Я не смог себя пересилить. Брезгливость и мысли о том, что после этого меня можно называть каннибалом, не позволили переступить моральную черту. И не было особо аппетита. Тело болело, приемный шланг в гортани вызывал легкий рвотный рефлекс, а в душе усиливалось ощущение, что приключения, которые я не заказывал, только начинаются.
Джанбоб вернулся один. Весь вид его выражал нетерпение.
Живее, приказал он грубо. Через полчаса отправление.
Как? Айрис выронила ложку из рук. Так быстро?
Если дать тебе время на раздумья, вывернешься, Джанбоб не постеснялся признать ее способности.
А как мы попадем на корабль?
Полетите в изолированном грузовом контейнере. В нем будет запас кислорода и еда. Когда поравняетесь с системой, на которой находится планета долбодятлов, контейнер имитирует взрывоопасное состояние и автоматически выбросится в космос. Вас подберет судно наших партнеров и отправит на работу. Не забудьте заранее сходить в туалет, чтобы не перемазаться в невесомости.
А что, роботов каких-нибудь нельзя было приспособить для этого? задал я очевидный для меня вопрос.
Ты научила зверушку разговаривать? Джанбоб даже не обернулся в мою сторону.
С роботами намного сложнее, Гордей, Айрис не стала вдаваться в подробности, в чем именно заключается сложность.
Всё, приём пищи окончен. На выход.
Мы вышли из комнаты и оказались в помещении, похожем на конвейерное производство, только не работающее. Нас усадили в тележку, закрепленную на ленте, и запустили. Пустое помещение наполнилось лязгающим шумом несмазанных узлов. Тележка разогналась и через минуту тряской дороги выбросила на другую сторону помещения, где нас уже ждали трое неприятных типов и ящик, сопоставимый по размеру со стандартным земным контейнером.
Мы вошли в открытую дверь толстостенного ящика. За нами быстро ее закрыли, и стало совершенно темно и тихо.
Сходили, блин, за спичками, я пошарил в темноте руками по сторонам.
Что-то щелкнуло и загорелся тусклый свет, идущий от ленты над головой. Изнутри контейнер напоминал что-то среднее между туалетом железнодорожного вагона и маленькой комнатой хостела, рассчитанной на максимальную вместимость из кроватей-нар в два уровня.
Не так я себе представлял космическое путешествие на планету долбодятлов, я едва успел ухватиться за опору, на которой крепилась кровать-нары.
Контейнер дернулся и пришел в движение.
Никак прошлое не хочет отпустить меня, с сожалением произнесла Айрис. Столько глупых вещей наделала, а теперь приходится расплачиваться самой и еще тебе досталось.
После всего, что между нами было уже нельзя делить проблемы на твои и мои. Будем решать сообща, это даже Джанбобу понятно. Отработаем контракт и заживем, наклепаем двенадцать Гордеичей или больше, встретим старость в преклонном двухсотлетнем возрасте в окружении сотен внуков и правнуков.
Джанбобу не захочется иметь таких свидетелей, как мы. Скорее всего, он активирует заряды, как только поймет, что мы больше не нужны, или их дело попало под подозрение, Айрис присела на край нижней кровати. Время с тобой, было лучшим временем в моей жизни. Ты научил меня спокойной радости, и я поняла, что это самое ценное состояние души. Погоня за идеалами изначально была глупостью, потому что не я эту жизнь придумала, и не мне ее исправлять.
Ну, спасибо, очень приятно, я присел рядом с Айрис и обнял ее за плечи.
Она прислонила голову к моей и тяжко вздохнула.
Сколько будет длиться полет? поинтересовался я.
Сам полет длится мгновения, дольше ждать подготовки к нему.
Хотел бы я посмотреть из кабины пилота, как будет выглядеть переход из пространства в гиперпространство, мне представилась картинка из «Звездных войн» с вытянувшимися в полоску звездами.
Пилотов на таких кораблях не бывает. Человеку не дано управлять такой сложной техникой, поэтому.
Наш контейнер несколько раз тряхнуло, потом снова началось равномерное движение. Глаза привыкли к сумрачной обстановке. Я поднялся, чтобы осмотреть временное пристанище в деталях. Унитаз с железным ободком и выпуклым шершавым местом для ног в обуви и никакой крышки. Вот почему не стоило пользоваться им в невесомости. Рядом маленький умывальник соединенный трубкой с бочком унитаза, для экономии воды. Интересно, сколько людей уже были переправлены этим контейнером? И были ли те, кто вернулся домой? Куда смотрят власти, когда у них под носом творится такое беззаконие?
Гордей, лучше сядь. Сейчас начнется погрузка, предупредила Айрис.
Только я сел, как наш контейнер шмякнулся обо что-то жесткое, затем со всех сторон раздался глухой скрежет, а потом началось внезапное ускорение. Меня вжало в кровать. Резкая остановка, вскоре после которой наш ящик мелко затрясся.
Мы уже внутри корабля, сообщила Айрис.
Откуда знаешь? Ты уже путешествовала ультрабюджетным классом? догадался я.
На Землю я попала точно таким же способом, только выбираться из контейнера пришлось самостоятельно.
Предлагаю сломать систему, которая будет имитировать взрывоопасную ситуацию, мне пришла гениальная идея, осуществить которую я пока не знал как.
Ага, конечно, ты забыл, что у нас мины, которые могут сработать от множества факторов, чтобы не выдать наших боссов.
Они мне не боссы, я вообще не воспринимал их как, людей с которыми нас может что-то связывать. При случае пристрелю этого Джанбоба за его шутки про зверушку.
Я тоже хочу прикончить Джанбоба, я дольше тебя его знаю и у меня больше мотивов сделать это. Он уже не первый раз использует меня без моего согласия.
Ладно, уступлю даме, если она настаивает. Потренируюсь пока на долбодятлах. Ты что-нибудь слышала раньше про этих животных? Кто додумался их так назвать?
Слышала, конечно. Некоторые транспортные средства используют топливо, в составе которого производные их экскрементов. В основном, такое топливо используют расы, давно вышедшие в космос, но не вошедшие ни в одно сообщество развитых космических цивилизаций, пояснила Айрис.
Почему не вошедшие?
Чаще всего из-за воинственности. Знания есть, а ума еще как у обезьяны. Не умеют и не хотят мирно жить и развиваться посредством сотрудничества.
Как мне это знакомо. У нас на Земле тоже есть такие страны, которые гребут под себя, не желая мирного сотрудничества.
Космосэто большая Земля.
С ними борются?
Вначале наблюдают, пока они не начнут покидать свою звездную систему. А если и дальше они пытаются вести себя, как существа, которым космос принадлежит больше остальных, то их жестоко возвращают в каменный век.
Брр, даже не хочу представлять каким способом.
Наш контейнер дернулся и замер. Меня качнуло. Не рассчитав силы, я сломал опору, на которой держалась одна из кроватей второго яруса.
Будь теперь осторожнее, предупредила меня Айрис. Жаль у нас нет времени на тренировки, придется постигать умение использовать новые возможности тела в процессе истребления долбодятлов.
По контейнеру пробежалась вибрация. Айрис напряглась.
Двигатель разогревают, со знанием дела доложила она.
Нам, может, лечь в кровать, чтобы перегрузки не так ощущались?
Ты их и не ощутишь, потому что при гиперпространственном перемещении нет никакого ускорения. Это только у кораблей летающих внутри системы.
Я взял Айрис за руку. Она восприняла мой жест за проявление страха и погладила ладонь.
Не бойся, по крайней мере, что касается полета, совершенно безопасно, успокоила она меня.
Спасибо. А знаешь, даже если нас не подберут, и мы останемся замерзать в космосе, для меня это не будет страшной смертью, как если бы все это я переживал в одиночестве. Подсознательно чувствую, что наш союз уже победа над обстоятельствами, мы как будто оказались над миром, найдя друг друга. У тебя есть такое ощущение?
Тебе бы книги писать? Айрис ухватила меня за нос.
Так есть или нет? спросил я настойчивее гундосым голосом.
Айрис рассмеялась.
Не хочу вырастить из тебя зазнайку, но мой мир после знакомства с тобой стал кардинально другим. Конечно, если нам суждено погибнуть, я не стану метаться в истерике. Рядом с тобой можно умереть спокойно, с чувством осознания взаимной любви.
Я поцеловал Айрис в щеку. Она поймала мои губы своими, и мы замерли в протяжном поцелуе, как два обреченных человека, пытающихся на прощание насладиться мгновениями взаимности. Контейнер дрогнул, затем еще раз и я понял, что меня к кровати больше не прижимает. Выходит, мы уже были в космосе. Короткий момент полета никак не отпечатался в ощущениях. Я отлетел от Айрис, покувыркался на месте, ударился ногой об унитаз и отрикошетил в потолок.
Айрис заливисто рассмеялась и тоже попыталась воспользоваться моментом. Вдвоем места для акробатики категорически не хватало. На этот раз меня не тошнило. Может быть, из-за скромных размеров контейнера, или мой организм успел сделать правильные выводы с прошлого раза. Откуда-то периодически раздавался свист. Я решил, что это срабатывала подача кислорода. Периодически мы начинали ощущать гипоксию, но после свиста она исчезала.
Прошло два часа. Невесомость успела осточертеть. В районе ворот на их внутренней стороне проступил иней. Температура потихоньку падала. Мы с Айрис сняли с постели одеяла и закутались в них. Выглядели при этом, как две куколки, из которых скоро должны были вылупиться бабочки. Космос безмолвствовал. Контрабандисты и нелегальные добытчики топлива не спешили выловить нас. Наверное, не так уж мы им были нужны.